南宫羽脸色微变，显然没料到这几个看似普通的修士竟有如此修为。他冷哼一声：“好得很，咱们走着瞧！”说完甩袖而去。
守卫头领擦了擦冷汗：“几位，南宫家是天机城四大家族之一，你们初来乍到，还是小心为妙。”
楚炎递过五十块灵石：“多谢提醒。”
穿过城门，眼前豁然开朗。天机城内街道宽阔整洁，两侧店铺鳞次栉比，各种叫卖声此起彼伏。最引人注目的是城市中央那座高耸入云的九层白塔——天机阁总部，塔尖散发着淡淡的金色光晕。
“先找住处。”楚炎环顾四周，“我们需要一个安全的地方消化此行收获。”
墨尘指向东面一片建筑群：“那边是修士区，有专门出租的洞府。”
五人刚要走，街角突然转出一队白袍修士，胸前都绣着天机阁的标志。为首的是个面容清癯的老者，径直走到楚炎面前：“楚公子，阁主有请。”
楚炎心头一震，他们明明戴着千面，对方如何识破？
老者似看出他的疑惑，微微一笑：“天机阁若连这点本事都没有，岂不浪得虚名？”
既已被识破，楚炎索性摘下千面：“恭敬不如从命。”
天机阁比想象中还要宏伟。第一层是个巨大的圆形大厅，顶部是星空图案的穹顶，无数光点按照真实星象缓缓移动。地面则是一幅巨大的八卦图，八个方位各有一扇门。
老者带着他们走向“乾”位门户：“阁主在九层等候，但按规矩，新人需过三关。”
穿过门户，眼前是一条螺旋上升的阶梯，每一阶都刻着不同的符文。
“第一关，问心路。”老者停在阶梯前，“只能楚公子一人上去。”
楚炎示意同伴等候，独自踏上阶梯。第一步落下，周围景象骤变！
他仿佛回到了天剑宗，执法堂上萧无命正高举刑杖，厉声喝道：“楚炎，私盗宗门至宝，该当何罪？”
幻境如此真实，连刑杖破空的风声都清晰可闻。楚炎却淡然一笑：“心魔幻象，也敢阻我？”脚步不停，继续向上。
场景不断变换：阴司追杀、血煞老祖复仇、同伴惨死...每一幕都是内心恐惧的投射。楚炎始终心如止水，步伐稳健。
当踏上最后一阶，幻象消散。眼前是一间古朴的静室，墙上挂着“明心见性”四字匾额。
“好一个问心无愧。”屏风后转出一位鹤发童颜的老者，正是天机老人，“第二关，问天机。”
他取出一块龟甲：“老朽卜得一卦，请楚小友解之。”
龟甲上裂纹组成一个奇异图案。楚炎凝视片刻，突然福至心灵：“离上坎下，火水未济。这是说前路虽有险阻，但只要持心正道，终能化险为夷。”
天机老人眼中精光一闪：“善！第三关最简单——老朽问你，为何修行？”
楚炎不假思索：“为逍遥天地间，护心中所重。”
“好一个逍遥护道！”天机老人抚掌大笑，“三关已过，楚小友请上九层。”
九层是个露天平台，中央摆着张白玉棋枰。天机老人示意楚炎落座：“小友可知老朽为何邀你前来？”
楚炎取出星陨剑放在桌上：“为此剑？”
天机老人摇头：“剑是其一。更重要的是你身上的星纹。”他指向楚炎右手腕——那里不知何时浮现出几道细小的星芒纹路。
楚炎心头一震，这纹路是太初剑认主后出现的，他从未对外人提起。
“不必惊讶。”天机老人沏了杯茶，“星纹传承自上古星宗，每一道都蕴含天地至理。而你身上的...是完整的《周天星斗图》。”
“星宗？周天星斗图？”楚炎第一次听说这些。
天机老人悠悠道：“上古时期，星宗执掌周天星斗，后来不知为何突然覆灭。太初剑、星陨剑都是星宗遗宝。老朽寻觅多年，终于在你身上看到了星宗重现的希望。”
楚炎皱眉：“前辈是想...”
“合作。”天机老人正色道，“天机阁可以提供庇护和资源，助你成长。而你只需答应一件事——若将来星宗重现，天机阁要做第一盟友。”
楚炎沉思良久：“我需要时间考虑。”
“自然。”天机老人不以为忤，取出一枚玉简，“这是天机城最好的洞府凭证，算是一点见面礼。”
离开天机阁时已是黄昏。等候多时的同伴立刻围上来，楚炎简略说了经过。
“星宗？”墨尘若有所思，“我在古籍中见过只言片语，据说是个能借星辰之力的神秘宗门。”
风翎搓着手：“管他什么宗，有便宜不占王八蛋！那洞府在哪？”
玉简指引他们来到内城东区一片竹林。竹林深处有七座独立院落，按北斗七星排列。他们分到的是“天权”院。
院门刚开，众人就惊呆了——院内灵气浓郁得几乎液化，假山池塘一应俱全，修炼室、丹房、器坊样样齐备。最珍贵的是院中央那口灵泉，泉眼不断涌出淡蓝色灵液。
“这...这也太豪横了！”赤枭瞪大眼睛。
白芷检查灵泉后更是震惊：“这是玄阴灵泉，一滴就值十块灵石！”
众人安顿下来，开始闭关消化收获。楚炎在修炼室取出判官笔和太初剑、星陨剑，三件宝物放在一起竟产生微妙共鸣。
他按照《判官诀》记载的方法，以笔为引，双剑为辅，开始修炼第一层“断善恶”。灵力在特定经脉中运行，渐渐在丹田形成一个小小的判官虚影。
七日后，楚炎出关，修为已至通玄五品。更难得的是判官笔已初步认主，能发挥三成威力。
大厅里，墨尘正在研究从天机阁抄录的星象图，风翎则把玩着新买的暗器。赤枭在院中练拳，每一拳都带着风雷之声。白芷从丹房出来，手里拿着新炼制的丹药。
“正好大家都在。”楚炎取出五块玉牌，“我改良了传讯符，百里内可即时通讯。”
众人正分配玉牌，院门突然被人踹开！南宫羽带着十几个修士闯进来，为首的是个面容阴鸷的中年男子。
“二叔，就是他们！”南宫羽指着楚炎，“那个小娘子就在里面！”
中年男子冷冷道：“本座南宫烈，听说几位欺负我侄儿？”
楚炎感应到对方气息——通玄八品！但他丝毫不惧：“南宫家就是这般强闯民宅的做派？”
“牙尖嘴利！”南宫烈袖袍一挥，“在这天机城，我南宫家就是规矩！拿下！”