吏部署衙。于雷吩咐随从：“请王郎中和李郎中过来。”

　　郎中王治和郎中李民到来后，王治问：“于大人有何吩咐？”

　　于雷说：“本官和朱大人商量过了，这次暗访由李郎中带队，你们好好准备一下。”

　　李民说：“大人，下官是内勤官员，且最近手里的活比较多，这次能不能让别人先去？下次属下再去。”

　　于雷说：“时间不长，你把手头的事跟王郎中交待一下，先把这件事做好。”

　　李民说：“好吧。不过大人，属下斗胆问一句，”李民眼神飘忽不定地说，“这次暗访，大人是想真查还是……”

　　于雷问：“你这是什么意思？”

　　李民说：“若是真查，须得暗中走访，核对账册，甚至要查验工程物料。若只是走个过场，那就在官府内部看看账本，随便找几个人问问，应付一下就行了。”

　　于雷说：“李民！你可知陛下对吏治现状非常不满，我们暗访是落实陛下的旨意所采取的有针对性的行动，怎能敷衍塞责？”

　　李民说：“属下也是为了您的前途着想，属下担心，如果得罪的人太多，会影响您的前途。”

　　王治说：“李郎中确实也是为大人着想。大人深得陛下器重，前途一片光明，大人最重要的是广结善缘，不该为自己树敌。所以请大人不要怪他。”

　　于雷说：“你尽管去查，不要辜负了陛下的期望，出了什么问题还有本官呢。”

　　李民说：“大人的一片拳拳报国之心着实令属下佩服，请大人放心，属下一定不辜负大人的期望。不过大人，属下要是有个什么三长两短，还请大人照顾属下的家眷。”

　　于雷说：“放心好了，怎么可能有危险呢？”

　　工部署衙，侍郎李响正在向尚书王政汇报：“永清河在河间境内发生泄漏，三个村庄被淹，失踪三人，受灾一百多户，五百多亩土地被淹。”

　　王政说：“本官怎么听说永清河决堤，死亡、失踪上百人，受灾人口十几万，受灾土地上百顷。”

　　李响说：“大人听谁说的？这绝对是谣言，去年朝廷刚拨了二百万两银子修河堤，怎么可能决堤呢？只是小小的泄漏，已经堵上了。”

　　王政说：“哦，最好是这样。陛下正在推动吏治整顿，吏部已经派出人马暗访了。”

　　李响说：“属下明白，属下一定提前做好工作。”

　　王政说：“自己一定要认真查，不要等着别人来查，到时候自己就说不清楚了。”

　　李响说：“大人放心，属下已经查过了，账目绝对没有问题。”

　　王政说：“希望不只是账目没有问题。”

　　李响说：“属下这就组织重新查。”

　　王政说：“灾民那里也要早就准备，就那点赈济粮？不过是杯水车薪，一定要提前想好对策，不要让灾民闹起来。”

　　李响说：“大人放心，属下跟灾情严重的几个县打过招呼了，让他们务必做好难民安置和灾情控制工作。”

　　王政说：“本官还是不太放心，有些事你必须亲自过问。”

　　李响说：“是，大人。”

　　王政说：“仔细点。”

　　李响说：“是。”

　　大理寺，少卿辛锐的亲信、寺正刘奇报告：“大人，吏部暗访已经出京，要不要跟着他们？”

　　辛锐说：“算了吧，这群书呆子能成什么事？让他们体验一下也好，省得他们每天坐在屋里，给这个挑毛病给那个挑毛病。”

　　刘奇说：“是，大人。”

　　河间县衙后堂，知县刘德正在与师爷钱禄对饮。

　　钱禄说：“老爷，刚刚接到京城消息，吏部第一暗访组的人员已经出发。”

　　刘德问：“带队的是谁？”

　　钱禄说：“吏部郎中李民。”

　　刘德说：“那就好办了，老朋友啦。”

　　钱禄问：“大人与郎中是旧相识？”

　　刘德说：“我们是同年科考。”

　　钱禄说：“太好了，这下可以放心了。”

　　刘德说：“来吧，踏踏实实喝酒。”

　　钱禄说：“我敬老爷一杯。”

　　李民和两个随从打马慢慢前行，边走边聊着天，李民说：“听说你们都是各部大人推荐的，都是什么关系啊？”

　　王玉说：“回大人，小人没有关系。”

　　武亮说：“本公子与大人渊源颇深。”

　　李民问：“什么渊源？”

　　武亮说：“本公子的姑父就是你们吏部尚书朱大人。”

　　李民赶紧说：“原来有这样的关系啊，失敬，失敬。”

　　武亮说：“姑父说了，让我出来跟李大人好好学习学习。”

　　李民说：“公子客气了，朱大人那里还请公子多多美言呐。”

　　武亮傲慢地说：“好说，好说。”

　　李民说：“王玉，你小子机灵着点，把武公子照顾好了，以后有你意想不到的好处。”

　　王玉赶紧说：“多谢大人指教。”

　　于是这一路上，王玉就成了他们的仆人，负责照顾他们二人的生活起居。

　　三个人走了一段时间后，看着天色渐渐晚了，正好前面出现一家客栈，武亮说：“李大人，咱们休息一下吧？”

　　李民说：“好，听武公子的，王玉你去安排。”

　　晚饭时，武亮看着桌上的饭菜，对小二说：“把你们掌柜的叫来。”

　　掌柜的颠颠地跑过来问：“客官有什么吩咐。”

　　武亮说：“瞧你们这饭菜上的，打发叫花子呢。”

　　王玉说：“武公子，是我点的菜，我们的预算有限。”

　　武亮说：“切，掌柜的，好酒好菜尽管上，钱算我的。”

　　掌柜的说：“好嘞。”

　　吃饭的时候，王玉低声对李民说：“大人，咱们被跟踪了。”

　　李民惊慌地说：“我们不会被强盗打劫吧？”

　　武亮说：“大人放心吧，谁有那么大胆子，敢打劫朝廷命官？”

　　王玉也赶紧表态：“就是，不过几个蟊贼，看咱们像是有钱的样子，想偷点东西罢了。大人放心，像这种小蟊贼，小人一个人就能把他们料理了。”

　　李民说：“我就是一个文官，已经五十多岁了，再干几年就可以回家养老了，我可不想把命搭在这里。”

　　武亮说：“放心吧大人，有我呢。”

　　于雷刚进院子，小儿子于豹就张着双臂从屋里冲出来，一下扑到于雷的怀里，高兴地叫着：“爹，您回来了。”

　　于雷抱起小儿子，对侍卫赵衡说：“赵衡，你也回去吧。”

　　赵衡说：“是，大人。”赵衡转身要走。

　　于豹说：“不要走，我要你陪我玩。”

　　赵衡说：“好，小人陪小公子玩。”

　　于雷说：“乖，赵衡也忙了一天了，他儿子也在家等他回去呢。”

　　于豹说：“那好吧。”

　　赵衡说：“属下告退。”

　　于雷抱着小儿子走进屋子，于夫人正笑吟吟地看着他，说：“豹儿，到娘这来，你爹累了一天了，让他休息一会儿。”

　　于豹说：“好。”

　　于雷放下于豹，边换衣服边问：“龙儿和虎儿呢？”

　　于夫人说：“他们都在读书。”

　　于雷说：“好，我去看看他们。”

　　于豹说：“我也去。”

　　赵衡回到家时，妻子刘氏正在忙着做饭，忽然里屋传来婴儿的啼哭声，刘氏连忙放下手中的活计，把灶膛里的火灭掉，然后才跑进里屋，把孩子抱起来，给孩子喂奶。

　　炕上还躺着一个六七十岁的老太太，喘着气说：“孩子，辛苦你了，都怪娘身体不好，什么忙都帮不上。”

　　刘氏说：“娘，您别这么说，您把病养好比什么都重要。”

　　赵母说：“难为你了。”

　　刘氏说：“娘，您说什么呢，我们是一家人。”

　　这时，外面传来赵衡的声音：“娘，我回来了。”

　　刘氏说：“孩子他爹回来了。”刘氏嘴里说着话，抱着孩子走了出来，说：“回来了？”

　　赵衡接过孩子，说：“回来了，我帮你做饭吧。”

　　刘氏说：“不用，你去照顾娘吧。”

　　赵衡抱着孩子走进里屋，把孩子放在炕上，又和母亲说了几句话，然后说：“娘，您先歇着，我去帮着做饭。”

　　赵母说：“去吧，孩子他娘也太累了。”

　　赵衡说：“是。”

　　赵衡一边帮着刘氏烧火，一边说：“娘子，我想跟你商量个事。”

　　刘氏问：“什么事？”

　　赵衡说：“你这样一天到晚实在太累了，我想给你找个丫环。”

　　刘氏说：“你别担心，我能行的。再说，你那点薪水也找不了丫环呀。”

　　赵衡说：“你不用担心，大人给我涨薪水了。”

　　刘氏问：“涨了多少？”

　　赵衡说：“翻了一番。”

　　刘氏高兴地说：“太好了。”

　　赵衡说：“所以，我们可以找个丫环了。”

　　刘氏说：“那也不行，娘看病需要钱，孩子也需要钱，我们还要存点钱，我想等孩子长大了，让他读书，考个功名。”

　　赵衡说：“你说的都对，可是现在最重要的是你，你可不能把自己累坏了，家里都指望你呢。”

　　刘氏眼里闪着泪光说：“只要有你这句话，我就不觉得累了。”

　　赵衡说：“听我的好吗？你放心，我以后的薪水还会涨呢。”

　　刘氏说：“嗯，听你的。”

　　李民刚进河间境内，就见前面有一队人马挡住了道路，李民战战兢兢地说：“看，强盗来了吧。”

　　武亮说：“不会的，大人。这里是离京城不远的官道，哪有这么大胆的强盗？”

　　李民说：“可是，他们为什么拦住道路？你们过去问问。”

　　武亮往前走了几步，大声说：“前面是什么人？意敢拦住我们的去路，知道我们是谁吗？”

　　对面有个人走过来，问：“可是吏部的李郎中吗？”

　　李民说：“正是。”

　　来人说：“太好了，果然是李大人。下官钱禄，奉我家老爷之命，特来迎接大人。”

　　李民问：“你家老爷是谁？”

　　钱禄说：“我家老爷是河间知县刘德，特命下官在此恭候李大人。”

　　李民知道对方不是强盗而是官员，那颗悬着的心终于放下了，于是长吁了一口气，马上就趾高气扬起来，说：“本官此次奉命暗访，只谈公事，不讲私情。”

　　钱禄说：“李大人说得对，是下官考虑不周。”

　　李民还想惺惺作态，就说：“钱师爷请回吧，刘知县的好意我心领了。”

　　钱禄说：“李大人对这里不太熟悉吧？下官给大人留个人带路可好？”

　　李民说：“不必了。”

　　钱禄说：“李大人放心好了，就是我们县的一个捕快，对本县的事务非常熟悉，大人有什么需要只管问他。让他给大人带路，大人想去哪里，想看什么，直接吩咐他就行。”

　　李民这才说：“那就多谢钱师爷了。”

　　钱禄说：“那下官告退了。”

　　李民说：“替我向刘知县致谢。”

　　钱禄说：“一定。”然后又对留下的人说：“一切听从李大人安排。”

　　那人恭恭敬敬地说：“是。”