文华殿外，余晖将宫墙染成一种凝固的暗红。

　　七岁的沂王朱见深走得很慢。

　　董平在前方躬身引路，那背影像是要把他拽入某个深不可测的漩涡。

　　踏上那高高的白玉丹陛时，朱见深下意识地抬头，视线在那块铁画银钩的“文华殿”匾额上停了了一下，随即便像受惊的麻雀般缩了回来。

　　按照大明礼制，只有行过冠礼、正式开启“出阁讲学”的皇太子，才有资格踏入这座殿宇。

　　他曾离这个位置只有一步之遥，却在去年的风暴中被生生拽入深渊。

　　如今，他以沂王的身份，一个被宣召而来的宾客，这文华殿的每一块砖石，对他而言都透着一种名为“僭越”的局促。

　　“臣、臣弟拜……见……”

　　朱见深垂下头，手指死死攥住月白常服的边缘。

　　他本就生涩的口吃愈发严重，那个“见”字卡在喉咙里，让他清秀的脸涨得通红。

　　“自家兄弟，不必多礼！”

　　朱齐看着眼前这个恨不得把自己埋进地砖里的孩子，心中不由得一叹。

　　他主动跨出半步，探身握住了朱见深的臂弯。

　　就在两兄弟相携入殿的瞬间，隔着重重宫墙的仁寿宫暖阁内，玄龟香炉中突然“啪”地爆出一星火花。

　　“什么？！”

　　一位梳着端庄发髻的老妇人猛然起身，那双隐在松弛褶皱里的眼眸，此刻如鹰隼般死死盯住跪在跟前的宫女。

　　“老祖宗，此事千真万确。”

　　宫女伏在地上，额头贴着冰冷的水磨砖，声音发颤，

　　“奴婢亲眼瞧见那董平进了钟粹宫，通传的理由是……太子殿下请沂王过府一叙，共进晚膳。”

　　暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。

　　老妇人没有说话，只是那剧烈起伏的胸口显露了她内心的惊涛骇浪。但她毕竟是历经三朝风霜的人，不过瞬息，那股惊疑便被一种近乎残酷的冷峻所取代。

　　她缓缓坐回铺着锦缎软垫的圈椅上，重新捻起念珠，对着侧立在阴影里的长随使了个深长的眼色。

　　那长随也不多言，只是微微躬身，身形便如鬼魅般撤出殿外，消失在暮色沉沉的宫墙影子里。

　　老妇人重新拿过桌上那份密报，上面的每一个字都像是一枚钉子，死死扎在她的心口。

　　尽管外朝的旧臣们还在泣血力争，可那位正值壮年的皇帝竟不顾其余，当场拍板定下了沂王离京的死期——春后就藩。

　　藩王离京，生离即是死别。

　　窗外，夕阳正被乌云一点点吞噬。

　　“眼下便是春日，河冰已开……”

　　她眼中那点残存的温情终于被寒戾彻底覆盖，

　　“这件事，终究是不能再延迟了。”

　　如果说文华殿主殿风格倾向一个庄严肃穆且有距离感的办公室，那么侧殿里面的布置和设施风格就是一间适合拉近距离的会客室。

　　朱齐坐在宽大的官帽椅上，目光扫过对面。

　　董平确实是个体贴的奴才，给贵为亲王的朱见深只准备了一张无靠背的黄花梨圆凳。

　　简单的座次安排，便将尊卑分得如鸿沟般清晰。

　　“快来坐，不必拘礼。”

　　朱齐语气随和。

　　“谢太子哥哥。”

　　朱见深忑忑地谢过，半边身子虚悬在圆凳边缘。

　　尚膳监的传菜宦官们鱼贯而入，顷刻间摆满二十余道御膳。

　　空气中弥漫着香料的芬芳，但在朱齐鼻尖，却像是在嗅探某种未知的化学试剂。

　　他没有立刻动筷，而是借着擦手的空档，余光飞速扫过殿内每一个人的脸。

　　究竟是谁？

　　是那位急于接孙子回位的“老祖宗”？

　　是幽居南宫、看似已经认命的便宜大伯朱祁镇？

　　还是那些依附于旧势力的二十四衙门权阉？

　　每一张低垂的脸孔后，都可能藏着见血封喉的恶意。

　　“吃吧，凉了便失了本味。”

　　朱齐拿起象牙箸，手心却渗出一层薄汗。

　　他在赌。

　　他在赌这局棋背后的执剑者——无论是谁，只要还想要这大明的江山，大概率不敢在这众目睽睽之下祭出“双杀”的疯招。

　　如果现任太子和原太子同时暴毙在文华殿，这江山就乱了，那是玉石俱焚的打法。

　　朱见深犹豫了一下，终于伸出筷子，在那盘金灿灿的“酿鸭掌”边角夹了一小块。

　　朱齐的视线死死锁在朱见深的喉结上。一秒，两秒。

　　直到朱见深咀嚼咽下，且呼吸依旧平稳，朱齐才看似随意地将筷子伸向了同一个盘子、同一个方位。

　　整个过程不算漫长，但这两人全都一言不发，使气氛变得很诡异。

　　过了许久，沂王终于放下筷子，试探着打破沉默：

　　“太子哥哥今日召臣弟前来，想来……不是共用晚膳这么简单吧？”

　　朱齐停下动作，拿起绢布慢条斯理地擦了擦嘴。

　　他端起茶碗，碗盖拨弄着浮沫，发出清脆的瓷器碰撞声。

　　“孤近日观政，偶然听到一些流言。”

　　朱齐抬眼，目光透过茶烟盯着对方，

　　“有人私底下竟传——沂王贤德，既结勋贵，又叹深宫。”

　　“贤德”二字，被他咬得极重。

　　“不……臣弟万万不敢！”

　　朱见深猛地站起，动作大得带翻了身后的圆凳。

　　茶盏翻倒，深褐色的茶汤瞬间在月白常服上染上一片狼藉。

　　他顾不得膝盖撞在砖地上的闷响，急忙辩解：

　　“那些勋贵只是……只是……”

　　朱齐忽然起身，俯身握住了朱见深颤抖的手腕。

　　触感一片冰凉。

　　朱齐指尖不着痕迹地在那截细弱的脉门上一按——心跳如擂鼓，濒死般的惊恐。

　　“孤自然明白。”

　　说着，他伸手将沂王扶起，然后背身走向窗前，望着外面沉入地平线的残阳，

　　“只是这‘贤王’之名，往后……还是避嫌为好。”

　　朱见深僵在原地，不知是因为这句告诫，还是因为其他。

　　“太后懿旨！”

　　一个尖细清亮的声音划破了死寂，

　　“着沂王即刻回宫温习课业，不得延误！”

　　朱齐眼底闪过一丝玩味。

　　这懿旨，来得真像是掐好了时辰。

　　他转回桌边，将那盅一直未动的燕窝羹推到朱见深面前，温言道：“孤听闻这血燕煨了三个时辰，最是润肺。春寒料峭，弟弟且暖了身子再走。”

　　朱见深接过瓷盅，指尖颤抖地舀起一勺琥珀色的液体。

　　“咯吱——”

　　屏风后传来一声极轻声响，像是有人因极度惊惧而失了分寸。

　　“奉慈谕，奴婢特来护送沂王殿下！”

　　就在这时，一名身着赭色比甲的粗壮宫女跨步入殿，声音洪亮无比。

　　那是北地选拔出来的女官，膀大腰圆，站在瘦弱的朱见深身后，像一堵密不透风的墙。

　　朱见深的银匙悬在唇前半寸，琥珀色的汁液沿着匙边缓缓垂落，拉出一道粘稠的丝。

　　他察觉到了。

　　那一瞬间，少年亲王的目光在兄长与宫女之间惊恐地游移。

　　朱齐忽的背过身去，杏黄袖摆扫过桌面，声音冷淡：

　　“既然老祖宗催得紧，便去吧。”

　　待脚步声渐远，侧殿重归死寂。

　　朱齐缓缓转过身，看着空荡荡的门口。

　　沂王那道瘦削如纸的背影已消失在夹道尽头，而那碗燕窝，终究还是没被喝下去。

　　少年太子眸中的温润在这一刻褪得干干净净，只剩下两点寒星般的冷芒：

　　“董平。”

　　“奴、奴才在……”

　　“把剩下的燕窝，喂给后园那条狗！”

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　　夜色如墨，尚膳监的运送小组沉默地穿行在宫墙夹道间。

　　付安走在队伍末尾，步履机械而平稳。

　　作为五名传膳宦官之一，他像影子一样毫不起眼。

　　没人知道，这个入宫起便沉默寡言的少年，皮肉之下藏着一根紧崩了五年的弦。

　　那根弦的名字，叫金英。

　　那是曾经权倾天下的司礼监掌印，一个性格刚烈、甚至敢在朝堂上呵斥群臣的安南狠人。

　　金英虽已下狱多年，但他在深宫阴影里埋下的那些钉子，却从未生锈。付安，就是其中最冷的一枚。

　　“三角形标志”、“燕窝”、“红绸”。

　　这是金英留给他的唯一指令。

　　三者齐聚，即是发动之时。

　　五年来，付安无数次走过尚膳监门口，余光总会掠过右手边第一根柱子。

　　那根柱子经历了五个寒暑的雨打风吹，始终空无一物。

　　直到今天，他在出门的一刻，瞳孔骤然紧缩。

　　在那根柱子的根部，出现了一个浅得近乎划痕的“△”记号。

　　付安心跳瞬时开始加速。

　　更巧的是，今晚的食单里，正好有一盅文火慢煨的血燕。

　　这本该是计划触发的终局，可接下来发生的一幕，却让付安如坠冰窟。

　　当运送小组抵达文华殿外时，付安透过灯笼微弱的光，惊悚地发现一名小太监正踮着脚，手脚利索地拆掉松树枝上一块干枯的物事。

　　那东西似红非红，只在付安视线中一闪，便被人塞进袖口，带走了。

　　三缺一。

　　指甲内侧那一层薄薄的垢物，终是没有送入盅内。

　　所以，只能眼睁睁看着那盅干干净净的燕窝被端上膳桌。

　　然而，在等待撤盘时，他隔着屏风，听到那位少年太子温和地叮嘱：

　　“弟弟且暖了身子再走。”

　　这话音刚落，付安脚下不由得一颤，险些失了态。

　　看向屏风那头背身而立的身躯，他心底生出一个战栗的念头：

　　是太子布下的红绸？

　　既然布下？

　　可为何又要让人拆除？

　　他一定知道这个关于燕窝的、连自己都未曾看透的秘密。