王诚身为御马监提督太监，总领腾骧四卫兵马。

　　这四卫，乃是宫禁之内最精锐的一支宿卫力量。

　　按大明旧制，腾骧四卫隶属御马监节制，各卫设坐营官，专司操练、巡防与宿卫。

　　换句话说——

　　谁掌御马监，谁便握着紫禁城内最锋利的一把刀。

　　而王诚，正是执刀之人。

　　四卫分守皇城内外，宿卫禁中，巡逻宫禁，职责之重，仅次于天子近侍。

　　尤其南宫外围防务，更是由腾骧四卫专责把守，从不假手于人。

　　景泰帝没有明说“太上皇”三个字，但两人谁都不敢怠慢，纷纷领命而去。

　　暖阁里重新安静下来，只有窗外日光斜斜地照进来，落在地砖上，拉出一道长影。

　　日头慢慢沉下去。

　　这座天下权力最集中的城池，也仿佛在宫门落锁之后，才真正苏醒过来。

　　尤其外城，更是另一番截然不同的景象。

　　崇文门外，漕运码头舟楫云集。

　　南来北往的商船挤满河道，桅杆如林，货栈堆积如山。

　　挑夫肩挑背扛，税吏高声唱验，算盘声、吆喝声、车轮辘辘声交织在一起，汇成一片鼎沸人潮。

　　街市两旁，酒旗翻飞，茶肆飘香。

　　更有青楼画阁灯火辉煌，丝竹隐隐，软语低歌随风飘荡。

　　一眼望去，尽是太平盛世的繁华气象。

　　然而，就在这喧闹繁华之中，临街一座酒楼的雅间里，却弥漫着一种与外界格格不入的沉凝气息。

　　上首坐着一人。

　　其人膀阔腰圆，虎背熊腰，一张国字脸不怒自威。

　　纵然只是静静坐在那里，也自有一股压人的威势。

　　正是锦衣卫指挥佥事——门达。

　　他今日与指挥使之位失之交臂，此事在座诸人心知肚明。

　　只是，没有一个人敢提。

　　官场失意，如刀口舔血，这种时候，谁也不愿做第一个触霉头的人。

　　席间一时有些冷场。

　　片刻后，一名资历最老的千户端起酒杯，干笑两声：

　　“大人今日辛苦，属下敬您一杯！”

　　门达端起杯与他碰了下，一饮而尽，放下后叹了口气：

　　“劳碌的命，闲不住。”

　　说罢，他夹起一粒花生米，慢悠悠地丢进嘴里，边嚼边道：

　　“况且……是指挥使大人亲令，谁敢推辞。”

　　一句话，说得轻描淡写，却也把分寸拿捏得恰到好处。

　　既表了态，又留了面子。

　　众人心中暗暗松了口气。

　　门达咀嚼片刻，像是忽然想起什么，眼神微微一沉：

　　“不过，那张喜死得倒有些意思。”

　　此言一出，席间几人立刻精神一振。

　　“怎么个意思？”

　　门达端起酒盏轻轻晃了晃，似笑非笑：

　　“毒死的。”

　　众人面面相觑。

　　“什么毒？”

　　“不知道。”

　　门达摇了摇头，

　　“毒药极烈，而且现场根本找不到残留——能配出这个的，不多见。”

　　这话一出，众人脸色都凝重了几分。

　　那名李千户陪着笑，小心翼翼地开口：

　　“会不会……只是寻常暴毙？大人也知道，宦官这类人，平日里服食丹药，猝死的也不算少。”

　　门达缓缓转过头。

　　只一个眼神，李千户便立刻缩了缩脖子。

　　那感觉，像是被猛虎瞥了一眼。

　　他连忙补救：

　　“属下并非质疑大人，只是……若真是中毒，总该留下些什么。莫非，是自个儿吞了什么东西，一时想不开？”

　　“李大人没去现场，不知其中情形。”

　　一旁的逯杲放下酒盏，接过话头。

　　“那尸首扭曲如绞索，死前痛苦至极，断不可能是什么急病。”

　　他说到这里，顿了顿。

　　“至于吞毒自尽……卑职起初也曾这么想。毕竟死者口中，确有一股淡淡的苦杏仁气味。”

　　“苦杏仁？”

　　旁边有人皱眉。

　　“这不是药材么？”

　　“正因如此，才蹊跷。”

　　逯杲点了点头。

　　“吴仵作以银针验其脏腑，针色竟毫无变化。毒杀无疑，却又偏偏查不出毒源。”

　　一句话，让众人都沉默下来。

　　雅间里一时只剩筷箸轻碰碗碟的细碎声响。

　　酒过三巡，气氛稍稍松动。

　　这时，一名千户放下筷子，低低叹了一声：

　　“今日京中，又折了两位弟兄……”

　　话音未落。

　　“砰！”

　　一声闷响。

　　张百川重重放下酒盏，酒液四溅。

　　他的脸色阴沉得几乎能滴出水来。

　　那两个校尉，正是他手下的人。

　　“这么多年，咱们锦衣卫办差，谁见了不是退避三舍？”

　　他声音低沉，压着怒意。

　　“便是朝中权贵，也要给几分薄面。可如今就在京城、就在天子脚下，竟有人敢截杀咱们的人——”

　　他说到这里，喉结狠狠滚动了一下。

　　终究没再往下说。

　　在场几人俱都沉默。

　　门达抿了一口酒，冷冷地扫了张百川一眼：

　　“调份兵部的公文，路不过三里，又是光天化日。你带出来的人，就这么把命弄丢了？”

　　张百川闻言，一时没法接话。

　　——差事没办好，脸确实丢了。

　　沉默了片刻，他还是开口了，声音压得很低：

　　“大人说的是，属下管教不力，难辞其咎。”

　　说到这，他停顿了一下，带着不忿：

　　“那两个弟兄，身手都不差。莫说去兵部调个记录，便是去阴山牧马，也能逃回一人报信。此事，属下定要查个水落石出！”

　　门达手中酒杯重重一顿：

　　“查？”

　　他扫了张百川一眼，

　　“你拿什么查？”

　　门达又说道：

　　“你可知对方是何来路？东缉事厂、上直各卫——京城里头，有能耐做这等事的，两只手数不过来。”

　　见张百川没反应，门达声音提高了半分：

　　“东厂那帮人，仗着王诚撑腰，平日里盯着咱们锦衣卫的眼睛，比盯着外敌还勤。上直各卫，哪个没有自己的路子？你一个千户，私下去查，查到谁头上，都是个烫手的山芋。”

　　他顿了顿，声音放缓，却更有分量：

　　“如今陛下将东宫遇刺案交由本卫亲查，这是多大的体面。商大人新赴任，遇到这等事，自有他的章法。你我做下属的，办好分内差事便是，切莫节外生枝。”

　　说着，他端起酒盏，主动朝张百川方向伸了过去，轻轻碰了一下：

　　“放心，会给兄弟们一个交代的。”

　　张百川端起杯，仰头一饮而尽，不再说话。

　　文华殿，掌灯时分。

　　尚膳监送来的晚膳还摆在桌上，原封未动，几样菜色早已凉透。

　　朱齐坐在窗边，没有去碰。

　　等着殿内人少了，他才起身走到书案旁的暗格前，亲手取出一只漆木食盒。

　　董平见状，连忙上前：

　　“殿下，这……”

　　朱齐把食盒递给他，示意打开。

　　里头是上午烤的羊肉，放了大半日，早已经凉透了。

　　董平看了看桌上那些原封未动的菜色，又看了看食盒里的冷羊肉，不明所以。

　　朱齐拿起一块，慢慢咬了一口，眼神落在窗外的夜色上。

　　“你也吃两块，孤吃不完。”

　　主子赐食，没有拒绝的道理。

　　董平不再多想，轻轻取过一块，后退两步，低头慢慢嚼着。

　　一时间，殿中只剩烛火轻爆之声，以及细微的咀嚼声。

　　窗外夜色渐深。

　　而一场真正的风暴，也正在这看似平静的宫城之中，悄然酝酿。