提学官前来兰州巡查学政，考核结束后，几位官员便聚在一起推杯换盏，正聊得兴致勃勃，突然听到外面传来一阵喧哗。走出去查看，只见潭镇海跪在门口，扯着嗓子大声背诵《论语》，周围还围着一圈看热闹的百姓。

　　提学官满脸诧异，忙问这究竟是怎么回事。许知县便简单地讲述了之前发生的事情。提学官听后，微微皱眉道：“如此行径，分明是哗众取宠，有逼迫父母之嫌。况且，会背《论语》也并非什么了不起的本事。”

　　岳教谕也板起脸，厉声喝道：“你就只会背《论语》吗？”

　　潭镇海赶忙磕头，恭敬地答道：“小人还会背诵其他经典。”说着，便开始背诵起《孝经》来。

　　背了几段后，岳教谕又打断他：“还会别的什么？”

　　潭镇海不敢怠慢，又开始背诵《大学》。可没背几段，岳教谕再次打断，让他换个科目。就这样，潭镇海把《中庸》《诗经》《春秋》等经典换了个遍。

　　岳教谕欣喜道：“看来此人确实是下了一番苦功夫的。”

　　许知县却不屑道：“既然下了苦功夫，那就按照规定向县学申报便是，能不能进学，朝廷自有法度。为何偏偏挑今天这个日子，在学校门口上演这么一出，这是想闹给谁看呢？”

　　潭镇海连连磕头认错：“草民绝无闹事的想法。上次草民无知莽撞，今日只为向老爷们赔罪而来。”

　　许知县怒道：“哪有你这样赔罪的？当着这么多人的面，你到底想干什么？来人呐，给我把他轰出去！”

　　岳教谕见状，赶紧拦住许知县，说道：“县尊，这小子您也了解，就是个书呆子，迂腐得很。念在他诚心改过，又如此发愤图强的份上，您就饶他这一回吧。”

　　说完，岳教谕又转身向提学官求情：“仅仅一年时间，他就从一个无知妄言的愚夫，变成了熟读经典的好学之人。依我看，这是个可造之才，您觉得呢？”

　　提学官微微点头，说道：“知错能改，善莫大焉。确实应该给他一个机会。”

　　许知县虽然心里恼火，但也不好公然违抗提学官的意思，只能暂且作罢。

　　就这样，曾经的假秀才摇身一变成了真秀才。

　　潭镇海一时间成了全城的大明星。最为得意的莫过于张二哥了，在潭镇海落魄之时，他就曾预言并给起了个秀才的外号，如今果然成真了。

　　从一个落魄潦倒、人人嘲笑、人人欺辱，甚至连自己老婆都不待见的穷酸，通过刻苦努力，一下子成为了人上人。这是多么励志的一个故事，在众人的添油加醋中，这个故事越来越变得伟光正。甚至连当年投河自尽也被编排成入学失败后望着黄河暗暗发誓，结果不小心掉下去了。

　　一时间，兰州城各大书店门庭若市，几个老夫子的学费一涨再涨，好学之风大兴。

　　潭镇海成了人上人之后，自然有很多人前来奉承巴结。那些之前欺辱过他的无赖，也都纷纷上门拜访。不仅把诓骗财物全部送了回来，还附带了许多礼物。

　　不过，这些人无一例外都被潭夫人给赶了出去，当然，送来的东西倒是都留下了。

　　如今的潭镇海也学聪明了，不再和那些泼皮无赖来往，而是安心在家读书。

　　可安分日子没过几天，两口子又打了起来。潭镇海落败，狼狈逃出院门。

　　夫人在院内高声叫骂，潭镇海则在门外大声辩解。

　　左右邻居听到动静，纷纷过来劝说。只见秀才被打得鼻青脸肿的。

　　张二哥看不过去，忿忿地说道：“大嫂，这就是你的不对了。秀才现在是什么身份，你怎么还像以前那样，下手这么狠？”

　　院里的女人一听，厉声骂道：“姓潭的，你给大家说清楚，老娘为什么打你？刚当了秀才，就不把我们娘俩当人看了？以后真当了官，还有我们的活路吗？”

　　张二哥转头问潭镇海：“到底咋回事啊？”

　　潭镇海委屈地说道：“我也没干什么啊，这个泼妇就跟疯了似的。”

　　石大哥也说道：“秀才，你把事情说清楚，我们也好帮着劝劝啊。”

　　潭镇海无奈道：“也没啥大事，我就是想让她把脚缠上。”

　　大家伙一听，都很奇怪，纷纷问缠脚干什么。

　　还是张二哥见过世面，笑道：“缠脚就是裹小脚，南方的大户人家可讲究这个了。”

　　石大哥这才明白过来，说道：“你是说像上一任县令老婆那样的小脚吗？秀才，你是不是疯了？好好的人，非要弄成残废干什么。那个县令倒台后，他老婆下地干活的时候，都是趴着往前挪呢。”

　　堂堂秀才怎么可能被一个菜农说服，强辩道：“这是有文化、有传承的世家大族才讲究的事情。可惜我这夫人一点都不明白我的苦心，唉，真是愚昧，太愚昧了。”

　　石大哥不屑道：“你这种人，打死都不多，一天到晚就知道作妖。”

　　潭夫人在里面接着骂道：“石大哥说得对，打死都不多。老娘自从嫁给你，没日没夜地干活，养活你这个废物点心。好不容易有点盼头了，你倒好，想把老娘整残废了。我也就算了，女儿你也不放过，那么嫩的小脚，你也下得去手，还是人吗？畜生都不如。”

　　潭镇海辩解道：“你不懂，你那个大脚已经耽搁了，只能缠一点算一点。关键是女儿的脚要抓紧时间，再不缠就晚了。”

　　潭夫人骂道：“滚，这日子没法过了。”

　　潭镇海自觉占理，也不示弱，喊道：“走就走，谁怕谁啊。”

　　潭夫人又骂道：“哟，还来劲了？你有本事就死在外面，和上次一样跳河去，看看这次还有没有人捞你。”

　　张二哥赶忙喊道：“嫂子，打人不打脸，揭人不揭短，你这话说得太难听了。”

　　潭镇海听老婆翻旧账，一下子火冒三丈，撂下一句：“穷山恶水出刁民。”转身就气冲冲地奔向县衙。

　　许知县勃然大怒，骂道：“你这才进学几天，就打算抛弃发妻？圣贤文章都读到狗肚子里去了吗？”

　　潭镇海不服气，争辩道：“她殴打辱骂丈夫，明明犯了七出之罪，怎么能说是我抛弃她呢？”

　　许知县更加生气，吼道：“滚！再敢啰唆，信不信我夺了你的功名。”

　　潭镇海吓得脸色煞白，连忙退出县衙。在大街上转悠了一会儿，心中实在不甘，又跑去见岳教谕。

　　岳教谕对这个得意门生自然是很亲热的，但还没等潭镇海把话说完，他就抄起了戒尺，骂道：“混账东西，这个风潮是你能赶的吗？满兰州城有几个女子裹脚了？怎么就这么不知好歹？”

　　潭镇海趴在地上哭诉着多年来自己遭遇的殴打辱骂。

　　岳教谕的怒气稍微消了一些，说道：“没功名之前，如果你要休了她，这些理由倒也说得过去。可现在不一样了，你前途一片大好，这时候休妻，你考虑过后果吗？人言可畏啊，许知县说得没错，单凭这一点，就能毁了你的前程。”

　　潭镇海无奈地问道：“那怎么办？弟子现在有家不能回，可这恶妇又休不了。”

　　岳教谕也很无奈，说道：“你可真给读书人丢脸。我和你走一趟，以后别再搞这些没用的事情了，好好读书，考取功名才是最要紧的。”

　　于是，两个人一起出了学校。路上，突遇雷雨，恰好离东门不远，便紧赶了几步，到城门躲雨，碰巧方生也在城门，正给一众学生讲解。

　　黄学生问道：“先生，那云彩并没有翅膀，它是怎么在天上飞的。”

　　旁边魏学生抢着回答道：“云彩轻啊，所以能飘浮在空中。”

　　黄学生道：“船能漂在水中，是因为下面有水支撑，云彩下面有什么？空档档的，再轻，没有支撑也飘不了啊。”

　　孩子们都觉得有理，纷纷转向方生，方生道：“你们说的都对，云彩为何飘在空中，一方面是因为轻，另一方面，云的下面并非空档档的，而是充满了气，只是我们看不见而已。像是风，就是这气的流动，春天的沙尘暴大家都见过，那就是气流动的速度太快了，把沙土都卷起来了。大家使劲挥一下手，看看有什么感觉。”

　　金花道：“嘴里吹出来的，是不是也是气。”

　　方生道：“是的，你们都见过羊皮筏子吧，一排吹鼓了的羊皮，那么多瓜果放在上面，都压不扁，大家想想，这气多厉害。”

　　魏同学道：“先生刚才讲，这天地间充满了气，这么多气从哪来的，那得需要多少人吹啊。”

　　不等方生回答，孩子们纷纷给出自己的解释，有说牛羊也会出气，有说地里也会放气，更有同学说放屁也算出气。大家哈哈大笑，那这天地间得多臭啊。

　　方生笑道：“这气从哪来的，老师也不知道，但肯定不是我们造出来了，而是远比人啊，牛羊啊出现的早，早在天地初开时，气就有了。就像我们看到的云彩，也是气造就的，等合在一起的气越来越多，云就变得越来越黑，越来越密，直到气支撑不住，从天上掉下来，大家知道云掉下来就变成什么了？”

　　孩子们纷纷喊叫道：“雨。”

　　方生道：“是的，不但是雨，雪，冰雹，都是气所化，然后从天上掉下来的。”

　　黄同学道：“先生，如此说来，这气里有水，那为何我们平时看不到。”

　　方生道：“那是它太过微小了，你们知道不，这声音也是由气传播的。”

　　见孩子们都一片茫然，方生指着天上的乌云，道：“你们听那雷声，是由闪电所发，声音发出来，并不是一路跑到我们的耳朵里来的，而是那闪电猛地让周边的气抖动起来，就像是在池塘中投了枚石子，会有一圈圈的涟漪向外波动，到达岸边的是这波动，不是石子激开的那些水。同理，声音发出后，是气的抖动到了我们的耳朵，只不过气的抖动要比水的波动快许多，明白了没。”

　　大家听的是似是而非。方生又道：“过年的时候大家都听过太平鼓吧，鼓队过来的时候，我们不但能听到鼓声，还能感到微微振动，就是这个原因。是气在抖动。”

　　金花问道：“那我们能看到闪电，也是因为闪电让气抖动起来了吗。”

　　方生道：“差不多，但我估计不是气，而是另外一种东西，如果都是气在抖动，那应该看到闪电的同时就能听到雷声。但你们也看到了，雷声要比闪电慢不少，所以闪电引起抖动的东西，要比气更轻，更薄，更摸不着看不见，这样它速度才会更快。具体是什么，老师也说不清楚。”

　　岳教谕实在忍不了了，大声道：“你们不好好在学堂读书，怎么跑到大街上闲逛来了？”

　　方生回头，见是这两位，忙上前向岳教谕施礼，孩子们被这个突然发火的怪爷爷吓坏了，纷纷躲在方生身后。

　　方生解释道：“孩子们连日读书有些疲倦，学生带他们出来散散心，也顺便让他们了解一下兰州的风物，讲讲本地的人文地理。”

　　岳教谕怒道：“简直胡闹！不好好琢磨如何严谨训导学生，却带着他们了解什么风物。岂不知‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’，这才是学校应有的风尚。”

　　潭镇海在一旁附和道：“就是，‘头悬梁锥刺股’，那才是学习应有的态度。”

　　岳教谕道：“还有，刚才你说的那些，出自哪部经典，是哪位圣人所讲。”

　　方生道：“是学生自己琢磨的。”

　　岳教谕怒道：“胡闹，你可知孩童启蒙是多么的重要，放着那么多圣文经典不教，却扯这些歪门邪道，你想毁了这些孩子们吗。”

　　方生自知无法和老师交流，只得低着头，听对方训斥。此时恰好雨停了，金花上前拉住方生要走，孩子们一哄而上，拥着方生离开了。

　　岳教谕看着方生的背影，恨铁不成钢地叹了口气，说道：“这孩子脑瓜子是聪明，只可惜不走正途。”

　　潭镇海附和道：“是啊，他一个人走歪路也就罢了，这么多孩子跟着他，可都被耽误了，真是可惜。”

　　岳教谕对得意门徒的这番高见深以为然，便问他：“你想不想来学校给孩子们上课？”

　　潭镇海喜出望外，连忙说道：“当然愿意，学生求之不得。”

　　岳教谕点点头，说道：“先去你家吧，明天我和许知县商量商量。”

　　有岳教谕在，潭镇海自然安全进了家门。岳教谕把两口子狠狠地训斥了一顿：“你们现在有了身份，夫妻之间和睦相处才是正道。说话做事都要有分寸，别让那些乡野愚民看了笑话，丢了读书人的脸面。”

　　第二天一大早，岳教谕就去找许知县商量。

　　许知县慢条斯理地端起茶杯，喝了一口茶，却并不说话。

　　岳教谕见状，很是不满，说道：“有什么问题吗？你怎么这个态度？”

　　许知县放下茶杯，压低声音说道：“潭震海是个死脑筋，你难道不知道吗？把他招进学堂，万一有些事情让他看到听到了，你考虑过后果吗？弄不好会出大事的。”

　　岳教谕心中一惊，慌忙告罪离开。招来潭镇海言说学校暂时没有名额，让他安心读书，以后有机会再说。

　　本来还满怀希望，这一盆凉水浇的潭镇海瘫坐在地上。