众人争论间，一直沉默流泪的谢秀莲突然扑通一声跪在了我面前。

　　她仰起脸，泪水决堤般涌出，声音却带着一种绝望的、近乎嘶哑的坚定，她咬牙道：“师父，您的大恩大德，秀莲下辈子做牛做马也报答不完，可我不能连累您，连累街坊们，刘歪嘴要的是我，我去！”她猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，吐出那令人心碎的字眼，她冷冷的看着老烟鬼，接着说：“我去白房子，我去当暗门子，我挣钱还他，只要混混不纠缠您，放过小烟子，放过这院子里的恩人，我无所谓，老烟鬼！不，爹，到时候还请爹爹常来，也照顾照顾闺女生意。”

　　小烟子并没有哭喊，而是死死抱住谢秀莲的腿。

　　“秀莲，你胡说八道什么！不是说以后不能作践自己么？”二呆惊怒交加。

　　荣三爷也变了脸色：“孩子，快起来，万万不可。”

　　我的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，白房子，暗门子，那是北平城最肮脏、最下贱的去处，是活生生的人间地狱，这丫头为了保全我们，竟要主动跳进那万劫不复的火坑。

　　一股难以言喻的愤怒和痛惜瞬间冲垮了所有的权衡利弊，我猛地站起身，凳子腿在青砖地上刮出刺耳的声响。

　　昏黄的晨光下，我的脸色想必是阴沉得吓人，我看着跪在地上、身体因绝望和恐惧而不住颤抖的谢秀莲，看着紧紧抱着姐姐、哭得撕心裂肺的小烟子，看着愤怒焦灼的二呆和王栓子，看着忧心忡忡的荣三爷，最后目光如同冰冷的锥子，钉在墙角那滩烂泥般的老烟鬼身上。

　　“起来。”我的声音不高，却压过了所有的哭泣和争论，带着一种不容置疑的森然，“我周小五的徒弟，骨头可以断，脊梁不能弯。白房子？暗门子？”我冷笑一声，那笑声在寂静的屋子里显得格外瘆人，我摇头道：“你当为师这身本事，是摆着看的？”

　　我抬脚，一步步走向门口，步履沉稳，每一步都仿佛踏在众人的心上。

　　“栓子。”

　　“在！”王栓子一个激灵，挺直腰板。

　　“看好家，护好街坊。尤其是这老东西。”我指了指老烟鬼说：“再让他跑出去惹祸，我唯你是问。”

　　“是！周爷放心，他再敢动一下，我敲断他的腿。”王栓子大声应道，眼神凶狠地瞪了老烟鬼一眼，老烟鬼吓得缩成一团。

　　我又看向荣三爷：“三爷，劳烦照应。”

　　荣三爷张了张嘴，终究化作一声叹息，点了点头。

　　最后，我的目光落在二呆身上，二呆早已按捺不住，眼中燃烧着熊熊战意，咧嘴一笑，露出白牙，透着森然的杀气：“哥，早该这样！咱哥俩啥时候怂过？咱在90年都没服软，在这还能被几个混混唬住？”

　　荣三爷纳闷道：“90年？二位爷的岁数看着也就不到三十，90年是清光绪十六年吧，那时候二位……。”

　　得嘞，人家理解成了1890，我怕二呆失言，赶紧说道：“嗨，我们师傅光绪十六年就没怂过，对付过洋鬼子，我兄弟说话爱吃字儿。”之后微微颔首，不再多言，转身推开西耳房的门。

　　腊月的寒风裹挟着细碎的雪沫，刀子般灌了进来，吹得各个屋内煤油灯摇曳。

　　院子里的两三株腊梅在寒风中瑟瑟，却依旧倔强地吐露着幽香。

　　“师父！”谢秀莲带着哭腔的呼喊在身后响起。

　　我没有回头，只是抬手，轻轻摆了摆，声音穿透寒风，清晰地传入每个人耳中：

　　“都在家等着，今晚，我去会会那位歪嘴刘爷，看看他这南城的地头蛇有什么说道儿，今天我们去一趟罗家，晚上别留门，我和二呆去赴鸿门宴。”

　　话音落下，我和二呆的身影已没入前院的黑暗之中，只留下身后一屋子或担忧、或敬畏、或恐惧的目光，以及那在寒风中愈发凛冽的腊梅香气。

　　推开院门，刺骨的寒风裹着细雪扑面而来，我和二呆裹紧了棉袄，大步流星地穿过前院巷子，门房早已机灵地备好了两辆人力车，车夫裹着厚厚的棉袄，戴着毡帽，口鼻喷着白气，就在巷子里候着。

　　“周爷，于二爷，去哪儿？”车夫低声问。

　　“罗家。”我简短地吐出两个字，弯腰钻进了前面那辆人力车，二呆紧随其后，坐进了另一辆。

　　车夫应了一声“好嘞您呐！”一躬身，拉起车把，小跑起来，胶皮轮子碾过积着薄雪的青石板路，发出吱呀的轻响，

　　腊八清晨的北平城，寒气凛冽，行人稀少，店铺大多还没开门，只有几个早点摊子的锅灶冒着腾腾热气。

　　二呆在后面的车上探过身子，隔着风雪喊道：“哥，真去罗掌柜那儿？他一个买卖人，能顶嘛用？买卖人最不愿意被那些泼皮纠缠，躲都来不及，要我说咱哥俩今晚直接去泰丰楼，把刘歪嘴那身膘给他卸了就完事了。”

　　我靠在车篷里，闭目养神，任由冷风刮过脸颊，声音平静的念叨：“罗文山能在北平城立足，把买卖开这么大，黑白两道没点关系？找他不是让他替咱们打架，是借他的耳朵和路子，摸摸刘歪嘴的底，看看这顿饭背后到底藏着什么猫腻。再者，多个朋友多条路，穆长青那边，也得有人递个话。”

　　二呆琢磨了一下，点点头：“行，听你的，罗掌柜是讲究人，他倒是够意思，额，北京话讲叫局气。”

　　人力车一路小跑，穿过几条胡同，拐上大街，到了东四罗记绸缎庄门口，看门的伙计认得我们，赶紧小跑着进去通报。

　　没一会儿，罗文山的身影就出现在门口，脸上堆着热情的笑容，但眼神里却带着一丝不易察觉的凝重。

　　“哎呦，周先生，于二爷，稀客稀客，这大腊八的，快请进请进，外头冷。”罗文山把我们让进他那间烧着暖烘烘炭炉、铺着厚实地毯的雅间，又招呼伙计沏上热茶。

　　“罗掌柜，腊八吉祥。”我拱了拱手，开门见山道：“无事不登三宝殿，今儿来，是碰上点麻烦事，想请您帮衬帮衬，也借您的地方，给穆掌柜递个话。”

　　罗文山脸上的笑容收敛了些，正色道：“周先生言重了，您二位的事就是我的事，快请坐，慢慢说。”