田明亮召集旧部，并一路收留无家可归的难民，公开举旗反明，响应高迎祥、李自成均田免粮的口号，一路杀富济贫，杀县官三人，开仓接济灾民，队伍很快发展到了五千多人，而且还有继续扩大的趋势。
因为田明亮所部的追击，曹文诏不敢长驱直入攻击李自成和张献忠，洪承畴亦是受到了牵制。
官兵掣肘，张献忠和李自成很快捕捉到战机，班师潜入深林，与敌游击。
田明亮杀县官三人，克三县而收罗难民，消息层层上报，崇祯皇帝大惊，之前只听说王嘉胤和王左挂，李自成和张献忠有一定的名气，如今怎么突然又冒出个田明亮？
经过一番商议，崇祯皇帝只得改变了策略，令曹文诏放弃班师大同，继续镇守陕北，务必全歼各股流寇，尤其是田明亮。
田明亮心知自己已彻底走上了大明的对立面，干脆一不做、二不休，命人书写了讨贼檄文，自己亲自修改，痛陈大明之腐败，大肆渲染明朝不思驱除鞑虏，却一味剿杀无辜难民的舆论导向。檄文中，袁崇焕被搬了出来，关宁铁骑被搬了出来。
檄文道是：
“不义之明朝，气数已尽。破落之大明，该讨者有三：
一曰天子无德。崇祯皇帝无知人善任之德，视调兵遣将、排兵布阵若儿戏，赏罚之事毫无法度，泱泱大国如一盘散沙，毫无固国安邦之雄才大略！良禽择木而栖，试问诸位，崇祯是真命天子耶？
二曰残害忠良。满朝文武贪赃枉法，多纸上谈兵、贪生怕死之辈，少能征善战、为国牺牲之将，边防节节败退，颜面尽失。唯袁崇焕乃大明之脊梁，痛击金人努尔哈赤至郁郁而终，然却无端遭陷害，落得个千刀万剐的结局，可谓自毁长城！幸得神人相救，袁督师才得以保全性命，然却物是人非，终身残疾！试问诸位，如此乌烟瘴气之朝堂，可栖身耶？
三曰官逼民反。官府鱼肉百姓无以复加，饥民换子而食者不在少数。更兼指鹿为马，污人清白，凡无钱打点之难民，皆被诬陷为流寇，视为草芥，大肆屠杀，惨无人道！试问诸位，此等贪官污吏，如何对得起“父母官”三字耶？
苍天已死，黄天当立！大明国祚已尽也！举国之仁人志士，当戮力同心，摧枯拉朽，开辟新天地也！
我田明亮一介草民，斗胆号令天下之众，举旗反明，齐心驱除鞑虏，复我河山！愿天下有更多不怕死之辈，愿不义之明朝早日油尽灯枯，愿天下黎民早日脱离这水深火热！”
田明亮将檄文制成传单模样，每到一处，均安排人到处散发，制造声势。一时间，讨贼檄文是铺天盖地。不要说是平民百姓了，就算是一些地方官员，看到檄文也是颇为认同。或者，说不上认同，至少是戳中了心中的痛楚。
当然，如洪承畴之辈，作为满腹经纶的文人，自然是看不上这小儿科的檄文，殊不知就是这种没水准的檄文，正好抓住了平头百姓的心。
当然，民间议论比较多的是，袁崇焕居然还活着，大部分人觉得，这恐怕是田明亮故弄玄虚。也有极少数人开始还原当天西市刑场的场景，分析袁崇焕是真还活着。
京师，王承恩和韩继思自然也是听到了这一消息，可谓是忐忑不安，若是这话传到皇帝耳中去了，又要费尽口舌才敷衍得过去了。
然而，这世界上往往是怕什么来什么，这檄文的事传到了崇祯的耳里。
这日，王承恩正在伺候崇祯皇帝，皇帝突然询问：“爱卿，听闻流寇有檄文一篇，汝可否说与朕听听？”
王承恩吓得魂飞魄散，扑通一声跪地，强装镇定道：“启禀陛下，老奴也有所耳闻，然道听途说不完整，老奴已安排下去，正在细细查探，届时再细细奏明陛下！”
“王总管，不用查了，朕已帮你查了些眉目！”皇帝将一纸檄文丢到王承恩面前，面无表情地问，“袁崇焕真的还活着吗？”
王承恩惊慌地说：“陛下，众目睽睽之下，已被千刀万剐，如何还活着？”
“王总管，事到如今，为何还要自欺欺人？”崇祯的声音有些嘶哑，透着几分疲惫。
王承恩汗流浃背，小心翼翼地说：“陛下说他死了，他就死了！”
“朕要让他再死一次！！！”崇祯暴喝道，整个人都在轻微颤抖。
王承恩大气都不敢出，陪伴了皇帝十多年，他还是第一次见到皇帝这般情绪失控。
皇帝对袁崇焕的仇恨，王承恩是能够理解的，作为一个少年天子，皇帝本来就有些根基不稳，自身的天赋又是一般化，他最恨的就是像袁崇焕这种，有些本事却目中无人之辈。杀袁崇焕，倒不是因为怕功高盖主之类，而是要杀鸡儆猴！满朝文武，不乏像袁崇焕一样的佼佼者，仗着年纪大，经历了许多事，对皇帝的忠心是打了折扣的。
崇祯想要传递的信息是，你们再有能耐，能比得过袁崇焕？老子连袁崇焕都舍得杀，更何况你们？
但现在，你告诉我，我杀的不是袁崇焕，袁崇焕如今仍然活着，你这不是啪啪啪打我这个皇帝的脸吗？
王承恩连连磕头道：“陛下息怒！老奴这就派人彻查此事，若那袁崇焕真还活着，就算是掘地三尺，老奴也要将其碎尸万段！”
“朕信不过尔等！这一次，活要见人死要见尸！凡与此事有牵连的，不论皇亲国戚，一律问斩！”皇帝低吼着，拂袖而去。
王承恩心中一阵后怕，当即通知刑部尚书韩继思一起商议对策。
韩继思唉声叹气道：“王总管，刑场失守之事，韩某难辞其咎！前番抓住了袁崇焕的替身，我二人隐瞒不报，实乃欺君之罪！韩某以为，不若将责任推与韩某一人！韩某不忍拖累王总管！”
“当此之时，最重要的是抓住那个真袁崇焕！否则，一切都是妄言！”王承恩分析道，“这田明亮，既然在檄文中提及袁崇焕之事，咱家猜测，刑场捣乱之事，他定然是参与者，或者最次也是知情人！活捉田明亮，或许才是唯一的突破口！大司寇当速速派员，前往陕北缉拿这田明亮！”
韩继思皱着眉，点头道：“大总管所言极是！然陕北战事一团糟，刑部鞭长莫及，不若由三边总督杨督宪落实捉拿之事！”
“大司寇，杨督宪只负责地方剿寇，捉拿嫌犯之事，杨督宪实在师出无名。况且，跑了死囚犯，乃是刑部失职，此事陛下只会拿大司寇是问，不干他杨督宪的事，还请大司寇明鉴！”王承恩语气很温和，但却是绵里藏针。
韩继思争辩道：“大总管不要忘了，当初抓住假袁崇焕，韩某可是专门禀报了大总管的！若是陛下最终问罪下来，韩某可是要一五一十地禀明陛下！”
“大司寇不必如此要挟咱家，咱家自然会以大局为重，协调各部及地方做一些布置！但抓捕田明亮也好，抓捕袁崇焕也罢，都是刑部主责，我等毕竟只是助力。而且，想要其他各部全力以赴给大司寇擦屁股，恐怕也是与虎谋皮，痴心妄想。还请大司寇亲自安排，集中人力财力物力，速速行动，不可贻误战机也！”王承恩正色道。
韩继思的脸色很难看，但也深知王承恩所说都是事实，沉吟道：“韩某有一种预感，这田明亮就是你我的劫，此番恐怕已是在劫难逃！”说完，拖着沉重的脚步离去。
很快，在王承恩的斡旋之下，朝廷和地方都有了一系列的动作，矛头都直指田明亮。
刑部下发了通缉令，全国通缉造反逆贼田明亮，悬赏白银万两，要求必须活捉。并派遣了十支捕快队伍，每队十人，各自奔赴陕北，缉拿田明亮。
兵部向三边总督府下达了命令，务必活捉田明亮。向山西布政司下达了命令，围剿蒙古边境的孙传庭。
一时间，田明亮倒成了众矢之的，尤其是那数目可观的悬赏，令许多流寇也动了歪心思，如果能活捉田明亮，得到那巨额的悬赏，谁还去当什么流寇？难得是，田明亮如今兵力还不少，跟着他的都是死士，要活捉还真是有难度。
代州知府张辇，很快捕捉到了战机，陈兵进攻青谷。他相信，只要青谷受到威胁，田明亮就没有理由不增援，这样一来才有机会活捉田明亮。
孙菁携众人商议，布置防御工事，严阵以待。因为青谷易守难攻，一时间，张辇倒也无法攻进青谷。
青谷受威胁的消息传到了田明亮的耳里，他心中震怒，看来这次自己真的有些玩大了！自己老婆还在青谷呢，该怎么办？
驰援青谷，显然是钻进了别人的圈套，那老奸巨猾的张辇，要的就是田明亮回撤驰援青谷。一路上都是官兵，自己班师青谷，无疑是自取灭亡。
田明亮决定，率兵攻打陕西和山西边界的葭州，突然袭击，制造声势，以期山西调集各处兵力守护葭州。
就在田明亮班师葭州的途中，田明亮得到了消息，青谷在袁崇焕的率领下，竟然转守为攻，一千兵力主动出击，攻打张辇的官兵。
原来，袁崇焕主动请缨，召集青谷众决策层商议，长期固守青谷，守个两个月自然是不成问题，但超过两个月就必死无疑。与其坐以待毙，不若放手一搏。
田明亮的檄文，他也看到了，虽然水平不敢恭维，但勇气确实可嘉！尤其是，檄文中还提到了他这个昔日九边督师，自己理应高调回应，印证檄文所说。
袁崇焕毕竟是打过硬仗的人，亲手缔造了关宁铁骑，带兵有方，将一千兵力训练得十分骁勇。
张辇没有料到，青谷居然是主动出击，一时之间竟有些乱了阵脚。尤其是，见到带兵之人坐在轮椅之上，赫然是此前宣布已被凌迟的袁崇焕，更是吓得魂飞魄散，初一交锋，就败下阵来，溃不成军。
一时间，袁崇焕还活着的消息，更是不胫而走，天下震动。
消息传到辽东战场，关宁铁骑大为震撼，本已投降金国的袁崇焕旧部祖大寿，更是热血澎湃，当即倒戈，率两千铁骑一路向西进攻，穿插与金国弱侧，同孙传庭所部形成会师之态。一路上收拾汉族士兵、难民三千多人。祖大寿的队伍，已发展到五千人。
袁崇焕听闻祖大寿杀了回来，将与孙传庭会师，心中大喜，打着抗金的旗号，趁敌不备，领兵长驱直入，直杀蒙古边境。因为曹文诏的部队深陷陕北泥团无法抽身，袁崇焕可以说是所向披靡，很快与孙传庭会师。青谷数千子民，终于置身安全地带。
三位不得志的英雄豪杰相会，十分开怀。三方可战生力军，已经多达一万四千人，还庇护了子民四千余众，成为境外一股不可撼动的势力。
田明亮得知青谷已经全数转移至安全地带，悬着的一颗心终于放下，放弃了进攻城池，潜入了深林。
他的心中十分畅快，看来自己花费巨资，解救这袁崇焕，还真是值得，这家伙不愧是打败了努尔哈赤的猛将，把握战机太厉害了。还有，这家伙的影响力还真不是盖的，尽管已经终身残疾，还是一呼百应，关宁铁骑的主力回归，真的是太振奋人心了。
有袁崇焕和孙传庭这一双大腿，孙菁等人暂时是安全的。至于田明亮自己，手头有五千人，只要猥琐一点，不与官兵正面冲突，在山野之间游击，官兵想要灭掉他，一时半会儿也还没有办法。更兼李自成和张献忠这一对结拜兄弟，在暗地里策应，三支队伍相互关照，更是如鱼得水。
而这期间，张献忠一时大意，又被杨鹤给包围了，杨鹤兵力不足，没有必胜的信心，为避免两败俱伤，又祭出了招安政策。
张献忠欣然答应，并以白银千两进贡杨鹤，以表诚意，痛陈自己与李自成昔日的仇怨，主动请缨要求攻打高迎祥、李自成。
杨鹤应允，张献忠驱兵佯攻高迎祥、李自成所部，让杨鹤放松了警惕，却突然洗劫了一座县城，抢足了补给，复而潜入深林。
皇帝大怒，下令对杨鹤革职查办，紧急任命洪承畴接任三边总督。洪承畴大喜，心想终于有了自己的用武之地，磨枪擦掌，跃跃欲试。