钱禄走后，李民问：“你叫什么名字？”

　　那个人说：“回大人，小人叫许威。”

　　李民说：“哦，许捕头。”

　　许威说：“不敢，小人就是个捕快，大人直呼小人的名字就行。”

　　李民问：“许威，你们县今年的水灾严重吗？”

　　许威说：“回大人，哪有什么水灾呀，只不过雨下得大了点，淹了几处低洼处的庄稼。雨一停就排出去了。”

　　李民说：“你可否带本官去看看？”

　　许威说：“小人的任务就是听从大人吩咐，大人想看什么？”

　　李民说：“本官想看水灾最严重的地方。”

　　许威说：“好，小人带大人去。”

　　许威带着李民进入一条小路，小路两侧的庄稼地里都是雨水退后的痕迹，可是越往深处走，积水就越严重，最深的地方大约没过膝盖了。李民愤怒地训斥：“许威，这就是你说的雨水都排净了？”

　　许威说：“大人息怒，每年雨季都这样，过几天就好了，我们当地人都习惯了，请大人海涵。”

　　李民说：“胡说八道。”

　　许威说：“大人，真是这样的。”

　　李民不再纠结这个问题，问：“其它地方都这样吗？”

　　许威说：“这里是比较严重的。”

　　李民说：“听说永清河在河间境内决堤了，带本官去看看。”

　　许威说：“没有的事，大人不要听信那些谣言。”

　　李民问：“他们造这种谣有什么意义？”

　　许威说：“刁民嘛，唯恐天下不乱。”

　　李民问：“就没有其它原因吗？”

　　许威说：“其它原因也有，把灾情说得越大，能要来的救济就会越多，明年还可以少交点税。”

　　李民说：“那就难怪了。”

　　许威说：“小人经常和这些刁民打交道，太了解他们了。”

　　李民问：“户部了解这些情况吗？”

　　许威说：“户部的人怎么能和大人相比，他们每次来都是坐在县衙里听听汇报，怎么可能像大人这样亲自到现场查实情况呢？”

　　李民被捧得心花怒放，便说：“看来陛下整顿吏治的做法确实是非常必要的。”

　　许威说：“大人说得对，陛下的决定是非常英明的，我们对陛下的决定都是衷心拥护的。”

　　李民说：“我们到大堤上看看吧。”

　　许威说：“好，小人给大人带路。”

　　他们行走的路上虽然还有庄稼被雨水淹没的现象，但是李民已经被捧得晕头转向了，所以许威巧舌如簧的解释都能获得李民的认可。

　　走了一会儿，许威指着前面说：“大人，前面就是河堤了，旁边的村子叫刘老庄，大人要不要到村里看看？”

　　李民说：“好啊，但是你不能透露我们的身份。”

　　武亮说：“李郎中，属下有个建议。”

　　李民说：“快说。”

　　武亮说：“一会儿随许捕快进村，我们什么话都不说，让许捕快去问，许捕快是当地口音，这样不会引起村民的警觉，更能问出真实情况。”

　　李民说：“好主意。就这么办。”

　　李民等人刚进村就看到有个茶摊，茶摊上的人并不多，几个老人坐在那边喝茶边聊天。许威问李民：“大人，我看您也走累了，要不坐下来喝杯茶。”

　　武亮说：“好啊，茶摊是消息最灵通的地方了。”

　　许威说：“大人英明，我们捕快办案也经常到茶摊打听消息。”

　　李民等人找了座位坐下，茶博士热情地问：“几位要喝茶吗？”

　　许威说：“每人一杯，快点。”

　　茶博士说：“好嘞。”

　　茶博士给大家倒了茶，随口问道：“几位客官从哪来？”

　　许威说：“这几位是我的朋友，不知从哪听说咱们这闹洪水，怕影响了生意，我怎么说都不信，这不嘛，一定要亲自来看看。”

　　茶博士说：“原来是生意人啊，那就怪不得了。其实哪年雨季不下几天雨啊，庄稼里积点水又算得了什么？雨一停、水一排，一切又恢复如常了，有什么值得大惊小怪的。”

　　许威问：“咱们这没有决堤吗？”

　　茶博士说：“决堤？你开什么玩笑？去年刚修的大堤，怎么可能决堤呢？”

　　茶博士又问旁边几个喝茶的老人：“你们听说过决堤的事吗？”

　　一个老人摇着头说：“没有。”

　　另一个老人说：“这年头啊，总有人唯恐天下不乱。”

　　许威问：“几位老丈都是本地人吗？”

　　一个老人说：“小老儿就住在旁边。”

　　许威问：“能带我们到家里看看吗？”

　　老人说：“行。”

　　许威问：“请问老丈贵姓啊？”

　　老汉说：“小老儿名叫刘老泉，我们刘老庄吧，大部分都姓刘。”

　　许威说：“有请老丈带路。”

　　没走几步就到了刘老泉家，一个老妇人正坐在院子里择菜，刘老泉远远地说：“老婆子，我带来几个客人，你多做点饭，让他们在这吃饭。”

　　许威连忙推辞：“不用麻烦老丈。”

　　刘老泉说：“都到吃饭点了，在哪不要吃饭。”

　　许威看向李民，李民轻轻地点了点头。

　　许威说：“那就多谢老丈了。”

　　李民又轻轻地吩咐了许威点什么，许威就说：“老丈，能让我们看看你们家里的粮食情况吗？”

　　刘老泉说：“没问题。”于是又带着几个人在后院转了一圈。

　　许威说：“看来老丈家的条件真不错，有这么大的后院，还有佃户、马棚和客房，粮食也没有问题，其他人家也都这样吗？”

　　刘老泉说：“不小老儿的条件是稍微好一些，但是粮食大家都不缺的。”

　　这时，饭做好了，几个人坐在桌边，刘老太对屋里喊了一声：“娟子，吃饭了。”

　　“哎。”里面传来一声清脆的女声，紧接着一个美丽的少女走了出来，看得众人眼前都是一亮，武亮的眼睛更是紧紧地盯在少女的身上。少女的脸立时红了，狠狠地瞪了武亮一眼，武亮这才收回放肆的目光。

　　饭菜端上来后，虽然不会多丰盛，但是吃饱还是没问题的。刘老泉热情地招呼大家：“来，尝尝老婆子的手艺，农户人家没有什么好吃的，让客人见笑了。不过这菜都是自家种的，玉米饼子还是管够的。”

　　许威说：“太好了，多谢老丈。”

　　娟子坐下后，总感觉武亮的那双眼睛不怀好意地盯着她，心里很不高兴，便说：“爹、娘，我到屋里吃去。”

　　刘老太嗔怪地说：“这孩子，一起吃有什么不好？”

　　娟子说：“我还有点活要干，可以边吃边干。”

　　娟子走后，刘老泉说：“孩子从小就认生，让客人见笑了。”

　　李民说：“老丈好福气呀，女儿多漂亮。家里还有其他人吗？”

　　刘老泉说：“唉，就是人丁不旺啊。”

　　吃过饭后，又闲聊了几句，询问了一下村里的情况，李民示意随从留下点钱，却被许威抢着付了，刘老泉夫妇一个劲地感谢。然后他们便辞别了刘老泉，向着河堤走去。可是武亮却是频频回头，一副依依不舍的样子。

　　李民一行走后，刘老泉对还在收拾桌子的刘老太说：“别装了，人都走远了。”

　　刘老太放下手里的东西，说：“累死我了。”然后又大声说：“还不过来收拾收拾。”

　　从后院跑出几个仆人来，把桌子院子收拾了一遍。

　　刘老泉夫妇来到村口的茶摊处，茶博士问：“怎么样？”

　　刘老泉说：“没问题。”

　　茶博士说：“我们再坐一会儿，等他们走了之后我们再走，这里的事就交给你了。”

　　刘老泉说：“大人放心吧。”

　　李民站在河堤上，望着湍急的河水，说：“看这水势确实不小啊。”

　　许威说：“我们这是下游，都是上游汇集下来的水，水流急点也是正常的。”

　　李民点了头没有说话。

　　许威指着河堤说：“大人，您看这河堤，修得多牢固呀。”

　　李民说：“确实不错。”

　　许威说：“这么坚固的河堤，怎么可能决口呢？”

　　李民说：“看来传言确实不可全信。”

　　许威说：“岂止是不可全信，是根本就不可信。”

　　李民说：“我们走吧。”

　　许威问：“大人还要去哪里？”

　　李民说：“本官想到其它受灾地区再看看。”

　　许威说：“这里是最严重的地方了，大人还要看其他地方？”

　　李民说：“既然来了，那就多看几个地方吧。”

　　许威说：“好，小人给大人带路。”

　　几天后，李民对许威说：“许威，外面看得差不多了，本官打算到县衙看看账目。”

　　许威说：“太好了大人。这几天可把小人担心死了。”

　　李民问：“你担心什么？”

　　许威说：“担心大人在外面住宿不方便，更担心大人的身体，要是吃了什么不干净的东西，或者生了病，小人可担待不起啊。”

　　李民说：“怕什么？本官又不是没在外面住过。”

　　许威说：“那可不一样，如果我们知县大人不知道，大人您住在哪里都和我们没有关系，可是现在由小人陪同，大人要是出点什么差子，小人还不被知县大人打死呀。”

　　李民说：“怕什么？有本官在呢，都是本官的主意。”

　　许威说：“小人知道大人会保护小人，可是等大人走了呢？”

　　武亮拍着许威的肩膀说：“许捕快，这些天辛苦你了。不过你马上就可以解放了。”

　　许威说：“幸亏老天爷保佑几位大人平安无事，还请几位大人在知县大人跟前为小人美言几句。”

　　武亮说：“放心吧，本公子的面子刘知县肯定要给的。”

　　许威说：“多谢大人。”

　　许威将李民带到县衙后，命人通报，刘德急忙从里面跑出来，恭恭敬敬地行礼：“河间知县刘德拜见李郎中。”

　　李民还了一礼，说：“刘知县快快请起。”

　　刘德把李民请进后堂，说：“大人请稍事休息。”

　　李民说：“好。”

　　刘德吩咐：“来人呐，给大人沐浴更衣。”

　　等李民休息得差不多了，钱禄才来请李民：“李大人，我家老爷有请大人。”

　　李民走进后堂，见桌上已经摆好酒宴，李民说：“刘知县这是干什么？”

　　刘德说：“李大人一心为民，一路奔波劳碌，下官作为本地父母官，就代表本地父老，对大人表示一份敬意。”

　　李民说：“我等秉承陛下旨意，为民办事本是分内之事，岂有奔波劳碌之说？”

　　刘德说：“李大人的境界下官自愧不如，实乃吾辈之楷模，下官自当牢记于心。今日不谈公事，只当是下官与大人共叙友情如何？”

　　李民说：“如此便不得称呼官职。”

　　刘德说：“如此甚好，李兄请坐。”

　　李民坐下后说：“想当年在赶考路上，我们一起畅谈国事、无话不谈，那是何等的逍遥自在。”

　　刘德也感慨地说：“是啊，一晃二十多年过去了。”

　　李民说：“唉，我们都老喽。”

　　刘德说：“李兄可不老，不过是知天命之年。”

　　李民说：“还是刘兄年轻有为啊。”

　　刘德说：“李兄过奖了，我哪能和李兄相比呀。”

　　两个人开始只是叙旧，后面免不了提及一些人事情况，这在官场上肯定是必谈的话题了，但是关于李民暗访的事，二人还真是一句都没有提。

　　酒足饭饱之后，二人又喝了会儿茶，李民说：“时间不早了，在下也该告辞了。”

　　刘德说：“请李兄早点休息。”

　　李民说：“刘兄也早点休息吧。”

　　刘德说：“钱禄，送李大人去驿馆休息。”

　　钱禄说：“是，老爷。”又对李民说：“下官想斗胆问一句，李大人在本县还有什么安排？下官也好全力配合。”

　　刘德说：“钱禄，李大人的事是你该问的吗？”

　　李民说：“无妨，本官也正想麻烦钱师爷呢。本官想在县衙待两天，看看去年河堤修整的账目。”

　　刘德说：“就让钱禄配合李大人吧。”

　　李民说：“这样最好。”

　　刘德说：“钱禄，一定要满足李大人的要求。”

　　钱禄说：“老爷放心，下官一定不辱使命。”

　　吏部，于雷问王治：“李民到哪了？”

　　王治说：“已经从河间县返京，按行程再有两三天就到了。”

　　于雷说：“你盯着点，回来之后，让他立刻来见我。”

　　王治说：“于大人，是不是应该让他先回家休息一下，不差这一两天吧？”

　　于雷拍了一下脑门说：“你瞧本官，就知道工作，除了工作什么都不懂。你说得对，让李民先休息休息，回头再汇报也不迟。”

　　王治说：“多谢大人体谅，不过说实话，大人这种雷厉风行的作风，属下还是非常钦佩的。”

　　于雷问：“你不会是当面恭维，背后骂本官不近人情吧？”

　　王治说：“大人说的哪里话，大人这样严格要求，我们也能取得更大成绩，所以大家都是钦佩大人的。”

　　于雷说：“那就好。不过，以后再有这种事，一定要像今天这样提醒本官。”

　　王治说：“多谢大人不怪罪，以后属下会严格按照大人的要求去做的。”

　　于雷说：“去吧。”

　　工部衙署，尚书王政问侍郎李响：“暗访的情况怎么样？”

　　李响说：“据河间来报，李民走访了几个受灾的地方，也看了大堤的修筑情况，没有发现问题。最后两天李民都在县衙看账册，也没发现什么问题，现在已经在回京的路上了。”

　　王政问：“灾民怎么样？”

　　李响说：“情绪还算稳定。”

　　王政说：“不要掉以轻心。”

　　李响说：“是。”