李民的事情查清后，赵衡问：“大人，我们要回京还是继续查？”

　　于雷问许威：“许兄，说实话，灾情究竟如何？”

　　许威听到于雷这么问，“扑通”一声跪在地上，眼泪也流了下来，于雷问：“许兄，你怎么了？”

　　许威忍不住失声痛哭：“大人，河间百姓苦啊。”

　　于雷说：“许兄起来说话。”

　　许威说：“我要代表灾区父老，向大人陈情。”

　　赵衡说：“许兄起来说吧。”

　　许威说：“小人上次带李大人走的路线，都是知县和师爷精心安排的，这些地方受灾都不重，真正受灾的地方，李大人根本就没有去过。”

　　于雷问：“真正受灾的地点是哪里？”

　　许威说：“王家屯，决堤之处。”

　　于雷问：“真正的灾情什么样？”

　　许威说：“惨啊，决堤了，淹了很多村庄，死了很多人啊。”

　　于雷问：“这事外面怎么一点都不知道？”

　　许威说：“他们封锁了村庄，任何人都不许出去。”

　　于雷问：“那他们吃什么？”

　　许威说：“哪有什么吃的啊。”

　　于雷问：“户部不是有赈济粮吗？”

　　许威说：“那点粮食够干什么的？况且根本就到不了真正的灾民手里。”

　　于雷问：“灾民没有粮食，又不许外出？”

　　许威说：“是啊。”

　　于雷说：“那不就是等死吗？”

　　许威说：“那又有什么办法呢？”

　　于雷拍案而起：“混蛋，都是混蛋。现在你就带我去。”

　　许威说：“大人要三思啊。”

　　于雷说：“还有什么可思的。”

　　许威说：“小人担心大人会有生命危险。”

　　赵衡说：“你是说，他们连大人都敢动？”

　　许威说：“大人要是把真相查出来，他们的好日子就到头了。所以不是他们敢不敢动大人的问题，是他们不想死，就不能让大人活的问题。”

　　赵衡说：“许兄说得对。大人，不如我们先回去禀明陛下，然后再做打算吧？”

　　于雷说：“我们没有证据，怎么向陛下禀报？”

　　许威说：“可是大人得到证据后，我怕您就回不到京城了。”

　　于雷说：“早在决定暗访时，本官就已经下定决心了，所以本官决定，就是死在这里也要把真相搞清楚，你们愿意陪本官冒险吗？”

　　赵衡说：“属下誓死追随大人。”

　　李卫说：“属下也没问题。”

　　许威说：“小人也愿追随大人，可是小人还要提醒大人一下，我们的行程是在师爷的监视之下的，只要我们改变行程，师爷马上就会发现。”

　　赵衡说：“属下有一个主意。”

　　于雷说：“快说。”

　　赵衡说：“大师兄四人奉师命下山，暗中保护我们，所以属下建议，我们兵分两路。我们这一路按原计划行事，让我大师兄他们到真正的灾区收集证据，然后把证据交给我们就行了。”

　　于雷说：“不行，我一定要到真正的灾区去。”

　　赵衡说：“那就让我七师兄扮成大人，随我等三人按原来路线行进，以麻痹钱师爷。大人随我大师兄他们一起暗访。”

　　于雷说：“不必了，如果光天化日之下，我们自己的官员都无法保证安全，我们的老百姓又该是一种什么状态，本官就要和他们斗上一斗，看他们是否真有这个胆量。”

　　赵衡说：“可是，大人不能亲身犯险啊。”

　　于雷说：“我不下地狱谁下地狱。”

　　赵衡说：“大人三思。”

　　于雷说：“不用担心我，不过许兄家人的安全确实是个问题。许兄有没有可靠的地方，如果没有的话，可以将他们送到京城，由本官来安排。”

　　许威说：“谢谢于大人，但是小人的事不敢劳烦于大人。”

　　于雷说：“许兄不必客气，在河间县，你无法逃出刘德的控制。”

　　赵衡说：“这样吧，这事让大师兄安排。”

　　许威说：“多谢赵兄。”

　　于雷说：“那就这么办了。”

　　赵衡说：“我马上与大师兄联系。”

　　次日清晨，于雷一行转向东南。前面出现一条岔道，许威说：“于大人，沿着这条岔道走，就能到本次受灾最严重的王家屯了。”

　　于雷说：“走。”

　　众人打马前行，上了岔道，往王家屯而去。越往前走，景象越发凄凉。田野里积着浑浊的黄水，倒伏的麦秆泡在水中腐烂，偶尔会有一些高粮、玉米这种较高点的庄稼才能从里冒出一点头来，似乎在告诉人们，这里不是汪洋，而是庄稼地。

　　看着这种景象，于雷的心情异常沉重。

　　“站住！”一队衙役拦住去路，“前方疫区，禁止通行！”

　　赵衡打马向前，说：“混蛋，知道我们是谁吗？”

　　衙役说：“不管是谁，天王老子也不行。”

　　不得已之下，于雷不得不亮了自己的腰牌，衙役说：“对不起于大人，小人官职低微，实在没有见过这种腰牌，还要到县衙请示。”

　　赵衡说：“混账，连于大人也敢怀疑吗？”

　　衙役说：“小人不敢，小人只是奉命行事。”

　　许威走过来说：“我是本县捕快许威，认识吗？”

　　衙役说：“认识。”

　　许威说：“我奉知县之命全程陪同于大人，这你是知道的。”

　　衙役说：“小人知道。”

　　许威说：“我在县衙的时候，师爷亲自把我交给了于大人，你觉得师爷会让我一直陪着一个假的于大人吗？”

　　衙役说：“小人不敢。”

　　赵衡说：“那还不放行。”

　　衙役说：“可是前面是疫区，我们接到的命令是任何人都不许过去。”

　　赵衡说：“于大人的任务是暗访，暗访还有禁区吗？”

　　衙役说：“小人也是为了于大人的安全。”

　　赵衡下马走到那个衙役跟前，伸手抓住衙役的胳膊，然后双手一用力，就把衙役扔到路边的水里。李卫看得兴奋不已，拍手叫好。

　　另外几个衙役冲上来，李卫也冲了过去，和赵衡一起把那和几个衙役一个一个地扔到水里。然后他和赵衡站在水边，将那些试图爬回岸边的衙役踹回水里。

　　于雷说：“算了，让他们走吧。”

　　赵衡说：“不行，把他们放了，他们会去通风报信的。”

　　衙役赶紧说：“小人不敢。”

　　于雷说：“我们即使想治他们的罪，也只能用国法，而不能用私刑。”

　　赵衡说：“都怪他们太笨，如果他们能支撑几个回合，逼得我不得不用剑的话，杀了他们就不是私刑了。”

　　李卫说：“现在杀了他们也不晚，到时就说我们是自卫，又有谁知道。”

　　几个衙役一听，被吓得魂飞魄散，对着于雷一个劲地大喊：“大人饶命，大人饶命啊。”

　　赵衡说：“你去杀吧，兄弟从不杀讨饶之人。”

　　李卫说：“赵兄开玩笑吧？兄弟我就那么不堪吗？”

　　两个人又把目光看向许威，那个衙役赶紧说：“许大人，我们可是好朋友，许大人千万不要杀我们呀。”

　　许威耸了耸肩，对赵衡和李卫说：“看到了吧？我可不能动手。”

　　于雷说：“算了，我们走吧。”

　　赵衡对那几个衙役说：“还不快滚。”

　　那几个衙役赶紧爬出来，屁滚尿流地跑了。

　　许威说：“大人，我在前面探路。”

　　于雷好：“好，上马。”

　　就在此时，旁边“哗啦啦”一阵水响，从水中钻出几个人来，只见这些人光着膀子，只在下身围着一块破布。

　　这几个人走到他们跟前，手里还拿着锄头。赵衡急忙挡在于雷身前，问道：“你们是什么人？”

　　其中一个人说：“我们是王家屯的村民，出来找点吃的。”

　　另一个人说：“村里已经好几天没有东西吃了，我们本来想出去逃难，或者挖点野菜，可是这些人守在村口，不让我们出去，我们只能等着饿死呀。”

　　又有一个人说：“你们有吃的吗？大人可以挖点野菜充饥，孩子们一点粮食都没有可不行啊。”

　　于雷愤愤地说：“这群混蛋，这么重的灾情，他们竟敢封锁消息，把陛下蒙在鼓里。唉，可怜了那些苦命的百姓了。”

　　随后又对那几个人说：“几位带我们进村看看如何？”

　　一个老人问：“你们是什么？”

　　赵衡说：“这位是吏部侍郎于大人。”

　　这些人一听，立刻跪倒在地，大声说：“请于大人救救我们吧。”

　　进村的路上，于雷问老人：“老丈贵姓？”

　　老人说：“小老儿叫王大锁。”

　　于雷问：“村里还有多少人？”

　　王大锁又哭了起来：“没了，都没了，哪还有什么村子啊。”

　　另一个老人说：“年轻人都跑了，村里只剩一些等死的老人和孩子了。”

　　于雷问：“他们不是封锁了村子吗？”

　　王大锁说：“这荒郊野外的，到处都是水，他们怎么可能封锁得了我们当地人啊。”

　　于雷问：“我看你们这的水灾很严重，其他村的情况怎么样？”

　　王大锁说：“都一样。今年雨水确实比往年大，可是不决堤的话，也不会受这么大的灾呀。”

　　于雷问：“河堤不是去年才修的吗？”

　　王大锁说：“要不是去掉才修的，今年还不至于决堤呢。”

　　于雷奇怪地问：“为什么？”

　　王大锁刚要说话，旁边一个老头抢着说：“天灾人祸，有什么办法。”

　　王大锁说：“都什么时候了，还不说真话。”

　　那个老人说：“可是说了就会死呀。”

　　王大锁说：“这样你就能活了吗？”

　　赵衡说：“是啊，老丈一定要相信我们，于大人可是难得的好官呐。”

　　王大锁说：“好不好的我们不知道，我们只知道，再也不可能比现在更惨了。”

　　于雷真诚地说：“请老丈一定要相信陛下，相信我们。”

　　王大锁说：“不是我们不相信，是我们相信太多次了，可是每次都让我们失望。”

　　于雷听了，只能沉默。

　　进村以后，“呼啦啦”过来几十个人，确实只有老弱病残，没有一个青壮年男人。于雷对赵衡说：“把所有干粮都拿出来吧。”

　　赵衡说：“大人，那您怎么办？”

　　于雷说：“我们身强力壮的，吃几天野菜没关系。”

　　赵衡说：“可是这点粮食也不够分的。”

　　王大锁说：“都煮成粥吧，多加点野菜。”

　　于雷说：“那就有劳老丈了。”

　　王大锁把粮食接过去，交给了村民。于雷说：“赵衡，你出去搞点粮食来。”

　　赵衡说：“大人，我不能离开您。”

　　许威说：“大人，小人是当地人，还是让小人去吧。”

　　于雷说：“许兄小心了。”

　　王大锁问许威：“大人是当地人？”

　　许威说：“我是本县捕快，是给于大人带路的。”

　　王大锁说：“我相信大人是位好官。不瞒大人说，当时我们看到几位大人的时候，我们还想着打劫几位大人呢，幸亏我们没有这么莽撞。”

　　另一个人说：“可不是嘛，当我们看到这位大人打发那些衙役的时候，更加庆幸我们没有莽撞了。”

　　大家不由得笑了起来，这可能是这些天来他们第一次笑吧。

　　王大锁说：“小老儿找几个年轻人来跟着大人一起去吧，我怕大人即使能买到粮食，自己非但带不回来，只怕把命也要搭进去。”

　　于雷说：“老丈说得对，这种大灾时刻，一个人带着粮食，确实太危险了。只是老丈不是说，年轻人都跑了吗？”

　　王大锁说：“他们的父母、妻子、儿女都在这，他们怎么可能跑呢？”

　　于雷问：“那老丈为什么说他们都跑了呢？”

　　王大锁说：“别提了，发生了这么大的洪水，那个狗县官还在那瞎折腾，每天都到村里子抓丁。”

　　于雷问：“抓丁干什么？”

　　王大锁说：“他们说要修补大堤，堵住缺口。开始村民们还挺高兴，觉得他们总算干点实事了，谁知道人家只是摆摆样子。”

　　于雷问：“怎么摆样子？”

　　王大锁说：“修河堤要从别处挖土，最好是清淤泥补大堤，人家到好，就是挖这块补那块，看着每天都在忙，可一点作用都没有。堵缺口就更荒唐了，堵缺口要往里面扔石头，可是他们什么都扔，水一冲就跑了，哪里堵得上啊。所以村里人去了几天就不去了，不去了他们就来抓人，年轻人就跑出去躲着，晚上再偷偷回来。”

　　赵衡问：“他们这样做的目的是什么？”

　　王大锁说：“谁知道呢。”

　　过了一会儿，年轻人陆陆续续回来了，许威把腰牌交给许威，让他带着几个年轻人出去找粮食，村里人又跪在地上给于雷磕头。

　　于雷问：“今年为什么受灾这么严重？”

　　王大锁说：“今年的雨水大是一个原因，另外一个原因就是去年修河堤的时候偷工减料，导致了更严重的决堤。”

　　于雷问：“这话怎么说？”

　　王大锁说：“我们这里是永清河拐弯的地方，河水冲击大，所以就比较容易决口，每次洪水退后都要重新修整。在修整的时候，要往里面扔石头，然后再扔沙包，这样修出来才会更结实。可是去年修的时候，他们不但没有用石头和沙包，甚至都没有用土夯实，而且为了减少土方，他们甚至往下面扔了很多芦苇，这种修法不决口等什么？”

　　于雷听了不禁拍案而起：“什么？竟然还有这种做法？”

　　王大锁说：“这些人什么事做不出来。”

　　于雷问：“你们有证据吗？”

　　这时，一个年轻人站起来说：“这是我们亲眼所在。”

　　王大锁说：“他是我儿子王小虎，去年修河堤的时候，他是我们村的带头人。”

　　于雷问：“你们可愿上堂作证？”

　　王小虎说：“我愿意。”

　　赵衡说：“大人，就算他们愿意作证，可是那些人要是不信呢？”

　　于雷颓然坐在地上，喃喃地说：“是啊，怎么办呢？”

　　突然，于雷跳起来说：“不好。”

　　赵衡被吓了一跳，问：“大人，您怎么了？”

　　于雷说：“一定要防止他们毁灭证据。”

　　赵衡问：“毁灭什么证据？”

　　于雷说：“只要他们往缺口里面扔点石头，让人们能够看到一些石头的痕迹。或者在洪水退了之后，用土把缺口覆盖，这一切证据就都不存在了。”

　　赵衡问：“那怎么办？”

　　于雷说：“我们现在就上大堤，自己去找证据。”