第二卷新秦定安和，江南浪冲涌
第五篇外将军惜死误国，内近臣爱财通敌
（尽心尽力则无怨无悔）珮兰没有坚持，于是北疆增兵布防一事搁置。事实证明珮兰所虑正在发生。齐国联合随国密结大军，欲一举攻下徐州，一场大战正在酝酿中。
新春刚过四、五天，整个徐州一片热闹，爆竹声，烟花声，喧闹声。守将朱蒋丝毫没有意识到危险到来，反让军民同乐，防备松懈，把珮兰之前换防时的嘱咐忘得一干二净。齐军还派出使者携礼同庆，朱蒋大悦，厚赏回礼。使者不断恭维朱蒋，还道新秦与齐本自友邦，和平安处，君臣幸甚。使朱蒋麻痹大意的不止于此，齐边关主将刘藏从朱蒋换任以来多次讨好，送以美女钱帛，书信往来，多讨朱蒋欢心。最令朱蒋放心无疑的是刘藏愿将小女嫁予朱蒋长子作妾，已定下婚约，往后便是亲家。你道是真心实意，却不意人心险恶。刘藏趁朱蒋掉以轻心，防务松懈，雪夜突袭。城内、关内还有安插的奸细，为之大开城门，还大声呼嚎：“齐人赢了，快快逃命“。制造恐慌，打击动摇我新秦军心。
朱蒋醉酒，正酣睡中，部将费劲将他摇醒，报上军情，十万火急。朱蒋这才吓退酒意，一身冷汗，往城头望去，一片火光，喊杀声不止。故作镇定，吩咐各部务必严防死守，血战到底，回身便收拾细软，准备快马欲逃。骑都尉林续文撞见，肉身挡马堵路：“将军往哪儿走?“朱蒋呵斥道：“快些让开!齐人突袭破城，各自逃命去吧!“林续文不让，力劝：“眼下胜负未可知，将军乃众将之首，一旦言逃，千军溃败，城必危亡!末将食朝廷俸禄，保家乡父老，愿同城共存亡，将军!“朱蒋假意允诺指挥督战，实则逃心似箭，却被林续文紧紧跟看。实在忍不住道：“林都尉，眼下情势危急，护本将左右无益，快往各门各关督战指挥，勿使齐人杀入内城!“林续文答道：“将军安危关系全城全军。“朱蒋恨得牙痒，无奈只好登上城楼，披甲执剑，硬着头皮指挥卫戍。
忽见城西被撕开一处，齐人密麻如蚁，涌向豁口。朱蒋大急，吩咐务必堵住，不许后退。情势危急万分，林续文主动率一支援军补上，血战多时，齐人方退后稍许。城中士卒抬来石块，背来大木，简单堵上，权当修补。朱蒋忽然发现林续文上阵作战，没了约束，又见齐人一波赛一波的攻势，知大势已去，可不敢再强守死撑，遂再起逃意。脱下坚甲，扔掉锐器，换身轻便常服，混入百姓之中，趁机溜走。徐州将士听闻主将不见，军心大乱，抵抗之意不在，争先恐后窜逃。林续文携部奋战，却愈战愈孤，被重重围困。最终寡不敌众，力竭被俘，徐州亦随之陷落。
朱蒋连夜南逃，遇到镇守他处的旧部，部将劝之收拾败兵，据淮安府阻止齐军继续南下。朱蒋暂时安顿，忽闻齐，随两军并进，攻城拔寨，势如破竹。宿城一战，又是一场大败。朱蒋无心御敌，率军南逃，渡了淮河才罢，同时赶紧向京城求援。其实新秦一半精锐在淮河以北，齐、随联军虽气势汹汹，却不足以在如此短的时间占领大片领土，反是这个“逃跑将军“将这大好山河赠予敌手。父皇闻讯又惊又气，下旨传令朱蒋不得后退，戴罪军中，若放任一个齐、随贼寇渡淮，斩立决!朱蒋领才知退无可退，沿淮河布防设岗，调集水军以待。齐军碍此河险，南下之路暂停。父皇一面调兵增援，一面派出使臣谈判。齐、随联军互相援应，颇为棘手，父皇准备采取离间计，欲破两国联盟。齐人对原吴国领土垂涎三尺，至少此番出兵伐我，要的就是旧吴国的北疆千里沃土，而随人野心不大，大抵是希望收回原属随国的谯城，宿州，颖州，相城等地。但他们面对的是陶治所部，陶治从容调度，指挥有方，于颖州大败随军，致使随人无心同齐军继续南下，可战端一开，岂好随意收拾，于随而言，战也不是，不战也不是。
有鉴于此，父皇派使臣向齐求和，却答应割让谯，相城，宿，颖州给齐，徐州亦奉还归齐。齐主大喜，答应和约，这把随主气个半死。随军自与齐军联合以来，总是吃亏多，得利少，此番又将原属随国的城池划入齐国版图，一切盟约姻亲立时便断。随主主动派使入京求和，答应不再与新秦为敌，父皇亦下旨命陶治送归随军被俘者千人，不得追击随军。随国力量虽，但毕竟双拳难敌四手，没了随人的掣肘，我军可专心应对齐国，与齐军对峙压力明显减轻不少。父皇又传旨将前方主帅易换为吴卫，朱蒋获罪，但仍效力军中以期戴罪立功。
齐人为表和平诚意，释归林续文等一干将士，又谴使者往金陵商议和约细则。周华受命与齐使谈议周旋，迟而未决，拖延时日。齐使未能达成齐主所愿，又耽搁太久，最终不得不悻悻离去。齐使一走，父皇即下旨传令陶治整修军事，不许割让一城一池，随时应援正面战场。齐主受骗，大为光火，又欲携随反我。随主不应，齐军只得孤战。然而此时吴卫为帅，各港各关皆完备以待，凭地利天险，使齐军几番强攻铩羽而归。吴卫未敢紧追，见好便收，仍以淮河为界对峙。齐将刘藏率三千水军于洪泽湖与我军相遇开战，敌我双方火箭流失耗尽才罢，各自退回。白天打了一天，双方均疲惫不堪，没想到刘藏还敢趁夜突袭，卷浪重来，以小船为先锋插入我军队列，火具燃器齐出，湖面火光冲天，我军数十艘战舰被烧毁，落水者无数。正待刘藏欲从水路突破防线时，听闻陶治率军东移绕后，击溃数支齐军，这才收兵回撤。陶治孤军无援，不敢深入，又恐遭齐军合围，很快便向西撤退，好歹撤逃及时，伤亡不大。
自此后两月，再无大战爆发，双方相持对峙。朝中大臣以为可依现状与齐分治，换取和平，休生养息于国于民大有裨益。又有齐使来京和议，父皇犹豫不决，是战是和，难下决断。珮兰自然极力阻止和议达成，认为软弱求全反使齐人贪欲更大，想求和平，先须苦战。可是父皇思虚再三，认为大臣们的意见更优，徐州原为齐人领土，如今还之，以淮为界，未必不可。新秦久经战乱，军民疲弊，急需和平，何况齐主主动求和，也做出了不少退让。于是答应议和，最终议定以准为界，齐国须向我国付三十万两白银作赎费，双方皆兵后退五十里。随国使臣也来金陵求和，自然答应，只是宿州，颖州等归属问题比较麻烦。臣工将相们分为两派，吵得不可开交，一派认为为和平永享，适时放弃未必不可，既然求北疆无事，齐、随两国须等而视之，以免徒生麻烦，再结冤梁，到时战端开启，虚耗国力后悔不及；另一派认为齐强随弱，眼下齐、随不和，正应趁此良机削弱随国，惩戒其多年为虎作伥之举，随军与我军多次交战，败多胜少，更应借此壮我声威，断其收复之志，绝其念想。弃派认为占派所作所为将推随入绝境，随国很有可能转而再投齐国怀抱，反与新秦结为世仇；而占派认为弃派懦弱，如归还割地，使随国轻视新秦，失了国之威严，更使北疆那些万千浴血奋战的士卒百姓寒心。父皇认为两派皆有道理，但总不能又战又和吧，鱼与熊掌如何兼得！周华呈策上言：“舍而为得，不得是因不舍。假以时日，用之良策，先舍后得。“父皇欣喜问：“周卿有何良策?“周华说出了一个三分之计，即谯城归还随国，相城，宿州转赠齐国并可收取少许赎费，颖州仍由新秦独占。三分之计甚是毒辣，既使随人收复失地，随军以败绩得地，应对新秦感恩不尽又不致轻藐，又使齐国满意，仅用五万两便得两府广地，买卖大赚，又使新秦因求和平尽量减少损失，至少在淮北还有颖州为重要据点。或许还能让齐、随继续不和，新秦反能从中渔利，齐人重心会从吞并淮南江北转向对随关系中，真正减轻北疆压力。新秦则好大力发展，等时机成熟，届时北进，齐、随两国一同收拾也未可知。
父皇听罢，拍声称赞：“妙，妙，妙，简直妙不可言!“群臣见父皇称赞，大多转而支持周华之策。三分之计实施之初便见成效，果然齐随失和愈来愈重，甚至剑拔弩张，事态紧张到大有一战之意。一个骂对方贫得无厌，忘恩负义，另一个驾对方穷鄙寒酸，败弱拖累。随国向我国求援，父皇婉拒，但可向其出售兵器，粮草，马匹等，随国高价购入，使我国大赚一笔。齐人闻知，亦向我国购买盾牌巨弩船只等，又是一桩大买卖。随国为了拉拢我国，居然将原本与齐有婚约的随主之女杨颖嫁于我国，做我的侧妃。我与珮兰都不同意，找上父皇、母后，哪知毫无作用，满口的什么国之大事，压得珮兰默然不语。珮兰居然怂了，我想表现一下，于是和父皇、母后据理力争，吵了两句，也没怎么，父皇突然发火，要找棍子打我。吓得我跪着不敢动，母后上前拎起我，用脚轻踢我腿肚子：“你现在越发无理了，敢顶撞你父皇，太不听话了!快滚!“我两脚一软又要跌下去，却被珮兰在侧一把扶住，将我拽了出来。反正回东宫是连滚带爬的，这是父皇母后第一次生气揍我，还是在珮兰面前。后来谈及此事，珮兰忍俊不禁，她居然还能笑得出来。
总之，与随国的婚约总算是黄了。话归正事，齐人与随周旋，竟然仍不忘在新秦惹事，他们用重金买通了兵部侍郎曹穹。曹穹把淮河北部驻防情况，甚至扬州布防草图初拟都告诉了齐人。幸好发现得及时，大理寺，御史台联手捉住曹及其同党，均以叛国通敌罪处决，十五岁以下女子没入教坊，十五岁以下男子收为奴役。父皇万万没想到曹穹竟然成了内奸，欲严整百官，搜查上下，周华阻止道：“通敌败类寥寥无几，无需为此烦扰，反让百官万民人人自危，贪官恶吏借此生事，劳民伤财。用人不疑，疑人不用，大理寺，御史台，刑部自当行其职责。乃罢。
只是三分之计不知为何也传出去了，齐随关系缓和。齐主聚兵十万，面对扬州虎视眈眈，竟再生事端，对我新秦领土又打起了主意，提出和约重新商议，意图吞并扬州的无理要求。父皇断然拒绝，齐主以此为借口，撕毁墨迹未干的和约，大举南下。吴卫率众将士拼死抵抗，终是实力不济，城围受困。扬州是金陵在江北最后一道屏障，一旦失守，金陵将直面齐军的威胁，因此驰援扬州至为重要。一番紧急会议，特启江书宝为平北大元帅，领五万精锐支援吴卫。一波未平一波又起，丹徒郡有叛贼，杀了郡守，攻下润州府衙，自命为复吴大将军。叛军共有三万众，声势洁大，趁江北战乱，剑指金陵。可谓是麻烦不断。