兰州卫将周边所有的工匠集中起来，要对县衙后院进行翻新改造，而且要求年前必须完工，工期十分紧张。
往年黄河一封冻，于指挥便会将指挥部前移到铁古城，兰州卫的军队也会挺进到各个燧堡要冲。但今年的情况却大不一样，别说指挥使了，就连官兵们都还驻扎在原地，丝毫没有挪动的迹象。每天在城里城外忙的不可开交。
沿街商铺纷纷进行了装饰，焕然一新；街边那些破旧的房子，能修缮的就修缮，实在无法修缮的就干脆拆掉，要么就索性在前面竖起一面墙，把那些有碍观瞻的地方遮挡起来。
城墙自然是重头戏，那些自然塌落的、雨水冲刷的地方通通重新砌筑。那些战争造成的损伤，冯指挥言道：“这是一座城市最厚重的历史遗迹，更是兰州军民保卫大明边疆百战不屈的精神见证，意义非凡啊。对此类痕迹要秉承修旧如旧的原则，能保留则保留。”
说到此处，冯指挥突然心中一动，忙让汪震麟带着自己，寻找当年于指挥被俘后在城下喊话的地方。找到后，下令树碑立传，并亲自书写碑文，赞颂于指挥视死如归坚贞不屈的胆魄，兰州军民上下一心，抵御外敌的精神。
城外的变化同样令人瞩目。从清水驿一直到兰州城，向北再到沙井驿的马路被修整得又宽又平。而且从东关堡开始，沿着官道整齐地栽了两排树。
一开始，种树的方法没什么特别，在路旁挖个大坑，然后把山上的树连根带土一起埋进去。可这大冷天的，不管是挖坑还是挖树都困难重重。于是，坑越挖越小，树根也越来越少，到最后干脆直接把树砍了，在路旁掏个小洞，硬栽进去。好在天气寒冷，垫上土浇完水后，很快就冻得结结实实，个个立得稳稳当当。
施工速度一下子加快了十倍不止，绿化工程迅速完成。甚至冰桥两侧的夯土上，也直挺挺地立着两排大树，树上还挂满了红灯笼。为这座城市增添了一抹别样的风景。于指挥当众对负责植树工程的汪震麟进行了嘉奖。老百姓则发明了一个新的歇后语：“兰州卫种树——胡逼拐。”
城墙之上，道路两旁，沿街商户，都挂满了红灯笼，晚上点亮后，蔚为壮观。
冯指挥一反常态，每天都要在全城巡视一遍，卫生没搞干净的，树没有立稳当的，墙没有砌好的，灯没有挂正的，都会一一指出并要求立即纠正。对于那些责任人，更是毫不留情。有几个小兵因为穿戴不符合规定，当场就挨了十军棍，还对柴靖治军不严进行了严厉的批评。
不管怎么说，兰州城呈现出前所未有的崭新面貌。大家这儿看看，那儿瞅瞅，对各种变化啧啧称奇。就连潭镇海也忍不住赞叹道：“这才像个城市的样子嘛。”
然而，这份高兴劲儿还没持续几天，上面就下达了一道命令：从腊月二十三起，所有人必须洗漱干净，穿新衣，戴新帽，妇女们还必须佩戴首饰，否则就不准露面。同时，二十三一过，不许再杀猪宰羊，以免弄脏了环境卫生。
官兵还把那些流浪乞讨、有碍观瞻的人统统抓起来赶走，至于这些人去了哪里，没有人知道。
这么大的阵仗，不禁让人们心生疑惑：是不是有什么大人物要到兰州来？
兰州地处交通要道，来往的文臣武将不在少数，其中不乏公爵级别的大员。不过，这些人每次只是短暂停留，休整几天就继续赶路了。兰州卫也从未因此而搞过什么迎接工作。像这样兴师动众的，还是头一次。这个大人物到底是谁呢？上面不肯透露半点消息，下面的人就只能胡乱猜测了。
不成想，大人物还没到，蒙古人却先来了，不过只是一小队斥候。
士兵在砍树烧炭的时候，发现了这队人马。立刻上前围捕，最终抓到两个活口。
往年蒙古斥候走到红水一带就无法前行了，顶多摸到山字墩就会被明军发现。可今年却一路畅通无阻，很轻松就绕过了沿途燧堡，就这样过了山字墩、石空拉牌，一路来到了铁古城。惊奇地发现城内竟然空无一人。
于是，便大着胆子继续南下。没想到，刚到兰州就被明军捕获了。
这事儿来得太突然，李玄宗可不敢轻视，亲自押着俘虏来到卫府。
冯指挥正在主持会议，等了好久，会议都没有结束。李玄宗直接闯入了会场。冯指挥毕竟是有涵养的人，他只是微微点了点头，说道：“知道了，下去吧。”
李玄宗急道：“指挥使，此事可不能大意啊！一队侦查骑兵就能深入防区腹地，直逼兰州……”
还没等他把话说完，冯指挥咳嗽了一声，语气加重了几分：“知道了，下去吧。”说完，便要和众官员一起出门。
李玄宗正要追上去，却被冯指挥的亲随拦住了：“李千户，别着急，先等等。”
李玄宗怒道：“等什么等，这可是紧急军情！”
亲随却笑着说道：“你的心思我明白，老爷更明白。稍安毋躁，老爷自有对策。”
李玄宗疑惑地问道：“冯指挥有办法？”
亲随高深莫测地说道：“那当然！老爷刚才这两句回答，虽然用词一样，但语气可大不相同，尤其是第二次说话前还咳嗽了一声，你可知这其中的深意？”
李玄宗一头雾水，皱着眉头说道：“不知道。”
亲随笑道：“你品，你细品，沉下心来好好琢磨。”
李玄宗看着冯指挥已经走远，忍不住骂道：“品你爷的锤子！”将亲随撞翻在地，冲过去拦在冯指挥。
冯指挥的涵养终究是有限度的，怒道：“堂堂五品千户，被区区几个兵丁吓成这样，还有一点大明官员的威仪吗？”
李玄宗大声说道：“他们人数虽然少，但在防区畅行无阻，这足以说明守备非常空虚。敌军一旦掌握了虚实，必定会大举来犯！”
冯指挥怒道：“都什么时候了，贵人转眼就到。真是一点轻重都不知道！不要以为你是甘肃镇的人，本使就治不了你。还不赶紧退下！”说完，他便不再理会李玄宗，继续和许知县等人商量县衙后院的翻新进展以及街道的卫生情况。
李玄宗无奈地回到王保保城，正好碰到刚下课的方生。
方生听他发牢骚，笑道：“他既然说你是甘肃镇的人，那就别找他了，直接找甘肃镇呗。”
李玄宗把腰刀扔到炕上，凑到火边烤火，说道：“甘肃镇那么大的防区，自己都顾不过来，哪有兵力管兰州。”
方生立了一会，出门找来一根木柴，在地上画了一幅地形图，然后蹲在地上琢磨。
李玄宗站在旁边，好奇地问道：“这些地方你都去过吗？”
方生摇了摇头，说道：“有些地方去过，有些没去过。”
李玄宗又问：“那你怎么知道这么多？”
方生没有回头，又在地上放了几块石炭，说道：“书上有记载。”
过了一会儿，方生长出了一口气，说道：“其实不用他们出兵，只要甘肃镇和宁夏镇做出向兰州卫靠拢的姿态，敌军就不敢进犯。”
李玄宗疑惑地问道：“这是为何？”
方生拿起树枝，在图上比划着说道：“你看，这是进入兰州卫的两条路线，宁夏镇和甘肃镇在它的北面，一左一右。如果你是敌军首领，敢不敢攻打兰州？”
李玄宗琢磨了一下，说道：“我敢！甘肃镇的兵力主要集中在甘凉二州，离兰州卫最近的是庄浪千户所。自从陕西行都指挥使司搬走后，那里剩下的兵力已经不多了，有也集中在庄浪河一线。宁夏镇也是一样，兵力主要集中在黄河一线，宁夏右护卫离这边最近，同样兵力有限。两镇之间的空档太大了，我从营盘水进入，夺取红水、山字墩、铁古城这几个燧堡，就能长驱直入，打击兰州。就算攻占不了，也能杀掠一番，然后在两镇反应之前安全返回。”
方生笑了笑，说道：“那如果甘肃镇和宁夏镇的兵力有意向兰州卫靠拢，而兰州卫的防卫看起来又恰恰很空虚呢？我是说表面上看着空虚。”
李玄宗皱着眉头，摇了摇头，说道：“不是表面上，而是真的空虚。”
方生笑道：“敌军怎么会知道是真是假呢？兰州卫以前的防卫可从来没有空虚过，那现在突然变得空虚了，你作为敌军将领，会怎么办？”
李玄宗盯着地图看了半天，摇了摇头，说道：“确实，这明显就是个陷阱，一进来就让包饺子了。”
方生笑着说：“你之所以想了半天才得出这是个结论，那是因为你知道真实情况。但敌军并不知道啊。虚则实之，实则虚之，只要对方将领是个有经验、读过兵法的人，他就不敢贸然来犯。”
李玄宗叹了口气，说道：“有些东西还真是天生的。像我在战场上出生入死了这么多年，就是想不到这些，比起你和段将军，我差得太远了。”
方生连忙笑道：“别这么说，百无一用是书生，真正上阵杀敌还得靠你们。”
李玄宗突然拉起方生：“你站起来。”方生不知道他要干什么，刚一站起来，就被李玄宗一个绊子放倒在地。
方生被摔了个四脚朝天，一脸地莫名其妙。
李玄宗说道：“厉害就是厉害，大大方方承认怎么了，就看不惯你们这些读书人，总是唧唧歪歪的，嘴上一套，心里一套。”
方生躺在地上，骂道：“你神经病啊！就为这个摔我一跤，你脑子让驴踢了吗？”
李玄宗笑着跑到门外。
等方生狼狈得爬起来，李玄宗又笑嘻嘻地跑回来，问道：“计策确实很妙，那具体该怎么操作呢？”
方生没好气地说道：“爱怎么操作怎么操作去，和我有求毛上的关系！”
李玄宗一边帮方生拍打身上的土，一边赔着笑脸道歉。
方生被他这又莽又无赖的样子搞得哭笑不得。
李玄宗软磨硬泡了半天，方生才说道：“你在几处交通要冲摆出一副积极准备防御，但又不想被人发现的姿态，让对方以为兰州现在是外虚内实。再让甘肃与宁夏两镇多派些信使往来，做出兵马向这边靠拢，但又不想被人察觉的样子，应该就可以了。”
李玄宗正准备去找纸张，请方生帮忙书写呈文，突然转过头问方生：“办法是好，可我一个小小的千户，怎么可能让两个边镇配合我演这么一出‘空城计’呢？”
两个人都沉默了下来。是啊，再好的办法，如果上司不采纳，那也是白费力气。而且稍有差错，就可能会带来灾难性的后果。
方生问道：“这次来兰州过年的到底是谁啊？”
李玄宗撩起门帘，左右看了看，确定没人后，小声说道：“你可千万别传出去，肃王爷要来兰州。这时候要是防守出了问题，那麻烦可就大了。”
方生对这个消息很是惊讶，琢磨了半晌，道：“肃王要来，那就好办了。你直接跟上面说明白，兰州卫因为接待任务繁重，现在防卫力量不足，只能请他们协防。甘肃镇没理由不管这件事。”
李玄宗还是有些不放心，说道：“万一他们不愿意采纳怎么办？说是协防，到时候还是会有空档啊。”
方生无奈地说道：“问题是现在还有其他选择吗？再说了，甘肃镇不是还有段将军吗。”