建炎四年的春风，吹过镇江江面，带来的不是暖意，而是铁锈与血腥混杂的肃杀。长江在这里变得格外宽阔，水色浑黄，呜咽着向东奔流。此刻，这片自古以来便是兵家必争之地的水域，战云低垂，压抑得令人窒息。
宋军水寨，依托南岸地势，舰船连环，旌旗密布，虽显凝重，却自有一股森严之气。最大的楼船之上，“韩”字帅旗在带着水腥气的江风中猎猎作响，旗面破损处诉说着不久前经历的恶战。船体上刀枪箭矢的痕迹斑驳交错，如同老兵身上的伤疤。
韩世忠伫立楼船船头，如山岳般沉稳。这位年届四旬的中兴名将，昔日或许还有几分意气风发的张扬，如今却被连年征战磨砺得深沉内敛。他身上的战袍残破，沾着洗不净的血污与烟尘，鬓角已悄然染上霜色，胡子拉碴，更添几分沧桑。然而，他那双眼睛，依旧锐利如锁定猎物的猛虎，透过江面上的薄雾，死死盯着北岸那连绵不绝、如同乌云压顶般的金军营帐。那目光里，有刻骨的仇恨，有沉甸甸的责任，更有不惜玉碎的决绝。
“将军！”副将苏德快步走来，甲叶铿锵，脸上带着难以抑制的悲愤，“探子回报，金兵昨日……又屠了江北三村，老弱妇孺，未曾放过一个，他奶奶的金狗……”
“狗日的！这群天杀的畜生！”韩世忠额头青筋暴起，一拳狠狠砸在坚硬的船舷上，木屑纷飞。他胸膛剧烈起伏，仿佛能听到江北百姓临死前的哀嚎。
半晌，他才从牙缝里挤出命令，声音嘶哑却带着铁石般的冷硬：“传令各营，弓上弦，刀出鞘，严加戒备！告诉弟兄们，血债，必要血偿！”
跟着又有亲兵入来——
“报——启禀统制，皇城司宋押司到了！”
韩世忠猛地转身，脸上的戾气瞬间被一丝热切所取代。只见宋青与牛皋在亲兵引领下，风尘仆仆地登上楼船。宋青依旧是那副看似文弱的模样，但眼神深处已多了一丝经历战火淬炼的沉静，牛皋则像一头压抑着兴奋的豹子，对新战场充满渴望。
“宋兄弟！可把你盼来了！”韩世忠大步迎上，蒲扇般的大手重重拍在宋青肩上，力道之大，让宋青龇了龇牙。
“韩老哥，你可是害人不浅啊！”宋青苦笑摇头，揉了揉肩膀，“兄弟我本在临安，守着青云楼，喝酒吃肉，闲来听听小曲，日子过得不知多逍遥快活。你倒好，一纸文书，硬把我从温柔乡里拽到这刀光剑影的鬼门关前来。”
韩世忠闻言，哈哈大笑，笑声洪亮，带着几分苦涩与豪迈：“哈哈！宋兄弟，莫怪老哥！如今这世道，兵荒马乱，山河破碎，社稷危如累卵，哪里还容得下独善其身的逍遥快活？身为大宋男儿，胸膛里淌着热血，就该站在这里！待打完了这一仗，赶走了金狗，老哥我陪你喝个三天三夜，醉他个天昏地暗！”
说到喝酒，韩世忠那双虎目顿时亮了起来，鼻子下意识地抽动了两下，乜斜着眼瞅向宋青腰间的酒葫芦，喉结不自觉地滚动了一下，“兄弟，别说废话，快告诉老哥，这次……带了那‘霸王酒’没有？这些天嘴里淡得出鸟，光是想想你那酒的滋味，就跟百爪挠心似的！”
都是酒徒，同道中人啊。
宋青见他这副馋涎欲滴的模样，不由失笑，解下酒葫芦递过去：“敢情老哥你点名要我来‘参赞军务’是假，真正的意图，是盯上我这几口酒了！呵呵……”
“知我者，宋兄弟也！”韩世忠毫不客气地接过葫芦，拔开塞子，一股浓郁醇烈、迥异于寻常水酒的香气顿时弥漫开来。他仰头“咕咚咕咚”连灌了几大口，辛辣的酒液如同烈火般滚入喉肠，让他长舒一口气，满脸陶醉，“痛快！真他娘的痛快！有这酒壮胆，十万金兵又何足道哉！”两人相视，再次放声大笑，豪迈的笑声在肃杀的江面上传出老远，引得附近船上的兵士纷纷侧目，紧绷的脸上也不由得露出一丝笑意。
韩世忠对宋青身后若铁塔般的牛皋打量片刻，眼睛一亮，“黑汉子，你叫什么名字？怕不怕！”
牛皋嗡声道:“俺叫牛皋，俺就等着杀精金狗，怕个毛线！”他声如洪钟，震得舱里嗡嗡作响。
韩世忠一愣，哈哈大笑道:“好！好一员虎将。”
韩世忠唤来亲兵，吩咐带宋青与牛皋去早已准备好的舱室稍作安顿。那舱室就在帅船下层，虽不宽敞，但干净整洁，可见韩世忠对他们的重视。
不多时，一阵清脆的甲叶撞击声伴着稳健的步伐传来。舱门处光线一暗，一位身披软甲、英姿飒爽的女将走了进来，正是韩世忠的夫人，名震天下的梁红玉。她虽已是妇人，但眉宇间的英气丝毫不减，眼神明亮而锐利，顾盼间自有威严。她手中还提着一个食盒。
“宋兄弟，一路辛苦了。”梁红玉声音清越，带着关切，“军中简陋，比不上临安繁华，暂且委屈二位了。这是刚熬好的肉粥，还有些干粮，二位先垫垫肚子。”她将食盒放下，目光在宋青脸上停留片刻，微微颔首，“外子性子粗豪，但看人极准。他既如此看重宋兄弟。此番大战，还需二位鼎力相助。”
宋青忙起身还礼：“韩夫人言重了，分内之事，敢不尽力。”梁红玉外柔内刚，美丽的外表里面是一那份不输男子的气概与细心。
牛皋更是挺直了腰板，大声道：“夫人放心！俺和哥哥定帮韩统制把金狗杀个片甲不留！”
梁红玉微微一笑，不再多言，转身离去，步履间带着那股雷厉风行的劲儿。
下午，韩世忠便迫不及待地拉着宋青登上楼船最高处的指挥台。这里视野开阔，整个江面战场一览无余。江风更大，吹得人衣袂翻飞。
“兄弟，你真是神人也！”韩世忠指着江面，语气中带着难以掩饰的兴奋与叹服，“你去岁在青云楼与我说的那些话，关于金兵动向，关于其后勤软肋，关于其不习水战……如今竟一一应验！老哥我算是服了！”他紧紧抓住宋青的手臂，目光灼灼，“来，快跟老哥说说，眼下这局面，这一仗，咱们到底该怎么打？哥哥我全听你的！”
宋青深吸一口气，强迫自己冷静下来。他极目远眺，但见江北金军水寨规模庞大，各式战船密密麻麻，粗略看去，竟不下四五百艘，桅杆如林，透着一股强大的压迫感。其中最大的一艘帅船楼高数层，装饰华丽，船头立着一员金甲大将，正凭栏远眺宋军水寨。虽看不清面目，但那顾盼自雄、睥睨四方的姿态，除了历史上凶名昭著的金军统帅，四太子完颜宗弼—金兀术，还能有谁？
……
江风猎猎，金军帅船之上。
完颜宗弼手扶栏杆，鹰隼般锐利的目光扫过南岸严阵以待的宋军水寨。
这位金国四太子年方三十多岁，正是一个武将巅峰的年纪。他面如重枣，鼻梁高挺，一双微微凹陷的鹰目开阖之间，精光四射，透着草原猛禽般的嗜血与冷酷。他手指下意识地摩挲着腰间的刀柄，那刀柄上镶嵌的宝石已被磨得光滑。
“韩世忠……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一丝残忍的弧度，“上次让你侥幸逃脱，这次，这滚滚长江，就是你的葬身之地！这一点兵力，就敢阻我大军。本太子要让你这八千水师，全军覆没，一个不留！”
去岁十月，他挥师南下，一路势如破竹，破建康，逼临安，如入无人之境。沿途秀州、苏州、常州等富庶之地，皆被洗劫一空。他本欲挟大胜之威，从镇江渡江北返，将劫掠的无数金银财帛、子女玉帛运回上京，却不料在此被韩世忠硬生生拦住去路。这让他如何不怒？
他麾下尚有近五万北撤精锐，虽经长途跋涉，略有疲态，但在他看来，对付韩世忠这区区八千水军，简直是泰山压卵。宋兵羸弱，早已是金兵共识，往常野战，宋军不战自溃，金兵往往能以一当十，如饿狼驱羊群，此次虽是在水上，他亦自信满满。
在金兵眼里，宋军等同废物。
“大帅。”一个身着宋人儒衫，面容清癯，眼神却带着几分谄媚与阴鸷的中年文人凑近，正是投降金人的原宋臣韩常，现为金兀术帐下军师。他低声道：“龙虎大王回来了……身上带伤……”
“受伤？”金兀术浓眉一拧，颇为意外，“不过是让他带一队哨探去南岸侦察虚实，怎会受伤？”龙虎大王完颜突合速是他的大女婿，天生神力，勇冠三军，是他麾下数得着的猛将，等闲十来个壮汉近不得身。
韩常面色有些古怪：“据说是……遭遇了两个宋人拦截，一高一矮，一文一武……”
“让他滚进来！”
很快，龙虎大王完颜突合速低着头走了进来，他胸前的衣甲破裂，包裹着厚厚的纱布，隐隐还有血迹渗出，神情颇为沮丧。
金兀术看着他这副狼狈模样，眉头皱得更紧：“到底发生了何事？细细说来！”
龙虎大王不敢隐瞒，将如何遭遇岳银屏姐弟，如何即将得手时被一黑一白两个年轻宋人截杀，尤其是那个看似文弱的白衣青年，刀法如何诡异刁钻，自己如何一时不察被其所伤的经过原原本本说了一遍。
“两个南蛮年轻人……竟有如此武力？”金兀术听完，鹰目中闪过一丝惊疑。宋人之中，何时出了这等人物？他盯着龙虎大王，沉声道：“可探知那二人姓名？”
龙虎大王摇了摇头：“仓促之间，未曾问得。只知那使双锏的黑汉叫另一个为‘哥哥’。”
“废物！”金兀术冷哼一声，心中却将那“白衣青年”的模样记下，一股无名火起，“传令下去，若在阵前遇到此二人，务必生擒！本太子要亲手剥了他们的皮！”他咬牙切齿，女婿受辱，如同打了他金兀术的脸面。
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宋军楼船指挥台上，宋青收回了望向金军帅船的目光，心中已然有了定计。他请韩世忠取来详尽的江防图，铺在案上。
宋青强迫自己冷静下来，将脑海中关于黄天荡之战的记忆碎片，结合眼前实地观察，快速整合。
“韩兄请看，”宋青的手指落在图上标注着“黄天荡”的复杂水域，“此处水道纵横，芦苇密布，正是设伏的绝佳之地。”
他结合后世对黄天荡之战的记忆，开始“分析”：“金兵虽众，且多为骑兵精锐，但其短板亦极为明显。一者，北人不习水性，登船则晕，站立不稳，十成战力能剩下三成便不错；二者，其战船多为临时征调或缴获的民船、旧舰，船体笨重，转向不灵，且不谙此地复杂水文；三者，其劳师远征，意在速归，久拖之下，士气必堕，粮草亦难以为继。”
他指向几处关键水道：“我军可先于此地主航道水下，暗设粗大铁索、沉木，阻滞其大船行动。再分出数十艘轻捷快船，满载硫磺硝石火油之物，藏于芦苇深处。待其前锋受挫，阵型混乱之际，快船齐出，以火箭焚之！……我军主力大船凭借船坚弩利，于开阔处正面迎敌，步步挤压……”
他甚至还装模作样的“掐指推算”，言之凿凿地预测了金兵可能采取的几种战术，以及其粮草囤积的大致方位和可能的补给路线——其实，这些都是历史上真实发生过的。
水战之道，虚实相间，敌情莫测。三国赤壁，蒋干盗书，反中间计，皆因情报而起。韩世忠乃沙场宿将，深谙此理。他听着宋青这番既有战略高度，又有具体战术，甚至包含关键情报的“分析”，越听眼睛越亮，呼吸都不由得粗重了几分。
这些信息，如同黑暗中亮起的灯塔，让他瞬间看清了迷雾中的战局走向！
他意想不到，这位年纪轻轻的“酒友”居然是一位深通兵法的“将才”！
“好！好！好！”韩世忠忍不住连拍桌案，震得地图都跳了起来，“兄弟真乃天赐于我韩某人也！有此妙计，何愁金兵不破！”
他原本心中尚有几分因兵力悬殊而产生的沉重，此刻已一扫而空，取而代之的是必胜的信念与澎湃的战意。
他立刻召集众将，依据宋青提供的策略，结合自身经验，迅速做出了周密的部署：命苏德率水性精熟之士，趁夜于黄天荡主要水道布设铁索暗桩；挑选敢死之士，操练轻舟火攻之法；全军检修战具，特别是按照宋青提出的一些简易法子，改进了火箭的射程与准头；牛皋则主动请缨，带领一队精锐，日夜在甲板上操练接舷跳帮、近身搏杀之术。整个宋军水寨，如同上紧了发条的战争机器，高效而肃杀地运转起来。