堂议结束后，岳教谕回到学校，远远便瞧见潭镇海正立在门口，抬手招呼他进了屋。

　　刚一进门，岳教谕便劈头盖脸地骂道：“不相干的事儿你瞎凑什么热闹！方才若不是我阻拦，你就被人抓住把柄，惹下大祸了。你这蠢货，真是让人不省心！”

　　潭镇海忙辩解道：“学生也是一时义愤。您也知道，本地民风向来粗鄙，妻子殴打丈夫之事屡见不鲜，如今竟还出了当街谋杀亲夫这般耸人听闻的案件。更可气的是，百姓们竟为那凶犯叫屈，堂堂知县也一再偏袒维护，妄图从轻发落。堂议之时，居然公然指责父亲的不是。学生实在是不能坐视不管啊！”

　　岳教谕盯着眼前这个学生，重重地叹了口气，说道：“唉，真不知道你这是蠢还是勇！你连事情的来龙去脉都没弄清楚，就贸然跑进去，随意判定别人的生死！”

　　潭镇海却依旧倔强，说道：“学生确实不清楚案件的内情，但学生坚信一个道理，那就是夫为妻纲、父为子纲，天下无不是之父母。那女子犯了罪，却将责任推到父亲头上，这就是大错！”

　　岳教谕怒声道：“那可是县衙，是讲律法的地方，可不是你们乡下的祠堂！大明律里从来就没有‘天下无不是之父母’这种混账话！”

　　潭镇海辩解道：“但即便律法里没有，这也是圣人的教诲，是我儒家的行为准则啊！”

　　岳教谕被这个得意门生气得头昏脑涨，大声质问道：“你听哪个圣人说过‘天下无不是之父母’了？这句话又是什么时候成了儒家的行为准则了？你不是会背《孝经》吗？那你说说，父母有过的时候，子女应该怎么办？《孝经》里是怎么说的，圣人是怎么教导的？”

　　潭镇海说道：“先生，《孝经》确实有说‘谏而不逆’。但《孝经》也说过‘孝者，天之经也，地之义也’。父子纲常，乃天地至理，重于泰山！为人子者，岂可因个人之利就去质疑父母之命，动摇人伦根本？学生以为，‘天下无不是之父母’才是大孝之真谛！还有，学生觉得《孝经》所说，也并非全对，像那二十四孝中，埋儿奉母、卧冰求鲤，何等至诚！若依《孝经》的‘谏诤’，岂不是成了不孝？。”

　　岳教谕彻底被激怒了，抄起一旁的戒尺，劈头盖脸地朝着潭镇海打去。潭镇海不敢反抗，只能跪在地上嚎叫。

　　毕竟年事已高，岳教谕打了几下便觉得浑身乏力，手抖得厉害，怒喝道：“滚！”

　　潭镇海连滚带爬地跑出了学校。

　　岳教谕盛怒之下，连路都走不稳了。训导劝解道：“先生不必如此气恼，那就是个书呆子。”岳教谕叹道：“原以为是个老实孩子，没想到刚得了点功名，就开始惹是生非。如此见识短浅，却又自以为是，老夫一世英名，迟早要毁在他手里。”

　　在家休养了几天，刚能勉强下床，岳教谕便心急火燎地赶到了县衙。许知县冷笑道：“现在知道潭镇海是个什么货色了吧？不过，后悔也已经晚咯。”

　　岳教谕疑惑道：“一个小小的生员，你我二人便可剥夺他的功名，怎么就晚了呢？”

　　许知县递过一张纸，说道：“你看看这个，临洮府对潭镇海的那套歪理赞赏有加，不但又打回了我的呈报，还打算提拔潭镇海去临洮府学做训导。现在剥夺他的功名，你我可就成挟私报复，公然和上司对着干了。”

　　岳教谕顿时急了：“那可如何是好？”

　　许知县冷哼一声，说道：“还能让一个小小的秀才把我给办了？这时候要是认怂，老子以后还怎么在官场混？你也别闲着，赶紧找找关系。那潭镇海要是真有出头之日，必定为祸乡里，那时你就是罪魁祸首。”

　　岳教谕门生故交众多，遍布府卫各地。几封书信便把临洮府的决议给推翻了。

　　就这样，潭镇海的人生机遇，还没开始便夭折了。当然，他本人对此一无所知。每天要么背着手，迈着方步一脸沉思的在乡里闲逛，要么窝在家里大声朗读经典。

　　笔墨纸砚要讲究，衣服帽子要得体，书本更是如此，一水的新书整齐的码在书桌上。他也渴望能像方生一样，盖一座新院子，可官府每月发放的那点补贴，简直是杯水车薪。

　　思来想去，教书成了唯一的选择。

　　竟外的是，比预想的要顺利得多。由于在学校门前的惊人表现，以及堂议时的那番高谈阔论，吸引了不少追随者。众人帮忙下，盖了个大通间用作课堂，桌椅板凳一应俱全。没多久，一个像模像样的学堂便建起来了。还顺便把他家的房子修整加固，焕然一新。

　　书院命名为“明德书院”，挂牌当日便收获了一众学子，连方生的好几个学生也被家长带来，转投明师。

　　然而，上课的过程却艰难异常。他不懂得如何讲解，只是一味地强调背诵和默写。可学生们没几个省心的，上课时不认真背诵，下课了也不按时完成作业，头悬梁锥刺股更是痴心妄想。尤其是从方生那转来的几个学生，完全无法适应。

　　冥思苦想了好几天，终于想出了一个好办法，在门口的大树上挂了几个竹筐，但凡背诵任务没有完成的，就会被关进筐里，时不时用棍子抽打，还一边抽打，一边痛骂：“父母节衣缩食供你上学，先生费尽心血教你读书，天大的好事，别人头破血流都求不来的机会，你们却一个个的不知道珍惜，书背得乱七八糟，字写得狗啃一般，好好想想，这样对得起谁。”。

　　这一招果然立竿见影，学习效率有了显著提高。有心软的家长偷偷把孩子接走了，但也有一些家长坚信潭镇海的教学方法，甚至当众立下生死文书，以示支持。

　　潭夫人为此和他大吵了一架，可潭镇海这次为了师道尊严，死活不肯屈服。夫人只好求助岳教谕。岳教谕派人捣毁了那些竹筐，并严厉警告，再这么胡来，直接剥夺他的功名。

　　原以为潭镇海会有所收敛。有一日原来方生的几个学生集体逃课，跑到王保保城，方生发现孩子们竟个个遍体鳞伤，怒不可遏，径直冲进潭镇海家，发现学堂内戒尺、棍棒、鞭子一应俱全。

　　方生骂道：“你就靠这些东西明德吗，明的什么德，土匪恶霸的德吗？”

　　潭镇海不甘示弱，道：“不要以为你救过我一次，便有资格对我指手划脚，实话告诉你，我更看不惯你，不好好教书，整天带着学生满城瞎转，耽误了学生的前程，你担得起吗。更过分的是，竟然还招收女学生，你眼里还有纲常论理吗。”

　　两人越吵越凶，激动之下，直接动起了手。潭镇海虽然身材高大，但方生是拳棒手的徒弟，又从小劳动，皮糙肉厚。一番恶斗下来，潭秀才被打得鼻青脸肿。

　　潭镇海跑到学校找岳教谕评理，反被骂了个狗血淋头。又跑到县衙告状，却被许知县呵骂驱赶。

　　诺大的兰州城竟无处伸张正义，潭镇海气得头晕眼花、浑身哆嗦。痛定思痛，下定决心，一定要教出几个名士大儒来，让所有人都看看，到底谁对谁错。可惜的是，那些拥护者见县里的老爷们都对他如此不待见，担心孩子跟着他耽误了前程，纷纷把孩子接走了，潭镇海气得卧床半个月。

　　张二哥自认两边都是朋友，跑来讲了一番诸如多个朋友多条路，多个冤家多堵墙的大道理。见方生无动于衷，又在城里摆了一桌，邀请两人喝酒谈心。潭镇海推辞了两次，便动身前往。方生却依旧拒绝，气得张二哥立在门口，激愤道：“方生，不是我说你，这次明明是你上门生的事非，还把人家给打了，就这样，人家潭秀才都愿意和解，你还有什么想不开的。万万没想到你是这种人，有了前程，就把我们这些老朋友全不放在眼里。”

　　金夫人也跟着劝合，但方生态度坚决。

　　张二哥无奈，只能自己去赴约，二人喝酒诉苦，将方生好一顿数落。潭镇海本来对张二哥这个粗俗之辈颇为轻视，此刻酒入愁肠，觉得这才是危难时刻见真心，敢于仗义直言的好朋友。酣醉之下敞开心扉，讲述自己那不愿提及的往事。

　　他本不姓潭，姓赵，幼时家境尚可，但战火让他家破人亡，走投无路，只能去投靠舅舅。舅舅是个落魄书生，起初，生活虽贫贱，但一家人倒也能平安相处。只是舅妈性格凶悍，常常毫无缘由地指责轻慢。后来，天下逐渐太平，朝廷开始大力推行教育，有点学问的舅舅摇身一变成了当地教谕，全家跟着沾光。然而，赵镇海的处境却急转直下，几乎与下人无异，吃的最少，干的却是最苦最累的活。他本就手脚不灵活，活儿一多，心里一慌，就更容易出错。已成贵妇的舅妈愈加嚣张，对他的惩罚也从最初的辱骂逐渐升级为殴打。

　　别说表哥表弟们，就连邻居家的小孩也看不起他这个寄人篱下的孤儿。平日里只有一个小孩愿意和他玩耍，这小孩天生的兔唇，所以被人轻贱，连至亲家人也是如此，直接起了个兔哥的名字。两个都是可怜人，谁也不用瞧不起谁，一起打草，一起放牛，一起骂欺负自己的恶人，一起对付那些坏小子。

　　他也渴望能和表哥们一起去学堂读书，可每次一提，换来的只有鄙视和嘲笑。便与兔哥偷偷跑到学堂外偷听，一旦被发现，自然免不了一顿毒打。有一次，因为太过专注，让牛走丢了。舅妈怒不可遏，将他吊在门口那棵大榕树上，不让喝水吃饭，还时不时地用棍子抽打。兔哥想趁人不备放了他，却不料被舅妈发现，连带着挨了一顿揍。又跑去学校找舅舅，但这个饱读诗书的教谕已经被老婆狠狠责骂了一顿，吓得不敢回家。

　　眼看赵镇海的生命将永远定格在舅舅家门口的那棵树上。恰好有队移民路过，兔哥跪在地上哀求官兵救救自己的好朋友，移民队伍中有个姓潭的老汉，见孩子可怜，便壮着胆子向押送官兵请求把孩子带走。那小官瞥了一眼奄奄一息的赵镇海，冷冷地说：“待会死了，扔远点。”

　　有官兵在场，舅妈自不敢造次。潭老汉上前，小心翼翼地解下绳索，将孩子抱在怀里，一起踏上移民的路途。

　　兔哥跌跌撞撞地跟了好久，眼看天要黑了，只能哭着回家。

　　或许是老天有眼，赵镇海竟顽强地活了下来。潭老汉看着他逐渐恢复生机，欣慰道：“大难不死，必有后福，好孩子，以后一定要好好读书，做个有大学问、当大官的人。”

　　队伍路过西安时，押送官员享用当地美食，移民却只有野菜杂粮糊糊汤。潭老汉见孩子馋的直咽口水，趁解手的空隙，冒险偷了几个肉夹馍。不想被摊主发现，高声叫嚷，路过的闲人围观议论，指指点点。押送官兵觉得失了颜面，不管老汉苦苦哀求，将他拖出去狠揍了一顿，生生打得口吐鲜血。原本就孱弱不堪的老汉眼看就没命了，赵镇海扑上去阻拦，被一把扔出老远，摔在地上趴不起来。官兵从老汉怀里掏出两个肉夹馍扔还给摊主，也不管他俩的死活，起程赶路。

　　摊主见伤了人命，吓得赶紧收摊跑了，围观闲人也担心扯上是非官司，一哄而散。赵镇海挣扎着爬到老汉身边，潭老汉从怀里掏出两个肉夹馍，惨笑道：“我其实偷了四个，他们只拿走了两个，这两个你赶快吃了。”

　　赵镇海哪里吃得下，伏在老汉身上痛哭。

　　潭老汉又从怀里掏出两本书，颤抖着说：“我还偷了这个，好好拿着，以后做个有学问的人，不像我，大字不识一个，让儿子卖了都不知道。我这个年纪本来不用移的，但有的人家不想移，就花钱找人顶替，我不知道上面写的什么，儿子让按手印我就按了，结果刚按完，兵丁就把我抓走了。你可别像我，到死都是个糊涂鬼。”

　　赵镇海多少识几个字，见是本《玉匣记》和《二十四孝》，有些茫然。老汉的气息越来越弱，抓住他的手，喃喃说：“一定要好好学习，将来出人头地了才不会让人欺负。”

　　守了两天两夜，最终还是没能留住老汉的性命。赵镇海含着泪吃了那两个已经腐坏的肉夹馍，草草将老汉掩埋，对着那座新坟，痛哭了一场。

　　从此，他便姓了潭。

　　此处举目无亲，他只能拼命赶路，追上之前的移民队伍，一同来到了兰州。