不远处的丘陵披着一身彩绸，朝阳泼上去，赤橙黄绿显得愈发刺眼，深邃的阴影一衬，美如画卷。
曹琼站在孤坟前，心里却堵得慌。昨夜，靠着宇文化及，他们才把张天依的尸身抢出城来，和米彩儿埋在一处。他木然地添把土，嘴里絮叨着：“彩儿，天依，你俩作个伴儿，常走动，说说话，就不孤单了……”
旁边米玥哭得抽抽噎噎：“姐姐……玥儿找得你好苦……好不容易……”宇文化及蹲在一旁，笨拙地拍着她的背。张出尘远远站在坡上，眼神放空，仿佛坟前的悲声与她隔着一层纱。
曹琼收拾好坟头，米玥勉强收了泪，张出尘不知何时也回来了。事毕，该散了。
“姐夫，”米玥眼圈又红了，“明日万国盛会开幕，我得回去准备……您多保重。”
曹琼拍拍她肩：“放心，有姐夫在，没人能动你。”
“姐姐有你……真好……”米玥又呜咽起来。
曹琼不忍看，转向宇文化及：“宇文将军，昨夜一闹，四方馆别回了，招晦气。”
宇文化及得意一扬眉：“曹都尉放心，今儿就奔临松薤谷！四方馆？昨夜就撤干净了！”
三人又虚应几句，米玥才被宇文化及拉走，折腾一宿，得回去养精蓄锐，应付明儿那场大戏。不多时，只剩下曹琼和张出尘对着坟头，气氛莫名僵着。
拜别逝者，两人默默往曹琼家走去，走出刻把钟，张出尘忽地开口：“明日，说不定要刀兵相见，你怎么选？”
曹琼一怔，旋即苦笑：“我还欠你三件事。命都是你的，我能怎么选？不过……你总不会让我去干伤天害理的事儿吧？”
张出尘嘴角一弯：“裴矩那事，翻篇了！你还欠我两件，至于做什么……明日再说。不过，你得先活着，你一介白身，可知在和谁作对？”
“正因没官没职，才没那些弯弯绕！裴矩找上我，不就图这个？”
“也正因你没官没职，碾死你，跟碾死蚂蚁没两样！”张出尘截断他。
这道理曹琼岂能不知？只是身陷局中，已由不得他抽身。他更关心张出尘的立场：“没杀成裴矩，你上头那位，没怪罪？”
“掰了！杨广，我也放过了。”
“你见过杨广？”
“何止见过，”张出尘像找到了倾诉口，竟将旧事和盘托出——与杨家的渊源，杨广赐死杨素，那日刺杀未遂……听得曹琼目瞪口呆。
“既能杀，为何不杀？非要等到明天？”
“杀一个杨广，容易。杀完呢？烂摊子还在，只怕更糟！都是可怜人，都在硬撑，等他撑不下去，墙自己就塌了。我不过……让那墙多立两天。”
这番道理听得曹琼云里雾里，只问：“那你接下来如何打算？”
张出尘妩媚一笑，拍他肩膀：“我俩不同路！这么问，不合适啊！不过……我向你保证，绝不暗杀杨广。要杀，也是你去！曹都尉觉得该杀的人，那必定该死！”
“第二件事……是刺杀杨广？！”曹琼眼珠子差点瞪出来。
“你既说了，就算是吧。怎么？又想赖账？”
“姑奶奶哟！”曹琼两手一摊，哀叹道，“一边让我护他周全，一边又要我去捅他刀子！这差事……太难为人了！”
“随你定夺，我不逼你。”话音未落，张出尘已翻身上马，冲他合十一礼，打马而去。留下曹琼在原地，笑得比哭还难看。
一边是救命之恩、深明大义；一边是君子一诺、侠者仁心。两边都不逼他，这难题，终究得自己解。曹琼甩甩头，暂把这烦心事压下。
自打前日撞见张出尘，他净忙私事了，整一日没回镇夷司。昨日撒出去的消息，该有回音了，他拔脚就往回赶。一个时辰后，曹琼推开镇夷司的门。刘蹇之悬着的心，总算落回肚里。
商战尘埃落定，裴矩去了临松薤谷，衙门里刚喘口气，偏曹琼迟迟不归，愁得刘蹇之坐立不安。赢孝和的事，他和李轨这几日也顾不上了，曹琼回来，正好商议。“曹都尉，有收获？”刘蹇之没等曹琼落座，一把拉住就问。
曹琼不紧不慢，示意二人先坐，抿了口酒：“赢孝和的家人被扣了，这人……怕是反水了。”
“细说！”
曹琼又抿了一口，拣紧要的说了起来，只是隐去了遇见张出尘和救张天依之事，只说替老孔奔丧，误了时辰，顺道寻暗桩打听赢孝和家小下落。
刘蹇之沉吟：“赢孝和……他本名樱田纪！原是工部右侍郎，在江都替圣人造园子修龙舟，得罪了上头，流放来的河西！不知怎的，假死脱身，改名叫了赢孝和。”
“樱田纪？”曹琼觉得耳熟，一时又想不起。
刘蹇之续道：“他和宇文恺师出同门，能插手会场营建，必有宇文恺举荐。圣人知不知，难说！临松薤谷现在铁桶一般，我们摸不进去，更别说查他。只能先报裴侍郎，让他提防。明日盛会一开，再想法子混进去查。”
临松薤谷防务全归宇文述，镇夷司插不上手。曹琼、李轨也想不出更好法子，只能先报裴矩。若能提前入谷，甚至见到樱田纪本人，固然好。若不能，只有坐等明日开谷。马木挲依刘蹇之口述，飞快拟好文书，三人过目无误，立即封好，遣快马直送行军大营。
樱田纪查不了，却不能坐等。曹琼划出两条路子：第一，樱田纪家人还在史布吉手里，得尽快找到，断了樱田纪的后顾之忧，免得他被贼人拿捏。
第二，曹琼在西海边探得“火树银花”四字，必是鬼兵行动暗号。接下来，得把这暗号嚼碎了咽下去。
刘蹇之、李轨点头称是，三人立刻议第一条。曹琼先开口：“史布吉一个祆教长老，竟和康老和穿一条裤子！管他樱田纪家小在不在祆教总祠，都得好好查查！他们若作乱，不比鬼兵闹得小！”
刘蹇之摇头：“裴侍郎早虑到此！盛会前特意约见了祆教大萨宝，许下重利稳住他们。祆教没理由反。史布吉……怕是个例，代表不了祆教。”
李轨搓着手：“祆教大萨宝一心想传教，不会犯浑。这定是他们窝里斗！咱们何不……坐山观虎斗？”
“妙！”曹琼、刘蹇之异口同声。三人顺着这思路往下捋：若史布吉真是祆教叛徒，那就把他篡位夺权的阴谋捅出去，让祆教自己清理门户。祆教内讧时，他们正好浑水摸鱼，找到史布吉老巢，顺藤摸出樱田纪家小。
计议已定，刘蹇之唤来几人分派任务。曹琼昨夜撒出的暗桩，便是最好的耳目，只等史布吉露头，曹琼便能即刻扑上救人！安排停当，三人心里松快不少。闲话几句，转向下一个。
“火树银花？能是啥意思？”刘蹇之咂吧着酒。
“我在张掖土生土长，也没听过叫这名儿的地儿，谐音也对不上。”李轨晃着脑袋。
曹琼也咂一口：“琢磨两天了，鬼兵既拿樱田纪家小做文章，这火树银花必和他有关！”
“樱田纪在临松薤谷……具体干啥？”李轨随口问。
“那是朝廷绝密，里头啥样都未必清楚，别说分工……”刘蹇之话头一顿，“为打赢商战，马木挲把盛会所需物资理了个底掉！虽不知谷里搞什么名堂，或许……能从物料里看出点门道？”刘蹇之雷厉风行，高声喊来马木挲。
片刻功夫，马木挲搬上一摞摞麻纸轮轴，小山似的堆满了案头。四人埋头苦翻，卷轴上物资名目详尽，分门别类，皆是土木营建寻常用料，看不出半分异样。
“这些料单里……有竹子么？”曹琼抬头问。
马木挲仰头略一想，脱口而出：“竹器十万三千五百件！全是灯笼！”
“灯笼？要这么多？”曹琼愕然。
“曹都尉有所不知，”刘蹇之解释，“万国盛会若设在张掖城里或南城官市，自然用不着。可临松薤谷是荒郊野外，入夜一抹黑！全得靠灯笼照亮！依圣人的性子，不把山谷照得亮如白昼，岂肯罢休？”
“灯笼？火树？”曹琼反复咀嚼，猛地一拍大腿，“灯笼就是火树！火树就是灯笼！”
三人瞬间通透！那挂满灯笼的高杆，可不正像一棵棵火树？再一烧起来，更像了！
“可这小小灯笼，能有多大动静？让鬼兵费这劲？”刘蹇之见识过南城官市爆炸的威力，看不上这灯笼把戏。
“确实，照明用的灯笼，不成气候，点几个也坏不了大事。”李轨附和。
曹琼却摇头，吐出最骇人的猜想：“如果火树……不是灯笼，是整座焉支山呢？！”
点灯笼杆子只是形似，点燃整座焉支山，才是真火树！这才配得上鬼兵的手段！樱田纪，或许只是他们混入临松薤谷的敲门砖！谷内防务绝密，搞定一个樱田纪，贼人也难轻易潜入。再想到张出尘，曹琼心头雪亮——史布吉自称替东宫办事，绝非空穴来风，更非康老和画的大饼……
一念及此，曹琼将这惊悚念头和盘托出。刘蹇之三人听得倒抽冷气！虽不知临松薤谷内情，可若真点着焉支山，山谷顷刻化为火海，后果不堪设想！而幕后主使……竟是当今圣人的儿子！
四人不敢耽搁，立时将情况连这大胆推测写成密报，快马再送裴矩……
巳时刚过，昨日狩猎大赛的场地再次旌旗招展，鼓角喧天。
昨日的失利让杨广憋了一肚子火，食不甘味，亏得裴矩送来商战大捷的消息，才稍解郁气。圣人不悦，臣子如坐针毡，虞世基与裴矩一合计，献上一策：在焉支山下搞场军演，重振天威！杨广当即应允。
高台依旧，台上观众的目光却转向了对面辽阔的草场，草场被上万军士围出方圆数里的演武场，旌旗猎猎，杀声撼地。
场外是各色戎装方阵，威严肃杀。为这场军演，杨广调来了所有能调的兵！高台上，西域诸国使节看得瞠目结舌，有些小邦举国人口，怕都不及眼前军阵之众，而这还仅是隋朝西陲一隅！若论举国之兵……惊叹之声，此起彼伏。
杨广听着奉承，洋洋得意。待使节落座，他朝虞世基一摆手，虞世基会意，走到台前高唱：“奉天承运，皇帝诏曰：今日焉支山下，三军演武！一为昭示我大隋止戈休兵之心，二为共创天下共荣之志，三为彰显我保境安民之能！望诸国同心戮力，共襄太平盛世！”
“比武分三场！其一，骑射之术，隋将与诸国将军切磋，意在交流。其二，步战攻伐，展我隋军之能，望诸位指教。其三，骑兵陷阵，请诸君观我凉州大马，横行天下之威！”虞世基说得客气，一路遮遮掩掩，可这阵仗，分明就是赤条条的耀武扬威，哪来半分“交流”？
“开始吧。”
杨广懒洋洋嘟囔一句，虞世基赶忙朝远处打手势。鼓点骤变，号角长鸣，高台令旗翻飞，台下军阵如臂使指，轰然转动，杀声直冲云霄！
一刻后，校场上竖起二十余箭靶，每靶后立一队兵卒。高台旁，二十余将领挽弓搭箭，跃跃欲试，靶在百步之外。这是初选，固定靶，比的是硬功夫。过程波澜不惊，偶有脱靶引来几声嘘叹，很快决出前五。鼓点再变，决胜场开场，五人中隋将三人，西域两人，各配异色箭镞。铜锣脆响，百步外忽地放飞一群白鸽！五人策马疾追！胜负以射落鸽数为准，时限一炷香。鸽群中有十只脚系红绳，一抵五。鸽子乱飞，红绳难辨，拼的是眼力、运气与真本事，规则粗放——只一条：不得伤人。
暖场项目，无甚惊险，毫无意外，隋将包揽冠亚，党项吉福将军得了个季军。杨广颁赏，第一部分收场。
鼓声再变，军阵移动。东侧，一队蓝甲步兵入场；对面，红甲方阵压上，兵甲铿锵，战吼如雷。第二场，步战攻防。说是比武，实为表演，杨广不欲盛会前见血招晦，兵士只持操练木械。号角一响，两阵对冲！蓝甲人数劣势，却结成一个铁疙瘩般的盾阵，固若金汤。红甲拖着各种器械猛冲！轰然相撞，烟尘四起！呐喊震天，如同铁锤砸上钢板！虽是木械，误伤难免，红甲猛攻下，蓝甲渐露颓势，伤者渐多，有人倒地口吐鲜血。蓝甲兀自死扛！几番冲击，红甲阵型渐散。蓝甲觑准一个破绽，猛地绞杀游离在外的一小股红甲，快如闪电！被围士卒顷刻“阵亡”，倒地哀嚎。缺口一开，蓝甲稳扎稳打，步步蚕食。不到两刻，竟反压上风！
“彩！彩！彩！”
台上喝彩为蓝甲助威。杨广耳中，却钻进些刺耳杂音：
“这……唱大戏呢吧？”
“隋军？花拳绣腿！”
“草原摔跤都比这好看！”
“让咱们看见，牙都笑掉！过家家嘛！”
杨广脸色越来越沉，终是召来宇文述，附耳低语良久。宇文述面色凝重退下，疾言厉色地训斥几名将领，众人散去时，步战已近尾声。最终，蓝甲以少胜多，杨广嘉奖毕，士兵打扫“战场”，三成士卒被搀扶或抬出场，若用真兵刃，伤亡恐难估量。
两刻后，校场肃清，鼓点又变，外围军阵后撤，场地骤然扩大五倍！很快，一队垂头丧气的士兵被驱入中央，足有两三千人，看装束是吐谷浑战俘。刚站定，同等数量的隋军骑兵入场，一对一站立，竟将自身甲胄、兵刃、战马解下，塞给俘虏！随即，隋骑干脆利落地退场。
吐谷浑人茫然无措，宇文述带一小队上前，声如洪钟：“尔等！乃吐谷浑最忠烈之战士！草原最勇猛之骑兵！大隋任何利诱，尔等誓死不降！今日，赐尔等战士之荣耀！穿上你们的甲！拿起你们的刀！骑上你们的马！像个真正的战士一样，与我大隋勇士，决一死战！阵亡者，享我大隋最高礼遇！生还者，赠重金，遣返故土！战士们！为你们的荣耀……战！”
宇文述说完即退。这话，半是说给台上使节，半是说给刚投降的吐谷浑兵听——接下来发生的事，关乎他们的心志。
号角长鸣！这群吐谷浑俘虏的半里外，一队金甲隋骑缓缓入场。
仅二三百骑！全场哗然！惊愕的不仅是高台看客，更是那些正手忙脚乱披甲的吐谷浑人！这是赤裸裸的羞辱！
“太小看人了！兄弟们！杀光他们！为可汗扬威！”有人怒吼。
稀稀拉拉的应和声响起：“杀光他们！为可汗扬威！”
恐惧被羞愤取代，士气竟被激出几分，吐谷浑人匆匆披甲上马，只待号令。号角再响！两股洪流同时发动！校场烟尘蔽日，杀声裂云！两支离弦之箭，狠狠对撞！
惨叫声、马嘶声、兵刃入肉声瞬间炸开！鲜血飞溅！人仰马翻！
吐谷浑人多，却是残部拼凑，各自为战，冲击虽猛，却难占便宜。隋军人少，却三五成群，配合精妙，攻守有序，一人落马，同伴立补。高台云梯上令旗翻飞，精准点出敌阵薄弱！一次冲杀，吐谷浑便损兵折将！
台上诸使，大多只知隋军以一敌十竟有如此杀伤，直如天神！
三五次冲杀后，吐谷浑人已溃不成军，折损近半！隋骑不过损失四五十。更关键的是，吐谷浑人那点血勇之气，已然溃散，个个面如死灰。
台上诸公使鸦雀无声，面无人色，养尊处优的王公贵族，何曾见过这等修罗场！就连知兵的将领，也难以置信——三五回合，竟杀伤千余？每次冲杀，隋骑箭无虚发？简直骇人听闻！又两轮冲杀，吐谷浑人只剩三成，隋骑也折戟一半。
人越少，求生欲越强，残余吐谷浑人也越抱团。隋骑再想趁乱突袭，难了！
云梯令旗一变！隋骑阵型立换！不再高速对冲，而是依旗语指引，化作数支利箭，精准刺向吐谷浑阵型的软肋！撕咬！蚕食！
吐谷浑人虽稍聚拢，却无组织，面对冷酷的切割吞噬，恐惧如冰水浇头！想逃？四周皆是隋军铁壁！唯有死磕！又两刻钟，吐谷浑人仅剩几十骑，与隋军旗鼓相当。
望着尸山血海，有人终于崩溃，跪地求饶！隋骑却无丝毫怜悯，摆出了赶尽杀绝的架势！很快，残兵弃马，陷入惨烈的肉搏！
战鼓已息，全场死寂！
只剩刀兵相击的刺啦声、利刃入肉的闷响、毛骨悚然的惨嚎……当最后一名吐谷浑人倒下，看台上响起一片几不可闻的、如释重负的叹息。
十余名浴血隋卒，木然立在尸山血泊之中，眼神空洞。数百战马在尸堆间茫然嘶鸣，低头拱着主人的尸体。浓烈刺鼻的血腥味，弥漫了整个校场，这不是沙场，酷烈犹有过之！
名为比武，实为屠戮！
高台上，人人面如死灰，失魂落魄。杨广的嘴角，却掠过一丝极淡、极冷的笑意。
他要的就是这个！
他要的，就是这深入骨髓的恐惧！