牧民对狼群没有任何反应，显然已经习以为常，对这两位将军的反应却是大吃一惊，尤其是看到段将军三两步便从笔直的崖面上了山，瞪大双眼睛互相问：“他刚才是飞上去的吗？”
柴靖追上老汉，喊了一声：“有狼！”便拉起他就走。
老汉用力挣脱开来，怒道：“滚开，别吓着它们！”
雪地里窜出几只灰狼，冲着二人嘶吼，柴靖迅速把老汉拉到身后，举刀戒备。段将军在山上指挥一队军士赶来支援。
老汉冲着灰狼喊道：“别怕，他不是坏人。”随即转身对柴靖说：“快走！别吓着它们。”
柴靖一时丈二和尚摸不着头脑，赶过来支援的军士们也都面面相觑，不知这是何情况。
老汉安抚着嘶叫的狼群，可那些灰狼见有生人在，始终无法平静下来。老汉向军士们挥手，示意他们离开。
柴靖见灰狼对老汉十分亲近，这才稍微放下心来，但也不敢直接转身离开，与军士一路上始终保持戒备，缓缓退回窑洞。狼群见他们离开，便放下凶狠的样子，围在老汉旁边，像撒娇的孩子一般。老汉把框里的羊肉分给它们，嘴里还絮絮叨叨：“都把队排好、一个一个来；唉，你瞎捣什么乱，再胡闹就没你的了；你都吃了两块啦，还挤什么挤。”
方生惊奇道：“养狗养马的常见，养狼的还真是头一回碰到，这老伯不简单。”
少年解释道：“都是爷爷的好朋友，听爷爷说这些狼的先辈救过他的命，多少年的感情了。要不是爷爷有这个本事，我们这些人可万万不敢在这荒郊野岭放羊的。”
段将军见没什么危险，也从山头跃下，笑着走进窑洞：“今天这羊肉吃得可真够折腾的。”
柴靖尴尬地笑道：“刚才是我反应过度了。”
段将军宽慰道：“柴兄谨慎是应该的。”
柴靖低声说：“这老汉虽然一瘸一拐，但明显是经历过战场杀伐的军人，所以我才起了疑心。”
刘老五接话道：“军爷猜得没错，他确实当过兵，蒙古人嘛，个个都军人。”
那少年咳嗽了一声，狠狠瞪了他一眼。
刘老五见状，忙解释道：“尕娃你瞪我干啥，对军爷就得实话实说。”见大家都没反应，他又接着说：“不但是军人，听说以前还是王公贵族呢。”
方生好奇道：“这老伯来头不小啊。”
老五点头道：“那当然，说是以前当过什么首领，后来天下大乱，带着部落的人马镇压义军，兵败后就躲在这山沟里放羊了。前些天蒙军逃亡的时候，我们偷偷藏在山上观战，老汉看着自己族人被杀，一个人跑到山沟里哭去了。后来那些狼叫唤，估计就是他撺掇的。”
显然他并不知道，马哈木逃脱正是因为狼群相助，段将军与方生、柴靖对望了一眼。
少年怒道：“刘老五，你胡说什么！”
旁边一个牧民也道：“看不出来啊，老五，你今天这是怎么了，想干什么？”
少年道：“我就看他没安好心，想着把爷爷卖了，就能占了他的羊群，当这黑石川的老大。”
刘老五辩解道：“我什么时候出卖干爹了？我哪句胡说了？那群羊才值几个钱，黑石川总共才几个人，谁稀罕当这个老大？我是向军爷汇报实情，瞒谁也不能瞒官府。”
少年大声道：“刘老五，别以为我不知道你的底细，你和那些土匪勾勾搭搭，干了多少脏事。现在打主意竟打到爷爷身上，他老人家把你怎么着了，要不是爷爷把你捡回来，你早让狼咬死在没名姓沟了，你的良心让狼吃了吗。”
刘老五激得猛拍胸脯，道：“尕娃，别血口喷人啊。上次要不是我拼死搏杀，你们个个都让土匪给杀了，现在却反诬我与土匪勾结，我看你们的良心才让狼给吃了。”
见刘老五面目狰狞，那牧民低头出了窑洞，少年却是不惧，大声道：“上次来的是流匪，不是你们一伙的。刘老五，别以为你武功高强，我就怕了你，黑石川没怂人，敢害爷爷，我第一个跟你拼命！”
老汉喂完狼回来，显然听到了刚才的话，他拍了拍少年的肩膀：“放心，我这把老骨头还死不了。有朝一日我真死了，他们也别想在这黑石川安稳待下去。”
刘老五神色有些慌张，干笑了两声：“干爹说话可真噎人，我们就随便聊了聊你老人家的光荣历史，你可别多想。”
柴靖道：“放心，兰州卫蒙古人多的是，只要遵纪守法，效忠朝廷，以前的事一概不究，都是我大明子民。”
老汉却淡然道：“我不是大明子民。”
众人都吃了一惊，柴千户想替他开脱，老汉却并不领情，真不知道他到底想干什么。
老汉继续说道：“我也不是大元的子民，我只是黑石川的一个孤魂野鬼，不效忠任何一个朝廷。”
方生疑惑地问道：“你不愿效忠大明，这我理解，或许是旧情难舍，为何连前元也如此呢？”
老汉惨然一笑：“视人民如草芥，掠百姓如猪羊，这样的朝廷有什么可效忠的，亡了也是活该。”
方生道：“既然你对前朝已失望透顶，那……？”
老汉抬眼望了望窑洞外沉寂的雪夜，缓缓道：“自在活着不好吗，为什么非要效忠别人，像这外面的狼，这川上的草，没听说它们效忠谁，不也活得好好的。”
柴靖眉头紧锁，道：“普天之下，莫非王土。既居于此，便当守此地之礼法，忠此地之君上。”
老汉冷笑了一声，目光扫过众人：“当年这天下，也曾在他人王土之下。那些世人口中的英雄豪杰，可曾守了那王土的礼法，忠了那王土的君上？”
刘老五吓得脸色煞白，急道：“你、你疯了！快住口！”
柴靖厉声喝道：“出去！”刘老五不明白为什么针对自己，但见几位面色不善，慌忙退了出去。其他牧民也赶忙离开。
窑洞内只剩下三人与老汉。方生沉吟片刻，说道：“老先生之意正合孟子所说，若朝廷无道，百姓可以不尊。那依您看，何为真正的忠君爱国。”
老汉浑浊的眼睛看向跳动的柴火，说道：“如果这世上真有可忠可爱的东西。便是这脚下的土，是这川里的水，是那些放羊的、种地的、在这片地上生老病死的人。还有那些靠这方水土活命的生灵。”
“若有什么东西，让这土地流血，让这生灵绝迹。那不管他顶着多大的名头，手持多锋利的刀剑，麾下多少强兵悍将，纵然妄称是这世间的主宰，最终都像这漫山的白雪，遮盖不了几日。”
窑洞里一片寂静。
方生站起身来，对着老汉郑重地拱了拱手。
柴靖却不赞同，沉声道：“老汉，有些话还是烂在肚子里更安稳。小心祸从口出。”
老汉淡然一笑：“祸？我早就死了，还怕什么祸？”
段将军连忙岔开话题：“老伯，那些狼怎么和你这么亲近，您老难道就不害怕吗？”
老汉微笑着说：“怕什么，畜生比人强，它们讲义气、明是非，知荣辱。”
几人被这奇谈怪论逗笑了。
老汉接着说：“像你们这些愚夫自然不懂，别说像狼那么聪明，就算蠢笨如绵羊，也断不会赞美羊户长的皮袄高贵华丽，屠夫刀法如神，狼狗獠牙锐利，更不会赞叹锅里的羊肉肥美味鲜。”
方生笑道：“您老说笑了，别说羊不会说话，就算会说话也不可能赞美这些。”
老汉并未回答他的疑问，只是看了三人一眼，一瘸一拐走出窑洞，捡起没吃干净的骨头装进框里，又拖着去找他的“孩子们”。
这一眼看得人心里发毛。柴靖使劲晃了晃脑袋：“以后要少和你们这些读书人来往，一个个的都想些啥，乱七八糟的，不扯这些了，吃肉去！”
几人走出窑洞，却发现锅里已经没肉了。
柴靖叫住一个牧民：“再煮一锅羊肉，你们刚才说还有面条，先拿些过来垫垫肚子，我们还一口没吃呢。”
牧民赶忙分解清洗羊肉，刘老五则拿来醒好的面团，熟练地扯成拉条子，直接下到羊肉汤里。
柴靖吃了两口，大声赞美：“这面条筋道！”方生也赞道：“味道确实好，是不是又是老汉的秘方？”
刘老五笑道：“回将军的话，还真不是，这个麦子和别处的不一样。”说着转身出去，拿回来几株麦穗，说道：“这麦子名叫和尚头，老爷您看，它没有麦芒。”
方生接过来，啧啧称奇。
段将军笑道：“少见多怪，平凉一带也有这种没芒的小麦。”
刘老五连忙解释道：“将军有所不知，平凉的麦子和这个不一样，您把麦粒咬一口就知道了。”
段将军搓出麦粒，发现这麦粒比常见的要瘦小，却坚硬异常，咬断后竟隐隐有玉石的光泽，不禁赞道：“此地民风倔强，连麦子都生得如此硬气。”
刘老五说道：“这麦子还有个怪处，我听说，只能种在山坡旱地，水多的肥田反而长不成。”
段将军抬眼看了他一眼，问道：“听说？你不是本地人吗？”
刘老五慌忙解释：“军爷，我是本地人，我当然知道，刚才只是顺口一说。”
段将军盯着他，道：“那你是怎么知道平凉的麦子和这个不一样的？”
刘老五瞬间慌了神：“军爷，我……我没见过平凉麦子，就是爱吹牛，随口瞎胡说的。”
柴靖上前一把揪住，随手扔出窑洞：“查查什么来路。”
有军士在外面应了一声，不一会，隔壁窑洞便接连传来哀嚎声。