乾清宫西暖阁，日头已偏西，阳光斜斜地洒在雕花窗棂上，泛出一笼金色的光晕。
景泰帝合上最后一本奏折，搁在案角那摞已经处理完的文书上头。
第二十四份。
他微微后仰，伸了个长长的懒腰，难得地舒展了下因久坐而僵硬的肩背。
“眼下什么时辰？”
景泰帝的声音带着些许沙哑，在空旷的暖阁内显得格外清晰。
“回陛下，未时三刻了。”
司礼监随堂太监舒良疾步上前，将拧好的热毛巾呈上，袖口绣的云蟒纹一丝不乱。
“王文、王诚二位大人，已在候了半个时辰。”
景泰帝闻言一怔。
早朝后他确实传过这两位，不料被黄河凌汛的折子和一堆弹章耽搁，竟把人晾在廊下这许久。
他眉间掠过一丝愧色，沉声道：
“快宣！”
热毛巾敷面片刻，淡淡的龙涎香气散开来——这是舒良的巧思，毛巾里总预先捂着个香囊。
待擦拭完双手，景泰帝方才的倦意已消了大半。
只是那压在心底的东西，并没有随着倦意一起散去。
昨夜东宫遇刺。
他的儿子，刚册立不足一年的皇太子，差一点就死在那把刀下。
景泰帝坐在椅中，目光落在那摞处理完的奏折上，神色平静，心里却转着另一件事。
“臣等叩见陛下！“
踏入西暖阁的两人，气象截然不同。
都察院都御史王文身着绯袍，补子上威风凛凛的獬豸彰显着监察之权。
御马监太监、钦差总督东厂官校办事太监王诚则着葵花胸背团领衫，腰间牙牌随着跪拜轻响。
前者是北直隶保定府的进士出身，后者乃凤阳府净身入宫的宦官。
看似风马牛不相及的两人，却在景泰帝推动最艰难的易储之议时，不约而同地呈上了“乞早建元良（早点换太子）”的奏本。
“无需多礼！”
景泰帝难得地勾起唇角，连眼角都带了些许不符合年纪的细纹。
“谢陛下！”
二人垂手立定，静待圣意。
景泰帝缓缓开口，语气沉凝：
“朕自承大统以来，内忧外患交迫，吏治一事一拖再拖。如今外患稍息，回头一看——六部九卿之中，蠹虫不少。”
他指了指案上垒成一堆的奏折。
“这年刚过完，通政司递上的弹章就没停过。山西粮道亏空，账目不知道捂了多久，吏部上下也不干净，就连科道言官都敢互相包庇。”
王文听罢，神色微微一变，躬身道：
“陛下明鉴。科道风纪不整，臣督察不力，难辞其咎。”
他停了一顿，抬起头，语气转向：
“只是整饬吏治，非一日之功。臣以为，根子在于考核无力——京察本是肃清吏治的利器，然按例须在巳亥年举行，今年并非其时。若要提前，朝中恐有人以祖制为由，横生枝节……”
“祖制？”
景泰帝突然冷笑一声，打断他：
“瓦剌大军压境的时候，他们怎么不说祖制？”
王文不再往下说，垂手立定。
他听出来了——皇帝今日召他，不是来听建议的。
景泰帝目光转向王诚：
“尔等奏闻，吏部考功司有人私改官员评语，甚至连南京留守太监都牵涉其中……还有何事，你接着说！”
王诚听到这，赶紧疾步上前，低声道：
“奴才正欲禀报。兵部武选司郎中赵纶，正月宴请数名进京述职的地方官员，席间竟有人以'土木旧臣'自诩，言语间多有怨望之意。”
他说到这里，偷眼看了一下景泰帝的神色。
暖阁里静了下来。
土木旧臣。
景泰帝没有立刻说话，四个字他在心里犹如一根刺。
土木堡是他兄长的败局，也是他登基的契机，这两件事搅在一处，说不清楚。
那些跟着英宗出征、侥幸活下来的人，有几个是真心臣服于他的？
怨望。
他们当然怨望。
“好个土木旧臣！”
想到这，景泰帝冷声道：
“朕待他们如何？他们心中难道没数？”
他越说越气，猛然一拍御案，提高声调：
“王文，三日后朝会，你便以整饬吏治、清查亏空为由，奏请提前开启京察。朕会命司礼监批红，都察院与东厂协同办理——六品以下官员，由你主持考核。五品以上……”
景泰帝目光转向王诚：
“由东厂另具密档。”
王诚低头：
“奴才明白！”
王文心中一凛，拱手领旨道：
“臣遵旨。若是各部质疑期限……”
“非常之时，当行非常之事！”
景泰帝从案上抽出一本册子，丢给王诚：
“这是先前锦衣卫暗查的山西布政使司账目，虽说按例不在京察之列，但三日后不妨先拿此事立威。至于那些‘念旧主’的……”
他意味深长地在此停顿，不再说下去了。
王诚会意，叩首领旨道：
“奴才明白。东厂已备好密访名单，凡与南宫有书信往来者，皆在甄别之列。”
景泰帝微微颔首，起身站定，才缓缓开口：
“还有——加派御马监四卫营精锐，东西华门各增两哨兵马。”
他喉结微动，顿了一顿：
“南宫外围，按三班轮值，每班不得少于三百人，配齐火器。”
“太上皇”三字，他终是没有说出口。
说完南宫，他想起今日早些时候，儿子在自己面前那副小心翼翼的样子——九岁的孩子，说出“玄武门之变，有些事不得不防”这样的话，眼神里却是比话更深的东西。
他把这个念头压下去，继续道：
“东宫四周，另增一百精锐，加强巡逻值守。三日内调度到位，不得有误。”
王文、王诚齐声领旨。
景泰帝摆了摆手，示意二人退下。
暖阁里重新安静下来。
舒良轻手轻脚地将案上的茶盏换了一盏热的，悄悄退到一侧。
景泰帝坐在椅中，目光落在窗外斜照的日光上，日影一点一点拉长，他就那么看着，一动未动。