胡桃木，马鞍桌。

　　桌上是宣纸毛笔，砚台黑墨。

　　案前是镶锦蟠龙杉，翡翠蟒蚺佩。

　　一身正装的朱万年即便已年过半百，腰却依然挺得笔直，正在专注的写字。

　　半晌之后，字成。

　　他直起身，拿起宣纸，纸上一行狂草龙飞凤舞，力透纸背，一共十个字：

　　生作奇男子，死为烈丈夫。

　　这是他最喜欢的一句话，可惜这些年写了数遍都不甚满意。

　　就在他细细鉴赏自己笔墨的时候，门外一阵急促的脚步声传来。

　　随后一个面露急色的中年男子推门而入。

　　朱万年忍不住眉头一颦，抬起头刚要呵斥，却见来人竟是平时以行事稳健著称的通判任栋。

　　朱万年与任栋虽是上下属，却私交不错，眼见任栋行色着急，他忽然有了不好的猜想，连忙问道：“伯声，可是有叛军和巡抚大人的消息了？”

　　原来前几日他收到急信，知道孔有德的叛军已经攻陷临邑，声势浩大，同时东江镇旅顺副将陈有时和广鹿岛副将毛承禄也起兵相应，直趋登州而来。

　　再加上山东巡抚余大可称病不出，山东的局面已经十分危急。

　　任栋摇摇头：“朱大人，是府内把总王一丁有事求见，说是今日他手下士卒抓到一个伪造牙牌想要混进府衙的细作。”

　　听到不是叛军的坏消息后，朱万年稍稍松了口气，但听到细作二字后，眉头立刻又皱了起来，问道：“人拿下了吗？是不是叛军的人？”

　　“还不知道。”任栋犹豫了一下，还是说道：“但王把总说那细作口口声声点名要找下官，下官不敢大意，只得来找大人商量。”

　　“找你？”朱万年讶道。

　　“是的，下官也感莫名其妙，尤其是那细作还说是下官姐夫派来送信的，大人也知道，下官乃是家中大儿，只有两个弟弟，哪来的姐姐。”

　　“嗯……这事有蹊跷，你跟我走一趟。”朱万年放下手中宣纸，走了两步，忽然问道：“王一丁人呢？”

　　“正在前厅候着。”

　　“好，叫他把那两个细作带到前厅来，我要亲自审问。”

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　　等到宋安与刘芳亮两人被带到了前厅时，朱万年已经四平八稳地坐在了案后，神色严肃，脸上几无表情。

　　“细作何在？”

　　“回大人，他俩就是。”

　　朱万年顺着王一丁的手看过去。

　　待看到与他想象中不同，宋安与刘芳亮几乎是毫无束缚地站在一边，而且还一事不关己高高挂起的模样时，他脸上的肉还是忍不住抖了一抖。

　　其实还是宋安与刘芳亮两人实在是太配合，说去哪就去哪，说站着绝不坐着，而且知无不言言无不尽，让关押他们的士卒看门都觉得都多此一举，就更不用说拿绳子绑人了。

　　而且他们一副做什么都理所当然的模样，更是让人很难将他们视作犯人，于是他俩就这样被带了上来，这才惊了朱万年一张。

　　不过到底是已经为官了二十余年，这点定力朱万年还是有的，他咳嗽了一声，脸上肌肉再次绷紧，架起官威，道：“王把总说你二人伪造牙牌，意欲混入府衙，可有此事？”

　　他没有再提‘细作’二字，潜意识告诉他，要是将这两人继续当做‘细作’，是对自己智商的侮辱。

　　“回大人，伪造二字草民可担当不起，这牙牌乃是在苏州时，梁大人所予，并非是我们自己制作，何来伪造一说。”

　　朱万年又道：“那这位‘梁大人’让你们来莱州所谓何事？”

　　“梁大人写了一份信，称莱州通判任栋任大人是他的内弟，让我们一定亲自将信交给任大人本人。”

　　“哦？你们可知任大人乃是家中老大，并没有姐姐？”

　　“梁大人只说这牙牌能够进来府衙，也没说明真假，早知到是这么个‘进来’法，草民还不如直接去击鼓鸣冤。”

　　朱万年见宋安答得巧妙，脸上的神情稍霁，又道：“那信在何处？”

　　宋安给刘芳亮递了一个眼神，刘芳亮会意，将信拿出来道：“信在此处，还需任大人当面。”

　　朱万年指了指一旁的中年男人：“这位便是莱州通判任大人。”

　　任栋此刻黑着个脸，任谁知道自己忽然从地里冒出个‘姐夫’来，还一口一个内弟喊得亲热，怕是都没有好脸色。

　　刘芳亮拿着信走上前，正要递过去，忽然，又一个声音在前厅入口响起：“且慢！”

　　话未落音，一个身着青衫的中年男人风风火火走了进来，他先朝着朱万年的方向拱了拱手，然后用沉重的口气道：“朱大人，如今叛军四起，山东局势危如累卵，既然有人伪造牙牌，混入府衙，自然有细作嫌疑，岂可如此儿戏。”

　　朱万年听罢，脸上笑容尽去，忍不住用手揉了揉眉心。

　　来人正是莱州同知寇化。

　　共事三年，朱万年知道寇化此刻并非故意拂他颜面，而是此人就是这样的性格。

　　寇化比朱万年都还要大几岁，而且比朱万年更早中进士，混到如今不过还是个正五品的同知，便是因其性格极其执拗，认定的事情九头牛都拉不回来，并且常以海瑞自比，自认为刚正不阿，顶撞上官是常有的事情。

　　当然，如果事后证明是他的错，此人道歉态度也极其诚恳，任打任骂，绝不还口，但下次该犯还犯，简直是莱州府历任知府的噩梦。

　　此刻他一进来，便立刻发难，朱万年强忍心中不快，解释道：“寇大人慎言，如今还未有证据坐实这两人细作身份，何来儿戏之说？”

　　“不是细作怎会伪造牙牌？”寇化丝毫不给朱万年脸面，冷哼一声：“若不是刚才无意中碰到守门的士卒李二，朱大人怕是连审问细作都没打算让我参加，莫不是朱大人心中有鬼，怕我知晓？”

　　被直属下官当着外人面毫不给面子的攻击，即便朱万年性格再好，也火冒三丈，刚要开口呵斥，却不想旁边的任栋已经拍案而起:

　　“够了，寇化！早知你看我不爽，有事便冲我来，何必构陷朱大人。”

　　寇化也不怕他，连自己上官他都不怕，更何况是比自己低一级的通判，只见他冷笑道：“我虽看你不爽，但绝不会因私废公，既然这细作有信要予你，不妨就让大家看看，你那‘姐夫‘找你何事？”

　　“欲加之罪何患无词！”

　　“呵呵，这两细作为何偏偏要找你任大人，而不是找我寇化，也不是找朱大人？”寇化意有所指道：“只怕清者自清，浊者自浊。”

　　“好，今天就让你寇化看看，什么是清者自清！”任栋被寇化一激，一把从刘芳亮手中抢过信封。

　　他就这样当着众人直接将信封撕开，抽出其中信纸，但只看了一眼，一张老脸顿时涨得通红。