寅时三刻，紫禁城还沉在浓得化不开的墨色里，唯有乾清宫东暖阁的窗棂透出昏黄的光晕。

　　朱标闭着眼，任由几个手脚麻利的老太监像摆弄一尊精致的木偶般，为他套上一层又一层繁复沉重的衮服。

　　十二章纹的玄衣纁裳，金线密织的日月星辰、山龙华虫，每一道纹路都承载着祖宗法度和无上权威，也压得他几乎喘不过气。

　　冰凉的玉带紧紧勒在腰间，冕冠垂下的十二旒白玉珠在眼前微微晃动，切割着太监们低眉顺眼、屏息凝神的脸庞。

　　他心中那股属于现代灵魂的躁动被这古老的仪轨死死按在躯壳深处，只余下一种近乎麻木的疲惫。

　　“陛下，御辇备好了。”司礼监掌印刘进中的声音在帘外响起，恭敬而带着一丝不易察觉的沙哑，昨夜的血腥气似乎还未从他蟒袍的褶皱里散尽。

　　朱标微微颔首，没说话。他挪动着被衮服箍得僵硬的身体，踏出暖阁。

　　彻骨的寒风如同无数细小的冰针，瞬间穿透层层华服，刺入肌肤。巨大的龙纹御辇停在阶下，十六名身强力壮的太监躬身侍立。

　　他坐了上去，冰冷的紫檀木座传来透骨的寒意，与那金碧辉煌的雕饰形成刺眼的对比。

　　御辇被稳稳抬起，在空旷沉寂的宫道上缓缓前行，轱辘碾压着冻硬的青石板，发出单调而沉重的声响，碾碎了黎明前最后的宁静。

　　朱标靠在辇背上，半阖着眼，指尖无意识地捻着腰间玉佩的流苏。他早上只匆匆啃了个硬邦邦的芝麻烧饼，灌了几口温吞的白玉粥（一种用上等粳米熬煮、近乎无味的稀粥），

　　（没有辣椒、花椒油，真难吃）

　　此刻那点微薄的热量早已消耗殆尽，胃里空落落的，只余下冰冷的饼渣和挥之不去的檀香气味混杂的怪异感觉。

　　（皇帝的早餐，竟也如此索然无味）

　　“咚——！咚——！咚——！”

　　承天门前，巨大的铜鼓被力士奋力擂响。

　　三通鼓毕，声浪如同沉雷滚过宫城上空，震散了最后一丝夜色，也唤醒了沉睡的帝国中枢。

　　东西长安门次第洞开，早已等候在外的文武百官，如同两道沉默的洪流，按着品级勋阶，鱼贯而入。

　　绯袍、青袍、绿袍汇成一片涌动的色块，在晨曦微光中显得肃穆而压抑。空气里弥漫着一种无声的紧张。

　　不少老臣敏锐地察觉到，勋贵班列里多了几张年轻而陌生的面孔，眼神锐利，腰板挺直，带着一股新贵特有的、尚未被朝堂磨平的锋芒。

　　那是昨夜“打扫”之后，由皇帝亲自简拔擢升的禁卫新锐，或是勋臣子弟中崭露头角者。

　　他们无声地填补了昨日顺化门外车队留下的某些空缺，也像几颗投入深潭的石子。

　　“列——班——！”

　　鸿胪寺官员清越悠长的唱礼声穿透凛冽的空气。

　　百官迅速在奉天殿前的巨大广场上找到各自的位置，依班肃立。

　　鸦雀无声，唯有寒风吹动袍袖发出的轻微猎猎声。

　　所有人的目光，都聚焦在那座象征着帝国权力巅峰、沐浴在初升朝阳金光中的巍峨大殿。

　　“入——班——！”唱礼再起。

　　百官整肃衣冠，垂首躬身，如同被无形的线牵引着，迈着沉稳的步伐，踏上那漫长的、冰冷的丹陛御道，依次进入奉天殿内。

　　巨大的殿宇空旷而森严，金砖墁地，光可鉴人，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的藻井。

　　空气里弥漫着陈年木料、冰冷金属和上好沉檀混合的奇异气息。

　　“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！！”

　　山呼海啸般的颂圣之声猛然爆发，如同实质的声浪撞击着殿宇的梁柱和雕花窗棂，震得朱标冕冠上的玉藻都微微颤动。

　　成百上千的官员，无论白发苍苍的阁老，还是初入朝堂的新贵，此刻都深深拜伏下去，额头紧贴着冰冷光滑的金砖地面。

　　那整齐划一的动作，那汇聚成雷霆的呼喊，形成一股庞大到令人窒息的威压，如同无形的巨手，将高踞于须弥座蟠龙金椅之上的朱标，托举到九霄云外。

　　朱标端坐在宽大而冰冷的龙椅上。

　　这象征着九五至尊的宝座，通体由紫檀木雕琢而成，镶嵌着黄金、玉石，极尽奢华，但坐上去的感觉却异常坚硬冰冷，远不如后世一张普通的沙发舒适。

　　（这玩意还是得改装改造）

　　他微微抬手，虚虚一扶，动作是记忆中的标准仪态。

　　“众卿平身。”

　　声音透过冕旒玉珠的间隙传出，平静无波，听不出多少新君临朝的意气风发，反而带着一丝难以察觉的疏离。

　　百官谢恩起身，垂手肃立，目光低垂，不敢直视天颜。

　　偌大的殿堂，瞬间又恢复了死一般的寂静，只有粗重的呼吸声隐约可闻。

　　朱标的目光扫过下方黑压压的人头。

　　他看到了站在文官班列最前方的几位阁老，看到了勋贵中几位须发皆白的老国公，也看到了兵部、刑部、户部等几部尚书凝重而谨慎的脸。

　　最后，他的视线落在站在殿柱旁阴影里的刘进中身上。

　　这位大伴微微垂着头，蟒袍衬得他身形有些佝偻，脸上是一夜未眠的疲惫，但那双垂下的眼睛里，却闪烁着一种事毕后的、近乎冷酷的平静。

　　就在这时，一个身影猛地从文官班列中抢出几步，“扑通”一声跪倒在御阶之下，动作幅度之大，甚至带起了一阵微风。

　　正是礼部尚书冯开元。

　　这位须发花白的老臣，双手高高擎着象牙笏板，声音因为激动而带着明显的颤抖，甚至隐隐带上了哭腔：

　　“臣！礼部尚书牛谅！启奏陛下！”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，将酝酿了一夜、甚至更久的话语倾泻而出，“陛下！今国朝新定，万象更新，实乃乾坤再造之机！

　　然，国之大计，首在得人！先帝英明神武，然晚年为体恤士子奔波之苦，亦虑及地方推举之弊，已有五年未曾开科取士！天下士子，翘首以盼，如久旱之望云霓！

　　其拳拳报国之心，殷殷向学之志，郁结于胸，无处施展！长此以往，恐令天下读书人心寒，贤才散逸于野，实非社稷之福啊，陛下——！”

　　牛谅的声音越说越高亢，说到最后“陛下”二字时，已是老泪纵横，泣不成声。

　　他将额头重重磕在金砖上，“咚”的一声闷响，回荡在寂静的大殿中。

　　他身后的几位礼部侍郎、郎中，也纷纷跟着跪下，齐声道：“恳请陛下恩准，重开科举，拣拔天下贤才，以安士林，以固国本！”

　　这悲怆而恳切的奏请，带着老臣的赤诚与时代的焦虑，瞬间在朝堂上引起了一阵低低的骚动。

　　不少官员，尤其是出身科举的官员，脸上都露出了深以为然、感同身受的神色。

　　龙椅上的朱标，却只是微微侧了侧头，似乎觉得冕旒垂下的玉珠有些碍眼。

　　他单手支着下巴，手肘搁在冰冷的龙椅扶手上，另一只手则漫不经心地翻弄着御案上几份摊开的奏疏。

　　牛谅那番引经据典、情真意切的陈词，落在他耳中，嗡嗡作响，如同隔着一层厚重的毛玻璃。

　　什么“郁结于胸”，什么“久旱云霓”，什么“贤才散逸”……他脑子里自动翻译成更直白的词汇：哦，就是缺干活的人了，想招点新员工进来。

　　不就是招些打工仔吗？至于这么声泪俱下、叽里呱啦大半天吗？他心中无声地吐槽着。

　　（能力到达标准线，一切都可以培养，忠诚，还是忠诚）

　　终于，牛谅的哭声渐歇，只剩下压抑的抽噎，额头还抵在冰凉的地面上，肩膀微微耸动。

　　朱标这才慢悠悠地放下支着下巴的手，坐直了身体。

　　他拿起御案上最上面那份奏疏——正是礼部关于请求重开科举的题本。