在这个时代，冶金技术的大幅度提升绝非易事，每一项都需要庞大的资源投入。

　　若调动全国生产之力，集中优势技术力量，再投入海量资金，这倒是有些希望。

　　但这天下还是景泰帝的，他说了可不算……

　　众所周知，冶金技术离不开高温工业的支持。

　　而高温工业的进步，首当其冲便是耐火材料的升级。

　　朱齐脑中倒是有几种航空级别耐火材料——多晶纤维的制作方法。

　　可在这个连纯碱都要靠草木灰提取的年代，那些需要高纯试剂和精密温控的制备工艺，无异于空中楼阁。

　　而溶胶-凝胶法所需的异丙醇铝，就是现在根本不可能获得的材料。

　　“贸然复制后世的技术肯定不切实际……”

　　朱齐目光呆滞，喃喃自语：

　　“看来只能从那些被淘汰的工艺中找一找……”

　　突然，他眼前一亮，

　　“有了！就从简单的入手——石墨坩埚！”

　　石墨坩埚由天然石墨与黏土复合而成，其耐温性能远超这个时代的其他材料。

　　朱齐在脑海中快速计算着，石墨的熔点高达3652℃，与黏土混合后制成的坩埚至少能承受1550℃的高温。

　　这意味着只要解决炉温问题，就能让铁水完全液化，使杂质充分上浮分离。

　　更妙的是，石墨本身含碳，在冶炼过程中能实现碳元素的均匀渗透，轻松炼制出中碳钢甚至高碳钢。

　　随着思路的渐渐深入，这个新的难题浮现在了他面前——如何维持足够高的炉温？

　　眼下炼铁工艺，仍停留在依赖石灰石助熔，勉强将熔点压至1200℃左右的初级水平。

　　工匠们凭经验从炉火颜色判断炉膛温度，铁水在粗陋的砂模中成型，辅以反复锻打以去除杂质。

　　成品通常布满气孔和杂质，质量参差不齐。

　　朱齐清楚地记得，这个时代最高温的记录，乃陶瓷烧制所创下，但也不过1382℃。

　　距离铁水完全液化所需的1538℃还差得远。

　　炉温——

　　沉浸在这个难题之中的朱齐不自觉地踱着步子，一路缓缓走到了铜匠区。

　　他浑然不觉自己古怪的举动已经引起了不少人的注意。

　　“看什么呢？”

　　河堤上，正在灶台前烧火的李老头一巴掌拍在旁边张老汉的肩膀上，把对方吓了一跳。

　　原来前日在张秋镇上一起吃早餐的两个老伙计，今日都被征调到了这个工地上。

　　“你又怎么了？这一巴掌要把我魂儿给拍散了”

　　张老汉一把移开李老头沾着炭灰的手，嫌弃地在衣服上擦了擦，随后又指着朱齐的背影，

　　“你看看这位公子哥……我总觉得在哪儿见过似的……”

　　李老头也随着他手指的方向，看了过去。

　　那个身影正站在铜匠区的熔炉前，时而俯身查看，时而负手沉思。

　　“是有些眼熟……”

　　“两个老东西！”

　　一声暴喝突然从身后传来，两人吓得一个激灵。

　　回头一看，原来是个穿着皂衣的小吏正向他们走来。

　　“让你们看着灶火，倒在这儿偷懒！看看，这粥都凉透了！”

　　小吏踢了踢灶边的柴堆，也顺着两个老头方才指点的方向随意一瞥。

　　这一看却让他瞬间变了脸色。

　　“你们这两个不知死活的老货！那是当朝太子殿下！竟敢在这儿指指点点……”

　　闻言张、李两位老汉顿时吓得面如土色，赶忙将手指给放下了。

　　不过，这一机灵倒是让他们想起来了——那日张秋镇上的早晨铺上，与他们同桌共食、谈笑风生的，竟是当朝储君！

　　朱齐浑然不觉，他正绞尽脑汁，试图转移方翰林的研究方向——他没注意到的是，董平这家伙也悄然跟在了后边。

　　“翰林啊！方才的事情你也看到了，”

　　朱齐指着方才发生事故的现场，语气突然变得严肃起来，

　　“这黄铜熔点比铁低，在400℃的高温工况下……就是沸水滚起时四倍的热度……”

　　迎着方翰林疑惑的眼神，朱齐赶忙改口道：

　　“这黄铜虽易于熔铸，然遇火则软。它的……强度，就是刚劲的意思，刚劲会随着热度的增加，而急剧下降，显然无法承受白气产生的挤压之力……”

　　尽管他一时间很难找到替代的合适词语，但经过这么一阵通俗化解释，方翰林竟也听懂了七七八八。

　　方翰林眉头微皱，表示怀疑道：

　　“可是殿下，方才明明是铸铁管发生了碎裂，那黄铜酒甑反倒完好无损……”

　　朱齐眼中闪过一丝笑意，这正是他想要的效果。

　　“走！孤带你去亲眼看看其中缘由！”

　　说罢，朱齐大步流星地朝着黄铜酒甑的方向走去。

　　经过灶台时，他余光瞥见了张老汉和李老头，两人正诚惶诚恐地跪在一旁。

　　“两位老丈有礼了！”朱齐随意地挥了挥手，脸上挂着温和的笑容。

　　这个随意的举动却让两个老头浑身一颤，额头几乎要贴到地上。

　　二人来到已经停止运作的酒甑前，朱齐指着铜壁问道，

　　“你来仔细看看，这里有何问题？”

　　方翰林凑近观察，只见泄压口附近的铜壁表面出现了细微的起伏。

　　他迟疑地伸出手指，轻轻触碰那个位置，指腹立刻感受到了不规则的变形。

　　“这……铜壁竟已发生变形！”

　　“正是。”

　　朱齐神色凝重，以指甲在变形处划了道浅痕，

　　“铜性本柔，遇热愈软。寻常煮酒尚可，若要承受那白气之力……”

　　他忽地压低声音，

　　“这铜甑看似无恙，实则内里已被白气摧折。今日侥幸未破，全仗泄压及时。”

　　方翰林闻言，不由得倒吸一口凉气。

　　朱齐继续说道：

　　“若待其爆裂，滚水白气喷涌而出……”

　　他张开双臂比划着爆炸的范围，

　　“届时莫说烫伤几人，便是这满炉碎片纷飞，方圆二十步之内，人畜难存！”

　　方翰林眼中的疑惑之色更浓了。

　　在他的认知里，铜器向来以结实耐用著称，家中祖传的铜器用了三代人都完好无损。

　　方翰林实在难以理解，为何眼前这铜甑会变得如此脆弱。

　　“那既然铸铁管会碎裂，黄铜又经受不住如此……高热，那我们该用什么材料？”

　　一个声音突然从旁边插了进来，朱齐转头一看，原来是他的跟班董平。

　　朱齐正要开口，忽见远处官道上烟尘大作。

　　他心头猛地一沉——这扬尘之势，分明是六百里加急！

　　果然，转眼间一骑快马已飞驰而至，马背上的驿卒滚鞍而下，跪地高呼：

　　“急报！钦差大人商辂曹州急报！”

　　说罢他双手呈上信函。

　　朱齐一把扯开火漆，只见上面墨迹淋漓：

　　“殿下钧鉴：

　　臣辂于曹州段抢堵决口，方见成效，不料上游突现洪峰！

　　新决一处，沃野尽成泽国，泥沙冲垮民宅无数。

　　臣已令快马沿岸鸣锣示警。

　　今殿下坐镇张秋，万望速作防备，切切！”