元和八年七月，大顺都城汴州迎来了罕见的暴风雨。行人们被迫驻足于各类店家的屋檐之下，大街边的茶楼，客栈……挤满了躲雨，避风之人。城门口来了几匹军马，从汴州城的大街中疾驰而过，似乎无视这暴雨，直往都城奔去……
街头屋檐上，小厮用麻布写着“酒水”二字，用来招揽客人的标语，在风中来回飘荡，似乎也想随着这狂风席卷而去，曾经盛极一时的大顺王朝似乎也如这块麻布般，也在暴雨中摇摇欲坠。此时的高府内，一位暮色苍苍的老者正焦急的站在屋外，来回踱步，看神情似有一些紧张，应是等待着什么。周围的下人们从屋里又出又进，不知忙些什么。不一会儿，一名侍从丫头从屋里跑来，正欲行礼，被这位老者阻止，紧接着不知对这位老者说了些什么，似是在窃窃私语……说完后向其行了礼，便又往屋内去了，只见这老者脸上原本紧张的神情忽一般地便消散，随之而来的是一脸的窃喜和得意，紧接着大笑的说到“此子圆了我多年的夙愿……”便兴冲冲的往屋内走罢。
高府世受国恩，祖上原是武圣军节度使高怀德，曾与太祖出生入死，与其他三将石守信、王审琦、张令铎推动矩州兵变，助太祖建立大顺王朝。大顺建立后多次辅佐高祖治理军务、征战南方，后因太祖忌惮高、王、石、张的兵权，威胁到其后人之治世。洪都一年八月的一日晚上，太祖将四人召觐宫中，于一次酒宴中暗夺了他四人的兵权，这就是后世人常言的太祖“借酒削权”。虽军权被夺，但这四大家族在大顺的地位依然举足轻重。对于太祖而言，名誉上的威胁远远没有军权上的威胁来得重。这场宫廷酒宴使得高家家祖权力被太祖剥夺，幸运的是太祖并没有效仿刘邦，他周围的忠心之臣在主动交出兵权后至少得了个丰衣足食。一时间关于四大家族主动让权之事在京都传得沸沸扬扬。同为其中之一的高家自然在京都也是地位颇高，即便是高怀德的祖荫之地常山真定，高氏一族也是当地有名，有权的大士绅。
高家自高祖怀德始，传至高士隐已历四代。其祖父高处恭历任庄宅使、右监门卫大将军，在汴州也算是不没落怀德威名，至士隐一代皆是单传，但至士隐一代，男丁稀少，或为夭折。早年士隐与王氏（王氏夫人乃王审琦之后）联亲，结为伉俪，并育有一子，名唤甄嘉，嘉自幼聪慧，敏而好学，年纪轻轻便表现出常人所不及的才智，时常语出惊人，甚为士隐与王氏的喜爱，奈何天妒英才，嘉在一次江南郊游时偶感风寒，加之其自小体弱多病，最终夭折于回京的路途中。自此士隐与王氏便再未有过男婴。长子夭折后的第二年，不知是悲痛还是悒怏不悦，王夫人在诞下士隐的女儿后便与世长辞，只留这名女婴与士隐父女二人相依为命。女婴名唤高怜惜，有怜惜其母王氏之意。士隐独自抚养怜惜至及笄之年，终是抗不了父母之命，后又迎娶了王家三女，名曰王若帘！而前文所赘屋内女子便是王若帘。幸得王二夫人嫁至高府，终于为士隐诞下男婴，算是裨补了长子高嘉夭折之憾了！士隐不知，他这老来才得的幼子，将来的命运几何，于是便起名为高莫知。这个从小养尊处优的富家公子，最终难逃被历史的巨浪卷入，在以后的时光中，他所经历的人生起落将远超他高家任何一代的人……
与此同时，汴州城外的平安镇，一户小农家庭也迎来了一个全新的生命。作为世代务农为生的常家，这位男婴正好给其补充了年轻的劳动力。常老农懂不得太多诗书，看不来太多文字，取不了那些高雅的名字。哪怕是在重视文教，新词一度繁盛的大顺，也有很多百姓识不得字。常老头原想随便取一个名字，以应贱民好生养这一铁律，但常母却坚定的认为，此等瑞兆所生之子，以后定当不凡，必能够博得个状元、秀才之名（实是为母的望子成龙的一番臆想。）以光耀常氏门楣。常老头拗不过常母，只得迎着风雨往那镇中唯一一位先生席举人家跑去，最终磨破嘴皮，方从席举人处求得一名，曰“怀安”，意为时常平安之意，也算是寄托了为人父母者对儿子的一番苦心。
高莫知与常怀安，此二人一为钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，一为薄祚寒门之辈，在这个讲究身份地位，家族背景的时代，二者可谓一个天上一个地下，绝无深交的可能！但命运总是不断的愚弄众生，在不久的将来二人将被迫交织于一起，看似毫无联系的二人，终是难逃历史的规律……
且说回高府，士隐在得子后极为大悦。依照古制，女子产子，男方当是不能进去探望的。这个高士隐哪顾得了这些，硬生生的推开了房门，冲进屋内，跑到幼婴摇篮处，反复看了半天，愣神了半天，呆滞了一会才缓个神来，说“夫人，夫人怎么样了？”这才径直的向王夫人塌前走去。这正应了那句“母凭子贵”的老话。话说这王夫人也是身苦，来到高府后一直被这士隐冷落，虽同为王氏一族之女，看似为京中贵小姐，即使从小聪明伶俐，饱读诗书，精通女活，但哪儿比得了她那些同父异母的姐姐，府上人都称其为三小姐，但背地里常常议论其母为契丹之女，与汉人通婚，实为不妥，故而这位王氏三小姐在王家的地位可见一斑。好在嫁至高府，虽士隐冷落，但士隐孤女怜惜却很是尊重她这位姨母，常常请教诗书、礼仪。高府下人自当也不敢僭越，懂得识别主子的心思，这位高小姐在高府的地位胜过他那冷漠的父亲，秉持着主子喜欢的人下人也喜欢的原则，王夫人自嫁到高家后，除了士隐冷漠了些，其余的到都是毕恭毕敬，不敢造次，过得也算是比王府好得多。
王母看着士隐，心中不免得酸楚。都说一日夫妻百日恩，这位高高在上的老爷，此刻倒是因为她为其产有独子，忽然着眼角不争气的流下了泪水。再看那冷漠的士隐，脸上也多了些怜悯、爱护之意。