仁寿宫内，仲春夜深。

　　微凉的晚风自窗棂间缓缓掠入，吹得檐下铜铃轻轻摇曳，发出一阵细碎而清越的声响。

　　庭中花木经风拂动，枝叶相摩，沙沙低语，仿佛有人在夜色深处窃窃私谈。

　　凉意渐浓。

　　可这点春寒，却怎么也侵不透殿中那股凝滞得近乎沉重的气息。

　　偌大的宫殿里，此刻只剩下一人。

　　孙太后斜倚在沉香木摇椅上，身上搭着一袭绛紫织金薄毯。

　　原本侍立左右的女官与内侍，早已被她尽数遣退，只留殿内数盏宫灯幽幽燃着，将她半张脸映在明暗交界之间。

　　老人年纪大了，向来觉浅。

　　平日里这个时辰，早该安歇。

　　可偏偏这两夜，她总睡得比往常更晚一些。

　　枯瘦的手指轻轻叩着摇椅扶手，一下，又一下，节奏缓慢，却透着一种不容忽视的耐心。

　　她眼皮半阖，似睡非睡，像是在闭目养神，又像是在默默盘算着什么。

　　她在等。

　　等一道从东南方向传来的消息。

　　那消息足够大，足够突兀，足以在寂静宫城中撕开一道口子，让整个紫禁城都在一瞬间疯狂。

　　孙太后从来不是急躁的人。

　　她这一生，最擅长的便是等待。

　　等人露出破绽，等局势偏向自己，等一个最合适的时机，然后再轻轻推上一把。

　　有些机会，一生只来一次。

　　错过了，便再也不会回来。

　　想到这里，她那布满细纹的唇角，缓缓浮起一丝几不可察的冷意。

　　太医院的方单脉案，终究做不得假。

　　御榻上那位，脉息虚浮，已是精元亏损之象。

　　纵使那些太医在屏气挪笔时百般遮掩，那字里行间的透出来的意思，她瞧得真切。

　　她太了解那位了。

　　他打小就是个不服输的执拗性子。

　　昔时宫里谁也没把他放在眼里，偏他心性最窄，一桩桩一件件都记在账上，憋着一口气也要往高处争。

　　那年临危受命，得以坐了那把交椅，更是半分不肯放权。

　　朝政大权，事无巨细，皆要亲自过问。

　　每天批阅奏章至深夜，常常灯火不熄，连内阁送进去的折子，都要亲手一一朱批。

　　底下人劝他保重龙体，他也只当作耳旁风。

　　这股子狠劲，撑得住一时，却换不来长久。

　　只要这宫里再没别的哭闹声，她那亲孙儿，便是这大明江山唯一的归宿。

　　与此同时，南宫之中，却是另一番景象。

　　夜色沉沉，暮霭低垂。

　　可主殿之内，却灯火辉煌，亮如白昼。

　　数十支红烛高烧，火光将整座大殿映照得暖意融融。

　　中央御案之上，摆满了珍馐美馔：长江鲟鱼鲜香四溢，糟鹅掌油润晶亮，宁夏盐池羊肉香气扑鼻，更有海味八珍、时令鲜蔬，琳琅满目，几乎令人眼花缭乱。

　　朱祁镇高坐上首。

　　虽只着常服，却依旧难掩那股与生俱来的天家气度。眉目舒展，神情从容，举手投足间，仍是那个曾执掌天下的帝王。

　　他举起夜光杯，酒液在烛火下泛着深红光泽。

　　“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催——”

　　声音洪亮，中气十足。

　　他一边吟诗，一边用手指轻轻叩击案几，竟似在自击节拍，兴致颇高。

　　周贵妃掩唇轻笑，眼波流转。

　　“陛下今日好兴致，这诗，倒真是应景得很。”

　　万宸妃则亲自执壶，替他斟满酒盏，柔声问道：

　　“太上皇如此开怀，可是想起了什么旧事？”

　　朱祁镇朗声大笑。

　　“当年北狩，朕曾在草原见过一种奇鸟。羽色如晚霞，鸣声若笛，振翅时连云彩都像被它惊散……”

　　他说得绘声绘色，二妃听得连连惊叹，时而掩口轻呼，时而莞尔失笑。

　　席间觥筹交错，笑语不断。

　　那气氛竟与寻常富贵人家的夜宴并无二致。

　　仿佛这里不是囚居的南宫，而只是皇城之中一处再普通不过的别苑。

　　殿外庭院中，十余名女子正随着乐声翩跹起舞。

　　琵琶弦上流淌着《霓裳》古调，笙箫合鸣间，连月色都显得格外温柔。

　　外围守卫对这喧嚣并不惊奇。

　　英宗自返京师以来，一直是这般开朗豁达。

　　守卫们在高处见过他教太监拓印古诗，与妃嫔玩赏陶瓷，某日大雪，他竟带着宫人在院中堆起丈余高的雪狮，还戏称为“南宫镇宅之宝“。

　　无论何时，这位太上皇脸上总是笑眯眯的。

　　“来！再满上！”

　　朱祁镇将杯子重重搁在案几上，朗声笑道：

　　“孤听闻，昨夜东宫遇刺，幸而太子吉人天相，有惊无险，平安无事。”

　　他说着，环视席间众人，随即仰首，将杯中美酒一饮而尽。

　　“这孩子福泽深厚，实乃社稷之幸！今夜，当贺！”

　　笑声洪亮得仿佛能震碎殿梁，眼角却不见半分笑意。

　　周贵妃执壶斟酒，嫣然一笑：

　　“陛下菩萨心肠，太子殿下若知晓，必定感念。”

　　“都是一家人。”

　　朱祁镇摆摆手，笑得无懈可击。

　　“何须言谢。”

　　他说着，重新端起酒盏。

　　修长的手指沿着杯沿缓缓摩挲，动作看似随意，却带着一种说不出的意味。

　　片刻后，他忽然低低哼起一支小调。

　　调子悠远，正是《定风波》。

　　起初还算平和，带着几分闲散自适的味道。

　　可渐渐地，那调子却变了。

　　越来越急。

　　越来越沉。

　　到最后，竟像是从牙缝里一点点挤出来的，低哑而阴冷，仿佛裹着冰碴。

　　周贵妃正要再斟，手腕猛地被攥住。

　　那力道大得惊人。

　　她腕骨一阵生疼，却只是轻轻吸了口气，脸上的笑意竟半分未减。

　　“陛下，再来一杯？”

　　朱祁镇盯着她看了片刻。

　　随即松开手，忽然哈哈大笑。

　　笑声高亢，几乎盖过了满殿丝竹。

　　“奏乐！”

　　他大手一挥。

　　“接着奏乐，接着舞！”

　　笙箫再起。

　　舞袖重翻。

　　殿中依旧歌舞升平，繁华如梦。

　　可任凭乐声如何喧嚣，任凭笑语如何热闹，都遮不住御座上那双眼睛里深不见底的阴寒。

　　那不是醉意。

　　那是压抑到极致的怒火。

　　像冰层之下奔涌的暗流。

　　表面风平浪静，底下却早已杀机四伏。