“大碗茶居”的内院僻静之处，一间宽敞暖室内火盆烧得正旺，炭火噼啪作响。

　　围炉而坐七八人，皆着便服，气息却压得人心口发紧。

　　主位上，宁阳侯陈懋须发尽白，神采却依旧矍铄。

　　下首右侧坐着武清侯石亨，长须垂胸，神色冷峻，只偶尔低头拂袖，不与旁人多言。

　　陈懋抚须轻咳一声，语气温厚：

　　“许久未曾与诸位聚坐。过了年关，各营差事纷杂，今儿难得抽身，叫诸位来坐坐，叙叙旧，也散散心。”

　　堂中数人含笑应和，却无人接话。

　　炉火映得众人面影忽明忽暗。

　　门达坐在末侧，搓了搓手，似笑非笑道：

　　“侯爷有所不知，这些年京师太平惯了，大伙儿多是享清福。只是末将干的是苦差，这两日真真忙得脚后跟不着地。”

　　他状若随意地拨弄了一下炉火，火光映在他横肉丛生的脸上，跳动如鬼火：

　　“就说这几日，街面上……就有些不对味。”

　　陈懋目光微微一动：

　　“哦？”

　　门达压低了嗓子，身子前倾，故作神秘道：

　　“皇城根下，昨儿个出了桩说不清的命案。内官监一个叫张喜的小宦官，忽然横死庑房——周身上下既无外伤，也没见着中毒的青紫。”

　　“个把小阉奴，死了便死了，紫禁城那红墙根底下，哪月不折损几个？”

　　一侧，一名年近五旬的武将低哼一声，瓮声道：

　　“门佥事这般上心，倒真是稀罕。”

　　此人正是腾骧右卫指挥使张岳，久在禁中领兵，这等阴死之事，见得太多，早已不以为意。

　　话还未落。

　　背对门口、一直枯坐不动的一名素袍男子，眉头忽然轻轻一蹙。

　　他没有出声，只是缓缓转过头来。

　　目光落在张岳脸上。

　　那眼神阴冷得像地窖里的冰锥。

　　张岳心头猛地一紧，喉咙发干，忙拱手赔笑：

　　“末将……口无遮拦。曹公公莫怪，莫怪。”

　　曹吉祥没有应答。

　　他收回目光，像是什么也未曾发生过，只抬手端起茶盏，轻轻啜了一口。

　　室中气氛，又冷了三分。

　　门达见状，顺势把话重新拢回手中，

　　“张指挥使此言差矣。这小宦官虽然寻常，可他那个位子……讲究。”

　　“位子？”

　　张岳抓住话头，像是急着把方才的失态掩过去，连忙接了一句。

　　“此人死前，替一个摔断腿的同乡顶差。”

　　门达在这里顿了顿，才把最后一句放出来：

　　“去的，是文华殿。”

　　“啪！”

　　炉火中一粒残炭炸裂，火星四溅。

　　一旁的后军都督府右都督张倪，本在低头品茶，闻声手腕微不可察地一顿。

　　他将口中茶叶轻轻碾了碾，似笑非笑地吐出一句：

　　“春后文华殿修缮频繁，出入人杂，多半是那奴婢命薄，冲撞了什么。”

　　语气轻飘，像是在替事情落个平常解释。

　　“张都督说得在理。”

　　门达点了点头，顺着话往下走。

　　他微微垂眼，似在思索，声音却更低了几分：

　　“不过——”

　　这一声“不过”，拖得极慢。

　　他忽然抬起头，斗胆将目光在几人脸上逐一掠过，最后停住：

　　“若把这桩命案，与东宫那桩刺杀放在一处看——此人偏生在这个时候暴毙。”

　　门达缓缓吐出几个字，语气凝重了几分：

　　“这世上……怕是没那么多巧合吧？”

　　此话一出，原本还微妙的堂内气氛，瞬间紧张起来。

　　忽然，原本半靠着椅背的武清侯石亨挺直了腰杆，嘴角微微一扯。

　　“哼！”

　　这一声不高，却像在案上轻轻一磕。

　　“门佥事近来差事倒是繁重。街面上、宫里头，哪儿都有你的影子。”

　　话里不带锋，却句句带刺。

　　——你查案归查案，可如今是不是手伸太长了？

　　门达被石亨一插嘴，愣是没敢接这一茬。

　　陈懋这时轻轻将茶盏放下，似乎是自言自语：

　　“案子，自有案子的章程。”

　　他语气依旧温厚，却不着痕迹地补了一句：

　　“门佥事今日所来，是为叙旧，而非问案。”

　　这一句话，像给场子划了界。

　　既给石亨解释，也给门达定了调。

　　在这里可以说话，但别越线。

　　门达忙拱手：

　　“是是！老侯爷说得是，末将今日是糊涂了，坏了诸位贵人的雅兴，末将该死，该死。”

　　他说着，似乎要把自己从“办案人”的位置里摘出来。

　　暖室内一时间只剩下炭火跳动的声音。

　　曹吉祥原本微闭的双目并未睁开，手里却不知何时多了一把精致的紫砂泥壶，指腹缓缓摩挲着壶身，

　　直到门达那点告罪的余音彻底消散，他才慢悠悠地开了口，

　　“这人死得，确实是蹊跷了些。”

　　他终于睁开眼，细长的眸子里藏着一抹让人捉摸不透的幽光，

　　“撞在如今这个节骨眼上，别说诸位纳闷，只怕陛下那里，也是放心不下的。东宫出了那么大的乱子，这时候偏生死了个临时顶差的奴婢……这事儿叫万岁爷怎么想？”

　　曹吉祥顿了顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，语气冷了几分：

　　“万一，有人觉得风声紧，在这儿学那壁虎断尾自救，那可就……真的解释不清了。”

　　“曹公公此话，本侯听着倒是新鲜。”

　　石亨冷笑了一声，唇角有意勾起，眼底却不见半分笑意。

　　他不清楚门达与曹吉祥之间究竟有无牵连，但心里明白——新任锦衣卫指挥使商辂不日南下治水，眼下京中诸事，多半要落在门达手里。

　　而前日闹得满城风雨的东宫刺杀案，若真由此人主导……

　　念头转到这里，他心中已自生出几分警惕。

　　“皇城根下，几重禁卫，几道关防，厂卫耳目遍布，内廷出入有籍。”

　　他抬起眼，目光不偏不倚地落在曹吉祥身上，声音不高，却压得极稳：

　　“在这样的地方——还能有人玩断尾自救的戏码？”

　　石亨轻轻一顿，嘴角微微一扯：

　　“那本侯倒要请教一句，究竟是那人手段通天，还是……有人眼睛失了明？”

　　“再说了，一个顶差的小宦官死亡，就要往东宫刺杀上靠——”

　　石亨摇了摇头，嗤笑道：

　　“这案子，未免也太好办了些？陛下那里，也交代得过去？”

　　他说完，便不再多言，只端起茶盏，像是懒得再理会此事。

　　曹吉祥听完，并未动怒。

　　他只是轻轻“嗯”了一声，像是在品石亨这番话的分量，指腹仍旧在紫砂壶身上缓缓摩挲着，半晌，才淡淡开口：

　　“武清侯这话，说得倒是在理。不过，人死在这个时候，确实不干净。”

　　曹吉祥把“断尾自救”那层意思收了回去，却没有否认问题存在。

　　他缓缓放下壶，声音低了些：

　　“至于是有人手段高，还是有人看走了眼……总归，还是要查的。”

　　他说到这里，似是想起什么，忽然抬眸：

　　“只是，人刚死，线索就通了，着实蹊跷得很呐。门佥事——你说呢？”

　　门达原本还带着几分笑意的神色，不知何时已收敛了几分。

　　主位上的陈懋眼看着味道渐渐不对，轻轻拍了拍扶手，声音不高却极有分量：

　　“行了。越说越没个章程，没得坏了这杯好茶。陛下圣明，自有定夺。”

　　众人各自低头饮茶，再无人提起此事。

　　炉火仍在跳，却仿佛烧得更暗了几分。