随意地翻了翻，发出纸张摩擦的细微声响。这声音在落针可闻的大殿里显得格外清晰。
“牛爱卿，”朱标的声音响起，不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种事不关己般的平淡，“真是忠贞体国，一片赤诚可昭日月啊。”
他顿了顿，目光在下方黑压压的人群中缓缓扫过，如同君王在巡视自己的领地，最终又落回冯开元身上，“朕也想知道，上次恩科，是洪武多少年的事了？”
牛谅猛地抬起头，浑浊的老眼里还噙着泪花，脸上却因皇帝的问话而瞬间涌起巨大的希冀之光，几乎是不假思索地脱口而出：“回陛下！上次开科，乃是洪武二十四年秋闱！距今已整整五载寒暑！先皇英明烛照，深知取士之道贵在精纯，故后期多倚重地方推拔贤良。
然……然天下之大，岂无遗珠？且推举之制，日久难免滋生……滋生……”他似乎想委婉地指出推举制的弊端，但又不敢过于直白，一时语塞。
朱标没等他“滋生”出下文，便轻轻拍了拍手中那份礼部的奏疏，发出“啪啪”的轻响。
他嘴角似乎勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，眼珠子在冕旒玉珠的遮掩下灵活地转动，将殿中百官或紧张、或期待、或深思的表情尽收眼底。
“嗯，五年了，是有些久了。”朱标的声音依旧平淡，却如同在平静的湖面投下了一块巨石，“牛爱卿所言甚是，科举之路，乃朝廷收纳天下英才、野无遗贤之正道，不可或缺。”
冯开元闻言，激动得几乎又要落泪，身体都因喜悦而微微颤抖起来。他身后的礼部官员们也面露喜色。
然而，朱标的下句话，却让这刚刚升起的喜悦瞬间凝固，并在整个奉天殿内掀起了无声的惊涛骇浪：
“这样吧，礼部会同吏部，尽快议个章程出来。”朱标的手指无意识地在奏疏上敲了敲，语气轻松得像在决定一件微不足道的小事。
“往后啊，这科举，就定个规矩，每三年一举。春闱、秋闱，具体如何安排，你们两部斟酌着办。要快，章程拟好了即刻呈报于朕。”
轰——！
这四个字——“每三年一举”——如同四道惊雷，毫无预兆地炸响在奉天殿每一个人的心头！
死寂！绝对的死寂！
牛谅脸上的狂喜瞬间僵住，如同被冻住了一般，嘴巴微张着，眼睛瞪得溜圆，似乎不敢相信自己的耳朵。
三年一举？不是恩科？不是特开？是……定例？！这完全颠覆了自隋唐以来，科举取士或由皇帝特旨恩科、或间隔年限不定的传统！
这等于将选拔人才纳入了固定、可预期的轨道！其影响之深远，足以震动整个帝国的根基！
文官班列中，响起一片极力压抑却无法完全控制的吸气声和衣袍摩擦声。
不少官员飞快地交换着眼神，震惊、困惑、狂喜、忧虑……种种复杂的情绪在无声中激烈碰撞。
勋贵队列里，一些老成持重的国公微微蹙眉，而昨夜新晋的年轻面孔们，则眼中闪过思索的光芒。
吏部尚书站在班列中，身体明显地震动了一下，下意识地看向同样目瞪口呆的礼部尚书开元，两人目光交汇，都看到了对方眼中的惊涛骇浪。
会同吏部？这差事……烫手啊！
朱标仿佛完全没有察觉到下方凝固的空气和无声的惊骇。
他像是完成了一项随手的工作，将那本礼部奏疏随意地丢回御案上，发出“啪”的一声轻响，打破了死寂。
“好了，此事就这么定了。”他轻描淡写地做了结语，目光转向别处，“还有何事要奏？”
接下来的朝议，在一种诡异而压抑的气氛中进行。
几位御史出列，弹劾了几个地方官员贪墨渎职、欺压百姓的不法情事。
朱标耐着性子听了，无非是些侵占民田、收受贿赂、玩忽职守的老套罪名。
他意兴阑珊地听着，手指在冰冷的龙椅扶手上轻轻敲击，心思早已飘远。
这些蛀虫，自然要处理，但比起他心中那幅更宏大的蓝图，这些都不过是细枝末节。
“准奏”他打断了某个御史冗长的陈词，声音带着一丝不易察觉的不耐，“着都察院会同刑部，查实严办。”
他顿了顿，目光扫过下方，补充道：“吏部张尚书？”
吏部尚书张敬连忙出列：“臣在！”
“方才所议科举章程，乃新朝初定的第一次抡才大典，关乎国运文脉，不容有丝毫差池。”
朱标的语气陡然转冷，目光如电，钉在张敬和刚刚回过神、还沉浸在“三年一举”震撼中的冯开元身上，“尔等两部，务必通力协作，拟定周详章程，若出了纰漏，或是让天下士子觉得不公不平……”
他故意停顿了一下，那无形的压力让两位尚书额头瞬间冒出了冷汗，“朕，必深究严惩不贷！”
“臣……遵旨！”张敬和牛谅连忙躬身领命，声音都有些发颤。这差事，不仅重大，更成了悬在头顶的利剑。
“开爱卿何在？”朱标的声音再次响起。
刑部尚书开济一个激灵，赶紧出列：“臣在！”
“此次科举，由你刑部协同顺天府及五城兵马司，专司京城考场内外巡查、关防、缉捕之事。”朱标的声音斩钉截铁。
“务必保证考试过程清平严正，杜绝一切夹带、传递、冒名顶替、请托舞弊等奸宄之事！若有一丝一毫的差池……”他盯着开济，没有说下去，但那眼神比任何话语都更具威慑力。
开济只觉得后背瞬间被冷汗浸透，慌忙跪下：“臣……遵旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”心中却是叫苦不迭：开年第一桩大差事，就是个烫手山芋加火药桶！开局就是地狱难度啊！
兵部尚书沈溍见缝插针，终于找到了机会出列。
他清了清嗓子，开始一板一眼地奏报九边各镇卫所的情况：
辽东都司报，女真诸部近来互市摩擦增多，需增拨粮饷以稳军心；
宣府镇报，入冬后鞑靼小股游骑骚扰边堡次数较往年增多，虽未成大患，但需警惕；
大同镇报，军械老旧，请求更换火铳、修缮城墙……
他条理还算清晰，将各处紧要或寻常的军务一一陈明，说完便躬身退回了班列，眼观鼻，鼻观心，一副高高挂起、绝不多言的模样。
显然，刚才科举新政的惊雷和皇帝冷厉的问责，让这位兵部堂官选择了最稳妥的自保之道。
朱标默默听着，手指无意识地捻着袖口的龙纹刺绣。
九边……女真……鞑靼……这些名词在他脑中盘旋。
军械老旧？看来大明的军工体系，效率堪忧啊。
他心中暗自记下，面上却不动声色。
就在这时，一个略显年轻的声音响起：“臣礼部侍郎陈庚启奏陛下！”
朱标抬眼看去，是站在冯开元身后的一位中年官员。
陈庚躬身奏道：“陛下登基，君临天下，四海宾服，万民归心。
然中宫之位，母仪天下，不可久悬。
此乃稳固国本、安定人心之要务！
臣恳请陛下，为天下计，为宗庙社稷计，下旨遴选秀女，充盈后宫，以正国色，早诞皇嗣，绵延国祚！”
这话一出，刚才因科举和边务而略显凝重的气氛，似乎松动了一些。
不少官员，尤其是勋贵宗室，脸上都露出了深以为然的表情。
皇帝大婚，册立皇后，确实是新朝稳固的头等大事之一。
朱标看着陈庚那张充满期待、甚至带着点谄媚的脸，心中一阵烦腻。
后宫？女人？他现在满脑子都是如何改造这个庞大而陈旧的帝国机器，哪有心思应付这些？
他脑海中瞬间闪过昨夜点賍台名册上那些与勋贵、外戚勾连的宦官名字，只觉得一阵反胃。
“准奏。”他几乎是不假思索地吐出两个字，声音平淡得没有一丝波澜，“着礼部依制办理。”
他甚至懒得再多看陈庚一眼，仿佛答应了一件无关紧要的琐事。