公元七五五年十一月，安禄山于范阳叛乱。河北诸地尽陷。十二月，以荣王李婉为元帅，高仙芝为副元帅，统诸军东征，大败，安禄山陷洛阳及河南诸郡。高仙芝退守潼关，玄宗轻信监军边令诚谗言，诛杀高仙芝、封常清于潼关。命哥舒翰为副元帅，把守潼关，郭子仪为朔方节度使。贼军继续进犯，郭子仪、李光弼破之。平原太守颜真卿，常山太守颜杲卿起兵讨伐安禄山，河北诸郡皆相呼应。
李白春在茅山，告别老友元丹丘。留诗《下途归石门旧居》
吴山高，越水清，握手无言伤别情。
将欲辞君挂帆去，离魂不散烟郊树。
此心郁怅谁能论，有愧叨承国士恩。
云物共倾三月酒，岁时同饯五侯门。
羡君素书尝满案，含丹照白霞色烂。
余尝学道穷冥筌，梦中往往游仙山。
何当脱屣谢时去，壶中别有日月天。
俯仰人间易凋朽，钟峰五云在轩牖。
惜别愁窥玉女窗，归来笑把洪崖手。
隐居寺，隐居山，陶公炼液栖其间。
凝神闭气昔登攀，恬然但觉心绪闲。
数人不知几甲子，昨夜犹带冰霜颜。
我离虽则岁物改，如今了然失所在。
别君莫道不尽欢，悬知乐客遥相待。
石门流水遍桃花，我亦曾到秦人家。
不知何处得鸡豕，就中仍见繁桑麻。
翛然远与世事间，装鸾驾鹤又复远。
何必长从七贵游，劳生徒聚万金产。
挹君去，长相思，云游雨散从此辞。
欲知怅别心易苦，向暮春风杨柳丝。
夏，经横江去当涂。留诗《横江词六首》
人道横江好，侬道横江恶。一风三日吹倒山，
白浪高于瓦官阁。
海潮南去过浔阳，牛渚由来险马当。
横江欲渡风波恶，一水牵愁万里长。
横江西望阻西秦，汉水东连扬子津。
白浪如山那可渡，狂风愁杀峭帆人。
海神来过恶风回，浪打天门石壁开。
浙江八月何如此，涛似连山喷雪来。
横江馆前津吏迎，向余东指海云生。
郎今欲渡缘何事，如此风波不可行。
月晕天风雾不开，海鲸东蹙百川回。
惊波一起三山动，公无渡河归去来。
秋，到池州，游秋浦。得妻子宗氏书信，留诗《秋浦寄内》
我今寻阳去，辞家千里馀。
结荷倦水宿，却寄大雷书。
虽不同辛苦，怆离各自居。
我自入秋浦，三年北信疏。
红颜愁落尽，白发不能除。
有客自梁苑，手携五色鱼。
开鱼得锦字，归问我何如。
江山虽道阻，意合不为殊。
往泾县。时泾县原县令汪伦闻知李白驾临即修书一封遣使者送交李白，“久仰太白先生大名，如雷贯耳，先生好游乎？此地有十里桃花，先生好饮乎？此地有万家酒店。”李白得书，便欣然与使者同往桃花潭。沿路山清水秀，日丽风和，再进前方，只见十里水塘将前路阻断，使者乃于草木繁盛处劈出一条小路，竟有一只小舟隐藏于其间。二人乘舟直至对岸，只见前路屋舍俨然，阡陌交通恍如世外桃源。使者喊道：“快告诉汪伦大人，太白先生来了！”此言一出，只见一位四十上下的村夫打扮的人跑了出来，一径来到李白面前，上前便行礼道：“太白先生，太白先生，可把你盼来了！”
“足下便是来书的汪伦？”
“正是在下。哎呀呀，太白先生，我要为你接风洗尘。”说罢，拉着李白的手便来到家中，设酒杀鸡作食，李白见汪伦家中与普通农户无异，大为诧异，“久闻汪伦兄乃泾县县令，何以如此贫寒？”
“我祖上世代务农，我年轻时考取功名做了泾县县令，只因不愿搜刮百姓，没钱送礼，也因为我素性耿介，不愿意为这五斗米折腰，索性辞了官，每日在此桃园中饮酒赏花，倒乐得个逍遥自在。”
“哈哈，不瞒汪伦兄，我在长安也是过不惯这官场的日子，因此被玄宗皇帝赐金放还。”
二人说罢，顿有惺惺相惜之意，汪伦吩咐道：“去将村里要好的几位朋友请来，一起陪太白先生。”下人领命而去。
不一会酒食准备完毕，众人觥筹交错起来，李白笑道：“久闻桃花潭有十里桃花万家美酒，待会一定要带我赏玩一番。”言罢众人哈哈大笑。汪伦笑道：“这桃花潭水方圆十里，本村却有一位姓万的人家，酒酿的极好，一定带你去品尝。”说罢众人又是哈哈大笑。李白笑道：“好你个汪伦兄，竟然把我骗到这里，今日定当让你醉倒。”
李白于桃花潭流连数日，游山玩水，好不快活，奈天下无不散之筵席，汪伦闻得李白要走，欲将家中几匹白马相赠，李白婉言相拒，“这几日蒙汪伦兄盛情款待，桃花潭民风淳朴，我十分喜欢。可我漂泊四海，浪迹天涯，这几匹马如何带得，况且正好用来耕田。”李白固辞不受，汪伦将李白送至桃花潭边，侍从为李白划船，二人依依不舍，挥手道别，李白昂然立于船头，忽闻耳畔响起歌声，李白回首只见汪伦双脚踏地以作节拍，口中唱起离别之歌，李白心中怅然若失，口中吟道：“
赠汪伦
李白乘舟将欲行，
忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，
不及汪伦送我情。”
李白自别了汪伦，游沿高溪、陵阳溪等地。留诗《泾溪东亭寄郑少府谔》、《下陵阳沿高溪三门六剌滩》、《下泾县陵阳溪至涩滩》、《别山僧》、《酬崔十五见招》。
冬返宣城。旋至金陵，获安禄山乱。门人武谔许去鲁中接其子女南下。有诗《赠武十七谔》。分别后，自往宋城接其妻宗氏。留诗《北上行》、《古风其十九“西上莲花峰”》。