潭镇海刚能下床，几名高官便迫不及待地将他抬到潭家老宅，潭镇海一脸疑惑，下了轿子，迎面就看到那座高大巍峨的石质牌坊。
错愕间，指挥同知掏出已准备多日、由卧冰教谕亲自起草并邀请数位名士修改润色过的表文，扯着嗓子大声朗读起来：
“今日，吾等齐聚于此，实乃为彰表潭家小姐之贞烈懿行，以垂范后世，扬德昭风。
潭公者，兰州卫指挥使也。其素秉礼义廉耻之念，怀忠孝节义之心，持身清正，德望昭昭。平日治家严谨，教诲有方，庭训之下，家风蔚然。其膝下千金，承此熏陶，品性端淑，蕙质兰心，德馨远播。
然那奸佞汪震麟，悖逆伦常，恶贯满盈。小姐不幸遭其凌虐，蒙冤受辱，身陷绝境。值此之际，小姐坚贞不屈，守志不移，未屈从于淫威之暴，未改易其贞洁之心。毅然舍身取义，以全名节，其志如磐，其行可歌。
小姐之举，恰似寒梅傲绽于霜雪，挺秀高洁；又若劲竹屹立于疾风，坚韧不拔。虽为娇弱之躯，却怀刚毅果敢之质；虽逢惨酷横祸，犹守冰清玉洁之志。其贞烈之行，感天动地，泣鬼惊神，实乃当世女子之楷模，足令千秋万代仰其风范，敬其德操。
如此凛然正气，皆潭公教化之功，家风之盛也。吾等今日，为小姐请贞节烈女之名，立此巍峨牌坊，一者以慰小姐在天之灵，使香魂得安；二者以颂潭公教诲之德，彰其庭训之功。愿此德馨之风，传之久远，化育世人。”
听得潭镇海气血翻涌，口喷鲜血。左右赶紧上前搀扶，他却挣脱众人，一头撞向牌坊石柱，顿时鲜血直流。所幸步履踉跄，撞击力度不大，只是当场晕厥过去。众将官忙抬上轿子，送回卫府。
许久，潭镇海才苏醒过来，扑在床上，号啕大哭。
老金两口子正为接连出现的自尽事件唏嘘不已，天元和金花两人气势汹汹的回来，天元一进门就大声道：“爹、娘，我要娶李家妹妹过门，立刻就娶！”
原来兄妹俩去酒鬼家玩耍，不料又吃了闭门羹，绕到后院才进了门，但酒鬼媳妇说孩子身体不舒服，改天再去找他们。
自从城外的牌坊一个个立起来，就有人动不动跑到药铺门口张望，盼着他家也出点什么事。尤其那些之前求过亲的，借口抓药，进药铺里逛一逛，一脸莫名奇妙的鬼笑。马大夫看不惯这些人的幸灾乐祸，便让老李将铺子关了。
尽管关了门，但门口还时不时聚着几人，或挤眉弄眼，或小声嘀咕。今天甚至有无赖在门口大喊：“我不嫌弃，嫁给我算了！”
正好让天元与金花撞上，天元冲上去就是一脚，金花也不示弱，抄起砖头就向人群扔去，众人骂骂咧咧地走开了。
老金两口子本想等事情平息后就去酒鬼家提亲。经孩子们这么一说，才意识到此事刻不容缓，赶忙去央求石大哥做媒。
石家两口子赞叹老金一家明理通情。两口子一起过来，仔细嘱咐提亲的流程、注意事项以及需要采买的东西。
礼品准备齐全，正要出门，酒鬼两口子竟走了进来。石大哥笑道：“不是一家人不进一家门，你们俩来得可真是巧！”
酒鬼奇怪这大包小包要去做什么，石大哥说明了缘由。李大嫂抱住金夫人痛哭起来。
金夫人也陪着掉眼泪，安慰道：“嫂子，没事的。让孩子过了门，就没人说闲话了。既然你们来了，索性现在把亲事定下来，选个近点的好日子，热热闹闹地把亲事办了，冲冲喜。”
李大嫂和酒鬼对视一眼，酒鬼长叹一声，开口道：“兄弟一家有这份心，是我姑娘上辈子修来的福分，我们全家都感激不尽。但我们商量过了，这亲，还是不结了。我打算离开兰州，去个远点的地方。”
众人都十分惊讶。老金忙劝道：“李哥，万万不可，人生地不熟的，去了可怎么生活？”
酒鬼摇摇头，叹道：“现在风言风语传得厉害，就算结了亲，以后难免还会有闲言碎语，姑娘怕是在本地一辈子都抬不起头，天元也会受牵连。以后的日子还长，总让人指指点点，我们实在不忍心。”
石大嫂急道：“酒鬼，你想多了。这点事算什么？我表妹在男牢关了半年多，不也照样成家了。后来出了意外那是另一回事，和这没关系。你劝劝姑娘，人是为自己活的，不是为别人。方生那么好的人，不也有人说闲话、告恶状吗？何况我们这些平头百姓，那些爱嚼舌根的人，随他们说去！”
酒鬼犹豫了一会，说道：“大家都是自己人，也就不瞒着了。我本是前朝蒲察家嫡子，夫人的父亲是府里的侍卫长。后来因资助王保保被官府抄家灭门，老岳父拼了命才把我们俩送出来。原以为隐姓埋名能过个安稳日子，可现在夫人露了身手，万一朝廷追究，或者汪震麟官复原职，我们一家就没活路了。”
酒鬼的身世老金一家早有猜测，石大哥两口子头一次听说，惊讶得半晌说不出话。
老金道：“那都是多少年前的事了，朝廷未必会追究。只是这汪震麟，都到这地步了，还能翻盘？”
酒鬼摇摇头：“朝廷的事，谁说得准呢。”
天元委屈的不知道说什么好，跑出房门，号啕大哭。
告别老金一家，酒鬼带着重礼前往卫府。给潭镇海诊了脉，趁机说起女儿的处境和打算离开兰州的想法。潭镇海连连点头，说道：“你的想法没错，赶紧离开这个是非之地，让姑娘好好过日子，以后的路还长，不要因为一时的波折，影响一辈子。东西你拿回去，我这还有些钱，你一起带上，去那么远的地方，安家不容易，处处都需要钱的。”
如此通情达理，让酒鬼颇为意外，感动得直抹眼泪。潭镇海劝道：“别难过，你还能为孩子谋个出路，我也想给我姑娘说这些话呢，可她再也听不到了。”
两个男人抱头痛哭。
第二天一早，城门口张贴出通知。
兰州卫阖境士民知悉：
曩者汪震麟悖逆不法，恶行昭彰。我卫府上下奋力缉捕，幸得解救周边士民家所失女子十数人，已着令其家人各自领归。
前者，卫府旌表节义，原冀弘扬美德，讵料竟致多起女子自戕之惨事。方觉举措有失，使无辜弱质困于舆论之渊薮。卫府之过。今为正风俗、安民心，特颁此令：
其一，自今而后，罢黜烈女之旌表，且将详勘已殁女子自尽之实由。
其二，民间严禁私议此事，有违者，以妖言罪论处，立斩不赦。
其三，其余女子若再有自戕等损身之举，必究其父兄失于护佑之责。
望军民深体此意，倘有疑虑或知事涉隐情者，可径赴官府呈告。
切切此令，毋违！
兰州卫指挥使司
李成牧拿着潭镇海亲笔签署的命令，带着一家老小，悄然离开了兰州。多年后，有传言这家人在延安府开了一家药铺。
月余，宫中来人传旨，对使团破获大案好一通夸赞，命使团完成通商任务后，前往顺宁王部宣抚，一为斥责误袭使团一事，二为表其协助破案之功。陈公公领旨后，询问汪震麟案的处置结果。传旨太监道：“圣上对此案非常重视，已指派陕西按察使司前来调查，还夸赞陈公公您真是菩萨心肠。”
陈公公闻言，立即搬出肃王府，前往驿馆居住，对汪震麟一案，再不发一言。
陕西来人并不进汪府察查，只是绕着汪府转了一圈，便径直前往卫府，对案情只字不提，而是满口的“救驾之功大过天”“同朝为官，当和睦相处，有点矛盾也应以大局为重”“圣人云不念旧恶，怨是用希”“人死不能复生，过去的事就让过去，人要往前看，要活在当下”云云。潭镇海气得浑身颤抖，差点再次吐血，没想到这世上竟有人比自己还混蛋。重新书写供状，令当日在场官兵签字画押，直接递送京师。
朝廷又派锦衣卫指挥同知纪纲前来，可依旧是敷衍塞责、推诿扯皮。众人见汪震麟虽然身在狱中，关系网却依然强大，心思开始动摇。除了兔哥，其他人的指控不再像之前那样坚决，问答时更是闪烁其词。
过了几天，陕西行都指挥使司与陕西都指挥使司联合发来调兵令，言关西七卫防卫吃紧，征调兰州卫一部兵马，并点名由前千户赵磊率部出征。
潭镇海明白此举何意，但军令如山，他也无力阻止。盛怒之下，决意破釜沉舟，将这些年与汪震麟合谋，贪赃枉法、侵地害民的罪行一一罗列，甚至连找人冒充外国使臣、构陷肃王这类隐秘之事也详细书写，一并报往京师。
为表决心，潭镇海自戴枷锁镣铐，即便处理政务、巡视城防时也不取下，一时间，全城哗然。