雨一直下，丝毫没有停歇的意思。

　　绫川县的这场春雨，似乎要将这座古老县城的最后一点体面都冲刷殆尽。

　　距离百草盟大部队潜入绫川老渡口，已经过去了三天。这三天里，整个绫川县城表面上维持着一种诡异的平静，实际上暗流涌动，如同那浑浊的辉河水，即将决堤。

　　县衙二堂，气氛比外面的天气还要阴冷。

　　“啪！”

　　一只精美的青花瓷茶盏被狠狠地摔在地上，碎片四溅。

　　平日里总是笑面迎人的户房司吏赵东升，此刻那张肥脸涨成了猪肝色，脖子上的青筋突突直跳：“欺人太甚！简直是欺人太甚！那个万成鸾，他是不是疯了？”

　　坐在他对面的孙得贵脸色也阴沉得可怕，手里把玩着两颗铁核桃，发出咔咔的摩擦声：“老赵，消消气。这三天，万成鸾可是连着给你送了三道催命符？”

　　“何止三道！”赵东升气急败坏地在屋里踱步，“第一天，说是那帮‘伤兵’住不惯帐篷，要我去征集木材和棉被，还得是新的！我忍了，从商铺里强征了一批送过去。第二天，又说伤兵里有人想吃肉，要我按人头每天供应半斤猪肉，还要十坛好酒！我也忍了！结果今天……”

　　他从袖子里抖出一张被捏得皱巴巴的公文，手都在抖：“今天一大早，那姓万的竟然让那帮兵痞子直接要把咱们城南的那家‘聚宝赌坊’给封了！理由是什么你知道吗？理由是‘噪音扰民，影响伤兵修养’！那可是我的产业！聚宝赌坊离老渡口有五里地，扰他姥姥的民！”

　　一直没说话的钱师爷半眯着眼，手里拿着一杆旱烟枪，吧嗒吧嗒地抽着，吐出一圈浑浊的烟雾。

　　“老赵啊，这事儿不对劲。”钱师爷幽幽地开口，“万成鸾这是在温水煮青蛙。他把自己摘得干干净净，所有的黑锅都让那帮‘兵大爷’背了。你去跟万成鸾理论，他就跟你哭穷，说他也没办法，那帮当兵的他惹不起。你要是不给，他就说‘兵变了咱们都得死’。这哪里是请来的护卫，这分明是他找来的一群讨债鬼。”

　　“我也看出来了。”孙得贵眼中闪过一丝狠厉，“这姓万的哪里是转性贪财了，他是借刀杀人。他就是想用这帮外地来的兵痞，把咱们这几根老骨头给敲碎了吸髓！”

　　“那怎么办？”赵东升停下脚步，恶狠狠地盯着两人，“总不能真让他这么骑在咱们头上拉屎吧？再这么折腾几天，我的家底都要被掏空了！”

　　孙得贵冷笑一声，手中的铁核桃猛地一捏，发出刺耳的脆响：“既然他不仁，就别怪咱们不义。那是八百个兵痞，又不是八百个封号斗罗。咱们手里也不是没有人。我手下的捕快、帮闲，加上咱们几家养的私兵护院，凑一凑也有五六百号人。再加上那几个客卿魂师……”

　　“你是说……”赵东升做了个抹脖子的动作。

　　“不行。”钱师爷敲了敲烟锅，打断了他们的杀意，“现在动手，名不正言不顺。那毕竟是名义上的朝廷正规军，若是咱们先动手，万成鸾一封奏折递上去，咱们就是谋反。戴浩正愁没借口整顿地方呢。”

　　“那老钱你说怎么办？”赵东升急道。

　　钱师爷那双浑浊的老眼里闪过一丝精光：“借刀杀人，谁不会啊？那帮兵痞不是能吃吗？不是要酒要肉吗？咱们给。不仅给，还要给得痛快，给得丰盛。”

　　他压低了声音，语气阴毒：“咱们在酒肉里……加点料。不一定要毒死人，那是下下策。咱们用那种让人上瘾、一旦断了就发狂的‘神仙散’。等这帮兵痞染上了瘾，咱们再断了供，到时候就把祸水引向万成鸾，告诉他们，是万知县扣了他们的药钱。让那帮疯狗去咬万成鸾，咱们坐收渔利。”

　　赵东升和孙得贵对视一眼，都看到了彼此眼中的兴奋。

　　“姜还是老的辣啊！”赵东升竖起大拇指，“我这就去安排。今晚，我就以‘劳军’的名义，给老渡口送一批加了料的好酒过去！”

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　　与此同时，县衙后院。

　　万成鸾正坐在书房里，看似在悠闲地练字，实则笔尖悬在纸上久久未落。

　　“大人，”李长风快步走了进来，手里拿着一张极薄的纸条，神色有些古怪，“赵东升那边有动静了。我们在赵府安插的眼线——也就是袁菲姑娘安排进去的那个倒夜壶的小厮传出来的消息。”

　　万成鸾放下笔：“哦？这三只老狐狸终于忍不住了？”

　　李长风将纸条递过去：“他们准备今晚动手。不过不是动刀子，是下药。用的是黑市上的‘神仙散’，想控制我们的‘士兵’。”

　　万成鸾看完纸条，不仅没有生气，反而忍不住笑出了声。

　　“神仙散？他们居然想用这种下三滥的手段来对付百草盟？”

　　要知道，现在的百草盟可不只是以前那个百草剧团了。新成员的成分很杂，三教九流都有。尤其是唐雅，作为现任唐门门主，对于毒药的造诣早已登峰造极。在唐门门主面前玩毒，这简直就是关公门前耍大刀——找死。

　　“这三只老狐狸，还是不够了解他们的对手啊。”万成鸾摇了摇头，将纸条放在烛火上烧成灰烬，“去，通知盟主。就说鱼咬钩了，今晚这出‘劳军’大戏，咱们得配合他们演全套。”

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　　夜幕降临，绫川老渡口的营地再次热闹起来。

　　十几辆满载酒肉的大车，在赵东升管家的带领下，浩浩荡荡地驶入了营地。那管家一脸谄媚，对着守在营门口的“军官”贝贝点头哈腰。

　　“各位军爷辛苦了！这是我们家老爷特意孝敬各位的。这酒是陈年的女儿红，这肉都是刚宰的肥猪。我们老爷说了，前几天有些误会，招待不周，今天特意来赔罪。”

　　贝贝此时依旧是一副络腮胡子的大汉装扮，他随意地扫了一眼那些酒坛，鼻尖微微耸动，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

　　作为唐门的大师兄，这点伎俩瞒不过他的鼻子。那酒里确实有一股甜腻的异香，正是神仙散的味道。

　　“算你们老爷识相！”贝贝粗声粗气地吼道，随手拍开一坛酒的泥封，那股香气顿时弥漫开来，“兄弟们！都给老子敞开肚皮吃！这绫川县的土财主终于开窍了！”

　　营地里顿时爆发出一阵欢呼，那八百多名“士兵”蜂拥而上。

　　赵府的管家看着这一幕，眼中闪过一丝得意。吃吧，喝吧，喝得越多，你们死得越快。他甚至殷勤地指挥仆役帮忙分发酒肉。

　　然而，他并没有注意到，那些“士兵”在接过酒碗后，并没有真的喝下去，而是利用宽大的袖口遮挡，巧妙地将酒倒入了早已准备好的皮囊里，或者只是沾了沾唇就装作一饮而尽。

　　在营地的主帐内，倪媛媛、倪露、周漪等人正透过缝隙冷眼旁观。

　　“唐门主要来验货吗？”倪露看着那些酒坛，似笑非笑地问身边的唐雅。

　　唐雅伸出纤细的手指，沾了一点送进来的酒液，轻轻捻了捻，眼神瞬间变得冰冷：“分量不轻。这赵东升够狠的，这么多神仙散，足够毁掉一支千人军队。这种东西是星罗帝国明令禁止的禁药，他们居然有这么多存货。”

　　“这就叫自作孽，不可活。”倪媛媛淡淡说道，“把这些酒都收集起来，留作证据。另外，让文全丰和袁菲准备好。明天一早，咱们就要发动总攻了。理由现成的——‘意图毒害朝廷官兵’，这个罪名，足够把赵、孙、钱三家连根拔起，诛九族都不为过。”

　　“那万知县那边？”周漪问道。

　　“万知县今晚会‘恰好’生病。”倪媛媛嘴角微扬，“他需要不在场证明，好让我们这帮‘愤怒的士兵’有借口冲进县城去讨个公道。”

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　　第二天清晨，绫川县城还没从睡梦中完全苏醒，就被一阵震耳欲聋的战鼓声惊醒了。

　　城西老渡口方向，黑烟滚滚，喊杀声震天。

　　紧接着，八百名全副武装的“士兵”，一个个双眼赤红（那是用特殊药水点的），衣衫不整，像是发了狂的野兽一样，如潮水般涌向县城。

　　守城的兵丁根本不敢阻拦，眼睁睁看着这帮煞星冲进了城门。

　　他们并没有去抢劫商铺，也没有骚扰百姓，而是目标明确，兵分三路，直扑赵府、孙府和钱府！

　　领头的正是“发狂”的张钦。他手里提着一把不知从哪拆下来的门栓，一边跑一边声嘶力竭地怒吼：“赵东升！你个王八蛋！敢在酒里下毒害老子兄弟！老子要活剥了你的皮！”

　　这一嗓子，加上魂力的加持，瞬间传遍了半个县城。

　　街道两旁的百姓都吓傻了，但听到“下毒”二字，又忍不住探出头来看热闹。自古民怕兵，但更恨贪官。这帮平日里作威作福的胥吏居然给当兵的下毒？这可是大新闻！

　　赵府内。

　　赵东升正做着春秋大梦，梦见那帮兵痞毒瘾发作，把万成鸾撕成了碎片。突然，管家连滚带爬地冲了进来，脸都被吓白了。

　　“老爷！不好了！那帮兵痞杀过来了！”

　　“什么？”赵东升从床上惊坐起，“杀过来？他们不是该毒瘾发作去求药吗？怎么还有力气杀过来？”

　　“不知道啊！他们喊着说您下毒害命，要让您偿命啊！前门已经被撞开了，护院根本挡不住啊！”

　　话音未落，只听“轰”的一声巨响，赵府那两扇厚重的朱漆大门，被人硬生生地轰飞了。

　　烟尘中，张钦带着几十名唐门好手冲了进来。这些“士兵”的战斗力简直恐怖，赵府那几个引以为傲的一环、二环魂师护院，在他们面前就像是纸糊的一样，还没看清招式就被打晕扔了出去。

　　“赵算盘！给老子滚出来！”

　　张钦一脚踹开内堂的大门，正好看到衣衫不整想要往后门溜的赵东升。

　　赵东升吓得腿一软，瘫坐在地上：“好汉饶命！好汉饶命！误会，都是误会啊！”

　　“误会？”张钦冷笑一声，从怀里掏出昨天那个装酒的皮囊，直接扔在赵东升脸上，“这里面是什么，你自己心里没数？要不要老子现在灌你两斤下去让你尝尝？”

　　与此同时，孙府和钱府也遭遇了同样的命运。

　　孙得贵那里的抵抗稍微激烈一些，毕竟他养了不少地痞打手。但在周漪和帆羽带领的“工匠营”面前，这些乌合之众简直不堪一击。周漪甚至都没用魂技，光凭体术就把孙得贵那个引以为傲的魂尊保镖踹进了荷花池里。

　　钱师爷最惨，他本来就老迈，听到喊杀声想躲进密室，结果被擅长机关术的唐门弟子直接把密室门给卸了，连人带账本一起从地窖里拎了出来。

　　短短半个时辰，绫川县平日里呼风唤雨的三大巨头，就像死狗一样被拖到了县衙门口的广场上。

　　此时，广场上已经围满了看热闹的百姓。

　　百草盟很懂得舆论战。文全丰早就安排了人在人群里宣讲：“各位乡亲父老！这三个狗贼丧尽天良！朝廷派来的伤兵保家卫国，路过咱们绫川，只想讨口饭吃，这三个畜生居然在酒肉里下毒！这还是人吗？他们平日里鱼肉乡里也就罢了，现在连护国的军爷都敢害，简直是罪不可赦啊！”

　　百姓们的怒火瞬间被点燃了。赵、孙、钱三家在绫川作恶多年，谁家没有被他们欺压过？此刻见他们落难，还是得罪了“军队”，那还不趁机痛打落水狗？

　　“打死他们！”

　　“狗官！”

　　烂菜叶、臭鸡蛋如雨点般砸向跪在台阶下的三人。

　　就在这时，县衙大门缓缓打开。

　　“重病”的万成鸾，在李长风的搀扶下，脸色苍白（那是敷了粉）地走了出来。他看起来虚弱极了，但眼神中却透着一股决绝。

　　“怎么回事？咳咳……这是怎么回事？”万成鸾虚弱地问。

　　张钦上前一步，抱拳行礼（虽然动作很不标准，充满匪气）：“万大人！这三个狗东西在昨晚的劳军酒里下毒！幸亏我有兄弟懂医术，才没让大家全军覆没！今天我们把这三个祸害抓来，就是要万大人给个说法！若是大人包庇他们……哼，我这八百兄弟手里的刀可不认人！”

　　这是赤裸裸的逼宫。

　　但在百姓眼里，这是一场正义的审判。

　　万成鸾“震惊”地看着赵东升三人：“赵主事，这……这是真的吗？”

　　赵东升此时已经被打得鼻青脸肿，但他知道这时候一旦承认就是死罪，连忙磕头：“冤枉啊大人！是他们诬陷！那酒里没毒！没毒啊！”

　　“没毒？”一直站在万成鸾身后的“郎中”（其实是百草盟的一位药堂长老）走了出来，手里拿着银针和验毒的试纸，当着所有人的面，插进那个酒囊里。

　　银针瞬间变黑，试纸泛起诡异的绿色。

　　全场哗然。

　　“铁证如山，还敢抵赖！”万成鸾猛地一拍惊堂木（那是仆役搬出来的桌子），怒极反笑，“好啊！好一个赵东升！本县一直以为你只是贪点小财，没想到你居然丧心病狂到谋害官兵！你这是要陷本县于不义，要陷整个绫川百姓于火坑啊！”

　　他转身面向百姓，声音悲愤：“乡亲们！若是今日这八百壮士真的毒发身亡，这绫川县就要背上‘谋杀王师’的罪名，到时候朝廷大军压境，我们都要给这三个畜生陪葬啊！”

　　这一句话，彻底击碎了百姓心中最后的顾虑。

　　“杀了他们！”

　　“不能放过他们！”

　　万成鸾深吸一口气，眼神变得无比凌厉：“来人！将这三名勾结乱匪、谋害官兵、贪赃枉法的罪人，就地正法！抄没家产！所得钱粮，一半赔偿受伤官兵，一半……开仓赈灾！”

　　“就地正法”四个字一出，赵东升三人彻底瘫软在地。

　　他们做梦也没想到，那个软弱可欺的年轻知县，那个看似只有八百残兵的过路队伍，竟然从一开始就在给他们挖坑。

　　“不！我是朝廷命官！你不能杀我！我要见白虎公爵……”孙得贵还在垂死挣扎。

　　但他等不到白虎公爵了。

　　张钦一挥手，几名扮作士兵的唐门弟子手起刀落。

　　血光飞溅。

　　绫川县的三大毒瘤，在他们盘踞了数十年的县衙门口，结束了罪恶的一生。

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　　接下来的三天，是绫川县翻天覆地的三天。

　　万成鸾雷厉风行，借着“安抚官兵”和“清查余毒”的名义，将百草盟的人迅速安插进了县衙的各个关键岗位。

　　文全丰换上了一身儒衫，成了新的户房主事，但他手里拿的不再是算盘，而是崭新的账册和从星玦城带来的新式记账法。他带领着手下，开始清点从赵、孙、钱三家抄出来的巨额家产。

　　那些隐藏在地窖里的粮食，堆积如山的金银，还有数不清的地契和高利贷借据，让所有人都倒吸一口凉气。

　　“光是赵东升家里抄出来的粮食，就足够全县百姓吃三年！”张钦站在粮仓前，愤怒地说道，“这就是星罗帝国的‘盛世’？朱门酒肉臭，路有冻死骨！”

　　“烧掉。”

　　倪媛媛不知何时出现在他身后，指着那一筐筐高利贷借据。

　　“什么？”张钦一愣。

　　“我说，把这些借据，全部烧掉。”倪媛媛的声音不大，却掷地有声，“这不仅是钱的问题，这是人心。我们要告诉绫川的百姓，百草盟来了，旧的日子就结束了。”

　　于是，在县衙门口，又燃起了一把大火。

　　但这把火烧的不是房屋，而是百姓们头上压了几辈子的债务。看着那冲天的火光，无数百姓跪地痛哭，高呼“万青天”。

　　万成鸾站在高台上，看着这一幕，心中百感交集。他知道，这不是他的功劳，他只是那个站在台前的傀儡师，真正的操盘手是那个站在人群阴影里，默默注视着一切的女子。

　　与此同时，县衙后院的整顿也在进行。

　　袁菲带着剧团的人，开始在县城里搭台唱戏。唱的不是才子佳人，而是改编后的《白毛女》和针对当地情况编写的《斗恶霸》。这种闻所未闻的宣传方式，像野火一样迅速占领了百姓的思想阵地。

　　周漪和帆羽则接管了县城的防务。原本懒散的捕快和衙役被全部遣散或重新考核，取而代之的是那八百名“伤兵”。他们脱下伪装，换上了整齐的制服（那是百草盟自己设计的，去掉了帝国徽章，却更加威武），成为了绫川真正的守护力量。

　　唐雅带着唐门弟子，开始在县城四周布置简易的魂导警戒塔。他们还在城西老渡口建立了一个秘密工坊，开始批量生产诸葛神弩和简易魂导炮。

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　　七天后。

　　深夜，县衙侧书房。

　　倪媛媛坐在主位上，翻看着手中的报告。万成鸾、文全丰、倪露、李长风等人分坐两旁。

　　“盟主，”万成鸾此时的气质已经完全变了，多了一份沉稳和自信，“现在的绫川，已经是一块铁板了。赵孙钱三家的残余势力已经被彻底肃清，那些中小宗族看到这雷霆手段，也都乖乖交出了鱼鳞册，表示愿意配合新政。现在的绫川，政令不仅出了衙门，甚至能下到每一个集镇。不过，要想掌握每一个村庄，还需要进一步经营。”

　　“做得好。”倪媛媛合上报告，“但这只是第一步。绫川虽然拿下了，但我们在辉河流域还只是一个孤岛。戴浩虽然现在忙于内乱，但早晚会注意到这里。我们的时间不多。”

　　她站起身，走到地图前，手指在绫川周围画了一个圈。

　　“接下来的任务，是扩军和生产。周漪老师，你要在两个月内，从流民和本地青壮年中，招募并训练出一直三千人的新军。不需要全是魂师，但必须令行禁止，熟练使用各类武器。”

　　“明白。”周漪干脆利落地回答。

　　“文首座，粮食和经济是重中之重。我们要以绫川为中心，建立一个独立的经济循环。鼓励开荒，减免赋税，把周围几个县的流民都吸引过来。人就是力量。”

　　“已经在做了。”文全丰点头，“只是……我们这么大动静，瞒得住吗？”

　　倪媛媛转过身，眼中闪烁着智慧的光芒。

　　“瞒？不需要瞒了。我们要的就是让别人看不懂。对外，我们依旧宣称是‘白虎公爵府直辖的特别巡防营’，是为了防备南疆叛乱。万知县会不断地上书向星罗城‘哭穷’，要钱要粮，表现得越无能越贪婪越好。在这个乱世，一个贪婪的军阀，远比一个有理想的革命者更让戴浩放心。”

　　“让他以为我们是只想割据一方的土匪，等他回过神来的时候……”

　　倪媛媛猛地一握拳，仿佛捏碎了那个即将腐朽的旧帝国。

　　“……我们已经长缨在手，锋芒指苍龙了。”

　　窗外，雨终于停了。

　　第一缕晨曦穿透云层，洒在绫川县古老的城墙上。城头的那面代表星罗帝国的旗帜虽然还在飘扬，但在它下方，一个个年轻而坚毅的身影正在站岗。

　　一个新的时代，正在这片被遗忘的土地上，悄然萌芽。