钟明桑突然松开手，跪着向后挪动两步，咚咚咚地磕起头来，额头撞击地面发出闷响，声音带着哭腔，却更显尖利。
“老爷！他们绑打小的，就是在威胁您啊！他们今日敢绑打您的贴身管事，明日就敢对您不敬！后日就敢……就敢……老爷！杀此二人，非是为小的报仇！是为了立威！为了震慑那些心怀不轨的宵小！是为了让所有人都知道，冒犯老爷您的威严，是什么下场啊！老爷！！”
“尤其是秦汤梅，她可是……”
“闭嘴！够了！起来！”，陈武阳冷冽呵斥，打断钟明桑的话，眼神深邃，看不出喜怒。
钟明桑浑身一僵，磕头的动作顿住。
一股巨大的委屈席卷全身，钟明桑死死咬着牙，指甲深深掐进掌心，心中翻江倒海，充满了不甘、怨恨和一种被抛弃的悲凉。
【老爷竟然如此偏袒那两人，自己这顿打看来是白挨了！】
但钟明桑却不敢违逆陈武阳，只能强压下所有的情绪，低垂着头，肩膀微微颤抖着，艰难从地上爬起来，勉强挤出一丝比哭还难看的恭敬，弯腰道：“是，老爷。”
“去，取辆马车来。”，陈武阳淡淡吩咐，语气不容置疑。
“是……”，钟明桑沙哑应道，拖着一条伤腿，一瘸一拐、失魂落魄地朝着马厩方向走去。
钟明桑每一步都像是踩在刀尖上，身体的疼痛远不及心中的愤懑和冰冷。他感觉自己像个笑话，满腔忠心换来的是陈武阳的轻描淡写。
很快，一辆内敛豪奢的马车被钟明桑牵了过来，低眉顺眼地侍立一旁，连头都不敢抬。
陈武阳看也没看钟明桑，径直掀开车帘坐了进去。
就在钟明桑心中一片灰暗，准备认命地充当车夫时，一只手从车窗内伸出来，手中托着一个巴掌大小的、毫不起眼的楠木盒子。
“念你忠心耿耿，为我奔走，赏你的。”车帘后，传来陈武阳平淡无波的声音。
钟明桑一愣，下意识地双手接过盒子，见盒子样式普通，心中那点怨愤尚未散去，此刻更是添了几分麻木的“打发叫花子”的屈辱感。
钟明桑脸上挤出一丝僵硬的感激：“谢……谢老爷赏。”声音干涩，毫无喜悦，伤心地打开盒子。
一股药香扑鼻而来，五颗全身赤红、通体浑圆的聚气丹呈现在钟明桑眼中。
嗡！
钟明桑的脑袋好似被重锤砸中，刹那一片空白，所有的委屈、愤懑、屈辱、不甘……在这一刻消融殆尽，取而代之的是一种难以置信的狂喜。
“聚气丹！”，钟明桑突地念出声。
【五颗聚气丹，足以抵得上我两三年的俸禄！】
巨大的心理落差让钟明桑浑身都颤抖起来！他猛地攥紧手中的盒子，脸上的麻木和怨愤一扫而空，被一种近乎谄媚的、发自内心的狂喜和感激取代。
“噗通！”
钟明桑不假思索，用力跪倒在地。
“谢老爷厚赐！谢老爷天恩！小的粉身碎骨难报老爷大恩于万一！小的定为老爷效死！肝脑涂地！！”
车厢内，没有任何回应。
钟明桑却毫不在意，站起身，一手把盒子揽在怀中，一手轻拍马腹大喊一声“驾”。
“轱辘轱辘……”
车轮碾过青石路面，向钟德文的院落而去。钟明桑跟在马车身旁小跑，脸上笑开了花，连身上的伤痛都轻了许多，之前的种种委屈，早已被这突如其来的泼天富贵冲到了九霄云外。
不久后，马车停靠在二老爷院子门前。
陈武阳下车，径直走向府邸。
“老爷慢走。”，钟明桑作揖送别，将马车送进马厩，回到院中，见主屋大门紧闭，便在门外又作一揖，也不去东屋休息，直接转身站在主屋门前守护。
…………
厚重的金属门在身后合拢，陈武阳卸下所有伪装，从红皮葫芦中掏出一份延寿丹材料，继续推演炼制顺序。
然而，推演许久，丹方中几味主药的君臣配伍、火候变化始终无法完美融合，卡在一个关键节点，如同天堑，让陈武阳眉头紧锁，一筹莫展。
“延寿……生机……逆转腐朽……”
陈武阳喃喃自语，脑海中各种药性理论纷繁交错，却始终抓不住那灵光一闪的契机。
忽然，他心神一动，从红皮葫芦中取出在“丹”室最核心处得来的桌子。
桌子落地，移开水晶罩，打开盒子，混杂着轻灵与腐朽的诡异气息再次弥漫开来。
陈武阳的目光盯住这枚古丹，想起关野腐烂见骨的身躯和他说过有关“回春丹”的话语。
一个极其大胆的念头骤然升起！
“既是蕴含磅礴生机的上古丹药，纵使畸变，其本源药性……或许仍有迹可循！”
陈武阳眼睛一亮，没有半分犹豫，伸出右手，指尖凝聚一丝灵气，金刚不坏之身显现，小心翼翼地从灰白丹药上刮下一块米粒大小的药团，放入口中。
陈武阳没有吞咽，而是用舌尖顶住上颚，而是混合嘴里的唾液，开始极其细致地缓慢品尝。
“唔！”
粉末入口的瞬间，火山爆发般的狂暴“生机”混合着蚀骨腐肉的剧毒瘴气，猛地在口中炸开！
陈武阳舌尖骤然麻痹！紧接着是撕裂般的剧痛！仿佛有亿万根烧红的钢针和无数只腐蚀的蛆虫同时在口腔内肆虐！
陈武阳闷哼一声，脸色霎时变白，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下！
他强忍着让人昏厥的痛苦和强烈的呕吐感，牙齿紧咬，饕餮胃疯狂蠕动，分泌出强大的分解液，死死锁住丹药，竭力化解药力，不让毒性扩散全身！
同时，陈武阳全部心神沉入，如同最精密的仪器，捕捉着狂暴混乱能量流中一丝丝本源药性的波动！
痛苦！无尽的痛苦在口腔和胃部翻腾！
畸变的腐毒犹如附骨之疽，疯狂侵蚀着陈武阳的口腔、舌头、食道等血肉，若非饕餮胃的强悍，换做常人，此刻口腔早已烂穿！
陈武阳忍着剧痛，身体在蒲团上微微颤抖，汗水浸透了后背。
时间仿佛凝固。每一秒都好似在油锅中煎熬！
陈武阳的嘴唇渐渐浮现出漆黑的光泽，一个针眼大小的疮口慢慢扩大，流出漆黑的鲜血、红色的脓液！