“在下天机阁弟子周明，不知公子如何称呼？”

　　楚炎心中一动，表面不动声色：“鄙姓林，一介散修。”

　　周明笑容和煦：“林公子气质不凡，想必是名门之后。不知可否赏脸喝杯茶？”

　　两人来到船首茶室。周明亲手沏茶，动作行云流水。茶香氤氲中，他突然压低声音：“楚公子，久仰了。”

　　楚炎眼神一凛，右手已按在剑柄上。

　　“别紧张。”周明笑着取出封信，“这是阁主亲笔，嘱咐我若在船上遇见公子，务必转交。”

　　楚炎将信将疑地接过，拆开一看，上面只有一行字：“判官笔下判生死，星陨谷中得星陨。——天机老人”

　　“阁主还说，公子若愿加入天机阁，可免一切麻烦。”周明补充道。

　　楚炎沉思片刻，摇头婉拒：“多谢阁主美意，在下闲散惯了。”

　　周明也不勉强，转而谈起天河风物。谈话间，楚炎得知这艘船上竟有三位通玄境供奉坐镇，难怪九州商会能纵横四海。

　　正说着，船身突然剧烈一震！外面传来惊慌喊声：“水匪！是黑蛟帮的水匪！”

　　楚炎与周明冲出茶室，只见前方河面上横着十余艘快艇，每艘艇上都站着凶神恶煞的修士。为首一艘大船上，立着个独眼壮汉，肩上扛着柄九环大刀。

　　“黑蛟王！”周明脸色微变，“通玄八品的狠角色！”

　　独眼壮汉声如洪钟：“云梦号听着！交出所有女修和财物，饶你们不死！”

　　甲板上顿时大乱。三位商会供奉飞身而出，与黑蛟王对峙。双方剑拔弩张，眼看就要开战。

　　楚炎悄悄退回船舱，召集同伴：“准备战斗，但不要暴露身份。”

　　赤枭摩拳擦掌：“终于能活动筋骨了！”

　　风翎却皱眉：“老大，我们出手会不会暴露？”

　　楚炎取出一张面具戴上：“用这个。”

　　面具是从阴司带回的【千面】，戴上后可随意改变容貌气息。众人纷纷佩戴，转眼变成五个相貌平平的修士。

　　此时外面已经打了起来。黑蛟王独战三位供奉不落下风，其余水匪开始登船劫掠。一个疤脸大汉踹开楚炎所在舱门，淫笑着扑向白芷：“小娘子，跟爷快活去！”

　　“砰！”

　　赤枭一拳将疤脸大汉轰出船舱，直接飞过河面砸在对岸山崖上，嵌进去三尺深！

　　“什么情况？”其他水匪还没反应过来，风翎已如鬼魅般穿梭其间，所过之处水匪纷纷倒地。

　　楚炎没有出手，而是紧盯黑蛟王。此人刀法凶悍，三位供奉渐露败象。其中一位老者被刀气扫中，吐血坠河。

　　“该我们了。”楚炎轻声道，星陨剑无声出鞘。

　　黑蛟王正欲乘胜追击，突觉背后一凉。他本能地回刀格挡，“铛”的一声巨响，虎口崩裂，九环大刀竟被斩出一道缺口！

　　“谁？！”黑蛟王惊怒转身，只见一个戴着面具的持剑人凌空而立，剑尖直指自己咽喉。

　　“滚，或者死。”楚炎刻意改变声线，声音冰冷刺骨。

　　黑蛟王独眼中凶光闪烁：“装神弄鬼！”他大刀狂舞，数十道刀气如狂风暴雨般袭向楚炎。

　　楚炎不闪不避，星陨剑轻轻一划。所有刀气如雪遇沸汤，瞬间消融。剑势不减，在黑蛟王胸前留下一道深可见骨的伤口！

　　“啊！”黑蛟王惨叫暴退，眼中满是惊恐，“灵...灵泉境？！”

　　他误判了楚炎的实力，以为只有灵泉境才能如此轻易破他刀法。当下再无战意，转身就逃：“撤！快撤！”

　　水匪们狼狈逃窜，转眼消失在天河尽头。云梦号上一片欢呼，乘客们纷纷寻找那几位神秘高手，却早已不见踪影。

　　船舱内，楚炎摘下千面，脸色略显苍白。刚才那一剑消耗不小，但效果显著。

　　“老大，你这装逼功夫越来越厉害了。”风翎笑嘻嘻道，“看把那独眼龙吓的。”

　　白芷递过一瓶丹药：“调息一下，接下来应该安全了。”

　　果然如她所言，接下来的航程风平浪静。七日后，天机城雄伟的轮廓已遥遥在望。

　　这是一座建在湖心岛上的巨城，九座白玉桥如蛟龙般连接两岸。城中楼阁林立，最显眼的是中央一座九层高塔——天机阁总部。

　　“终于到了。”墨尘长舒一口气，“在这里，就算是血煞老祖也不敢放肆。”

　　楚炎却望着高塔，若有所思：“你们说，天机老人为何要招揽我？”

　　众人面面相觑。风翎挠头：“因为你帅？”

　　“滚！”楚炎笑骂，随即正色道，“我总觉得，这一切背后有只无形的手在推动...”

　　赤枭拍拍他肩膀：“想那么多干啥，兵来将挡水来土掩！”

　　楚炎点点头，暂时压下心中疑虑。无论如何，天机城将是他们新的起点。在这里，或许能找到关于太初剑、判官笔，以及那些神秘星纹的答案...

　　云梦号缓缓靠岸，天机城繁华的街市人声鼎沸。五人随着人流下船，很快融入这座充满机遇与危险的雄城。

　　天机城九座白玉桥之一的“天璇桥”上，楚炎五人随着熙攘的人流缓缓前行。桥栏上雕刻着繁复的星象图案，每走七步就有一盏青铜灯盏，灯芯燃烧着永不熄灭的蓝色火焰。

　　“听说这九座桥暗合九宫八卦，走错桥会被传送到城外。”墨尘小声提醒，“咱们要去内城，必须走天璇桥。”

　　桥尽头是两扇十丈高的青铜大门，门上镶嵌着七颗拳头大小的明珠，按北斗七星排列。守卫清一色穿着绣有星纹的白袍，腰间挂着天机阁特有的八卦玉佩。

　　“入城费，每人十块灵石。”守卫头领面无表情地说道。

　　楚炎正要掏钱，身后突然传来一阵骚动。只见一队华服修士大摇大摆地走来，为首的是个手持折扇的锦衣公子，腰间玉佩上赫然刻着“南宫”二字。

　　“让开让开！南宫家的人也敢拦？”锦衣公子身后侍卫厉声喝道。

　　守卫头领立刻换上笑脸：“原来是南宫三少爷，您请进！”说着亲自推开侧门。

　　南宫三少摇着折扇经过楚炎身边时，突然停下脚步，眯眼打量着白芷：“这小娘子倒是标致，跟本少爷回府如何？”

　　白芷眼神一冷，袖中银针已然在手。楚炎不动声色地挡在她身前：“这位公子，我们素不相识。”

　　“放肆！”侍卫怒喝，“知道这是谁吗？南宫世家三少爷南宫羽！识相的把这小娘子献上，否则...”

　　“否则怎样？”赤枭捏着拳头上前一步，通玄五品的气势微微释放。