木云策向着千夫长道：“老哥哥，好久不见，要好好叙叙旧。你看是我下去，还是你上来？”

　　千夫长与木云策此前多次交锋，若在草原列阵冲锋，对方万万不是自己敌手。但此处山峦重叠，那就是人家的天下。

　　木云策见对方踌躇，笑道：“不要担心。我今天来得仓促，只带了不到一百名军士。不信你上来看看。”

　　方生和几名侍卫左右看看，确如他所言，军士不到一百。众侍卫纳闷：这位也太实诚了吧？把自己家底都告诉人家。对方冲上来怎么办？

　　方生暗赞：此人真将才也！

　　千夫长自然不信木云策的鬼话，但自己处于明显劣势，一时不知如何是好。

　　段将军开口道：“各位听我一言。两国久为邻里，却动不动互相残杀，实在不是什么幸事。现在不管是你把我等全杀了，还是木指挥把你们全杀了，于大局无益。我大明皇上有令，要与蒙古各部通商交好，这是天大的喜事。如果我们能够实实在在推行下去，就能为两国百姓带来几百年都未曾有过的和平。”

　　千夫长不服道：“这里是我蒙古疆土，你们接连过来挑衅，现在又拿着弓箭指着我，却舔着脸讲什么和平共处的大道理，是不是欺人太甚了？”

　　木云策在山上笑道：“我的地盘你也没少来啊。”

　　千夫长冷笑道：“你们汉人奸诈狡猾，如何可信？段将军说要两国交好，刚才他们又说大明朝廷要平了草原，如此首鼠两端，包藏祸心，让我如何相信？”

　　此时方生也从山顶爬下来，上前道：“那颜猜得没错，我大明内部确实意见不统一。皇上主张休兵罢战，世代和平。但也有些人，主张荡平草原。这就是为什么有人阻拦钦使与贵方会见，甚至要杀了钦使，破坏通商大计。同时，不想让我们通商的不仅仅是大明的人，更有你们蒙古的某些部落，如此他们的利益就源源不断。如果你执迷不悟，非要辨个对错，分个高下，岂不是落入奸人圈套？”

　　千夫长怒道：“我成吉思汗的子孙岂能接受箭下之盟？我大蒙古岂是你们想荡平就能荡平的！”

　　方生同样大声道：“两国交兵不断，人民遭受苦难，于尔等有何好处？就算你不惜将士性命，那放任顺宁王一家坐大，威逼蒙古各部，于尔等又有何好处？成吉思汗旷世豪雄，怎么会有你这样的不肖子孙！”

　　千夫长没想到眼前这个书生打扮的汉人如此霸气，竟一时语塞，不知如何作答。

　　百夫长趁他们交谈，慢慢撤回来，小声道：“那颜，通商是大事。再说人家已经占了上风，万万不可意气之争。”

　　千夫长环顾四周，见手下兵士全无出发时的势气，军心沮丧，已无法再战。他叹了口气，道：“好，就如段将军所言，我护送使团回大营，与我部首领会商。但明军也必须立即退回甘州城。”

　　木云策笑道：“这个好说，没问题。”他挥挥手，军士们放下拉开的弓弩。

　　百夫长招呼军士打扫战场，收拢死伤兵卒。山坡上的江湖客也把死难的兄弟拉回战壕，草草掩埋，背起受伤的同伴向山谷退去。

　　蒙古军这边已经退出山区，见明军还站在山顶，千夫长道：“木指挥何故言而无信？”

　　木云策道：“不着急，马上走。”他向身边军士下令：“将这些土匪杀了，不留活口。”瞬时箭如雨下，一众江湖客猝不及防，尽数被杀。

　　木云策远远向段将军挥挥手，大声喊道：“不送了，保重！”随后带领他的部下消失在茫茫大山中。

　　使团众人被眼前的一幕惊得目瞪口呆。纵然这些人与使团作对，欲杀自己而后快，但个个都是铁骨铮铮的好汉。双方毫无私仇，全因上官之间的争斗而无端丧命。我大明多少好男儿和他们一样，被身居高位者视如草芥一般，陨灭在他们的异想天开、蝇营狗苟、一己之私上。

　　有一侍卫颤声道：“这木指挥也太过心狠手辣了。”

　　方生和段将军明白，以木云策带来的那百十号人，没办法押这么多人回城。即便押回去，这些人身份敏感，关也不是，放也不是，不管怎么处置都会授人以柄，让汪震麟忌恨。

　　但眼睁睁看着他们惨死在自己同胞之手，又怎能泰然处之？方生忍不住长叹一声。

　　段将军更是怅然若失，感慨曾经那个意气风发的青年变得如此狠绝。

　　千夫长在旁边道：“看到没？你们汉人就这样，对自己人下手要远比敌人还狠。段将军不妨认真考虑考虑我刚才的倡议，来我大草原，蒙古人没那么多的是非诡计。这位读书郎也一起过来，马哈木手下有个汉人老师，和你比差远了。”

　　段将军淡淡道：“别把自己说得那么豪气。你让我们背弃国家，投奔你方，却又当着这么多人的面公然招揽，故意让使团互生嫌隙，这不是诡计是什么？”

　　千夫长被说破心思，哈哈笑了两声，打马到队伍前面去了。

　　阿剌知台见大明钦使主动前来，欢欣鼓舞，顺宁王垄断贸易的日子一去不复返了。只是向大明臣服的要求有些为难，但有先例在前，无奈只能答应。

　　百夫长欣喜道：“上次我去和马哈木部换粮食，恰好碰到他们朝贡回来，车上拉的都是好东西。光是茶叶和粮食就足有几十车。要不是他们现在马队远比我们多，我都打算直接生抢回来。以后我们也有这样的好日子过了。”

　　使团中有一侍卫想说什么，被段将军的眼神制止了。

　　在部落休整了两日，段将军便带领使团向下一个部落出发。那侍卫催马赶到段将军身侧，道：“段将军，前日您示意我不要说话，这两天我百思不解，朝廷明明赏给顺宁王的是金银珠宝，为何他们都说是茶叶粮食。”

　　段将军道：“你说的没错，朝廷赏得确实是金银珠宝，只不过顺宁王通过汪监军换成茶叶粮食了。”

　　那侍卫惊讶道：“汪监军竟敢如此？他何等身份，怎敢与番邦私下交易……”

　　话没说完，突然破空声大作，段将军猛然拔剑格挡，将来箭击飞，那侍卫却没如此武功，一箭正中脑门，来不及惊叫，便一头栽倒马下。

　　段将军暴喝一声“下马卧倒！”，随即第二波箭矢射来。虽然大家行动迅速，全趴在地上，躲过这一波，但马匹尽数被杀。

　　段将军细细观察，伏击应该来自右前方的芦苇荡。示意众人隐伏不动。果然又有一波袭来，段将军要的就是这个时机，待箭支从头顶飞过，暴然跃起，三两个纵跃便闯入芦苇荡，一记横扫千军，逼得数十道黑影从芦苇荡中腾跃而出。

　　黑衣人万没料到对方竟如此迅捷，惊讶之下拔刀合力攻来，段将军丝毫不惧，左突右冲，当着披靡，瞬时间便撂倒了数名。此时没有弓箭压制的侍卫长等人也持刀冲了上来。刺客见势不秒，忙向芦苇荡深处撤退。众侍卫奋勇上前，又砍翻了几名。

　　马匹嘶叫，黑衣人从芦苇荡中突出，匆匆向后射了几箭便向北飞奔而去。段将军掷出手中长剑，洞穿了其中一人，但还是有十余名逃脱了。

　　众侍卫在芦苇荡中搜查，又发现了十几匹马，应该是被杀的那几名刺客的坐骑，为了撤退提前预留的。众人心有余悸，纷纷夸赞段将军机敏神武，不然刚才就全军覆灭了。

　　段将军拿回长剑，看着被杀的刺客，一言不发。

　　此时，后来有一队快马径直冲过来，众人忙捡起刺客遗留的弓箭戒备。来人远远大喊“段将军”。仔细观望，原来是千夫长。

　　千夫长道：“听牧民报告，发现有陌生人在附近活动，我便急匆匆赶来了，没想到真有奸人埋伏。”

　　众人将刺客尸体拖出芦苇荡，揭开面罩，显然都是蒙古人。

　　千夫长叹道：“读书郎猜得没错，真的有人不愿意我们和大明通商。接下来别说你们的安全了，部落前往大明的使团，估计也是困难重重啊。”

　　方生道：“与其使团单独行动，还不如先返回部落，待贵部准备好贡献，然后与我们一起去下一个部落，如此接力，大明使团与各部落使团同行。对方再猖狂，也不敢公然袭击。”

　　众人深以为然，返身回到察罕乌鲁部，几天后带着备好的贡献，在千夫长的保护下浩浩荡荡向下一个部落出发。

　　路途虽然是安全了，但越想，这件事越不对劲。

　　汪震麟与顺宁王确实都和段将军有血海深仇，欲杀之而后快，但为何要袭击国家使团。对顺宁王而言，尽管有独霸贸易的动机，但此举一旦泄露，别说贸易了，大明肯定会立即翻脸，多年的经营谋划岂不是一朝尽丧。对汪震麟而言更是灭门的罪过，为了和顺宁王交易时那点好处？犯不上啊，并且如果只为了利益，通商的部落越多，他能获取的利益就会越大，何必抱着一个顺宁王不放。为了杀段将军？报仇的方式有很多种，为何偏偏干这种抄家灭门的勾当。并且汪震麟与刘奎明显与上次使团被杀案有关，那里可没他的仇人。

　　方生道：“汪震麟的那个贴身侍卫说，我们在破坏朝廷平定草原的方略，会不会朝廷另有打算？”

　　段将军道：“不会，太子爷亲口说过，朝廷的策略很明确，对蒙古各部拉拢打压，愿意称臣合作的，就优待；不愿意合作的就打压剿灭，从而根本解除北方之患。分化拉拢最好的办法就是通商，朝廷没有理由前脚刚派出使者，后脚又派人去杀了。”

　　方生道：“会不会有更大的人物在指使他们。那个侍卫也提到，上面来人说要他们诛杀国贼，绝其通虏之路。”

　　段将军沉思片刻，道：“那这个人又是谁？又是为了什么？”

　　方生道：“会不会是顺宁王和这位大人物有利益勾连，让朝廷只与他合作，如此顺宁王就能长期保持通商的垄断地位？但为了顺宁王的利益，汪震麟连家底都搭上，说不过去啊。”

　　段将军道：“是啊，更何况此人能够驱使汪震麟，地位必定极其尊贵。这个位置的人，就算顺宁王把朝廷回赐的金银全给他，都不见得买得动。这可不是普通的利益勾结，这是在搅乱国家战略，挑战皇上的权威。”

　　方生疑惑道：“你说他们真的是为了报仇血恨，还是为了垄断贸易，还是像那个年轻汉子说的，为了荡平草原？”

　　两个人相顾无言，这件事要远比驸马走私案更复杂，更凶险。

　　段将军问道：“是不是后悔跟我来了，或者后悔当初就不应该认识我？”

　　方生哈哈一乐：“你还是担心自己的死活吧，我是神仙，遇到危险说飞走就飞走了。”

　　段将军笑道：“那我就安心了。”