扬州自古繁华，由于扬州地理位置十分关键，位于长江与大运河的交汇处，自从隋朝开通了大运河以后，就成了南北商贸的重要枢纽。

　　“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，虽然三月已经过去，但扬州一派繁华的景象却不曾消散。内阁诸大臣们见了此番景象，心中积攒了一个多月的阴郁之气也消散了不少。

　　朱由检前几日在淮安府便已经听闻，南都群臣已经在争立福王还是潞王一事上闹得沸沸扬扬，就差真刀真枪的干上了。

　　朱由检此番为了能以最快的速度抵达扬州，身边只有几位重臣陪同，还有就是一千精锐的神机营。

　　一行人下了船，却十分惊讶的发现，扬州的市民虽然也不敢靠近他们，但却不像淮安府州县一样唯恐避之不及。待稍稍打探一番才知晓，原来此时福王朱由崧就在城中，凤阳总督马士英也于昨日抵达，还有黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清等军镇，说是商议拥立大事，因此就对军纪稍加约束了一些。

　　朱由检听了不禁暗暗冷笑，他说刘良佐和刘泽清等人怎么转性了，原来是急着来做从龙之臣呢，因此想要表现好一点。

　　“呔，城下何人？”扬州守将本来并没有将朱由检这一千人放在眼里，但见他们径直向城门方向行来，也坐不住了。

　　“睁大你的狗眼看看，这可是当今陛下，怎敢无礼？”不待朱由检说话，曹友义就上前训斥道。

　　“陛下？哪个陛下？是福王陛下还是潞王陛下？”守将歪着脑袋想了想也没想没明白，他只知道福王和潞王有一个要做皇帝了，这些天来，不管是客栈还是酒肆都议论纷纷。

　　“混账！我乃当朝驸马、神机营提督巩永固，你们面前的乃是当朝皇帝。”巩永固见这小官一副糊里糊涂的样子，当即怒斥道。

　　说完，从箭壶中抽出一支箭，用刀刃削去了箭头，瞄准城上那小将，“铮”的一声离弦而去，只听那小将惨叫一声栽倒了下去。

　　“我知道了，我知道了，快快打开城门，快快打开城门。”那小将忽然又从地上爬了起来，然后大呼小叫道。他戴着头盔，巩永固用的又是没了箭簇的箭，方才只是被吓到了而已，实际上并无大碍。

　　待城门打开后，朱由检二话不说，当即就纵马朝城内骑去。

　　却说马士英等人执意要拥立福王，并且还和几个军镇一起到了扬州，准备先下手为强。东林党人闻言大急，他们手上可没有什么兵马，一旦马士英把这事情做实了，他们到时候也只能被迫接受。

　　于是以钱谦益为魁首的东林党决定加大筹码，只要马士英肯放弃拥立福王，转而支持潞王，他们就同意马士英成为内阁首辅。

　　他们的真实意图也很简单，只要潞王成功上位，纵使马士英成了内阁首辅又能如何，到时候众正盈朝，没有东林党的支持，马士英将寸步难行。如果对他不满，随便寻个由头就能将他罢免。

　　所以东林党大佬钱谦益听闻马士英去了扬州，便也火速赶来了，试图做最后的努力。

　　“瑶草，你何必执意如此，潞王之贤明海内皆知，现在时局纷乱，当则一救世之明主拥立。”钱谦益依然是老调重弹，以潞王贤明的名义劝说道。

　　“牧斋兄此言差矣，且不说福王乃神宗当今最长、最近的一脉，但说福王之贤也未必弱于潞王。”马士英一脸不赞同的样子。

　　“牧斋兄等人坚决要拥立潞王，该不会是担心潞王登基之后，于牧斋等人不利吧？”马士英笑吟吟的问道。

　　“你……”钱谦益一时气结，东林党坚决拥立潞王的真实目的正在于此，就是担心福王即继位以后因万历年间的国本之争而对东林党大加打击。

　　当年，神宗喜爱先福王，执意要立福王为太子，东林党则是支持太子，这一场争论长达十五年之久。现任福王如果登基为帝，谁能保证他不会因父亲的事情而耿耿于怀，对东林党有所芥蒂。

　　至于东林党所言的潞王更加贤明，这就更是无稽之谈了，潞王喜爱书法古玩等艺术品，这就能称之为贤了？谁知道会不会是下一位宋徽宗，这种完全主观的判断并没有任何价值，不过是一个借口而已。

　　“咱是个粗人，咱可不懂这些弯弯道道，咱只知道，支持福王继承大位，就对咱有好处。马总督也是也诺过了的，只待他成为首辅，就给咱加官进爵，你这老倌儿能给咱什么好处？高杰听他们辩论了半天，已经是头昏脑涨，出言直接打断了钱谦益。

　　黄得功、刘良佐、刘泽清等人闻言纷纷点头附和。

　　凤阳乃是朱家的祖宗之地，被称为中都，向来人口稠密，物产丰饶。纵使是被流贼祸害了一番，也不是寻常州县能够比拟的。因此马士英手中有充分的钱粮贿赂四镇，而钱谦益等东林党虽然家财颇丰，但怎愿“毁家纾难”呢？既然没有好处给他们，四镇自然不会相信钱谦益的空口白话。

　　钱谦益还想在说些什么，却见刘良佐径直向他走了过来，刘良佐伸出双手还没碰到他，却不料钱谦益许是方才情绪太过激动，直接摔倒在了地上。钱谦益今年已经六十多岁了，身子骨自然不能与马士英这等小年轻相提并论，这一下给摔了个不请，一边坐在地上哀嚎，一边用手指着刘良佐颤颤巍巍不知道在说些什么。

　　“总督大人，这可不干我的事，咱只是想要与钱大人亲近亲近，却不成想钱大人自己摔倒在地想要诬赖咱。”刘良佐也慌了神，他虽然想推搡一下钱谦益，可毕竟还没有干成。这没干成的事，怎能诬赖于他呢。虽说他根本就没将钱谦益放在眼里，可钱谦益毕竟是东林党党魁，万一摔出个好歹，他将来可没法在江南混下去了。

　　“唉，明辅啊明辅，你说这……钱大人毕竟也一把岁数了。”马士英叹了口气，将钱谦益扶了起来。

　　“真是有辱斯文！我钱谦益向来以刚直著称于士林，别说今天是你马瑶草站在这里，即便是先帝在此，我也一样支持潞王承继大统。”钱谦益站起来后喘了两下，然后毫不客气的说道，说完扭头便要离开。