消息如同长了翅膀的鬼魅，在深夜传回了潮州府缉私队据点。
据点内一片死寂。油灯的火苗不安地跳动着。海龄捏着那份沾着硝烟气息的简短战报，手指因为用力而指节发白。他面前的海图上，代表王振标部队的蓝色标记旁，被重重地打上了一个代表“受挫”的黑色叉号。
韦绍光一拳砸在身边的木箱上，木屑纷飞：“他娘的！果然是这帮杂碎在背后捣鬼！里应外合！狗官！红毛鬼！老子跟你们没完！”
苏和泰站在阴影里，脸色惨白如纸。乌石坳的噩耗，像一盆冰水，将他心中最后一点关于“旗人优越”、“官军威严”的幻想浇得粉碎。他引以为傲的出身，在残酷的背叛和血淋淋的失败面前，显得如此可笑和苍白。他看着海龄沉静却蕴含风暴的眼神，看着韦绍光那毫不掩饰的、如同受伤野兽般的愤怒，第一次感到一种深入骨髓的迷茫和寒冷。他信仰的基石，正在血与火中崩塌。
海龄深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光重新投向桌上那张破译出来的电报纸条和标注的地图。“‘福昌号’…‘海蛇’…三日后…”他的声音异常冰冷，“王管带的血，不会白流。这笔账，该到清算的时候了。”
缉私队的利刃，在染血的磨刀石上，发出了渴饮的嗡鸣。
三日后的深夜，乌云蔽月，海风带着一股不祥的湿冷腥咸。
“老地方”——一处距离潮州府城数十里外、极其隐蔽的礁石海湾。海浪拍打着犬牙交错的黑色礁石，发出空洞而持续的呜咽。除了涛声，一片死寂。
几艘没有悬挂任何旗帜的快船如同幽灵般，悄无声息地滑入这片被礁石环抱的狭小水域。船体涂成深灰色，几乎与黑暗的海面融为一体。船头，几个黑影警惕地瞭望着四周。
几乎同时，另一方向，几辆覆盖着厚重油布的骡车，在崎岖隐秘的沿海小路上颠簸着，也抵达了预定的岸边地点。车夫跳下车，点燃了一支特制的、光线微弱却穿透力极强的防风提灯，朝着海面有规律地晃了三晃。
海面上，一艘快船上也亮起了同样微弱的光点，回应着。
交易开始了。
岸边，从骡车上卸下的，是一个个沉重的木箱。快船上放下小艇，十几个身手矫健的水手划着桨，迅速靠岸，开始沉默而高效地将木箱搬运上小艇。
就在货物即将搬运完毕的紧张时刻，异变突生！
“砰！”一声清脆的枪响撕裂了夜的寂静！一颗子弹精准地打在一名正在指挥搬运的头目脚下，溅起一蓬碎石！
“缉私队！放下武器！违者格杀！”一声暴喝如同惊雷，从岸边高耸的礁石后响起！紧接着，数十支“连珠快铳”黑洞洞的枪口从礁石、灌木丛中探出，火绳点燃的火光在黑暗中闪烁，如同择人而噬的兽瞳！韦绍光魁梧的身影如同铁塔般出现在一块最高的礁石上，手中的连珠快铳稳稳地指向下方。
“有埋伏！快走！”岸上和水上的人瞬间大乱！有人下意识地去摸腰间的武器。
“开火！”韦绍光的吼声下达了最终的命令！
“砰砰砰砰——！”密集的枪声瞬间爆响！如同疾风骤雨！格致院精心打造的“连珠快铳”在这一刻展现了恐怖的杀伤效率！铜壳弹在夜空中划出致命的流光，精准地射向那些试图反抗或逃跑的目标！
惨叫声此起彼伏！岸上的搬运工和水手如同被割倒的稻草般倒下！鲜血瞬间染红了礁石和沙滩！
海面上的快船见势不妙，船老大嘶吼着下令调转船头，试图冲出海湾逃窜！
“想跑？给老子留下！”韦绍光眼中凶光毕露，大吼一声：“‘水底龙王炮’！放！”
随着他的命令，几处不起眼的礁石缝隙和浅水区，突然爆发出沉闷的巨响！“轰！轰！轰！”预先秘密布设的触发式水雷被引爆！巨大的水柱冲天而起！两艘快船被爆炸的冲击波直接掀翻、撕裂！木屑和人体碎片四散飞溅！剩下的两艘也被爆炸波及，船体剧烈摇晃，速度骤减！
“火蜈蚣！上！”海龄冷静的声音在另一侧响起。几艘改装过、船头装着小型火炮的敏捷快船如同离弦之箭，从另一侧隐蔽的入口冲入海湾！船头的炮口火光一闪！
“轰轰！”炮弹呼啸着砸向那两艘试图逃跑的快船！一艘被直接命中船舷，燃起大火！另一艘也被弹片击中，失去了动力，在海面上绝望地打转。
战斗在极短的时间内结束。岸上和水上的走私者、武装水手几乎被全歼。海湾内漂浮着船只的残骸、木箱碎片和尸体，空气中弥漫着浓烈的硝烟和血腥味。
缉私队员和新军士兵迅速控制现场，开始搜查。
“光哥！快看这个！”赵有田从一个被击毙的、穿着绸衫、像是小头目的尸体怀里，摸出一个油纸包裹的防水小包，兴奋地递给韦绍光。
韦绍光粗暴地撕开油纸，里面是几张折叠得整整齐齐的纸。借着火把的光，他粗粗一看，脸色瞬间剧变！那是几封密信！其中一封抬头赫然写着“敬呈穆中堂台鉴”！落款处，一个清晰的红泥印章——赵汝舟！
更让他心惊肉跳的，是另一张薄薄的纸，上面用洋文密密麻麻写满了字，还盖着一个显眼的、双狮环绕船锚的蓝色印章——那是英军的徽记！旁边还有一张手绘的、极其精细的潮州湾水文图，标注着水深、暗礁、潮汐、甚至几处适合登陆的浅滩！
“狗日的赵汝舟！狗日的穆彰阿！”韦绍光目眦欲裂，怒吼声响彻整个血腥的海湾，“通敌卖国！证据确凿！”
海龄快步走过来，接过那些信件和图纸，借着火光迅速扫视。当看到那张英军水文图和盖着英军印章的信件时，饶是他心志坚韧，也忍不住倒吸一口凉气！这已不是简单的走私或贪腐，这是赤裸裸的叛国！将大清海防命脉，拱手卖给敌寇！
“立刻封存！所有物品，任何人不得擅动！包括尸体，全部带回！”海龄的声音冰冷得如同万载寒冰，带着不容置疑的权威。他意识到，他们钓到的，是一条足以搅动整个帝国朝堂的、剧毒无比的大鱼！
苏和泰站在一片狼藉的岸边，脚下是粘稠的鲜血和冰冷的尸体。他亲眼目睹了韦绍光发现密信的整个过程，听到了那声“穆中堂台鉴”和“赵汝舟”的名字。穆彰阿！当朝权势熏天的军机大臣！苏和泰家族长辈口中需要巴结仰望的顶级权贵！赵汝舟，那个看似阴鸷的州府通判！
冰冷的现实像一把重锤，狠狠砸碎了他心中最后一点关于“旗人”、“贵胄”的虚幻光环。原来这顶戴花翎之下，这黄带子包裹的，竟能是如此肮脏卑鄙、通敌卖国的灵魂！一股强烈的恶心感涌上喉咙，他弯下腰，剧烈地干呕起来，仿佛要把过去十几年被灌输的信仰全部呕吐干净。血与火，终于烧穿了他骄傲的铠甲，露出了里面那个茫然、痛苦、信仰崩塌的灵魂。缉私队的利刃，不仅斩断了走私的黑线，也斩断了苏和泰心中最后的枷锁。