我收回手，声音低沉而肯定：“穆掌柜，此事非是寻常鼠患，更非您家宅风水或祖先德行有亏，其根源在于您丢失的那船阴丹士林布，引来了不干净的东西。那东西邪性深重，侵染了此地生灵，才招致这些异变巨鼠为祸。”
穆长青和罗文山都倒吸一口凉气，穆长青急切地问：“那…那到底是什么东西？周先生可有办法破解？”
我没有直接回答，反而问道：“穆掌柜，那船货在安次码头失踪前，可有什么异常？或者，船上装载的货物，除了阴丹士林布，可还有其他特殊之物？”
穆长青皱眉苦思：“异常…好像没有啊。就是普通走运河的货船，货物…都是布匹，清一色的阴丹士林蓝布，从南边苏杭运来的，要说特殊，就是这批布染得特别好，颜色特别正，特别耐洗，比市面上的普通货色强不少，所以我才花了大价钱……” 他忽然像是想起了什么，一拍大腿：“对了！我后来调查，听码头的伙计跟提过一嘴，说船老大说过，在直隶境内停靠的时候，码头有个穿得破破烂烂的瘦老道，骑着驴跟着个蓝褂子大汉，围着货船转了好几圈，嘴里还念念叨叨说什么阴气太重水底有东西惦记，当时谁也没当回事，以为是个疯道士。”
阴气太重？水底有东西惦记？
我心下了然，那老道恐怕就是谢道爷，这年月他就在直隶一带，时间对的上，按我所知传闻，其现在应该在保定府火神庙，马上要去蛤蟆岭鱼头山斗汉奸，之后会奔秦岭斗鸡台智斗党跛子掘子军，应该是无缘在这时空相见了。
按这说法，这批染得极好的阴丹士林布因其色深且工艺特殊，无意中蕴含了某些矿物或植物成分，在运河上航行时，恰好引动了潜伏在安次水底、因黑水心碎片而变得异常活跃的某个邪物，很可能是水猴子一类被邪化的精怪，邪物裹走了整船货和人，邪气外泄，按本来的根源去向侵染了穆家宅邸周围的老鼠，使其异变凶暴，这也说得通。
根源我已大致明了，我看向穆长青，语气斩钉截铁，“要破此局，需双管齐下。其一找到并清除那批被邪气侵染的布匹源头；其二驱散盘踞在此地的邪秽之气，斩杀或驱逐那些异变巨鼠。此事凶险，耗费心神法力甚巨，且需用到特殊之物。”
穆长青如同抓住了救命稻草，连连点头：“周先生您说，需要什么？我立刻让人去办！只要能解决这祸患，花多少钱我都认！”
我问道：“罗掌柜，这一船上好的布匹您能给估价么？”
罗文山看了看穆长青，微笑道：“不知道货量啊，单价咱干绸缎庄的，应该能估算，现如今一匹进口羽纱绒的价格为23块现洋，便宜的华丽绒的价格也要九块一匹，匹是布料长度的计量单位，既一匹等于四丈，一丈等于十尺，一匹布等于四十尺，宽度三尺半，也就是十三米长，一米二宽，打卷一船少说能装二百匹。”
穆长青说道：“对，二百二十匹阴丹士林，从上海购置的，成本按八元一匹，到BJ能卖十二大洋单价，咱取个中，只货品大概损失两千块，这还不算船费人工，人吃马喂以及伙计失踪的抚恤。”
我点头道：“好，购置必要之物并安抚受惊的下人，我帮您找货找人，活见人死见尸，定钱四百事成之后再付四百，毕竟您这批货价值不菲，八百大洋您看怎么样？需准备的物品么？大量生石灰、雄黄粉、烈酒、上好的朱砂、新毛笔数支、结实的大网数张、铁锹撬棍，以及十名八字硬朗、胆大心细的青壮伙计听用。还有腾空一间靠近库房、相对独立的厢房，我有大用。”
“八百块？”穆长青倒吸了一口气，眼皮猛地一跳，这数目显然比他预想的要高得多，罗文山也微微动容。
“穆掌柜啊。”二呆适时地开口了，他抱着胳膊，斜睨着穆长青，混不吝的劲儿又上来了，咧着嘴说：“您那一船货，少说值两千大洋吧？家里这些被咬烂的布匹、粮食，还有伤员的汤药钱，请道士和尚花的冤枉钱，加起来也不止三百了吧？更别说您和家里人担惊受怕，连觉都睡不安稳。我哥出手那是保你全家平安，断根儿的买卖！三百块买您家宅安宁，买您生意顺遂，贵吗？您要觉得贵，那咱这就走，您另请高明。” 说着作势就要拉我起身。
“别！别走！”穆长青急了，估计是想到那些夜里啃噬声，想到下人惊恐的眼神，想到可能倾家荡产的未来，他猛地一咬牙：“八百就八百！只要周先生能彻底解决这祸患，我穆长青认了，管家，快去账房支五百现洋来，四百付定金，另外的钱按周先生吩咐，立刻去准备东西。”
管家应声而去，很快一个沉甸甸的包袱放在了桌上，穆长青眼巴巴地看着我，说道：“周先生，一切就拜托您了。”
我打开包袱，四封红纸包着的银元映入眼，我沉声道：“事不宜迟，你们准备准备，三天后开始，到时候您带我去库房，先找出那邪气反噬的源头。“
接过那沉甸甸的四封红纸大洋，我心中已有定计，这笔钱连同之前罗家给的酬劳，便是撬动羊尾巴胡同几户街坊命运的杠杆。
我转向罗文山，对他说道：“罗掌柜，南城那两进小院的事，烦请您现在就带我去办交割，穆掌柜这边需得准备三日，正好趁此间隙，把街坊们的窝安顿下来。”
罗文山看着那四百大洋，又看看我，眼神里除了生意人的精明，更多了几分由衷的叹服：“周先生真是局气，急人所急，我这就陪您去办。”
马车再次穿行在北平的街巷，这次的目的地是南城一处相对清静的胡同，小院正如罗文山描述，青砖灰瓦，门楼不高却透着旧日的体面。
推开略显沉重的黑漆大门，绕过影壁，前院方正，抄手游廊连接着东西厢房，虽因久无人住略显荒疏，但格局完好，地面铺着青石板，角落里几株耐寒的松柏依旧苍劲。