“陛下龙体并无大碍，只是因为食枣太多，因致齿痛！”，太医程延颤颤巍巍的说道。前秦皇帝苻生喜好吃甜枣，宫人皆知的事情，如今蛀牙，疼痛难耐，特招太医诊断。

　　“狗奴才，你又不是圣人，怎知朕的齿痛定是因吃枣过多！”用手捂着腮帮子的苻生突然暴怒的骂道。

　　程延见到这位杀人不眨眼的皇帝突然暴怒，吓得魂不附体！连忙跪下，用头猛撞地面，大喊饶命！

　　谁知苻生猛然站起，从架子上抽出宝刀，恶狠狠的往下一劈，自腰间把程延劈成了两半。

　　程延被劈成两半，但一时半会还死不了，剧烈的疼痛让他的“上半身”在地面上翻滚着，嘴里下意识还在叫着“饶命”。

　　苻生看到此景哈哈大笑，牙齿居然立刻不痛了。苻生摸了摸腮帮子，笑道：“太医，你总算治好了朕的牙痛，算是大功一件，朕原本还想砍了你的脑袋，现在开恩不砍了！”，说罢对内侍言道：“段美人好像要生产了吧，随朕去看看！”，牙齿不痛了，苻生的心情似乎大好。

　　说罢，苻生就走出殿外，面如土色的内侍、宫女们哆哆嗦嗦的跟在他后面鱼贯而出，一个个都恨不得赶紧离开这个可怕的地方。程延疼的意识模糊，却还在地上翻滚着，嘴里仍是含糊不清的说着“饶命”，也许他心里真正的希望，是此刻苻生能再给他脖子补上一刀，让他痛快一点。

　　苻生来到段美人寝宫之时，正好看到太医在外堂给段氏合安胎药。众人见到苻生来了，连忙惊恐的下跪请安。

　　苻生若无其事的走到太医身旁，皱眉道：“段美人怀的是龙种，你也太小家子气了，为何人参如此细小？”。

　　太医惊恐异常，连忙颤声道：“安胎药不需老参，小小一点足矣！”。

　　话刚说完，苻生突然大怒，骂道：“贱奴，你敢取笑朕吗？”并对左右言道：“来人呐，把这贱奴双眼挖了，然后枭首！”。

　　太医不明所以，但又惊恐万分的大叫着被内侍拖了出去。其实苻生出生便只有一只眼，幼时曾被祖父苻洪取笑道：“听说瞎儿只能一只眼睛流泪！”，年幼的苻生随即拔出短剑刺破无眼处，顿时鲜血直流，并冷酷的说道“难道这不是眼泪吗？”。登基之后，他最恨别人说“一点”“不足”、“不具”、“少”、“无”、“缺”、“伤”、“残”、“毁”、“偏”，为此已经杀了很多人。

　　苻生今日又是连杀数人，牙也不痛了，心情似乎不错。晚间便大摆筵席，召群臣狂饮。大臣们一个个心惊胆战，但又不得不陪着他满觥强饮，不然就有杀身之祸。苻生登基以来，残暴不堪，每每上朝都会让左右带着凿子、锯子、锤子等物，看谁不顺眼就去残杀。先帝苻健留下的八位辅政大臣，在他继位不久就被他杀尽。苻生继位不足一月，就杀五百多人，妃嫔、侍婢、禁卫大臣皆不能幸免。大臣如果劝谏，立刻以诽谤诛杀，如果奉承他，就会被以阿谀之名诛杀。大臣们上朝，一日犹过一年，晚上如能平安回家，就举家庆祝。苻生曾说“朕继位以来，杀人不过数千，算是仁慈君主了！”。

　　席间苻生又习惯性的命人从监狱里领来十几个死囚，然后当众剥去脸皮，让他们血淋淋的跳舞。苻生大笑，众臣内心恐惧至极，但也只得硬挤出笑容来。

　　狂饮直至深夜，苻生酣醉的回到寝宫，喃喃自语道：“苻法、苻坚两兄弟，好像也不是好人，明日朕便要杀了他们！”。谁知此番言语竟被苻坚安插在苻生身边的宫女听到，并连夜告知苻坚。

　　苻生残暴不仁，滥杀无辜，朝廷忠良功勋为之一空。朝中大臣薛赞、权翼和梁平等人早劝苻坚造反，并私下对他说：“如今主上残忍暴虐，搞得全国人心离散。常言说得好，有德者昌，无德者亡。神器业重，不要让政权落到他人手中，希望大王早作打算，行商汤、周武之事，以顺应天意民心。”。苻坚因为自己实力不足，又畏惧苻生勇猛一直不曾应允，如今刀架在脖子上了，他决定不再坐以待毙。

　　苻坚立即行动，找到兄长苻法告知详情，两人决议立刻动手，铲除这位堂兄弟。

　　苻坚与苻法召壮士数百，潜入云龙门。苻坚领麾下三百余人，鼓噪继进。宿卫的禁军突然见到有人攻打宫禁，急忙准备作战。这时苻坚身穿甲胄，执剑走出，对着众人朗声道：“主上匈戾残暴，国人离心，本王至此是为社稷着想，尔等都是我大秦的好儿郎，难道要助纣为虐吗？”。

　　禁军将士们经常受到苻生残杀，早就怀恨在心，此刻见到竟是苻坚率兵杀到，纷纷不做抵抗，都随着苻坚杀进宫里。

　　苻生醉卧床中，苻坚领兵杀入，他才起来问左右道：“这些人何故擅入？”左右回答“是贼。”苻生醉眼朦胧说“既说是贼，何不拜见？”。

　　左右都摇头冷笑，连苻生的手下亲兵都忍不住摇头。苻生催士兵下拜，不拜者就斩。苻坚指挥军士，从卧榻上把苻生拖下，牵拉出去幽禁起来，不久废苻生为越王。

　　废苻生后，苻坚打算将帝位让给庶兄苻法，但苻法自以庶出不敢受，苻坚于是在群臣的劝进下即位，苻坚认为自己的功业不足称帝，自降帝号为天王，称“大秦天王”，改年号永兴，实行大赦。后遣使杀了废帝苻生，谥其曰厉。一代雄主正式登上历史的舞台！

　　其实苻坚自幼就有贵相，相传其母梦见与神交合，于是怀孕，出生之时背后有红字谶文“草付臣又土王咸阳”，“草付”是“苻”；“臣又土”是繁体的“坚”，也就是说，他将来就要在咸阳称王立国了，这条谶文在迷信的古人看来是非常吉利的事，于是父亲苻雄就为他取名“苻坚”。也许正是应验了谶文中的话，苻坚自幼聪明过人，六、七岁时就已经是身旁小伙伴的领袖了。八、九岁时，言谈举止犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。

　　苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，他整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人，苻坚又恢复被苻生冤杀的雷弱儿、鱼遵、毛贵、王堕、梁楞、梁安、辛牢等忠良的名誉，并善待他们的后代子孙。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，又修整一些名实不符的官职，恢复已绝的宗祀，上礼神祇，鼓励农业，设立学校，扶持鳏寡孤独和年老无依者。另亦褒扬称颂一些有特殊才行、孝友忠义、有德业的人。后苻坚下令各地方官员都上举孝悌、廉直、文学、政事四项才德的人才，若真的是人才就得赏赐，否则就被降罪；另苻坚亦不优待宗室，即使是宗室中人，若无才干都会被弃用，于是当时国内官员都十分称职。而通过开垦耕地，令前秦仓库充实，人民温饱而令盗贼绝迹，国中风气为之大变。

　　就在苻坚整肃朝刚，力图实现自己宏图伟业之时，一位绝世人杰出现在他的身边，这人就是王猛。

　　王猛自幼家贫，曾以卖畚箕为生，后来传说他在山中得遇隐者，得到真传，并在这兵荒马乱之中等待明主出现。王猛为人谨严庄重，深沉刚毅，胸怀大志，气度非凡。桓温北伐前秦时，曾被其赏识道“江东无有能比卿者！”，并邀王猛一起效力东晋。但是王猛考虑到江东朝廷尽是世族门阀把持，自己将无用武之处，于是隐然而退。

　　此时苻坚即位，正在大展拳脚、招贤纳士。于是王猛在尚书吕婆楼的举荐之下，得以与苻坚相见。谁知两人竟然一见如故，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得自己就像刘备当年遇到诸葛亮一般，如鱼得水。于是，王猛留在苻坚身边，为他出谋划策。苻坚以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。王猛治绩卓著，很快升为尚书左丞。由于他执法不阿，精明强干。在三十六岁那年，接连升了五次官，直做到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等，开始“权倾内外”。

　　王猛得到重用，必然遭到了原氐族权贵们的反弹，他们纷纷在苻坚面前诋毁王猛，但苻坚用人不疑，常常训斥甚至鞭打诋毁者。氐族豪帅出身的姑臧侯樊世依仗自己帮助苻健打天下而立下的汗马功劳，十分不屑王猛，一日退朝时当众侮辱王猛道：“我们曾与先帝共兴大业，却不得参与机密。你无汗马之劳，凭什么专管大事？这不是我们种庄稼而你白拣粮食吗！”。王猛也不示弱，冷笑道：“不光是你种我收，还要使你做好饭端给我吃呢！”。

　　樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮“王猛，迟早必叫你头悬长安城门，否则我不活在人世！”，苻坚得知此事，深知氐族权贵们还有不少未服王化，如不整肃，国家不会昌盛，于是暗暗地说道“必须杀此老氐，然后群臣方能整肃！”。

　　不久，在朝堂之上樊世与王猛再次争吵，樊世甚至抡起拳头要打王猛。苻坚立刻大怒，命人将樊世拿下，并斩首。从此朝臣畏惧，再不敢故意刁难王猛。

　　在王猛几年的治理下，前秦国内一片安定清平、家给人足的新气象。史载，从长安到各州都，都修了通道驿亭，游人和商贩沿途取给十分方便。民谣唱道“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”。

　　国势一片欣欣向荣，苻坚准备开始对外用兵，就在此时国中却爆发了叛乱。前秦甘露六年，废帝苻生的六弟汝南公苻腾打着为兄除逆报仇的旗号反叛，但很快即被平定。王猛认为苻生兄弟之中尚有五人，如果不除掉，终会是祸患，于是建议除去，但苻坚不忍。

　　甘露七年刘卫辰、曹毂叛乱，苻坚亲率大军征讨，并乘机威服诸胡。当时的镇北将军苻幼乘苻坚领兵在外，率军攻打长安，同时联络征东大将军、并州牧、晋公苻柳，征西大将军、秦州刺史、赵公苻双，镇东将军、洛州刺史的魏公苻廋，以及安西将军、雍州刺史的燕公苻武共谋作乱。

　　长安在王猛等人的坚守下，未被叛军攻破。苻坚率师急回平叛，但是考虑到五人都是宗室皇亲，更是先帝苻健的子嗣。于是分别派使者去五人处，承诺只要他们退兵，就不予追究，并且一切如故，以齿梨为信物。但是五人叛意已决，不接受苻坚的善意。

　　苻坚无可奈何下，命令王师平叛。长安守将出城诱敌，力斩苻幼，京师之围得解。很快苻坚也赶回长安，并派杨世成、毛嵩、邓羌、王猛、张蚝等人分途出兵，剿灭四路叛军。但当时杨世成及毛嵩都分别败于苻双和苻武的叛军，逼使苻坚再派王鉴、吕光等人率兵再攻。最终王鉴、吕光及王猛等先后击败并斩杀四公，终于平定乱事，这场叛乱史称五公之乱。

　　而在苻坚进攻苻廋时，苻廋主动献州治陕城归降前燕，并请兵接应。此举震动前秦，更逼使苻坚派大军至华阴防备，只因前燕太傅慕容评昏聩拒绝迎降，才避免了更大的危机。然而前秦与前燕的斗争却即将开始。

　　东晋太和四年，桓温利用前燕景昭帝慕容儁去世，幼子慕容暐即位，国内矛盾尖锐之际率兵北伐。晋军步兵、骑兵共计五万大军，从姑孰出发，一路势如破竹，同年七月，晋军直驱距离前燕都城仅几十里的枋头，威逼前燕都城，慕容暐大为恐慌，于是派出使者以割让武牢以西之地给前秦为代价，请求前秦派兵援救。

　　前秦与前燕当时以潼关为界，分别占领大半个北方，两国互为敌国，常有攻伐。往年桓温伐秦，前燕坐山观虎斗，如今桓温讨伐前燕，秦国朝臣们大多抱着幸灾乐祸的心态，纷纷建言苻坚拒绝前燕援救的要求。王猛审时度势，奏道：“如果坐视桓温攻灭燕国，然后占据中原，我秦国大事去也！陛下不如先出兵与燕军共退晋军，然后乘燕衰颓而取之，是为‘先救后取’之计，不出数年，天下将为我大秦所有！”。

　　苻坚原本也打算救燕，听完王猛分析后大喜，于是派遣将领苟池、邓羌等率领步兵、骑兵两万援救前燕。

　　桓温大军深入，粮草补给极为关键，所以他派部将豫州刺史袁真，进攻谯郡、梁国，凿通石门，意图连接睢水与黄河，用以运粮。袁真成功地攻克了谯郡、梁国，但石门一时还未能凿开。桓温大军陷入无粮的境地，只能退军。然后慕容垂故意追而不战，在桓温军队放松警惕之时，突然出击，大败晋军，斩首三万有余。慕容垂因此威名大振。

　　桓温的败军南逃时，又遇到秦军将领邓羌、苟池的拦截，再次大败，损兵折将。此次北伐失利令桓温威名大损，东晋军力也损失巨大，很长时间再无北伐之举。

　　慕容垂因为军功就被前燕宗室排挤，如今击败桓温，更加被辅政的慕容评等人憎恨。慕容垂不断受到打压、陷害，妻子段氏也死于狱中。兄弟子侄、亲信皆劝慕容垂反叛自立，但慕容垂不忍骨肉相残，于是带着兄弟慕容德和子侄投奔前秦。

　　原本苻坚因为慕容垂的存在，不敢轻易伐燕，如今见慕容垂来投，大喜过望，亲自策马相迎。苻坚拉着慕容垂的手说道：“天生贤杰，定然要携手创立功业，此自然之数也。朕当与卿共定天下，然后让卿回到故国去，世世代代镇守幽州，使卿虽然失国但不失为孝子，归朕不失事君之忠，不亦美乎！”，慕容垂感动地说道：“羁旅之臣，免罪已是万幸。能够荣归故国，实在不敢奢望啊！”。

　　王猛深知慕容垂有雄略，怕将来引以为患，便对苻坚说：“慕容垂是燕国嫡系皇亲，天下闻名，他宽仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间的人都心服于他。臣观其才略，权谋智力无与伦比，而且他的儿子们皆明毅有才干，都是人中之杰。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”。

　　苻坚摇头道：“朕正要招贤纳士，建不世之功。再说他刚刚来归，朕已跟他至诚相待，如今害之，世人将如何看朕呢！”，之后苻坚封慕容垂为冠军将军，封宾都侯，食华阴五百户。

　　前燕的崛起要在前秦之前，前面的几代君王都很贤明，特别是慕容恪辅政之时，政通人和，国力大增，从辽东一路南下夺取河北，直至占领河南、山东之地。虽然自从慕容儁死后，前燕佞臣当政，但以军力和国势而论，仍要强于前秦。苻坚知道要灭亡前燕并不是一蹴而就的事情，于是打算分两步进行。

　　不久苻坚以前燕未实现割让虎牢以西之地给前秦为由，派辅国将军王猛、建威将军梁成、洛州刺史邓羌率领步兵、骑兵三万人攻打前燕。十二月，秦军进攻前燕洛州刺史、武威王慕容筑镇守的洛阳。慕容暐派卫军将军、乐安王慕容臧率领精兵十万驰援，数日之内进至荥阳，王猛派梁成等率领精锐士兵一万人，轻装兼程奔袭，在石门大败慕容臧军，歼灭一万余人。太和五年正月，王猛给写信给慕容筑劝他投降，慕容筑十分害怕，将洛阳献出投降了前秦，王猛带领着部队列阵接受慕容筑投降。前燕卫军将军、乐安王慕容臧驻守新乐城，他在石门攻破了秦军，抓获了前秦将领杨猛。

　　梁成又在荥阳打败慕容臧，斩首燕军三千余人，擒获前燕将军杨璩，慕容臧退军新乐。秦军占领洛阳、荥阳两战略要点后，王猛留下邓羌镇守金墉，自己整顿军队，返回长安。以示此次攻打前燕，仅在于夺取慕容暐之前答应的割让之地。