“青阳学院能护你们一时，但不可能永远庇护。”火云长老叹了口气，“院长提议，让你们参加三个月后的‘天骄选拔战’。只要进入前十，就能获得王朝册封，届时血衣门也不敢明目张胆动手。”
楚炎沉吟片刻：“我需要变强，越快越好。”
“早给你准备好了。”火云长老神秘一笑，“学院有个地方叫‘焚天古墓’，据说是你父亲当年闭关之处...”
赤羽兴奋地插嘴：“是不是有很多宝贝？”
“宝贝是有，但更危险。”火云长老正色道，“古墓每十年开启一次，每次进去的学员，能活着出来的不到三成。”
楚炎与慕红鸾对视一眼，同时笑了。
“什么时候出发？”
青阳学院坐落在群山环抱的盆地中，七座主峰呈北斗七星排列。飞舟降落在最中央的天枢峰广场时，已有数十名学员在此等候。
“那就是斩杀魔蛟的楚炎？看起来好年轻！”
“他旁边红裙女子是谁？好美...”
“小声点！听说那小子有焚天圣者传承！”
窃窃私语声中，火云长老带着三人穿过人群。楚炎注意到，不少学员眼中带着敌意，尤其是一位蓝袍青年，目光如毒蛇般阴冷。
“那是林修，林家嫡系，化元七转。”火云长老传音道，“他兄长林琅天是上届天骄榜第三，与你父亲有些过节。”
慕红鸾微微蹙眉：“学院里允许私斗吗？”
“明面上禁止，但秘境探索时...”火云长老意味深长地笑了笑。
天枢峰顶的院长殿通体赤红，宛如一块巨型火玉雕刻而成。殿前站着位白须老者，手持青木杖，气息如渊似海。
“灵泉境！”楚炎心头一震。这是他重生后见到的第一位灵泉大能。
“莫院长。”火云长老恭敬行礼，“人带到了。”
莫问天院长目光如电，在三人身上扫过。当看到楚炎手上的灰戒时，瞳孔微不可察地收缩了一下。
“进来吧。”
殿内陈设简朴，唯有一面火玉屏风格外醒目。屏风上绘着九日凌空图，每一轮太阳中都封印着一簇火焰。
“坐。”莫院长挥袖，三张蒲团自动飞至三人脚下，“楚炎，你可知道你父亲当年为何离开青阳王朝？”
楚炎摇头。关于父亲的记忆，他只有零星片段。
莫院长轻抚长须：“三百年前，焚天圣者发现血衣门与域外邪族勾结的证据。为追查此事，他独自前往‘陨神渊’，从此音讯全无。”
“域外邪族？”赤羽好奇道。
“一群以毁灭位面为乐的怪物。”火云长老插话，“血衣门不过是他们的爪牙。”
莫院长指向火玉屏风：“这九阳封火阵是你父亲所留，内含九种异火线索。如今魔蛟再现，血衣门活动频繁，恐怕邪族又要卷土重来。”
楚炎凝视屏风，突然发现其中一轮太阳中的火焰形状与青莲净世火一模一样！
“院长需要我做什么？”
“变强，越快越好。”莫院长直言不讳，“三日后焚天古墓开启，你要找到你父亲留下的‘炎帝印’。有了它，你才能真正掌控焚天戟残片。”
离开院长殿后，火云长老带三人来到客院安置。刚进门，楚炎就布下隔音结界。
“院长没说实话。”他沉声道，“那屏风上的火焰排列有问题，第八和第九轮太阳的位置被调换了。”
慕红鸾若有所思：“你是说...他在试探你？”
“不止。”楚炎从灰戒中取出魔蛟珠，“这珠子里的金线在靠近屏风时有反应，我怀疑...”
话未说完，院门突然被敲响。开门一看，是位捧着玉盒的绿裙少女。
“楚师兄好，我是药殿弟子苏灵儿。”少女甜甜一笑，“奉长老之命送来疗伤丹药。”
楚炎接过玉盒，里面是三颗碧绿丹药，清香扑鼻。
“五品青灵丹？”慕红鸾有些惊讶，“学院好大的手笔。”
苏灵儿捂嘴轻笑：“这是基础待遇啦！对了，楚师兄要不要参观学院？我可以当向导！”
看着她热切的眼神，楚炎心中了然。这恐怕是各方势力派来打探虚实的。
“不必...”
“好啊！”赤羽突然插嘴，“师父，我想去看看那个传说中的‘天火塔’！”
楚炎无奈，只好答应。一行人跟着苏灵儿游览学院，沿途吸引了不少目光。
天火塔是座百丈高的赤红石塔，据说是焚天圣者当年修炼之地。塔前石碑刻着“非通玄不得入内”的字样。
“楚师兄要不要试试？”苏灵儿眨着眼，“听说塔内有圣者留下的传承呢~”
楚炎正要拒绝，一个傲慢声音传来：“区区化元境也配进天火塔？”
转头看去，正是先前那个蓝袍青年林修。他带着四五名跟班，满脸讥讽。
“林师兄...”苏灵儿脸色微变。
林修不理她，直视楚炎：“听说你杀了半步灵泉的魔蛟？我看是捡了雪神宫的便宜吧？”
赤羽大怒：“你放屁！”
“小畜生找死！”林修身后一名跟班抬手就打，掌风凌厉。
楚炎后发先至，一把扣住那人手腕。紫晶狮王火的狂暴气息顺着手臂传入，那人顿时惨叫跪地，整条胳膊焦黑一片！
“你敢伤我的人？”林修脸色阴沉，“学院禁止私斗，你可知道后果？”
楚炎冷笑：“不是你先动手的么？”
“好！很好！”林修突然笑了，“三日后焚天古墓开启，希望你别死得太快。”说完带着跟班扬长而去。
苏灵儿吓得小脸煞白：“楚师兄，林修是古墓探索的领队，他...”
“无妨。”楚炎不以为意，反而走向天火塔，“既然来了，就进去看看。”
塔门感应到他手中的焚天戟残片，竟自动开启！这一幕让围观学员哗然。
塔内空间比外观大得多，中央悬浮着九盏青铜灯，只有一盏亮着微弱火光。墙壁上刻满古老符文，隐约组成某种功法运行路线。
“这是...焚天诀的初级版本？”楚炎很快发现端倪。墙上记载的运功方式与他修炼的焚天诀有七分相似，但缺少最关键的部分。