永清帮总舵，榻上摆着茶桌，茶桌上摆着烟具和茶具，知县刘德和帮主万盛一人一侧躺在榻上，刘德在喷云吐雾，万盛却只喝茶，因为他是练武之人，不喜欢抽大烟。他们每人旁边还有两个丫环，一个捶肩、一个捶腿。

　　刘德说：“吏部侍郎于雷已经到河间县了，万帮主有什么打算？”

　　万盛说：“我用得着打算吗？”

　　刘德说：“今年决堤的事，难道不是因为你的原因吗？”

　　万盛说：“决堤的事跟我有什么关系？”

　　刘德说：“要不是你偷工减料，河堤能决口吗？”

　　万盛说：“大人不是开玩笑吧？大人给了我多少钱，心里没点数吗？”

　　刘德说：“万帮主，你这么说就不对了吧？修筑堤坝是防洪的大事，是百年大计，钱不够你可以说话嘛，怎么能不顾质量呢？”

　　万盛说：“刘大人，您这是猪八戒亮绝活，倒打一耙呀！俗话说一分钱一分货，你不给够了钱，还想让人把活干好，想什么呢？”

　　刘德不耐烦地说：“行了行了，人家还没怎么着呢，我们自己就先咬起来了，有意思吗？这时候难道不是应该你把责任担起来吗？”

　　万盛说：“让我担责任？没问题呀。外人来了我自然会担，但是你必须清楚怎么回事，你这么说就是不对嘛。”

　　刘德说：“算了，我们还是想想怎么解决问题吧。”

　　万盛说：“这么说就对了嘛，大人有什么想法？”

　　刘德说：“我们要赶紧把决口堵上。”

　　万盛说：“大人，您又开玩笑了，这么大的水流，怎么可能堵得上呢？”

　　刘德说：“你是做水上生意的，肯定有办法啦。”

　　万盛说：“也不是没有办法，就是代价太大。”

　　刘德问：“什么办法？”

　　万盛说：“沉船。”

　　刘德问：“沉船？什么意思？”

　　万盛说：“用船装满大石块，然后把船沉在决口处，只要肯下本钱，多准备一些船和石块，总能堵上的。”

　　刘德说：“花多大代价也得干。”

　　万盛说：“为什么？”

　　刘德说：“这是尚书大人的意思。”

　　万盛问：“你别逗了，还尚书大人的意思呢，我怎么不知道？”

　　刘德问：“你不相信？”

　　万盛说：“接着编吧。”

　　刘德说：“这次来的是于雷，这个于雷我是了解的，认死理，如果被他抓住了把柄，我们到时候就不是破财的问题，而是生死攸关的问题了。所以，绝不能让于雷抓住把柄。”

　　万盛说：“大人说的我都能理解，可是没有钱的话，我既找不到船，也找不到石头，更找不到民工啊。”

　　刘德说：“需要多少？”

　　万盛盘算了一下，说：“二百万吧。”

　　刘德说：“二百万？我们去年总共治理费用也只有二百万，你堵一个决口就要二百万。万帮主，你可不能狮子大张口呀。”

　　万盛说：“大人，您说的那是正常施工，只要有人，给点吃的就行。我们现在是事故处理，您知道一条船就要多少钱吗？”

　　刘德说：“你又不会把新船沉了，几条破船能值什么钱？”

　　万盛说：“几条破船？大人，您知道决口有多大吗？您知道决口之处的水流有多急吗？我劝您明天先去看看，看完之后再说话。不瞒您说，把我船队所有的船都开过去也不够用的。还破船呢，破船您开得过去吗？”

　　刘德说：“那就放木筏子，顺着水流放下去就行了。”

　　万盛说：“不跟您说了，您根本就没见过决堤吧？您还是看完之后再说吧。”

　　刘德说：“你可不要唬我。”

　　万盛说：“我唬您干什么，决口之处可不是平稳的水流，那是处处漩涡，暗流涌动，就连我们这些常年在水上讨生活的人，也不敢到那种地方去。这种玩命的事，钱少了人家会干吗？”

　　刘德说：“所以我才提议用木筏子嘛。你用木筏子，然后用绳子牵引，到了决口处，把石头丢下去不就完了吗？”

　　万盛鄙夷地说：“要不说我怎么不想理你们这些书呆子呢！就知道坐在屋里异想天开。您以为湍急的水流会听您指挥吗？你要是把石头沉到河道里，淤积了河道，那会制造更多的决口的。”

　　刘德说：“要不把石头运到大堤上，直接扔到决口里。”

　　万盛做出绝望的表情，说：“天呐，真要把我笨死了，您知道运一块石头要多少人、多少钱吗？”

　　刘德说：“好吧，具体事我就不管了，我只管把握方向，至于怎么落实，那是你的事。”

　　万盛说：“那你这个方向也该是对的吧？”

　　刘德说：“我怎么可能错呢？我刚才之所以屡屡出错，都是因为你太笨了。如果我说堵缺口你就去想办法，我还可能出错吗？是你没本事，反过来还给我出难题，是你让我犯错误的。”

　　万盛说：“我的大人哟，幸亏您只是个知县，您要是皇上，还有我们的活路吗？”

　　刘德说：“我虽然不是皇上，但是在本县，我就是皇上。”

　　万盛说：“幸亏您只能祸害我们这一个县。”

　　刘德说：“大胆，什么叫祸害？”

　　万盛说：“好了，还有一个事大人也要考虑，如果有人被水冲走了，这个钱又怎么赔呢？要不咱们单算，死一个人您给五十两。”

　　刘德说：“你骗谁呢，这大灾大难的时候，一条人命值得了五十两吗？最多十两。”

　　万盛说：“那就十两一个吧。”

　　刘德说：“不行，如果给你开了这个价，谁知道你从哪里给我找些死尸来充数。”

　　万盛说：“大人可以派人盯着呀。”

　　刘德说：“那也不行，你要是花五两银子买条命，然后跟我要十两，你倒是赚了钱，可是会害了多少人命啊？对了，万帮主不会先把人杀了，然后再到我这来领钱吧？”

　　万盛说：“大人如此信不过我，那还怎么合作？”

　　刘德说：“万帮主请不要忘了，我们都是为尚书大人做事的，不要让尚书大人为难。”

　　万盛说：“大人这话总算说在点子上了，要不是尚书大人的面子，我们好像也坐不到一块吧？”

　　刘德勃然大怒：“放肆，你竟敢看不起本官，不要忘了，是谁介绍你和尚书大人认识的。”

　　万盛说：“大人不说还我忘了，大人是在怪我过河拆桥吗？”

　　刘德说：“你知道就好。”

　　万盛说：“好吧，大人想出多少？”

　　刘德说：“一万两。”

　　万盛说：“一万两？一万两连雇人都不够。”

　　刘德说：“只要这次事办好，让尚书大人高兴了，万帮主还用发愁后面没有银子可赚吗？”

　　万盛说：“我赚得再多，那也是拼了性命赚来的，哪像大人一样，只要过过手，大头就赚下来了。”

　　刘德说：“万帮主，我们现在最需要的是精诚团结，你这样斤斤计较有意思吗？”

　　万盛说：“不是，这能怪我呢？不是您总刺激我的吗？”

　　刘德说：“说点实际的吧，怎么先把眼前这关过了。”

　　万盛说：“这才是解决问题的态度嘛，大人要是早这么说，问题早就解决了嘛。”

　　刘德说：“这么说，万帮主已经想好办法了？”

　　万盛说：“我是做河运生意的，对这种事太熟悉不过了，河堤每年都修，决口的事每年都有，为什么？”

　　刘德问：“为什么？”

　　万盛说：“因为河堤有上千里，不可能处处都修吧？今年补强了这里，明年那里又成了薄弱环节；后年又补强了一处，再后年别处又出问题了。因为水多了总要泄出去，不是从这里泄，就是从那里泄。”

　　刘德说：“万帮主的意思是说，决口总是要决的，只不过决在哪的问题？”

　　万盛说：“是的，只要水足够大的话，就是这种结果。”

　　刘德说：“这么说来，本县发生决口，也不是什么人祸啦？”

　　万盛说：“那是天灾，不是人祸。”

　　刘德说：“所以呢？”

　　万盛说：“天灾无情人有情。”

　　刘德问：“怎么说？”

　　万盛说：“面对天灾，人是无能为力的。但是天灾过后，大人做了什么事呢？”

　　刘德问：“我应该做什么？”

　　万盛说：“第一，将灾民安置到地势较高的地方，让灾民有个地方落脚，如果不让灾民饿死，那就更好了。”

　　刘德说：“你说得很对，钱呢？”

　　万盛说：“向上要一点，县里出一点，然后向富人募捐，向商人摊派。”

　　刘德说：“可是远水解不了近渴呀。”

　　万盛说：“大人不必关心做成了什么，只须关心做了什么就行。”

　　刘德问：“什么意思？”

　　万盛说：“大人只管努力就是了，上面不拨款，那就不是大人的责任了；富人不捐款，就是他们为富不仁；商人抗捐，就是无良，就是不顾百姓生死。这样一来，做成了当然都是大人的功劳，即使做不成，只要县里的钱到位，出了任何事都不是大人的责任了。”

　　刘德说：“我看你可以进官场了，遇事不是想着解决问题，先想着把自己的责任撇清了。”

　　万盛说：“大人这话就让人不懂了，大人不是这样做事的吗？”

　　刘德说：“好吧，算你说对了。第二呢？”

　　万盛说：“组织百姓自救，尽快把水排掉，恢复生产。”

　　刘德说：“你这不是胡说八道吗？到处都是水，往哪排？”

　　万盛说：“往哪排是大人该关心的吗？大人该做的就是演戏，该想的大人都想了，该做的大人都做了，该安排的大人都安排了，做成了是大人有能力；做不成是条件不具备，跟大人又有什么关系？”

　　刘德问：“果然是老奸巨猾。”

　　万盛说：“那是自然，想我万盛，一手打造了永清帮，什么大风大浪没见过。”

　　刘德说：“说你胖你还喘上了。快说，还有第三吗？”

　　万盛说：“当然有，大人如果需要，我还可以告诉您第四第五第六呢，动动嘴有什么难的。”

　　刘德说：“就说第三吧。”

　　万盛说：“第三就是大灾之后必有大疫，大人应该派人外出采购药品。”

　　刘德说：“这时候到处都缺药品，我到哪里去采购呀？”

　　万盛说：“大人，干得成干不成不重要，重要的是干没干。”

　　刘德兴奋地说：“还有吗？”

　　万盛说：“组织抢修河堤。”

　　刘德说：“你不是说，河堤根本没有法修吗？”

　　万盛说：“我是说没法堵住决口，什么时候说过没法修堤了？”

　　刘德问：“有区别吗？”

　　万盛说：“真不明白您这官是怎么当的，这点事都搞不明白！修堤有很多种修法，堵住缺口只是其中的一种。大人可以带人往缺口里扔点石块，然后就说阻止了事故扩大；可以把其它地方加固一下，然后就说消除了事故隐患；大人再把最弱的地方修理一次，就可以说是为来年打下了基础，是不是？其实大人还有更简单的方法，就是什么都不用做，让师爷坐在屋里随便编一编就行了。”

　　刘德说：“你这不是明目张胆地弄虚作假吗？而且老百姓都看在眼里了，你就不怕他们去告吗？”

　　万盛说：“我的知县大人啊，你就是官府，他们怎么告你呀？”

　　刘德说：“毕竟人言可畏呀。”

　　万盛说：“放心吧，他们不管怎么说也不会有人听到的，大人爱听的就听，不爱听的就说是谣言，百试百灵的。”

　　刘德说：“可是，老百姓心里都有一杆秤呀。”

　　万盛说：“问题是，他们那杆秤说了不算啊！如果他们那杆秤说了算话的话，那我们不就成了民主国家了吗？”

　　刘德还是有点不放心：“要是他们超级上告怎么办？”

　　万盛说：“大人在官场混这么多年了，你觉得上级官员是愿意多一事呢，还是愿意少一事呢？再说了，大人混了这么多年，如果上面还没有人罩着，大人是不是应该自己检讨一下了？”

　　听到这里，刘德“腾”地一下坐起来，把服侍他的两个丫环吓了一跳。刘德说：“看来，这个知县应该让你来做了。”

　　万盛也坐起来说：“大人觉得知县这个官很大吗？”

　　刘德说：“这些事都交给你了。”

　　万盛说：“没问题，二十万。”

　　刘德说：“一万。”

　　万盛说：“十五万，一分也不能再少了。”

　　刘德说：“两万，外加明年的河堤加固工程。”

　　万盛说：“成交。”

　　于雷一路走下来，非常痛心，也非常感动。痛心的是，受灾的程度远远超出他的想象，深深地为灾民的遭遇而痛心；感动的是，即使在这么严重的灾情下，受灾的民众还有这么乐观的精神，能够这么积极地投身于生产自救，能够这么地对未来充满希望，他甚至天真地幻想起明年丰收的情景来。

　　但是，于雷的这种心态并没有持续多久，因为他来到了一个地方——王家屯。