在拜恩在敲定最终方案之前，先是把自己的炼金成果交给了由川太郎。

　　“太郎，把这个拿去，叫人撒在地里，理论上应该能大幅增强土地肥力。具体情况的话，先观察半月左右再说吧。”

　　由川太郎诚惶诚恐地接过玻璃瓶，离开时，那双手都肉眼可见地在微微颤抖。

　　无论打猎也好、捕鱼也罢，终究是极其不稳定的食物来源。且在战乱将近的现在，外出本身就是一件极其危险的的事情。

　　若此物真如拜恩所说那般神奇，那么绯木村的粮食危机便会得到极大的缓解，或许真有可能自给自足也说不定。

　　影则因为伤势未愈，又经过一晚上的劳累，显得有些困乏了。她在向拜恩道了声别后，翩然离去。

　　仅剩的拜恩与青鬼在默然地互相注视了许久后，后者方才开口道：“我的族人们离开了世代居住的土地，本想着寻找一处偏僻安静之处生活，可突然爆发的战争打乱了我们的计划，否则今时今日，我也不会来到您的面前。”

　　“实际上，您不必被人类的话所困扰，若打算接纳鬼族，只需规划的土地远离人类的聚集处就好。”

　　“如此的话，我们便愿意暂时成为您的子民，为您在这场战争中鞠躬尽瘁。而作为交换，您只需提供我等族人庇护之所就好。且在食物方面，青鬼一族可以自给自足，唯有一些特殊的药物，可能需要您的帮助。”

　　青鬼似是怕拜恩仍有顾虑，最后略显迟疑地补充道：“总之，双方的互助结盟直到这场战争终结便会结束。”

　　“嗯，让我再想想吧。”

　　听完他的话，拜恩摩挲着下巴，陷入了一时沉思。

　　诚然，青鬼所言是最简单、亦对绯木村与他本人最有利的方案。

　　生来善战、体格优越的鬼族绝对是天生的战士，至今拜恩还对那位赤角鬼族少女在战场上的英姿记忆犹新，可他们的价值就仅此而已吗？

　　自目睹稻妻众多种族共存的景象后，他心中便生了些许不切实际的愿景。

　　人类也好，鬼族也罢，拜恩并不想将任何生灵作为战争的消耗品，而是想将所有人一同带往未来。

　　权衡许久，他尝试问道：“若人类愿意接纳你们，你的族人是否同意一同生活？”

　　青鬼一怔，似未料到拜恩会放弃这百利而无一害的条件。他犹豫少顷，答道：“很难。我的族人们不似赤鬼那般喜爱人类，多半放不下心中高傲，不愿与人类为友。”

　　拜恩却仿佛故意充耳未闻，坚定地向他伸出手，和煦笑道：“那便是可行。无论如何，请先试一试。相信我，这对双方未来亦有益处。”

　　“这.....”

　　若只是这位不知脾性的陌生魔神提出的一面之词，青鬼族长觉着自己定会毫不犹豫拒绝此议。

　　但见识过那位将军治下的城邦后，他心中也曾生出过一些期盼。

　　而今，被孤立的现状、回不去的故乡、被瘟疫与战争吞噬的族人......身为族长，他无法视若无睹。

　　任谁都看得出来，人类将在这些魔神的治下成为未来世界的引导者，而青鬼族人明明多对赤鬼的现状心怀羡慕，却总是端着过去的骄傲，口是心非。此次或许是令他们摆脱孤独、正式融入未来的关键之机。

　　念及此处，青鬼咬了咬牙。于拜恩身上，他将投下此生最为重要的赌注。

　　“我......我只能尽量劝说，请神主大人务必也要推动人类方面的理解！”

　　称呼的转换拉近了双方的距离。随即，这双象征着永世友谊的手紧紧相握，不再分离。

　　就在此刻，拜恩的脑中倏然间响起了一道模糊不清的陌生声音。

　　「——蝴蝶扇动翅膀，便可在万里之外卷起狂风；仅仅一滴甘露，也足以滋润将死的古木。而你......天外之人，在此破损世界的所作所为，带来的究竟是救赎，抑或是毁灭？」

　　它的音色非男非女、也没有任何情感之说。更神奇之处在于其听之即忘，决不会在记忆中留下半分痕迹，就仿佛声音的主人故意为之一样。

　　与此同时，藏匿于拜恩屋中一角的樱色花瓣忽然高高浮起，楚楚可怜的它在空中不休地舞动摇曳，宛若惊涛骇浪中的一叶小船，又好似在抵御着无源的狂风。

　　然这一切来得快，去得也快。仅挣扎片刻，那花瓣便直直落下，不再动弹。

　　唯其上色彩黯淡了几分，缠上一缕挥之不去的黑气。

　　可叹，无人有幸得见这一幕。

　　......

　　此后一月，拜恩如陷地狱，每日忙得如同打转的陀螺。

　　——观测化肥效用并随时调整配方、平息人类各派系矛盾、全力推进人类与青鬼的关系、锻造武备、传授技艺，同时还需时刻预备即将到来的战争等等等等......

　　这尚且只是他每日需操心之事的冰山一角。

　　唯一的好消息是，其他开化村镇的人类幸存者融入绯木村后，将学识与经验带来此地，为文明添了不少光彩。

　　以现状而言，绯木村至少无需拜恩事事亲力亲为，也能在某些领域独自前行了。

　　即便如此，这副重担仍超出了个人精力所能承受的范畴。魔神虽不像人类需大量休息，但内心不断累积的疲惫感终是无法避免。

　　万幸，在这百忙之中，尚有与影深夜相伴的几个时辰，能让拜恩忘却一切，在一日操劳后稍得舒缓。

　　唯有那时，拜恩要做的只是在影的教导下穷极锻造之奥妙，并教授她炼金的诸般法门与实际操作。谈笑往来间无半点虚情假意，尽是不掺杂质的纯粹之交。

　　另一方面，影的坚韧也越来越受他欣赏。有时拜恩甚至怀疑，照此势头，她的意志是否连时间都无法击溃。

　　当诸多巧合与必然交织，渐渐地，拜恩竟开始期待每次与影的相见。

　　甚至每至夜色褪散，见那身影离去，他心中也会生出些许依依不舍。

　　之后不久，拜恩发觉自己再面对影时，目光总不自觉更多地停留在她的容颜上。这般微妙的变化，连他自己也说不清缘由，只道是“秀色可餐”的具体诠释。

　　所幸影反应向来有些迟钝，通常不是在专心锻铁冶器、向拜恩展现技法，便是被他口中如念咒般报出的各种炼金材料性质，困扰到螓首微斜、柳眉轻蹙。

　　“不如......给她些奖励？”

　　翌日清晨，拜恩看着再次在炼金一道上铩羽而归的紫发武人，心中忽冒出此念。

　　于是，由川太郎一大早便收到了来自拜恩的一份奇怪旨意。

　　「糯米，急需」

　　他心中虽疑，手上却不敢怠慢，马不停蹄地为拜恩送来一整筐上好的糯米。

　　然而，推门入内后，他却发现自己尊敬的领袖竟在屋中建起了一个有模有样的灶台，此刻正专注地捧着一本不知从何而来的烹饪典籍，分外沉浸地研读着。

　　声响引得拜恩侧目，见来人手中提着原料，便笑吟吟招呼道：“啊，糯米是吗？辛苦你了。”

　　但这情景在由川太郎眼中却全然不是滋味。他深知拜恩近日的操劳，若绯木村连基本的口腹之欲都无法满足，那自己等人可真是一无是处了。

　　“村中的食物可是不合您口味？我这就回去，让他们研制新菜式，断不会让您失望！”

　　拜恩这才知他误会，忙澄清道：“啊？不不，我只是想试试亲手烹饪而已。”