一刻钟前。

　　文华殿外，夜色如墨。

　　两盏宫灯高悬檐下，橘黄的光晕在风中微微摇曳，像两团被黑暗包裹着的火。

　　灯光所及，不过方寸之间；再往外，便是层层叠叠、仿佛没有尽头的深沉夜幕。

　　湿润的仲春夜风穿过宫墙夹道，带着金水河畔特有的水汽与寒意，在重檐高墙之间来回游走，发出若有若无的低鸣，宛如远处有人在夜色里压低声音哭泣。

　　而就在这片低沉的风声里，一场浓雾，正自金水河畔缓缓升腾。

　　起初只是薄薄一层，如轻纱，如烟岚。

　　可不过片刻，雾气便愈发浓重，沿着宫道、越过石桥、攀上宫墙，一点一点地漫延开来。像一只无形的大手，将整座紫禁城悄然笼罩其中。

　　远远望去，巍峨宫阙在雾中只剩下朦胧轮廓，仿佛蛰伏于云海中的巨兽。

　　此时，一支巡夜队伍正自东华门方向缓缓行来。

　　甲叶轻响，步履整齐。

　　十余名兵丁皆身着轻甲，腰悬佩刀，手持松油火把。火焰在浓雾中被压得发暗，十二支火把连成一线，像一串漂浮在乳白雾海里的微弱星火。

　　可即便如此，也只能勉强照亮脚下数步。

　　再远一些，便又被翻滚的白雾吞没。

　　今夜轮值的是羽林左卫与府军左卫，两卫混编巡防，以防有失。

　　队伍末尾，四名弓弩手格外显眼。

　　他们背负箭囊，腰悬短刀，步伐沉稳，目光警惕，不时扫视四周宫墙与河岸。

　　走在最后的，是弓弩手王密。

　　他年纪不大，却是个极谨慎的人。一路行来，目光不断在宫墙阴影、河边柳影间来回巡视，右手始终按在箭囊边缘，只要稍有异动，便能第一时间抽箭上弦。

　　只是他并未察觉——

　　在自己身后三步之遥，不知何时，竟多出了一道身影。

　　第五名弓弩手。

　　那人穿着与众人几乎一模一样的甲胄，步伐节奏、人与人之间的间距，都拿捏得分毫不差。行走之间，自然而然地融入整支队伍，仿佛本就该在那里。

　　火把映照下，他的影子与旁人交错在一起，没有半点突兀。

　　唯一不同的是——

　　他背后的箭袋里，并没有箭。

　　取而代之的，是一只黑色长条布袋。

　　袋身被麻布紧紧裹住，在夜色中几乎看不出形状，只隐约显出一截硬朗而危险的轮廓。

　　浓雾、夜色，以及巡逻队伍本身的掩护，成了他最好的伪装。

　　没有人回头。

　　也没有人多看他一眼。

　　队伍继续向前。

　　拐过文华殿西北角时，恰有一阵怪风自宫墙间猛然卷过。

　　风势不小，吹得火把剧烈摇晃。火焰忽明忽暗，投下无数扭曲晃动的影子，仿佛群鬼乱舞。

　　就在那光影错乱的一刹那——

　　一道黑影倏然脱离队伍。

　　动作快得像从夜色中剥离出来的一片阴影，转眼便没入宫墙根下的黑暗，再也不见踪迹。

　　王密似乎察觉到了什么，下意识回过头。

　　映入眼帘的，只有浓雾裹挟着的一片漆黑。

　　他皱了皱眉，抬手擦去额角不知何时渗出的冷汗。

　　也许，只是这鬼天气让人心神不宁。

　　而此刻，文华殿庭院之中，早已有两人潜伏多时。

　　两株古松苍劲虬曲，枝叶浓密。松干之后，江昊与曹虎一身黑色夜行衣，几乎与夜色融为一体。

　　两人呼吸压得极轻。

　　若不细看，根本察觉不到那里还藏着活人。

　　曹虎双手握着一根铁棍。

　　那是从练武场废旧兵器堆里翻出来的旧家伙，外头缠了两层布条，分量十足，远远看去，倒与某种火器颇有几分相似。

　　两人目光牢牢锁在那堵朱红宫墙之上，连眼皮都很少眨一下。

　　他们并不知道为何要守在这里。

　　更不知道究竟会等来什么。

　　可“不问缘由，只听号令”这八个字，早已刻进骨子里，融进血里。

　　忽然——

　　“嗒。”

　　一声极轻的响动，自宫墙另一侧传来。

　　轻得几乎被风声吞没。

　　可江昊的眼神，却在瞬间变得锐利如刀。

　　下一刻，一根浸过油脂的麻绳悄无声息地从墙头垂落下来。

　　绳索乌黑，韧性极佳，几乎不反光。绳端系着一个黑色长条布袋，在夜风里轻轻晃荡，像一条吐着信子的毒蛇。

　　那布袋还未完全落稳——

　　江昊已动了。

　　身影一闪，如鬼魅离枝。

　　他顺手抄过曹虎手中的铁棍，脚下几乎没有发出半点声响，整个人已掠至墙下。

　　一换，一收。

　　动作快得令人眼花缭乱。

　　整个过程，不过三息而已。

　　仿佛什么都没有发生。

　　直到那布袋之物入手，江昊才感觉到掌心一沉。

　　隔着麻布，仍能感受到里面冰冷坚硬的金属质感。

　　与此同时，一股淡淡的、却极为熟悉的刺鼻气味钻入鼻端。

　　那是火药味。

　　江昊心头猛然一凛。

　　火器！

　　他后颈的寒毛几乎在瞬间根根竖起。

　　有人竟敢将火器偷偷送入东宫。

　　可还未等他细想，宫墙夹道那边，忽然传来一阵细碎的脚步声。

　　不等脚步声靠近，江昊已经闪回原先位置隐匿下来。

　　原来是几名宫女捧着刚浣洗好的衣物，自雾中缓缓走来。

　　她们身着素色宫裙，在浓雾里影影绰绰，裙裾随着步伐轻轻摆动，远远看去，竟像一群自夜雾中飘来的幽魂。

　　走在最左侧的那名宫女，一边走，一边漫不经心地拨弄着发梢，正低声与身旁同伴说笑。

　　神情自然，笑意温柔。

　　看不出半分异样。

　　可当走到那处宫墙角落时，她的脚步却极细微地顿了一下。

　　随即，她侧了侧身，像是给身后同伴让路。

　　一个再寻常不过的动作。

　　然而就是这一让，却恰到好处地挡住了同伴们的视线，也挡住了那截垂落的麻绳。

　　同伴们毫无察觉，依旧说说笑笑地往前走。

　　那宫女抬手理了理鬓边碎发，随后不紧不慢地跟了上去。

　　步伐从容。

　　笑声依旧。

　　松树后的江昊与曹虎，将这一切看得清清楚楚。

　　两人对视一眼，眼底皆闪过一丝冷意。

　　而就在此时——

　　浓雾深处，又传来一阵极轻的窸窣声。

　　一道黑影贴着墙根迅速游来。

　　那身法轻灵而阴冷，像一条在夜色里蜿蜒前行的黑鳞毒蛇。

　　正是王二姐。

　　她自主敬殿方向潜行而至，动作极快，却比平日多了几分谨慎。

　　长时间蜷伏让她双腿微微发麻，心里更隐隐觉得不对。

　　今夜侍卫换岗，似乎比往常迟了半刻。

　　这半刻，看似不多。

　　却足以让一个老手心生警惕。

　　她的目光在四周扫了一圈，确认无异后，才迅速伸手摸向墙边。

　　当指尖触及那只长条布袋时，她一直悬着的心，终于落了下来。

　　还在。

　　东西没错。

　　下一瞬，她手腕一翻，已将布袋与绳索一并收入怀中。

　　动作利落得没有半点拖泥带水。

　　随后，她连停都未停，转身便融入无边夜雾之中，身影很快消失不见。

　　她不知道的是——

　　就在她离开的那一刻，两道黑影已悄无声息地自古松后滑出。

　　像两头盯上猎物的夜狼。

　　不远不近，不急不缓。

　　牢牢缀在她身后。