朱齐心头猛地一颤，瞳孔不自觉地收缩了一下。

　　他暗自思忖：

　　“锅炉这个称呼竟与后世完全吻合！难道这厮也是穿越者？未免太过巧合......”

　　他不动声色地打量着眼前这个平日里看似憨厚的太监，试图从其神情中找出蛛丝马迹。

　　董平完全没注意到主子的异常，兴冲冲地凑上前来邀功：

　　“殿下容禀！昨夜与方翰林彻夜商讨，我们想出了个绝妙的主意。”

　　他顶着一个黑眼圈，手舞足蹈地比划着，

　　“就是将酒甑和炉子合二为一，打造一个像大铁锅似的物件，下面连着炉膛......”

　　听到这里，朱齐紧绷的神经稍稍放松，他微微颔首，心想：

　　“原来他们的构想还停留在简单的锅灶结合阶段，与后世完整的锅炉系统相去甚远。”

　　现代的锅炉可是包含汽包、过热器等数十个精密部件的复杂系统，眼前这两人显然还未能突破时代的局限。

　　“构思不错。”

　　太子语气平淡地评价道，随即话锋一转，

　　“不过你们说快完工了是什么意思？可有实物成品？”

　　董平闻言顿时语塞，那张圆脸上闪过一丝窘迫。

　　他搓着手支吾道：

　　“这个......回殿下的话，眼下还只是画了图样，早先让铜匠试制时发现......”

　　他声音越来越低，

　　“这锻造工艺着实有些棘手......”

　　“这很正常！”

　　朱齐微微颔首，对董平宽慰道。

　　他目光若有所思地望向远处的铜匠区，正欲继续说下去：

　　“孤或许有些改良的办......”

　　话音未落，打冰队方向突然传来“嘭”的一声巨响！

　　只见一道炽白的蒸汽如利剑般冲天而起，在阳光下折射出刺目的光芒。

　　紧接着便是几名民夫撕心裂肺的惨叫声，他们捂着脸在地上痛苦翻滚。

　　“天爷啊！”

　　“这是怎么了？”

　　周围的人群顿时骚动起来，不明就里的民夫们纷纷放下活计，好奇地朝事发地点涌去。

　　朱齐心头猛地一紧，脸色瞬间变得煞白，他一个箭步冲上前，声嘶力竭地吼道：

　　“所有人退后！立刻停止鼓风！快打开泄压石板！”

　　他的声音因为焦急而变得尖锐：

　　“千万别靠近白汽！能烫掉一层皮！”

　　周围众人吓得纷纷退后了几步，远处锅炉旁的工匠们闻言，手忙脚乱地拆开水龙车的鼓风装置。

　　两名壮汉抄起浸湿的厚麻布，冒着危险靠近酒甑。

　　他们咬着牙，用布包着手，合力将压住排气口的青石板猛地掀开——

　　“嗤！！！”

　　又是一股滚烫的蒸汽喷薄而出，在空中形成一道白色的气柱。

　　那两名工匠虽然及时后撤，仍被热浪灼得手臂发红，疼得直咧嘴。

　　朱齐顾不得其他，三步并作两步冲到伤者身边。

　　只见三名民夫面部、手臂均已出现红肿。

　　不幸中的万幸，爆炸发生时这些民夫都站在安全距离之外。

　　那条铸铁管虽然被高压蒸汽撕开一道狰狞的豁口，飞溅的金属碎片却奇迹般地没有伤到任何人。

　　朱齐暗自庆幸这个时代蒸汽压力还不算太高，否则后果不堪设想。

　　他毫不犹豫地脱下身上那件锦缎外袍，一把浸入浑浊刺骨的黄河水中。

　　冰冷的河水正是治疗烫伤的最佳选择。

　　裹挟着泥沙的袍服刚一敷在最严重那名民夫的脸上，对方就惊恐地挣扎起来：

　　“殿下使不得啊！这……这……”

　　“若不想这张脸从此不要，”朱齐冷峻的声音不容置疑，“就给孤老实待着！”

　　“嘶——”

　　民夫到抽一股冷气，哭丧着脸说道：

　　“就算草民这张脸不要了，也万万不敢用殿下的衣袍……”

　　“闭嘴！”

　　朱齐厉声打断，

　　“这身衣服值几个钱？能有你的命重要？”

　　或许是冰敷缓解了疼痛，这家伙终于不再挣扎，但心里却翻江倒海：

　　“这可是太子爷的御用衣袍啊……够我子孙三代吹嘘了……”

　　朱齐显然没有预料到在明代的追星族也如此疯狂，他转身指着奔腾的河水对其他伤者下令：

　　“你们两个，还有你们……”

　　他指着酒甑旁边的两名汉子，

　　“都立刻把伤处浸在河水里，至少泡一刻钟！”

　　那几名轻伤员闻言，连滚带爬地扑向河边。

　　董平三步并作两步飞奔回草棚，他气喘吁吁地抱着太子那件大氅折返，上气不接下气地说道：

　　“殿下……这天寒地冻的……快披上……”

　　朱齐并没有接过衣服，他负手而立，黯然地望着这条黄河。

　　只见流水还在不住地拍打着堤岸，仿佛在嘲笑这场跨越时空的工业革命雏形中，人类付出的第一个惨痛代价。

　　打冰队的汉子们全都停下了手中的活计，不由自主地望向水边的太子殿下。

　　朱齐回过神来，转身走向那根肇事的铸铁管。

　　管子此刻已泄尽压力，但断裂处仍在幽幽地吐着白气，像一条垂死的蛇吐着信子。

　　太子眉头一皱，目光转向原先指挥作业的那名工头。

　　“殿下明鉴！草民……草民真的只让管子下探了三尺啊！”

　　打冰队的李工头扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，

　　“小的就是有十个胆子，也不敢违抗殿下的吩咐……”

　　太子俯身捡起一块崩裂的铸铁碎片，只见断口处呈现出不规则的蜂窝状结构。

　　他眉头紧锁，暗自思忖：

　　应当不是深水作业——这套蒸汽系统最多能够承受三米水深的压力，只要管子下探超过这个深度，蒸汽来不及排出，就会在密闭的管腔内不断堆积，届时爆炸的后果决计不是这样崩裂。

　　“孤不怪你！”

　　见李工头那副战战兢兢的模样，他的心头没来由地窜起一股无名火，声音不由得加大了几分，

　　“早说过了，在这大堤上都给孤站着说话！”

　　“谢殿下开恩……”

　　李工头缓缓站起，粗糙的双手不安地搓着衣角，布满风霜的脸上写满惶恐，他始终不敢抬头直视太子，活像个做错事的孩子在等待发落。

　　“究竟是哪里出了问题……”

　　朱齐目光重新投向那根断裂的管道，脑中正在飞快思索。

　　热应力集中、材料缺陷...这些专业术语在他脑海中不断闪现。

　　突然，他眼前一亮——

　　反复的加热、冷却导致金属晶格结构破坏，这是典型的金属疲劳现象！

　　“原来如此……”

　　受这个年代的冶金工艺影响，这些管材采用沙模法铸成。

　　细沙虽易于塑形，但透气性差，铁水浇注时气体难以排出，便在管壁内留下无数气孔。

　　更糟的是，沙模受热后易松散剥落，混入铁水形成夹渣，使得管体更加脆弱。

　　再经过昨夜至今的反复热循环，这些缺陷不断扩展，最终在正常工作压力下发生了断裂。

　　他轻轻触碰那处裂口，喃喃自语：看来这个时代的冶金技术——是时候要提升了。