潮州府衙，多隆阿的临时签押房内，灯火彻夜未熄。
海风从破损的窗棂缝隙钻入，吹得桌上几盏油灯的火苗不安地跳动，光影在墙壁上扭曲晃动。空气凝重得如同铅块，压得人喘不过气。桌上，摊开着从乌石坳战场紧急送回的、染着血污的王振标战报，旁边，则是刚刚由韦绍光、海龄带回的那一沓致命的证据——赵汝舟与穆彰阿门生往来的密信、盖着英军印章的通敌文书、以及那张详尽到令人心寒的潮州湾水文图。
多隆阿背对着门，如同一尊冰冷的铁像，负手而立，久久凝望着墙壁上那幅巨大的东南海疆舆图。地图上，代表敌踪的红色箭头，代表暴乱区域的黑色阴影，代表官军受挫的蓝色叉号，以及刚刚被朱砂笔狠狠圈出的“乌石坳”、“秘密海湾”，构成了一幅触目惊心的危局图景。皇帝锦凌赐予的那柄御用短刀，被他紧紧攥在手中，冰冷的刀鞘似乎也无法压制他心中翻腾的怒焰。
王振标坐在下首的椅子上，左臂缠着厚厚的绷带，渗出的血迹已经发黑。这位沙场老将，此刻脸上刻满了疲惫、愤怒和一种深切的耻辱。他带来的是帝国最精锐的新式火器营，却在剿匪途中被装备精良的“第三方”势力伏击重创，伤亡近三成！这比任何失败都更让他痛彻心扉。
海龄、韦绍光、苏和泰肃立一旁，身上还带着海湾夜战的硝烟和血腥气。海龄面容沉静，眼神却锐利如电，等待着最终的决断。韦绍光胸膛剧烈起伏，黝黑的脸上怒意未消，那双紧握的拳头仿佛随时准备砸碎什么。苏和泰则显得异常沉默，脸色依旧苍白，眼神却不再迷茫，而是多了一种被彻底洗礼后的冰冷和决绝，他腰间的黄带子，此刻似乎失去了所有光泽，只剩下一圈沉重的束缚。
“好一个‘里应外合’！好一个‘通敌卖国’！”多隆阿终于缓缓转过身，声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里磨出来，带着彻骨的寒意。他的目光扫过桌上那封抬头写着“敬呈穆中堂台鉴”的密信，眼神锐利如刀锋，似乎要穿透纸张，直刺那远在京师的滔天权贵。“乌石坳的血债，清澜港的冤魂，沿海百姓的苦难…背后竟有如此肮脏的黑手！”
他猛地一掌拍在桌案上，震得油灯的火苗疯狂跳跃，几乎熄灭！“穆彰阿！好一个穆中堂！门生故旧，遍布朝野！手眼通天！竟将东南海疆，视为私产！任由豺狼啃噬！视朝廷法度如无物！视陛下天威如敝履！”
房间内的空气仿佛凝固了。穆彰阿这个名字，如同一个无形的魔咒，带着令人窒息的权势阴影。
“大人！”王振标猛地站起，牵动了伤口，疼得他嘴角一抽，但眼神却异常坚定，“证据确凿！请大人即刻下令，拿下赵汝舟、孙有禄！严刑拷问，揪出所有同党！肃清内奸！”
多隆阿深吸一口气，强行压下沸腾的杀意，眼神恢复了那种深潭般的冷静。他缓缓摇头：“不。赵汝舟、孙有禄，不过是台前卒，是摆在明面上的棋子。动了他们，惊了穆彰阿这条潜藏的大鳄，他只需断尾求生，甚至反咬一口，污蔑我们构陷大臣，搅乱朝局！那时，不仅东南危局难解，我等身家性命，甚至陛下…都将陷入被动！”他拿起那张盖着英军印章的通敌文书，指尖划过上面冰冷的蓝色徽记，“这些，才是真正的催命符！要钉死穆彰阿，光靠赵汝舟的口供不够！我们需要铁证如山！需要让陛下，让满朝文武，都看清这卖国通敌的滔天大罪！”
他目光如电，射向海龄：“海龄！”
“学生在！”
“你心思缜密，通晓洋文。这些通敌文书，由你亲自负责！一字一句，务必翻译精准，不容丝毫错漏！连同那封给穆中堂的信，还有这张要命的潮州湾海图，全部封存，作为核心证物！”多隆阿的语气斩钉截铁。
“遵命！”海龄肃然应道，感受到手中证据那千钧的分量。
“韦绍光！苏和泰！”
两人同时挺直腰背：“在！”
“赵有田熟悉地方，让他配合你们。带可靠人手，严密监视赵汝舟、孙有禄及所有可能关联的府衙胥吏、地方豪强！他们府邸的每一封书信，每一个访客，都要给我盯死！特别是与京师的联络！若发现有人试图销毁证据或潜逃…”多隆阿眼中寒光一闪，“就地拿下！生死勿论！”
“是！”韦绍光的声音带着嗜血的兴奋。苏和泰则用力一点头，冰冷的眼神里没有丝毫犹豫。这一刻，他不再是那个高高在上的贝子，只是一个决心撕开黑暗的战士。
多隆阿最后看向王振标：“王管带，你伤未愈，但新军不能乱！阵亡将士的抚恤，伤员的安置，士气之维系，皆系于你身！对外，继续弹压各处乱匪，摆出全力清剿的态势！同时，秘密抽调一支绝对可靠的精锐，由你亲自掌握，随时待命！一旦收网令下，我要你以迅雷不及掩耳之势，控制府衙、城门、码头！绝不能让任何一个蛀虫，逃出这潮州城！”
“末将领命！请大人放心！”王振标抱拳，眼中重新燃起战意。
部署完毕，多隆阿挥退了众人。签押房内只剩下他一人。他走到书案后坐下，铺开一本特制的、带有龙纹暗记的加厚奏折本。他拿起一支小楷狼毫，在砚台里饱蘸了浓墨。墨锭是上好的松烟，墨色沉郁如夜。他落笔极重，却又异常沉稳：
“臣多隆阿，新军副都统，恭请圣安，泣血跪奏东南危局事…”
窗外，残月西沉，东方天际透出一点惨淡的鱼肚白。多隆阿的笔锋在灯下快速移动，字字如刀，句句泣血。他详细禀报了抵达东南后触目惊心的所见：官仓硕鼠贪墨赈粮、胥吏勾结走私鸦片、地方官员玩忽职守乃至纵敌深入、暴民因饥馑而揭竿、新军剿匪反遭不明精锐（实为英夷指使）伏击重创之惨状…奏折如同一幅徐徐展开的血色长卷，将东南糜烂的真相，赤裸裸地呈现在帝王眼前。
写至最核心处，多隆阿的笔锋停顿了一下。他放下笔，拿起海龄刚刚封存好的那份核心证物——那封抬头写着“敬呈穆中堂台鉴”的密信、那份盖着英军蓝色徽记的通敌文书（附上海龄精准的译文）、以及那张标注着大清海防命脉的潮州湾水文图。他没有丝毫犹豫，将这些足以在朝堂掀起滔天巨浪的铁证，庄重地、一份一份地，夹入了摊开的奏折之中！每一份证据嵌入纸页的轻微声响，都仿佛带着千钧之力。
最后，他重新提笔，在那份通敌文书译文的旁边，用朱砂写下了一行力透纸背、宛如泣血的批注：
“…此等通敌卖国之铁证，字字句句，皆指向朝中巨蠹！其门生赵汝舟，不过鹰犬爪牙！窃以为，东南糜烂，海疆不靖，英夷猖獗，根由不在外寇之强，而在庙堂之高，有硕鼠窃国，暗通款曲，资敌以粮秣军情，陷王师于死地！此獠不除，国无宁日！伏乞陛下圣心独断，乾坤朗照，肃清朝纲，以正国法！臣多隆阿，顿首泣血，待罪东南！”
写完最后一个字，多隆阿仿佛用尽了全身力气。他放下笔，拿起那方象征钦差权威的银印，蘸满鲜红的印泥，庄重而沉稳地，盖在了奏折的落款处。鲜红的印文，在昏黄的灯光下，如同凝固的血。
“六百里加急！直送养心殿！面呈陛下！”多隆阿的声音带着一种如释重负却又更加沉重的疲惫。他将奏折亲手交给门外早已等候的心腹戈什哈。
马蹄声在黎明前最黑暗的时刻骤然响起，急促如鼓点，踏碎府衙死寂的石板路，向着北方，向着那座笼罩在权力迷雾中的紫禁城，绝尘而去。这封承载着东南血泪和滔天罪证的奏折，如同射向帝国心脏的一支淬毒利箭，它的终点，必将掀起一场席卷朝野的腥风血雨。
同一时刻，万里之外，紫禁城深邃的宫阙之中。军机大臣穆彰阿正在值房内假寐，窗外第一缕惨淡的晨光刚刚爬上琉璃瓦。一股没来由的、刺骨的寒意猛地攫住了他，让他激灵灵打了个冷战，仿佛被一条冰冷的毒蛇缠住了脖颈。他猛地睁开眼，心跳如擂鼓，一种大祸临头的强烈预感，瞬间淹没了这位权倾朝野的中堂大人。