“本祖就知道，只要守着这丫头，你迟早会自投罗网。”炎祖的虚影冷笑道，“为了引你出来，本祖连炎祭大典都暂停了，真是给足你面子。”
楚炎握紧像素战剑：“老东西，你以为这破阵困得住我？”
“困不住你，但能困住她。”炎祖虚影一挥手，凌霜身上的锁链骤然收紧，她闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，“只要本祖一个念头，这丫头立刻魂飞魄散！”
楚炎目眦欲裂，却不敢轻举妄动。炎祖显然早有准备，用凌霜做要挟，让他投鼠忌器。
“你想怎样？”楚炎咬牙问道。
炎祖的虚影露出贪婪之色：“很简单，交出你身上的三颗涅槃火珠，还有那柄怪剑。本祖可以考虑给你们个痛快。”
楚炎心中急转。炎祖不知道他已经吸收了部分火珠能量，这是个机会。但凌霜的安危...
就在这时，凌霜突然抬头，与楚炎四目相对。她的嘴唇微动，没有声音，但楚炎通过唇形读懂了那句话：
“相信我。”
下一刻，凌霜身上爆发出刺目蓝光！极寒之气瞬间席卷整个第四层，地面上的岩浆全部凝固，锁魂柱表面结出厚厚冰霜。
“什么？！”炎祖虚影大惊，“你竟然还能动用灵力？！”
凌霜的眼中闪过一丝决然：“冰魄仙宫秘传——玄冰解体！”
轰！
她身上的锁链寸寸断裂，极寒能量如海啸般爆发。炎祖虚影被直接冲散，整个炼魂大阵也出现短暂停滞。
“楚炎，现在！”凌霜喊道，声音虚弱但坚定。
楚炎没有犹豫，像素战剑全力刺入面前的石柱：“指令：超载破坏！”
剑身绽放出耀眼光芒，数据化的能量顺着阵纹蔓延，所过之处符文纷纷崩解。整个炼魂大阵开始崩溃，锁魂柱一根接一根倒塌。
“不！”炎祖的本体似乎感应到什么，声音中充满惊恐，“快拦住他们！”
第四层入口处传来急促的脚步声，大批焚天谷强者正在赶来。凌霜从柱子上跌落，被楚炎一把接住。她轻得可怕，仿佛只剩下一层皮包着骨头。
“你怎么样？”楚炎急切地问。
凌霜勉强一笑：“死不了...但需要...火珠能量...”
楚炎立刻将最后一颗火珠按在她心口。火珠释放出温暖的能量，与凌霜体内的极寒之气达成微妙平衡。她的脸色稍微好转，但依然虚弱。
“我们得离开这里。”楚炎抱起她，看向四周。炼魂大阵虽然被破，但出口已经被堵死。
凌霜指了指地面：“往下...第五层...有秘密通道...”
楚炎一愣：“第五层？那不是更危险？”
“相信我...”凌霜的眼中闪烁着楚炎看不懂的光芒，“有些事...我必须下去才能完成...”
脚步声越来越近，楚炎一咬牙，抱着凌霜冲向第四层中央——那里有个通往第五层的竖井。就在他们跳入竖井的瞬间，数十名焚天谷强者冲了进来。
“追！绝不能让他们进入第五层！”为首长老大吼，“尤其是那个丫头，炎祖大人交代过，绝不能让她接触‘那个东西’！”
竖井深不见底，楚炎抱着凌霜急速下坠。周围的温度越来越高，连火珠形成的保护膜都开始不稳定。他加快速度，终于在光膜崩溃前爬到了尽头——一块刻满符文的金属挡板。
挡板外就是涅槃火池底部。
楚炎将耳朵贴在挡板上，听到上面传来对话声：
“炎祖大人，火池温度已经达到要求，明日仪式定能成功。”
“嗯，都退下吧。本祖要在此静修，任何人不得打扰。”
脚步声渐渐远去。楚炎心中一紧——炎祖竟然亲自坐镇火池！这与天机阁的情报不符，原计划中炎祖今夜应该在祖殿闭关才对。
“计划有变...”楚炎额头渗出冷汗。以他现在的实力，正面对上炎祖毫无胜算。
就在他犹豫时，引导者突然出声：“主人，检测到火池能量异常波动...有东西在池底苏醒...”
楚炎凝神感应，果然发现一股古老而狂暴的意识正在火池深处翻腾。那气息比炎祖更加深邃，仿佛来自远古洪荒。
“是初代炎帝的残念！”楚炎恍然大悟，“它感应到了炎祖的气息，正在提前苏醒！”
这个意外反而给了他机会。楚炎耐心等待，果然片刻后上方传来炎祖的惊怒声：
“怎么回事？！仪式还未开始，残念为何躁动？”
火池剧烈沸腾，整个空间都在震颤。趁着这阵混乱，楚炎一剑刺穿挡板，悄无声息地滑入火池下方的机械层。
这里布满管道和齿轮，是维持火池运转的核心区域。中央有个透明的水晶观察窗，透过它能看到上方火池的全貌——直径十丈的赤红池水，表面跳动着金色火焰。池边站着个红袍老者，正双手结印试图镇压池中的异动。
那就是焚天炎祖！
楚炎屏住呼吸，目光移向池底。在翻滚的岩浆中，隐约可见一块暗红色的晶体，那就是初代炎帝的残念载体。更让他注意的是，晶体周围悬浮着十二颗拳头大小的火珠，呈环形排列。
“涅槃火珠...”楚炎心跳加速。这是火池能量的精华所在，每一颗都蕴含着恐怖的火系灵力。
炎祖似乎察觉到了什么，突然低头看向池底：“谁在那里？！”
楚炎知道不能再等，像素战剑全力刺向水晶窗：“指令：穿透！”
剑尖接触水晶的瞬间，窗面出现无数裂纹，随后轰然破碎。滚烫的池水倾泻而下，楚炎早有准备，战剑一挥，数据化的屏障将水流引向两侧。
“小畜生！果然是你！”炎祖怒发冲冠，一掌拍下。火焰巨掌覆盖整个机械层，无处可躲。
危急关头，楚炎做了一个出人意料的举动——他非但不退，反而纵身跳入火池！
“找死！”炎祖冷笑。涅槃火池连他都不敢轻易进入，一个通玄境的小辈必死无疑。
但楚炎早有准备。像素战剑吸收的地心火莲能量在此刻发挥奇效，剑身绽放出赤金光罩，将周围的火焰暂时隔开。虽然光罩在不断消融，但足够他下潜到池底。
“拦住他！”炎祖怒吼。他不能亲自下池，否则会惊动初代残念，只能召唤守卫。