今日的东宫讲学，那本《中庸》始终未被曾翻开。

　　商辂凝视着香炉中跳动的火焰。

　　师生今日的谈话内容，连同太子递来的那张物料单子，一并被他投入炉中，任由火舌缓缓吞没。

　　待最后一片纸灰打着旋儿落下，他整了整衣冠，起身快步走出殿门。

　　初春的朝阳门外大街，日头暖融融的，正是最热闹的时候。

　　青石板路两侧挤满了各色摊贩，卖糖葫芦的老汉摇着拨浪鼓，卖胭脂的妇人高声吆喝，挑着新鲜菜蔬的农夫在人群中艰难穿行。

　　突然，一阵急促的马蹄声由远及近，惊得路人纷纷侧目。

　　只见一匹通体乌黑的骏马如离弦之箭般破开人群，碗口大的铁蹄踏在青石板上，卖绢花的姑娘慌忙抱起竹篮，卖瓷器的商贩手忙脚乱地护住摊子，行人仓皇避让，在街心生生让出一条道来。

　　“哪个不长眼的……”

　　一个挑着扁担的脚夫刚要破口大骂，抬头却对上一双铜铃般的虎目。

　　马背上那汉子身着寻常靛蓝棉布直裰，却难掩一身厚实筋骨。脖颈粗壮，肩背阔厚，整个人端坐马背，仿佛一块压在人心口的铁石。

　　他只是回头淡淡扫了一眼，那脚夫却像被人当头浇下一盆冷水，咒骂生生卡在喉咙里，忙不迭缩进人群。

　　乌马奔至街角，一个急转，稳稳停在一间古旧茶舍门前。

　　茶舍门楣上悬着块斑驳的榆木招牌，“大碗茶居“四个隶书大字漆色已然黯淡，显是历经风霜的老字号。

　　壮汉翻身下马，落地时靴底与石板相击，震得檐下铜铃轻轻一颤。

　　候在门前的伙计慌忙迎上，却被他随手抛来的马鞭吓得脚下一乱，险些跌倒。

　　“好生仔细伺候着，”

　　汉子声音低沉浑厚，

　　“用上等草料，鬃毛要梳得油光水亮。”

　　话音未落，他那铁塔般的身影已没入茶舍幽暗的门洞。

　　此人正是锦衣卫指挥佥事——门达。

　　约莫一盏茶的功夫，一顶青呢小轿悄无声息地停在了茶舍后门。

　　轿帘微掀，露出一张白净得近乎病态的面容——来人一袭月白色襕衫，头戴方巾，腰间悬着块温润的羊脂玉佩，乍看倒像个赶考的秀才。

　　茶舍伙计却不敢怠慢，连忙迎上前去，连问都不必问，便躬身引着这位“秀才”往后院行去。

　　此处原是曹吉祥任司设监时布下的隐秘落脚点。

　　自他升任司礼监秉笔太监后，虽少亲临，却始终未曾撤去。

　　穿过后院暗道，直通另一街面的布庄。

　　房间内，曹吉祥刚掀开湘妃竹帘，就见门达那铁塔般的身影在屋内来回踱步。

　　“到底何事？闹得跟丧门星上门似的。”

　　他尖细的嗓音里透着几分不耐，目光却先在窗棂与屏风后掠了一圈，这才慢悠悠坐下，一甩袖袍，姿态散漫。

　　虽说声音和容貌看起来都甚是委婉，却携着比门达更为压迫的威严。

　　门达咬着牙，喉结滚了滚，低声闷道：

　　“……毕旺被当场拿了。”

　　“嗯？”

　　曹吉祥眉梢微微一扬，像是没听清似的，指尖还在把玩袖口绣线，语气轻得发冷：

　　“拿了？”

　　门达重重吐了口气，像是压着火：

　　“今儿朝上乱成一锅粥。毕旺刚被拿下，满殿就抢着推新指挥使——有人举我，也有人推石彪。”

　　“哦？”

　　曹吉祥这才略微抬眼，像是终于来了点兴致，却仍慢条斯理掸了掸衣襟上的浮尘，鼻中轻轻哼了一声：

　　“毕旺那点成色，却也正常。只是，你这般着急……莫不是那把椅子没落到你头上？”

　　门达面色微沉，嘴角绷紧，却没有应声。

　　屋内短暂地静了一阵。

　　曹吉祥手上动作忽然停住。

　　他眯起眼，缓缓转头盯住门达，语气比方才低了几分：

　　“……咱家倒想问一句，因何倒得这般利索？”

　　门达目光闪了闪，下意识避开他的视线，喉咙有点发干：

　　“这……昨夜宫里……出了些变故。”

　　曹吉祥没有说话，只是静静看着他。

　　那双细长的眼睛一点点收紧。

　　门达被盯得后背发凉，终于，压低声音补上一句：

　　“昨夜东宫……遇刺。”

　　空气仿佛在这一刻骤然静止。

　　曹吉祥整个人像被一柄无形利刃刺中般，脸上的血色迅速褪去。

　　他垂下眼帘，手里那柄小泥壶在掌心慢慢转了一圈，又转了一圈。

　　屋内的沉默拉得很长。

　　半晌，他才极缓慢地侧过头，声音压得极低：

　　“详细说说！”

　　他的目光死死钉在门达脸上，一寸不放。

　　门达被盯得心头猛跳，语气却尽量从容：

　　“多亏殿下洪福——只是虚惊一场，人安然无恙。”

　　他顿了顿，继续说道：

　　“详情倒也说不上来。听说是东宫一个叫钱勇的侍卫，趁殿下不防，拔刀行了凶，叫旁边的人就地格了。末将这边……不过是风闻了几句罢了。”

　　曹吉祥没有立刻说话。

　　他目光仍然盯着门达，像是在一点点拆解对方的表情。

　　片刻后，他忽然轻轻笑了一声，

　　“东宫遇刺，毕旺落马……”

　　他缓缓靠进椅背，从袖中取出一柄小泥壶，在手上慢慢把玩，语气也恢复成往日那种阴柔从容：

　　“门大人，你这心急火燎……怕不只是没坐上那把交椅这么简单吧”

　　门达也咧嘴笑了，只是笑声有点干：

　　“曹公公这是哪里话……朝堂推举，本就是各凭本事……只能说末将福分未到。”

　　“莫非是石彪得了这差事？不过，若是他，你输得倒也不冤……”

　　“……并非石彪。”

　　门达脸上的笑意闻言立即顿住，心中似有几分不忿，索性扯过一把椅子坐下，

　　“兵部左侍郎——商辂。”

　　“商辂？”

　　曹吉祥手中泥壶微微一滞。

　　他侧过头，慢慢回味这个熟悉的名字，眉眼中看不出表情变化：

　　“先前有过不少文牍往来……此人行事倒是稳妥。怎么？如今锦衣卫的刀把子，也要交到清流手里了？？”

　　门达冷笑一声，带着几分刻意的阴阳怪气：

　　“不就是那位举荐，父慈子孝呗！”

　　这瓮声瓮气的话语落下，在屋内带起一丝回音。

　　曹吉祥却像什么都没听见。

　　他垂下眼帘，慢慢把泥壶转了一圈，过了片刻，才仿佛自言自语般淡淡道：

　　“……武清侯，如今倒也坐得住？”