临安城西，有一处不显山不露水的官廨，青砖高墙，门禁森严，寻常百姓路过皆下意识绕行，连目光都不敢多停留片刻。这里，便是直属于南宋官家的耳目爪牙——皇城司所在。
皇城司衙署深藏于寻常巷陌之中，青砖高墙隔绝内外，门前石狮肃穆，那块黑底金字的牌匾，昭示着此地的非同寻常。
在宋五娘的引领下，宋青踏入了这片象征着天子近卫与无上监察权的森严之地。穿过几重门户，方至正堂。堂上端坐一人，年约四旬，面容精悍，身形不算魁伟，却自有一股渊渟岳峙的气度，尤其一双眸子，开阖间精光四射，仿佛能穿透人心。这便是暂领提举皇城司一职的狄霹龙。现在为正六品，可以直达天子。
“给五娘看座。”狄霹龙声音不高，却带着金石之音。两旁伺立着四名劲装司卫，眼神锐利，气息沉稳，显然都是好手。宋五娘也不多言，只对狄霹龙嫣然一笑，便自在右侧的交椅上坐了，姿态从容。
狄霹龙的目光，此刻尽数落在堂下肃立的宋青身上。那目光如有实质，带着审视与压迫。他修炼的功夫《归藏劲》已近巅峰，功法源于道家“万物归根，复命曰常”之理，专注于“收敛”、“蓄势”与“化用”。修炼者需将自身气机、杀意乃至存在感都极力收敛、压缩于体内，如同大地藏纳万物，深潭收纳百川。他现在用上了“万壑引洪”的气劲。如同万千山谷沟壑，将洪水悄然分流、如无数针刺激发。目标当然是宋青，不过，仅仅是窥探。
宋青心下暗凛，知道考验来了，深吸一口气，《八部金刚诀》修炼出的那股护身之气自然流转，让他在这等威势下依旧能神定气闲，状若无事。
静默持续了约莫半盏茶的功夫，狄霹龙眼中闪过一丝满意。他忽然抬手，轻轻一招。
侍立在他左侧的两名精悍汉子，如同得到指令的猎豹，毫无征兆地同时扑向宋青！拳风凌厉，直取胸腹要害，竟是真打实凿的架势。
宋青瞳孔微缩，脚下却如老树盘根，纹丝不动。直至拳锋几乎及体，他才猛地动了！腰身如绷紧的弓弦骤然发力，双掌似缓实疾地探出，不招不架，只是精准无比地在两人手臂关节处一搭、一引，用的正是《沌阳刀诀》中“截”字诀的化用。
“哎呀！”“唔！”
两声闷哼几乎同时响起。那两名汉子只觉得一股巧妙至极的力道传来，身不由己地改变了方向，竟是收势不住，结结实实地撞在了一起，踉跄几步才勉强站稳，脸上尽是惊愕。
而宋青，已不知何时移形换位，施施然立于一丈开外，气度从容，仿佛从未动过。
“好功夫！”狄霹龙抚掌轻赞，声调里终于带上了一丝温度，“身法巧妙，劲力拿捏也恰到好处。”
宋五娘也“咦”了一声，美眸中流转着惊喜之色，她虽知宋青在练武，却也没想到进境如此之快。
“俏罗刹宋五娘举荐的人，果然不凡。”狄霹龙重新打量宋青朗声道，“闻你身家清白，扎根市井，消息灵通，更难得的是这份机警和身手。如今司内正值用人之际，探事司缺的就是你这样的人。我可予你一个亲事官（逻卒）的身份，无品阶，但可持牌缉查、探事。若无要紧公务，日常自行其是，如何？”
宋青身家清白？这自然是看在宋五娘份上了。宋青心中明了，这看似宽松的“自行其是”，既是便利，也是考验。他这“鹰犬”的身份，算是就此披上了。
这便是他在皇城司的起点，一个秩卑而权重的亲事官，手下有两名，活动范围相对自由，正合他意。
“好，定不负狄都头信任！”宋青拱手，声音沉稳。他也不太懂官场礼仪，出言随意。
宋五娘嘴角上扬，忍不住笑了，示意宋青先行出去。
宋五娘对狄霹龙道:“嘻嘻，我这兄弟不懂规矩，日后若有不周之处，还望狄都头宽恕则个。”心忖，宋兄弟尽自聪明伶俐，但是原来性子懒散，看来得提醒敲打一番。不然，在等级森严的官场，容易犯忌。
狄霹龙笑道:“无妨，宋大郎天性率真，甚好甚好啊。”
狄霹龙又屏退左右，室内只剩两人时，气氛又是不同。
“五娘，请喝茶……””狄霹龙笑容可掬，亲自端茶与宋五娘，方才的威严阴冷一扫而空。
宋五娘道:“狄兄，休要客气。”
两人寒喧几句，狄霹龙低声道:“五娘，你当真不愿回来？”
“嗯。”宋五娘微微点头，神色不变。
见宋五娘脸色坚决。他叹了口气，“城破之时，司徒大人一身武艺，却遭遇不测，那是谁也意想不到的，说来都是命……这次重建皇城司，皇……可是再三提起……你若肯回来，我等愿奉五娘为皇城司之首……”
“罢了，我意已决。狄兄不必再复赘言。”
宋五娘起身冷然道:“狄大人该如何复命就如何复命，彼此留一线香火情，日后好再相见，你们不要再逼我。”
……
第二日，皇城司正式任命下来了，一套深色质料不错的公服，一块沉甸甸、触手冰凉的铜腰牌，上面阴刻着编号与“皇城司亲事官”六个字。这薄薄一块铜牌，代表的却是直达天听的权力，是无数官员百姓畏之如虎的象征。
比宋青预想的还要实惠些。不知为何，狄霹龙给了他一个“押司官”的职衔，虽依旧无品无阶，隶属探事司，但权责却比寻常“亲事官（逻卒）”要重几分。不仅掌勘验文书、巡察特定街巷坊市，还可酌情调阅三品以下官员的部分档案，手下竟也配了两名听用的老练逻卒，一个叫赵老七，一个叫牛二，都是临安城里的地头蛇，消息灵通。
“牛二？”宋青听了愕然，不会是那个被杨志杀了的家伙吧？
待见面时，才松了口气，两人看去都是二十来岁，赵老七稍为沉稳老成，留着八字胡，牛二精瘦，眼睛乱转，看来不像《水浒》形容的那个。
这身份，算是在皇城司这潭深水里，扔下了一块不大不小的石子。
披上这身深色公服，腰悬黑底铜牌，宋青做的第一件事，便是动用权限，查探李清照那失散丫鬟磬儿的下落。
“感觉如何？”宋五娘的声音将他从思绪中拉回。她正坐在青云酒楼三楼的雅间内，慢条斯理地品着茶，窗外是烟波浩渺的西湖。
“像是凭空多了一层皮。”宋青将腰牌收起，咧嘴一笑，“披上这层皮，是官家的鹰犬；脱下这层皮，是酒楼的东家。进退之间，倒是多了不少余地。”
“看得明白就好。”宋五娘赞许地点点头，“狄霹龙那边，我已打过招呼。他如今正是用人之际，只要你做事稳妥，不出大纰漏，他便不会过多干涉。记住，皇城司‘不隶台察’，直接对官家负责，这是最大的便利，也是最大的凶险。凡事，多思量几分。”
“小弟省得。”宋青为她续上茶水，“正好，有件事，或许可以借这身皮去办一办。”
“哦？何事？”
“前几日拜访李娘子……便是易安居士，”宋青解释道，“她的贴身丫鬟磬儿在来临安途中失散了，至今下落不明。一个弱女子，在这乱世，实在令人担忧。我想着，能否借巡查之便，留意一下教坊司、牙行这些地方的相关记录。”
宋五娘眼中闪过一丝了然：“李清照……是个苦命人。此事不难，教坊司、礼部乃至临安府衙的相关案卷，你皆有权调阅。拿着腰牌去，无人敢刻意刁难。不过，动作需隐秘些，莫要让人抓住把柄，说你假公济私。”
“明白。”
线报很快汇集上来，目标指向城外一处新开的“暗香阁”。名义上是处清雅茶寮，实则是做半掩门生意的暗娼窝子，背景不甚干净。
事不宜迟。宋青当即点了赵老七、牛二，三人快马出城。
“暗香阁”藏在一片竹林掩映处，门脸儿倒有几分雅致。宋青懒得废话，径直闯入。厅内一帮人东倒西歪正在吃酒赌钱，人声嘈杂，，脂粉气混杂着劣质熏香，令人作呕。
那阁主是个四十多岁的白胖汉子，见三人闯入，大怒叫:“搞什么，搞什么？”待看清宋青腰间的牌子，脸色瞬间煞白，冷汗就下来了。
“这位……这位官爷，不知驾临小店，有何贵干？”阁主挤出一丝比哭还难看的笑，身子下意识地往后缩。
宋青朗声道：“前些日子，你们是不是买了一个叫磬儿的丫头？左眉梢有颗小痣，济南府口音。”
“没……没有啊官爷，小店做的可是正经生意……”阁主眼神闪烁。
宋青正待继续喝问。
“砰！”旁边牛二一脚踹翻了旁边的花架，瓷器碎裂声刺耳。“少跟我来这套！皇城司办案，人交出来，万事皆休。若等我搜出来……”他冷哼一声，手指摩挲着腰牌，“奶奶的，你这暗香阁，也就开到头了。”
赵老七适时上前一步，阴恻恻地说：“咱们押司脾气不好，阁主还是识相点好。这临安地界，皇城司要查的案子，还没有查不清的。”
哼哈二神如此一闹。
阁主腿一软，几乎瘫倒在地，连声道：“交！交！小的这就带路，这就带路……”
宋青看得啼笑皆非，心忖，看来必须如此蛮横才有效率。
在后院最偏僻的一间柴房里，他们找到了磬儿。小姑娘约十五岁上下，被反绑着手脚，嘴里塞着破布，缩在柴草堆里，衣衫被撕扯得有些凌乱，脸上还带着泪痕和一道清晰的巴掌印，眼神里充满了恐惧，像只受惊的小鹿。看到有人进来，她惊恐地往后缩，直到目光落在宋青那身与众不同的公服上，才稍微定了定神。
宋青上前，蹲下身，尽量放缓语气：“别怕，我是易安娘子托来寻你的。你可是叫磬儿？”
听到“易安娘子”这个名字，磬儿猛地睁大眼睛，泪水瞬间涌出，被堵住的嘴里发出“呜呜”的声音，用力点头。
宋青亲手为她解开绳索，取出塞口布。磬儿一下子瘫软在地，放声痛哭，仿佛要将这些时日的委屈和恐惧都哭出来。
“没事了，这就带你回去，别哭。”宋青心下悯然，温言安慰，随即转头，目光如刀般望向那簌簌发抖的阁主，“人，我带走。相关文书，自己补办好送到皇城司。若再让我知道你干这种逼良为娼的勾当，下次来的，就不只是带你问话了。滚！”
那阁主如蒙大赦，连滚爬爬地跑离开教坊司。
回到熙攘的街道上，磬儿仍如同做梦一般，不敢相信自己已然脱险。她怯生生地看着宋青：“您……您真是夫人派来救我的？”
宋青缓和了神色，温言道：“是李娘子托我寻你。我叫宋青，与你家夫人是朋友。走吧，我带你回去见她。”
将磬儿安然送回李清照的小院，主仆二人抱头痛哭。过了好一会，李清照拉着磬儿的手，看着宋青，感激之情溢于言表，深深万福：“宋郎君大恩，清照……真不知如何报答。”她看着宋青这身崭新的官服，眼神复杂，欲言又止。
“哪里哪里，举手之劳的事，李娘子……”
这时，宋青才发现李清照店里还有的客人。
那是一位身着月白道袍的女子，正与李清照在院中梧桐树下对坐饮茶。见宋青进来，她款款起身。乍看之下，她约莫三十上下年纪，容颜清丽，未施脂粉，云鬓只松松挽了个道髻，插着一支素银簪子。初看只觉得气质清冷出尘，但细看之下，却发现她眉梢眼角蕴着一段天然风韵，眸光流转间，似有若无地带着一种难以言喻的慵懒与媚意，并非刻意，而是从骨子里透出来的。她站在那里，仿佛周围的喧嚣都安静了下来，那一种幽姿逸韵，完全在容色之外。
“这位是王师道友，暂居西湖边的‘枕霞旧院’清修。”李清照为宋青引见，语气中带着一丝旧识的熟稔与感慨，“亦是昔日故人，如今……算是方外之交了。”
宋青心中一动，面上不动声色，拱手道：“在下宋青，见过王师大家。”他直觉这女子绝非普通女冠，那份气度，绝非寻常人家能养成。
那女子“王师”浅浅还了一礼，声音清柔婉转，如珠落玉盘：“宋官人多礼了。贫道山野之人，当不得‘大家’之称。”她目光在宋青的皇城司公服上轻轻一掠，便即垂下，神色淡然，看不出喜怒，只是那份疏离感，清晰可辨。
李清照轻叹一声，对宋青低语道：“师……王师妹子命途多舛，如今只求清净，还望宋郎君……”
宋青立刻会意，知道这其中必有隐情，便不再多问，只道：“居士放心，宋某省得。”他又与李清照寒暄几句，便识趣地告辞。
离开小院时，他心中暗忖，这“王师”绝非池中之物，那份掩藏在淡然下的风华，以及李清照的态度，都暗示着她不凡的过往。
枕霞旧院……他记下了这个地方。