公元七五六年正月，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。五月，郭子仪、李光弼大破史思明，收复河北十余郡。六月，安禄山攻破潼关，生擒哥舒翰，入长安。张垍降安禄山被封为宰相。玄宗逃亡蜀中，途经马嵬坡，军士哗变，杀杨国忠，玄宗被迫赐杨贵妃死。
七月十二日，太子李亨即位灵武，是为肃宗，改元至德，尊玄宗为太上皇。任李泌为元帅府行军长史。
玄宗至汉中郡，听从房琯建议，命太子李亨为天下兵马大元帅，以永王李璘为四道节度使引兵东巡。七月二十八日，玄宗到达成都。九月，永王李璘领四道节度使，镇江陵。时江淮租赋尽山积江陵。永王产生以金陵为根据地，掌握长江沿岸支配权之企图。肃宗闻知，令其归还于蜀，永王不从。
十二月，永王引兵东巡，沿长江而下。肃宗以高适为淮南节度使，率兵讨伐永王。是年王昌龄卒。是年，杜甫在长安陷落后，携家避难，后又一人北往延州，途中落入贼手，被送回长安。王维五十六岁，亦为贼军所获，初送到洛阳。
岁初，与妻子宗氏一道南奔避难。留诗《奔亡道中五首》。春在当涂。旋闻洛阳失陷，中原横溃，乃自当涂返宣城，准备避难剡中留诗《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》。
至溧阳，留诗《扶风豪士歌》
洛阳三月飞胡沙，洛阳城中人怨嗟。天津流水波赤血，
白骨相撑如乱麻。我亦东奔向吴国，浮云四塞道路赊。
东方日出啼早鸦，城门人开扫落花。梧桐杨柳拂金井，
来醉扶风豪士家。扶风豪士天下奇，意气相倾山可移。
作人不倚将军势，饮酒岂顾尚书期。雕盘绮食会众客，
吴歌赵舞香风吹。原尝春陵六国时，开心写意君所知。
堂中各有三千士，明日报恩知是谁。抚长剑，一扬眉，
清水白石何离离。脱吾帽，向君笑。饮君酒，为君吟。
张良未逐赤松去，桥边黄石知我心。
《戏赠郑溧阳》、《赠溧阳宋少府陟》
李斯未相秦，且逐东门兔。
宋玉事襄王，能为高唐赋。
常闻绿水曲，忽此相逢遇。
扫洒青天开，豁然披云雾。
葳蕤紫鸾鸟，巢在昆山树。
惊风西北吹，飞落南溟去。
早怀经济策，特受龙颜顾。
白玉栖青蝇，君臣忽行路。
人生感分义，贵欲呈丹素。
何日清中原，相期廓天步。
《送族弟溧阳尉济充》、《望瓦屋山怀古赠同旅》、《自溧水道哭王炎三首》留文《溧阳濑水贞义女碑铭》；与张旭相遇，留诗《猛虎行》
朝作猛虎行，暮作猛虎吟。
肠断非关陇头水，泪下不为雍门琴。
旌旗缤纷两河道，战鼓惊山欲倾倒。
秦人半作燕地囚，胡马翻衔洛阳草。
一输一失关下兵，朝降夕叛幽蓟城。
巨鳌未斩海水动，鱼龙奔走安得宁。
颇似楚汉时，翻覆无定止。
朝过博浪沙，暮入淮阴市。
张良未遇韩信贫，刘项存亡在两臣。
暂到下邳受兵略，来投漂母作主人。
贤哲栖栖古如此，今时亦弃青云士。
有策不敢犯龙鳞，窜身南国避胡尘。
宝书长剑挂高阁，金鞍骏马散故人。
昨日方为宣城客，掣铃交通二千石。
有时六博快壮心，绕床三匝呼一掷。
楚人每道张旭奇，心藏风云世莫知。
三吴邦伯多顾盼，四海雄侠皆相推。
萧曹曾作沛中吏，攀龙附凤当有时。
溧阳酒楼三月春，杨花漠漠愁杀人。
胡人绿眼吹玉笛，吴歌白纻飞梁尘。
丈夫相见且为乐，槌牛挝鼓会众宾。
我从此去钓东海，得鱼笑寄情相亲。
经杭州。留诗《杭州送裴大泽赴庐州长史》，夏，到达越中。闻郭子仪、李光弼在河北大胜，又返金陵。秋，闻玄宗奔蜀，遂辞金陵，留诗《上皇西巡南京歌十首》
胡尘轻拂建章台，圣主西巡蜀道来。
剑壁门高五千尺，石为楼阁九天开。
九天开出一成都，万户千门入画图。
草树云山如锦绣，秦川得及此间无。
华阳春树号新丰，行入新都若旧宫。
柳色未饶秦地绿，花光不减上阳红。
谁道君王行路难，六龙西幸万人欢。
地转锦江成渭水，天回玉垒作长安。
万国同风共一时，锦江何谢曲江池。
石镜更明天上月，后宫亲得照蛾眉。
濯锦清江万里流，云帆龙舸下扬州。
北地虽夸上林苑，南京还有散花楼。
锦水东流绕锦城，星桥北挂象天星。
四海此中朝圣主，峨眉山下列仙庭。
秦开蜀道置金牛，汉水元通星汉流。
天子一行遗圣迹，锦城长作帝王州。
水绿天青不起尘，风光和暖胜三秦。
万国烟花随玉辇，西来添作锦江春。
剑阁重关蜀北门，上皇归马若云屯。
少帝长安开紫极，双悬日月照乾坤。
留诗《留别金陵诸公》，沿长江西上，到达岳州。留诗《九日登巴陵置酒望洞庭水军》、《秋登巴陵望洞庭》、《登巴陵开元寺西阁赠衡岳僧方外》。入庐山屏风叠隐居。留诗《赠王判官，时余归隐居庐山屏风叠》，永王数次下达聘书，并派遣韦子春赴庐山相邀。几经犹豫，终于决定下山入其幕府，有诗《赠韦秘书子春》，临行，留诗《别东林寺僧》、《别内赴征三首》
王命三征去未还，明朝离别出吴关。
白玉高楼看不见，相思须上望夫山。
出门妻子强牵衣，问我西行几日归。
归时倘佩黄金印，莫学苏秦不下机。
翡翠为楼金作梯，谁人独宿倚门啼。
夜坐寒灯连晓月，行行泪尽楚关西。