周镇面色阴晴不定，其实当陈瑛提到武清侯府时，他便大概猜出来此女身份——毕竟石家次女跋扈之名早在京卫将领间传遍了。

　　“原来是石二小姐！”

　　他勉强挤出一丝笑意，在马上微微欠身，“倒是末将失礼了。但……”

　　周镇突然沉下脸，

　　“擅闯卫所禁地，觊觎军马，此番又踩踏皇田……这三桩罪过！就算武清侯亲至，怕也不好包庇吧！”

　　说着右手已按上刀柄，身后三十余名卫所兵齐刷刷抬起劲弩。

　　石府仆从见状，立刻结成圆阵将石玉娘护在中央，奈何卫所骑兵居高临下，局面陡然凶险了起来。

　　““诸位且慢！”

　　陈瑛眼见双方再次剑拔弩张，赶紧出言制止，他与周镇素有来往，倒是不愿这名悍将触了石亨的霉头。

　　他接着指了指远处仍在灌木丛中挣扎的枣红马，

　　“周将军，方才我已问明缘由。石二小姐的坐骑突然发狂，这才误入禁地。”

　　周镇眉头紧锁，握着刀柄的手却松了几分。

　　“至于皇田……”

　　陈瑛翻身下马，俯身拾起一株被踏倒的麦苗，

　　“受损不过数垄，若为此等小事大动干戈，若传到朝中……”

　　他意味深长地看了眼周镇，眼中之意很明显——为这点损失得罪武清侯，实在不值。

　　陈瑛深知周镇性格刚直，故而话说三分，留足余地。

　　石玉娘在阵中冷哼一声，却也没再出言挑衅。

　　她虽骄纵任性，却也并非不知进退之人。

　　方才一番交手，她已看出这名守将同样是个桀骜不驯的主儿，面对武清侯府的威名竟也毫不退让。

　　“这莽夫……”

　　她暗自咬牙，心中却已起了几分退意。

　　毕竟若真在此处闹出人命，即便父亲事后能为自己讨回公道，也终究于事无补。

　　更何况……

　　她余光瞥见陈瑛，心下明白这是最好的收场时机，于是她收起长鞭，别过脸去不再言语，算是默认了这个台阶。

　　只是那微微扬起的下巴，仍透着一股不服输的傲气。

　　周镇铁盔下的眉头稍稍舒展，按在刀上的五指松了又紧，作为常年驻守京畿的将领，他岂会不知武清侯的权势？

　　“罢了！既然是陈大人出面说情，末将今日便给了这个面子。但……”

　　他顿了顿，目光如电般扫过石玉娘一行人，

　　“但末将奉皇命驻守大兴左卫，职责所在，不容有失。若再有擅闯者——”

　　他猛地拔刀出鞘三寸，寒光乍现：

　　“格杀勿论！便是告到御前，末将也问心无愧！”

　　说罢，他“锵”的一声还刀入鞘，转身对身后军士喝道：

　　“收兵回营！”

　　整齐的马蹄声渐行渐远，只留下满地扬尘。

　　陈瑛望着周镇离去的背影，暗自松了口气，这场险些酿成大祸的冲突，总算暂时平息了。

　　“谢过陈大人！”

　　石玉娘语气生硬地道了句谢，有些不情不愿的样子。

　　府中仆从早已另牵来一匹马，她一把拽过缰绳，利落地翻身上马，动作干脆利落，带着几分武将之女的英气。

　　临行前，她只是随意地朝陈瑛拱了拱手，连眼神都未多给一个，便猛地一夹马腹，扬鞭而去。

　　尘土飞扬间，她的背影很快消失在道路尽头。

　　陈瑛望着她远去的身影，不由得摇头苦笑，这位二小姐心性高傲，能让她开口谢两次，已是破天荒的事，再多要求，反倒显得不识趣了。

　　他拍了拍衣袖上沾染的尘土，转身踱回田间，俯身查看他那几株被踩踏过的麦苗。

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　　黄河大堤上，正午的日头高悬，昨日的飘雪已经逐渐融化。

　　大堤上，已经是人声鼎沸……

　　近处几十口新垒的土灶正冒着袅袅炊烟，伙夫们搅动着大铁锅，浓郁的饭香随风飘散。

　　远处，新征调的民夫们排成长龙，正喊着整齐的号子“嘿呦嘿呦“地挑土筑堤。

　　他们大多是曹州决口的灾民，此刻为了一口饱饭，正拼命加高这道关乎生死的屏障。

　　“哈——这冷天睡得就是舒服……”

　　太子朱齐伸了个长长的懒腰，从草棚里钻出来。

　　厚实的棉被窝让他从凌晨酣睡至今，此刻精神焕发，连呼出的白气都带着活力。

　　草棚外，刘六儿带着侍卫们已经轮换了两班岗。

　　这些忠心耿耿的汉子眼窝深陷，显然比酣睡的主子辛苦得多。

　　江昊见主子起身，连忙捧着柳枝、一盆清水上前——奇怪的是，往常干这个活的董平这时已经不见人影。

　　“咕噜噜……董平呢？”

　　朱齐一边用柳枝蘸着青盐清理口腔，一边含糊地问道：“这厮……又躲到哪里偷懒去了？”

　　“禀殿下……”

　　江昊微微躬身，指向大堤下方那片叮当作响的铜匠区。

　　只见数十名工匠正围着炉火忙碌，锤击铜器的声音此起彼伏，在这人声鼎沸的大堤上显得格外清脆。

　　“董公公天没亮就去了那边，一宿未合眼，现下正和方翰林谈得兴起呢……”

　　太子顺着指引望去，果然看见勤快的董平穿得厚厚一身，略显臃肿的身影正凑在清瘦的方翰林身旁。

　　两人站在一堆铜器中间，董平手舞足蹈地说着什么，时不时还伸出手来比划着。

　　由于身形差别较大，朱齐老远处就能看到这家伙在暗自垫脚尖。

　　“这倒稀奇了，”

　　太子吐出最后一口柳枝盐水，用毛巾胡乱抹了把脸，就算完成了晨间洗漱。

　　说着，他朝江昊招了招手：

　　“先让他们聊着。走，去看看昨夜的打冰成果如何。”

　　一行人踩着些许泥泞的堤岸前行。

　　待走到昨夜打冰地方时，却远远望见原先的打冰队员已经更换了一个新的作业地点。

　　朱齐心头一紧，正担心那铸铁管是否因移动而变形炸裂，转身却见整套蒸汽装置——包括炉灶、酒甑等物，竟都完好无损地迁到了数百步外。

　　那炉膛里的炭火依然烧得正旺，蒸腾的白气在冷空气中格外醒目。

　　远处堤岸上，一个青色身影正深一脚浅一脚地奔来。那人官服下摆早已被泥水浸透，靴子上沾满黄泥，却浑然不觉。

　　待他跑近，众人才认出是工部分司主事王纶。

　　“殿下！天大的好消息！”

　　王纶隔着老远就扯着嗓子喊起来，声音里透着掩不住的激动。

　　跑到近前，他正欲在泥地上来一个滑跪，就在动作还没开始施展时——

　　“站着说话！”

　　朱齐赶忙大喝一声，生生止住了他的动作。

　　王纶踉跄了一下才站稳，脸上却仍堆满喜色。

　　他胡乱抹了把脸上的汗水泥点，喘着粗气道：

　　“殿下明鉴！昨夜清理底冰后，水位不仅止住了上涨，还回落了整整一寸！您看那水志桩——”

　　朱齐转身望向插在堤边的水志桩，他记得真切，水位线确实比昨夜降了一格。

　　浑浊的河水中，还能看见近岸几处新凿开的冰窟窿，隐约可见底下仍存在着冰层。

　　这些底冰处于河道偏底的位置，超出了作业水深，打冰队员们也是无可奈何，只能转战其他地方。

　　“底冰体积膨胀，占据河道空间……”

　　朱齐下意识地解释着，忽然意识到这些水文术语对王纶来说可能难以理解，便改口道：

　　“就像往碗底搁一个冰块，水自然要溢出来。现在把冰凿出一部分，让它流走，水位自然就降了。”

　　他走到河边，比划了一下，“当前水位仍然处于危险期，不可掉以轻心！”

　　王纶正欲点头，突然又一个声音传来：

　　“殿下！我们新式的蒸汽锅炉要完工了……”