西耳房内没生炉子，寒气似乎比外面更重，一盏煤油灯在方桌上摇曳，也没点着亮，就靠清晨昏黄的光线勉强照亮几张凝重的脸。
老烟鬼被王栓子用麻绳捆了，歪在墙角一张破条凳上，像一滩烂泥，他低着头，花白的头发黏在额角，浑身散发着劣质烟土和绝望的酸馊气，偶尔抬起浑浊的眼，飞快地瞥一眼对面坐着的谢秀莲和谢晓烟，又触电般缩回去，只剩下喉头无意识的嗬嗬声，仿佛被抽走了脊梁骨，连狡辩的力气都没了。
谢秀莲紧咬着下唇，脸色苍白如纸，泪水无声地淌过腮边，在昏黄的灯下闪着微光，她死死攥着弟弟的手，指甲几乎掐进小烟子的皮肉里，仿佛那是她唯一的锚点，小烟子则像只受惊的小兽，乌溜溜的眼睛里盛满了恐惧和对眼前这个爹的陌生恨意，他紧紧贴着姐姐，小小的身体绷得僵直。
二呆抱着膀子靠在门框上，脸色铁青，目光刀子似的剐着老烟鬼，鼻子里重重哼了一声，多看一眼都嫌脏。
我坐在方桌旁，手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响，目光扫过老烟鬼，声音不高可带着穿透力，我冷脸道：“说吧，怎么又沾上的？你把秀莲和小烟子的身契过给我，在加上欠下的一百现洋，天天泡大烟膏子里都够你抽到死，钱呢？”
老烟鬼浑身一哆嗦，头埋得更低了，声音如同蚊蚋，带着哭腔说：“周爷，我…我该死，我不是人，可…可那几天手气邪了门的好啊…所以…。”
他断断续续地讲述着，吞吞吐吐的，像在挤一块干瘪的海绵里的水份。
原来前些日子他得了钱，不是听曲，就是下白房子找暗门，要不就在街上晃荡，好巧不巧，碰见刘歪嘴手下一个叫花胳膊的，这混混和他原就相识，把他硬拉进了赌档宝局子。
起初只是小打小闹，赢了几个铜板，后来不知怎的，手气突然红得发紫，押小开小，押大开大，连赢了十几把，半天功夫就赢了十块大洋。
赌档里的人都红了眼，起哄架秧子，赌注越押越大，这是刘歪嘴的宝局，他也亲自下场作陪。
就在老烟鬼晕乎乎以为自己时来运转，一把押上所有赢来的钱想搏个大的，庄家掀开骰盅，一把通杀。
“就那一把！就那一把啊周爷！”老烟鬼猛地抬起头，浑浊的眼睛里布满血丝，带着一种赌徒特有的、倾家荡产后的疯狂和迷茫，接着空洞的念叨：“我不甘心啊，又画字据按手印，开始从宝局子里拿钱，接过输了个精光，还欠了一百块，我想不认账，耍个穷不怕的癞，刘歪嘴就要剁我的手，我报出周爷大名，说我闺女卖了您这大人物，这才保住了身上大件儿。”他说着，又惊恐地看向谢秀莲。
“放你娘的屁！”二呆猛地站直身子，一脚踹在旁边的条凳上，发出哐当一声巨响，他指着老烟鬼的鼻子骂道：“剁你手？你他妈当时怎么不让他们剁？还要拿亲闺女填窟窿，你算个什么东西，老子现在就剁了你！”说着就要去抢王栓子腰间的刀。
“二呆，别动手。”我厉声喝止。
二呆喘着粗气，胸口剧烈起伏，狠狠瞪了老烟鬼一眼，终究没再动作。
我看着老烟鬼，心中已然明了，这分明是刘歪嘴设下的局，先用小利诱他入彀，再用言语激他、用场面镇住，最后趁他输红了眼、神志不清时，强逼他签下这根本还不清的阎王债，目标，从一开始就是谢秀莲，或者说是冲着我来的。
“那刘歪嘴，为何要设局害你？又为何非要秀莲？”我盯着老烟鬼的眼睛，一字一顿地问。
老烟鬼眼神躲闪，支支吾吾：“我不知道…许是…许是看秀莲出落得好，…周爷您又名声大。”
谢秀莲再也忍不住，带着哭腔嘶喊出来，声音因极度的愤怒和屈辱而颤抖道:”是你！我最了解你，肯定是你跟那些混混说，说我师父…师父有本事，有钱！说把我弄去，还能再卖一次好价钱。”
小烟子咬着牙瞪着老烟鬼，二呆和王栓子眼中杀机毕露。
老烟鬼如同被抽了筋，瘫软下去，嘴里只剩下无意义的呜咽：“我糊涂，是我猪油蒙了心，周先生，事已至此，您要给我们这下苦人做主啊。”
真相大白，这老畜生，竟是自己主动把闺女卖了第二次，为了他那口烟，为了虚无缥缈的翻本梦，不惜将亲生骨肉再次推入火坑，甚至妄图借我的势来抬高价。
一股冰冷的怒意从我心底升起，但旋即被更大的寒意覆盖，刘歪嘴此举，绝非仅仅为了一个丫头，他是在试探，他看到了我对秀莲姐弟的庇护，更听到了北平城里关于我的种种传闻，咱做下罗家穆家两件大事，名头肯定传遍了四九城，上门唱了一出双簧，又摆下鸿门宴，是要称称我的斤两，看看我这过江龙，在他南城的地盘上，到底是真神还是纸老虎，不，绝不止试探，他应该是有事找我。
“哥，这鸿门宴不能去。”二呆斩钉截铁地说着：“那孙子没憋好屁，指不定在丰泽园埋伏了多少混混刀斧手。”
王栓子也上前一步，抱拳道：“周爷，于二爷说得对，刘歪嘴是南城一霸，心黑手狠，他请您吃饭是假，摆明了是要您低头，或是逼您出手，他好有由头召集人手对付咱们，这顿饭，凶险万分，不如让兄弟们夜里摸过去，神不知鬼不觉……”。他做了个下切的手势，眼中寒光一闪。
荣三爷不知何时也站在了门口，他推了推眼镜，蜡黄的脸上带着深深的忧虑说：“不妥，栓子兄弟的法子痛快，但后患无穷，刘歪嘴盘踞南城多年，关系盘根错节，若他出事，他手下那些亡命徒必来报复，咱们这小院，顷刻间就是血海，再者巡捕房那边，也难交代。”他顿了顿，看向我，接着念叨：“周先生，小不忍则乱大谋。不如破财消灾？那一百大洋，咱们凑凑，您给的钱咱们生活富富有余，倒是能拆兑”。
二呆梗着脖子嚷嚷：“凑个屁！咱的钱是大风刮来的？那是我们哥俩拿命换的，喂狗也不能喂那帮杂碎。”