晨光初透，青石板路还带着夜露的凉气，裴矩的马车便已碾碎了南城官市的寂静。
车轮辘辘，节奏沉稳，像是在丈量他三年苦心经营的成果——纳突厥，降铁勒，溃吐谷浑！河西之地总算被他拧成了一股粗绳。而这南城官市，便是绳头最尖锐的一枚楔子，今日开市，便是他撬动整条东西商路杠杆的支点。
裴矩阖目养神，脑中飞快盘算着旧日商路的颓败：昔日驼铃叮当，却不过是民间商贾在夹缝里的低吟，利益飘摇如风中残烛，萧条不堪。西域商会插手后，亮光微显，却终究照不亮整条道路。而今日，南城官市巍然矗立，象征着煌煌大隋正式下场！
他要将这商流如黑河水般引入长安、洛阳、云中、江都……让这条横亘东西的命脉，真正勃发出如日方升的惊涛骇浪。
马车刚入市，便戛然而止。
帘外，西域商会的康老和正率着一众商贾头面人物，候在正街左侧，姿态恭谦似雁阵。裴矩眉峰微不可察地一蹙，三日期限已至，这康老狐狸抢在他巡市前现身，无非是想堵他的嘴，免了事后纠察。
心思被一眼洞穿，裴矩脸上却堆起春风，掀帘下车。
“裴侍郎赏光，老朽……”
“康公客气，然则时辰金贵，我只能给你半个时辰。”裴矩直接截断那番虚言，声调不高，却带着不容置疑的锋锐。
康老和脸上褶子笑得更深：“侍郎肯移步，便是天大脸面，一刻足矣。”那老滑头心中门儿清：这步棋走出，看与不看，都与他康某无干系了。
裴矩心中冷笑，面上却和煦如初，他与康老和这三年暗涌，权当喂了狗。今日官市新启，西域诸国眼睛盯着，天朝的脸面坠着一根无形的丝，绷得死紧，现在还不是掀桌子的时候。
一行人拥簇着裴、康二人前行，马蹄踏在青石板上，溅起点点碎光。蔡郡守在后与商贾谈笑风生，戎装骑士则雁翅排开，肃清了街道。这阵仗不大不小，恰显官家气象，引得路人纷纷侧目。
康老和引着裴矩，踏入正街东首一间阔气铺面。满目珠光宝气，尽是玻璃器皿。裴矩心底“啧”了一声，中原几百年前就玩腻了的东西，这老儿葫芦里卖什么药？
掌柜的已托着方盘疾步而来，盘中三只沙漏玲珑剔透。裴矩拈起最小的那只把玩，灰绿色的玻璃内，细腻的沙流无声下落，不疾不徐，刚好一刻。
“此物唤做沙漏，”康老和的声音带着一丝得意，“不受寒暑湿气，计时而用，最是方便！”
“方便”二字入耳，裴矩眼皮一跳。水漏、日晷固然精妙，却深锁于庙堂；一炷香时，又因人而异。这沙漏……若在民间推开，如同给万千工坊插上了一根无形更漏，是釜底抽薪的底气！然而他面上波澜不惊，只嗤道：“雕虫小技。”
康老和毫不在意，枯手往盘中空处一探，指尖已拈住一片明澈如水的玻璃，薄如冰片，不含一丝杂质！
“裴侍郎，此物如何？”
饶是裴矩，瞳仁也瞬间一缩，身旁谈笑的蔡墨也不由得凑近。玻璃制法中原早有，但能纯净至此，闻所未闻！那剔透的薄片，像一片凝固的泉眼，清澈透亮。
“听闻圣人西巡，裴侍郎要办那万国博览会？老夫这块顽石，可入得法眼？”康老和的话，如细针扎进裴矩耳中。
老东西在亮剑！
若这玩意在博览会拔了头筹，让西域小邦抢了大隋的威风，天子颜面何在？四方诸藩，心中那杆秤怕是要歪一歪了！
裴矩心中惊涛翻涌，面上却如春风化雪：“万国盛会，海纳百川，诸位多多献宝便是。”他含笑应承，话锋滴水不漏。
一行人又巡视了香料、银器、地毯三家大铺，装潢气派，货品琳琅。裴矩心知肚明：康老和专挑门面光鲜的示人，那些小铺定有不足，但三日能有如此气象，已算商会本事。二人龃龉只在商路权柄，非是不死不休，今日大局为重。
最后，众人停在万国翰脱那巨兽般的门前。
裴矩抬眼瞥了瞥这西域商会的钱袋子，心口略沉，有此物在，夺权之路又添一座重山。正欲迈步，一阵刺耳的马蹄声如裂帛般撕开市声！
众人愕然回望，南城官市严禁驰马，唯一例外的是驿使！
单骑如电，飞至面前。
马上驿使高声疾呼：“裴侍郎可在此处？！”不及多言，一根裹着泥封、印着“懋世”阳文的崭新铜管便递入裴矩手中。
虞世基的私信！
裴矩面上不动声色地告别众人，匆匆折返临时署衙。开封、抖帛，目光扫过，脸色骤然凝如寒冰！
“怎么了？”蔡墨见势不妙，小心问道。
“圣人…要提前两日过大斗拔谷！”裴矩声音低沉，“明日寅时便过！我现在就得动身去永固城！”
“开市大典一过，臣等召集官员随侍郎同去……”
“糊涂！”裴矩厉声打断，“圣驾亲临，岂是站着迎候？排场行营，谷中险道排查…哪一项不是泼天的差事！我此刻就走，能抢一步是一步！大典由你主持，结束后火速率郡属官员赶来，片刻不得延误！”
一刻后，一辆简朴马车在三十铁骑的簇拥下，卷起一路烟尘，冲出东门，直扑南方的永固城而去……
与此同时，南城官市却已是另外一幅天地。张灯结彩，人头攒动，乡绅民众拖家带口，笑眼挤过街巷，只为午正那开市大典的鸣锣一刻。
喧嚣中，一个刺耳的声音突兀响起：“枣！梨！枣梨——！枣梨！枣梨——！”
李二挑着沉甸甸的担子，扁担吱呀作响，他在广场最繁闹处嘶声叫卖。
“三个金币一斤枣？六个金币一斤梨？老丈您抢钱哪？”好事者围过来，像是看一出街头怪诞剧。
李二不答价码，皱纹堆叠的脸上透出焦灼：“城中将有大难！听我一言，早离！诸位早离！”
“呵！癫疯！”
骂声四起，却让“枣梨老丈”的名号如同水渍晕开般传遍了官市。看热闹的人堆越聚越厚，密密匝匝围成了人墙，连人群中的咖都蓝，也伸长脖子望了过去——他设想过李二会用到的无数种示警方式，却独独漏了这手“枣梨作谶语”的荒唐戏码！
李二眼见人越聚越多，索性心一横，唾沫星子四溅：“各位父老！我乃黑水河畔一农夫！昨夜，金光罩屋！太上老君亲临，言今日官市遭劫！命我携枣梨前来，救民于水火！信我者，巳时前速离！不信者，定入那修罗地狱！”那神情，半是疯癫，半是悲壮，倒真有几分唬人。
围观者忙着追问神仙袍子啥颜色、坐骑是青牛还是狮，李二随口胡诌应答如流。咖都蓝缩在人群里，起初还觉滑稽，看着水泄不通的人群，心底却猛地一沉：官兵必至！李二怕是要被当成妖言惑众拿了去！
念头刚起，街角果然有兵卒拨开人潮，疾步赶来！
“坏事了！”咖都蓝情急之下，一拳捣在身边一人面门上，嘶声尖叫道：“杀人啦！——”
哗！人群如沸水泼油，轰然炸散！
李二眼睁睁看着攒动的人头四散奔逃，急得跺脚：“回来！都回来！大难临头啊！”
“恩人！快随我来！”咖都蓝死命拽住李二胳膊往暗巷里拖。
“是你喊的？”李二恍然。
“官兵来了！再不走，您就被锁了！”咖都蓝额头上青筋暴起。
李二猛地甩开手，竟显出几分铁骨铮铮：“我不管你是谁！但肯定拦不住我救人！生死由命！”他推开咖都蓝，又朝逃散的人群大吼道：“乡亲们！真有劫难！快出城！”
咖都蓝看着那队精悍兵卒越逼越近，再看一脸死倔的李二，顿足长叹，只能混入纷乱的人流中遁走。他若留下，不仅救不了李二，怕还会给他扣上谋逆同党的死罪！
很快，兵卒如饿虎扑食般按倒了还在嘶喊的李二，一块破布塞进他嘴里，呜咽声立绝。
人群缝隙里，咖都蓝眼睁睁看着老者被横架着拖出官市，送入了东门外的驻兵行营深处……
张掖郡城的日头刚啃掉西城门的最后一片砖影，镇夷司就接到了烫手山芋——曹琼连同二十几号折冲府精锐，活生生蒸发了。
消息传到刘蹇之手里时，灯油都差点熬干。这位司丞屁股拍得山响，领着马木挲等一干吏员，连滚带爬从郡城扑向南城官市。
折冲府那群兵油子，见自家精锐“泥牛入海”，登时缩进乌龟壳里，任凭刘蹇之敲破门板，死活不肯再出一兵一卒，摆明了是怕引火烧身。
刘蹇之成了光杆司丞，若按章程层层上奏，等批复下来，少说也得明儿晌午。他耽误不起，马木挲小眼珠一转，建议就地借兵。于是，酒泉折冲府的校尉李轨，这个原本负责南城官市安防、屁股底下同样烧着一把火的主儿，半推半就地套上了镇夷司的临时差服。
一群人忙得脚打后脑勺，把官市地面翻了三遍，愣是没寻着曹琼和韩天虎半个衣角。
天刚擦亮，又火急火燎去张罗裴矩巡店的“排场”，一路战战兢兢，直送得裴矩车驾影子都不见了，才得空咽口米粥。粥碗刚捧起，院中便炸开一声惨嚎，李轨心头一沉，撂下碗就往外冲。
院角缩着十几个兵卒，脸上犹带惊悸。见李轨来了，一个小卒滚也似的上前，舌头打结地告起状来：“这老汉跑官市里装神弄鬼，说什么……太上老君托梦，午时要降大难！搅得人心惶惶！”
“大难！？”李轨眼皮猛跳，镇夷司这些日子掘地三尺在找“鬼兵”踪迹，听见风吹草动都得绷紧神经，“他怎知会有大难？”
“他说神仙托梦！就是他胡沁……”
“万一真就是老君爷显灵呢！”李轨面皮冻得铁板似的，撂下话就往人堆里扎。
那小卒看着李二被众兵卒推搡着扔在地上，溅起一蓬尘灰，老骨头咔嚓一声传来闷响……小卒忍不住又嘟囔道：“都中了邪啦！”
话没落音，李轨的硬底官靴已狠狠踹在一个士兵后臀上：“你他娘眼珠子长在裤裆里了？这老汉比你爹还老！”
李轨吼罢，忙不迭去搀扶那蜷在地上的老人，在他算盘里，这老倌说不定就是捅破“鬼兵”脓疮的金钥匙，可不能叫新兵蛋子给踹坏了。刚一扶正，看清脸孔，李轨“嗷”一嗓子喊了出来：“爷爷？！咋是您？！”
满院子兵丁僵住，如被施了定身法，随即又如梦初醒，七手八脚扑上来松绑、捶腿、揉肩，一时鸡飞狗跳。李二挣开众人，泪眼婆娑地盯着李轨：“轨儿……你瘦了，骨头硌人！”
“孙儿该死！调来三日了，军务缠身……”李轨喉头一哽，说不下去。
“回来就好，回来就好……”李二粗糙的手掌摩挲着孙儿的脸颊，皱纹里都是暖意。
“爷爷，帐里细说！”李轨半搀半架，把祖父引到中军大帐，给刘蹇之匆匆引见后，几人围着几碗稀粥、几碟咸菜，热气蒸腾中，总算是厘清了原委。
刘蹇之解下腰间那从不离身的酒壶，给李二斟了大半碗，皮笑肉不笑道：“老爷子，甭慌，有啥大难，说出来。我保这官市连一只蚂蚁都能挪窝儿跑喽！”
“神仙真真托梦！错不了！赶紧撤人啊司丞！”李二急得直拍腿。
“爷爷！”李轨皱眉打断，“实话说了吧，天上哪路神仙管这闲事？”
刘蹇之小啜一口酒，慢悠悠把酒碗推到李二眼皮底下：“李校尉，神仙那是有的。要不，我这司丞如何不知？倒是老爷子您……”他笑得像只老狐狸，“……被哪路尊神点了醒？可别被哪山魈野魅，顶着太上老君的名头坑蒙拐骗呐。”
“刘司丞！老汉真不喝酒！管他哪路神仙，赶紧撤人！过了巳时就晚了！”李二急得火烧眉毛，偏又咬死不肯吐口。
“哎，这神仙做功德，还兴不留名儿的？”刘蹇之依旧慢条斯理，酒气氤氲，“不给名号，我这折子没法往上递啊！上头一看：‘啊？太上老君告诉李二有难？’谁信？不信就不撤人！没名字也就罢了，好歹说说这神仙模样、来头、为啥偏要告诉你……”
“不是神仙！是个人！”李二被这套话绕得头晕脑胀，像个陀螺被抽得滴溜转，实在绷不住，豁然起身，“可这人是谁，我不能说！”他一辈子面朝黄土背朝天，哪扛得住衙门老吏的刀笔功夫！
刘蹇之眼里精光一闪，趁热打铁：“着啊！老爷子通透！可光‘有个人’还是不行啊！我这奏章写了等于没写！上头不信，谁敢挪人？没名字不打紧，长相籍贯由头……”
“我、我也不知他名儿！”李二防线一溃千里，眼见时辰催命，再磨蹭下去全得玩完，索性把咖都蓝的样貌秃噜了个七七八八。他暗想，这几句话难道还能大海捞针？也不算卖了恩人！至于缘由，他咬紧牙关，没吐半个字。
李二万没想到，刘蹇之还真“掐指能算”。司丞接过马木挲递来的一方折叠整齐的麻纸徐徐展开，一张通缉画像赫然在目。画中人眉眼身材，与他所述别无二致！
刘蹇之嘴角弯起一抹诡笑：“老爷子，可是他？”
“不、不是……”李二矢口否认，但刹那闪过的惊惶，早被刘蹇之那双狐狸眼逮个正着。刘蹇之仰脖灌下一大口老酒，眼中厉色一闪：“李校尉！”
李轨心领神会，叉手应诺，转身如狸猫般窜出帐外。须臾，急促的集合点卯声撕破了营地的寂静……
此时，身在暗处的咖都蓝，正急得如同热锅上的蚂蚁，五内俱焚。
李二被架进军营，无异于把他架在了火上去烤！老农人骨头再硬，也架不住兵痞几顿拳脚，吐露真相只在迟早，他自己这点自由，恐怕如露珠般朝不保夕了。
他一咬牙，反身遁入了市井人潮之中。
落网之前，他得办两件事：一要确认，鬼兵的计划是否已如弦上之箭，随时可发；二得想法子拖延时间——不是怕自己扛不住酷刑，是怕李二成了他的软肋。有那份救命恩情压着，他不敢赌自己还能否像块顽石一般。
所以，最好……拖到鬼兵事了！
辰时的阳光烤得青石板阵阵发烫，宽敞的官市街衢，早已挤得如同滚沸的粥锅。这份用黑水、骆驼城两大互市衰败换来的浮华，就如同一口壮阳药，明知虚妄，却熏得人醺醺欲醉，这倒方便了咖都蓝，往人堆里一扎，目标立时渺如针芥。
咖都蓝此前窝点被端、图纸未及细观、又遭赛尔敦关押、后落入曹琼之手，压根没认真看过南城官市的构造。虽知“鬼火”必藏身于中央广场某处，位置却很模糊。他如一条泥鳅，在人缝里钻来钻去，鼻翼不停翕动——对鬼火那独有的恶臭，他熟稔得像自家炕头上的汗味儿，随着日头升高，这气味更易捕捉。
而此时的李轨，已攀上舞台边高耸的灯笼架顶棚，鹰眼般扫视着下方汹涌的人海。
因暗桩刚刚飞报，咖都蓝最后现身于中央广场！现在虽跟丢了，但李轨笃定其并未脱身，遂喝令士兵封住街口，再由他登高观望！
当咖都蓝终于在广场西北角嗅到那刻骨铭心的气味源头时，一股狂喜直冲天灵盖，他嘴角咧开，身体下意识地绕着那处空地打转，活像只发现猎物的饿犬！
突然，两条油滑人影挡在面前，不怀好意地上下打量着他：“你是咖都蓝？！”
“你们？！”咖都蓝猛退一步，余光四扫，除了这两人，不见后援。
浪荡子见咖都蓝神色突变，已然明了。对视一眼，手中两把寒光匕首毒蛇吐信般直搠其腹！咖都蓝猝不及防，只能冒险出手去扣对方手腕！二人不懂招式，纯凭蛮力，竟被咖都蓝硬生生格开了！
城中除了镇夷司的暗哨，还有“鬼兵”的暗眼！那些看似闲晃的浪荡子，正是康子恒安插的鬼眼！
咖都蓝浑然不知，这才着了道。
李轨瞥见人群骚乱点，目光如电般锁住那扭作一团的几人——正是咖都蓝！
瞬间，他弹出一粒黄烟信丸！锐利啸音破空，一道醒目黄烟如笔似矛，直指冲突核心！广场四面八方的士兵如闻军令，向那烟指处蜂拥合围！
缠斗中的三人皆是一愣。浪荡子对视一眼，撒丫子就逃！咖都蓝亦当机立断，紧随其后！他要弄清楚——为何这俩不相干的路人甲，竟要取他性命！
前面跑，中间追，后面大队兵丁涌来如潮水……
初伏第九日，暑气蒸腾，咖都蓝一身旧伤新创，此时汗流浃背，伤口如浸盐水，火辣刺痛！体力因此急速消逝，眼看就要栽进官兵手里！
千钧一发之际，一辆华贵香车驶到近处十字路口，正被人潮堵死。
咖都蓝如见救命稻草，冲上去一把扯下车夫，不问车内何人，飞起一脚狠踹马臀，马匹痛嘶暴起！车辕如犁耙般撞开人墙，霎时哭喊连天，血溅当场！
咖都蓝嘶吼着“滚开！”，驱车直扑那俩浪荡子！人群惊恐闪避，却摩肩叠股，避无可避！马蹄车轮过处，倒伏一片！追兵不管不顾，沿着车轮碾开的血路紧咬不放！
突然，咖都蓝腰间一凉，一柄匕首顶在后心！
伴随几声压抑的咳嗽，身后传来凉水般的声音：“他娘的……老子的车也敢抢？”
咖都蓝惊的不是刀，而是这分明是女子香车，何以男子发声？猛回头斜瞥：车内一张苍白病容的男子脸后，蜷缩着一个花容失色的女子。哼，不是偷情便是纳妾！他冷冷道：“安坐！不杀你二人！”
“你是咖都蓝？！”病秧子的问话惊得咖都蓝魂飞魄散！这痨病鬼他从未谋面，如何识得他名？“你是谁？”
“白谛真他娘的窝囊废！就你这德性……”
“住口！休得辱及鬼手大人！”咖都蓝血涌上头，牙缝里挤出吼声。
“哟呵，还有股子倔性，我康子恒就敬这号人物！”康子恒收起匕首，缓缓缩回车厢，搂住抖似筛糠的女子，轻佻道：“花儿，别怕，自己人！”
“你究竟何人？怎知鬼兵内幕？！”咖都蓝绝不敢轻信。
“时辰不多了！你该做的，就是现在让他们逮住，吐点半真半假的玩意儿，挨到鬼兵完事……”康子恒说着，在女子脸上“叭”地亲了一口，惹得女子媚蛇般缠上。这香艳一扑，引得他气血翻腾，猛一阵剧咳，女子吓得急忙躲开。
咖都蓝专心御车，只冷冷道：“我凭何信你？”
康子恒顺过气，幽幽道：“平阳商坊，卯五铺子，去了，你自明了。”
“鬼手大人何在？”
“那儿没活人，只有……你们的荣耀！”
“荣耀”！两字重若千钧！鬼手不在，鬼巢不存。此人洞悉至此，定与鬼手渊源极深！咖都蓝不再问：“带路！”
在康子恒的指点下，车很快拐入平阳坊。
让咖都蓝吃惊的是，那俩浪荡子正与他行路同向！再往前便是坊间窄巷，行人密如沙丁鱼罐，咖都蓝无奈弃车，按指引直奔向卯五商铺，顺道抓那俩浪荡子问话！
卯五商铺就在西海玉石店对街，俩浪荡子跑到此地，已是脚步踉跄。咖都蓝几个箭步追上，狡黠地将二人逼到卯五商铺门口。他觑准时机，两脚狠狠踹去，“嘭”“嘭”两声，浪荡子滚葫芦般砸进铺子！
铺内寂静无声。
咖都蓝鼻翼一抽，一股铁锈血腥味钻进鼻孔！他对着狼狈爬起的二人嘶吼一声，两人早被打怕，见其凶神恶煞，连滚带爬地扑向货栈深处……
三人冲进货栈，刹时呆若木鸡！二十多具尸体横陈，清一色戎装士兵！
蝇群嗡嗡作响，黑压压遮蔽尸身，地面泥土吸饱暗红血浆，刺鼻气味扑面！
一浪荡子扭头就吐！
就在三人魂飞魄散之际，三支弩箭自屋顶疾射而下！
咖都蓝贴地滚开，那俩倒霉蛋却被利箭贯穿眉心，立时毙命！
紧接着，箭雨破空，兜头罩来！咖都蓝只得以手抱头，狼狈窜向铺外！此刻他才彻底醒悟，康子恒所指用意，分明是杀人灭口！
弓弩手刹那无踪！
追兵如潮水涌入卯五商铺，咖都蓝一头撞进兵堆，如落网的山雀，被轻易擒拿。
面对满地同袍尸体，士兵如临深渊！一部分人押咖都蓝复命，一部分人封死现场，待镇夷司定夺。
卯五商铺门前，瞬间围满看客，水泄不通。人群里，白谛瞪着怀抱美女、满脸淫笑的康子恒道：“你引他来的？”
康子恒不情不愿地从柳琼花脸上挪开视线：“你们的人废物点心，这都没要了他的命！嘿，你说巧不巧？他竟抢我的车！”
“你疯了！西海玉石店就在对面！”白谛腮帮子肌肉一跳一跳。
“灯下黑！懂不懂？越危险，越安全！”
“身子都糟成这样了，小心今晚就死在这婊子肚皮上！”白谛皮笑肉不笑地拍拍他肩膀，转身就走。
“你……！等等！你去哪！”
“给你这蠢货擦屁股！全体转移，提前动手！”
“这么说……老子能杀曹琼了？”康子恒兴奋地狠亲一口柳琼花，“爷办完正事，夜里再收拾你这可人儿！”
李二被领进一间暗室，此地原是间没开张的当铺柜台，前后铁栏森森，铁门厚重，关上后漆黑如墨。
李轨追捕咖都蓝后，刘蹇之便将李二“请”进南城官市，关在甘州署衙一处临时所在，只说是“走个过场”，开市结束就送他回家。
刘蹇之连哄带吓，不许他泄露与李轨的血脉关系，否则李轨轻则丢官坐牢，重则项上人头难保。这老农哪见过这种世面，点头如捣蒜般答应了下来。
李二正心慌气短，铁门吱呀开了，几个兵卒把一个血糊糊的人死狗般掼了进来，丢下一句：“这货扎手，离远点！”咣当锁门而去。
李二眯缝着眼，打量地上那血人有无活气。屋里太暗，他老眼昏花，半晌才敢挪过去细瞧。
“是你？！！”四目相对，两人几乎同时惊叫出声，血人赫然是咖都蓝！
李轨好不容易逮住咖都蓝，连带挖出二十多具折冲府士兵尸身，这消息震得甘州府衙发抖。镇夷司一顿鞭子加板子，偏咖都蓝牙关紧咬，滴水不漏。
“都怪我……是我把你卖了……”李二撕下半截衣襟，抖着手给咖都蓝擦脸上血污，浊泪滚下。
“恩公莫自责！”咖都蓝艰难出声，扯出一个微笑，“……我被抓是迟早的事，没牵累你就好。”
“我没事，说就走个过场，开市结束就放我走。”
“那就好……就好……”咖都蓝喃喃重复，心底却咯噔一下：但愿他们言而有信！
暗室里重归死寂，只剩李二手中布条擦拭血痂的细微沙沙声，和咖都蓝压抑的呻吟声。
两人相顾无言，空气中弥漫着难以言说的沉重。约莫半刻的沉默后，咖都蓝喉结动了动，干裂的嘴唇终于挤出问询：“恩人…那事儿…他们…没为难你吧？”
李二手上动作顿了顿，才明白是指那五个兵卒之死。“唔…来人问过几嘴，俺咬死说没见过，他们…查不出个球毛，也就走了。”他含混带过。
“你觉着那杨广…算个好皇帝么？”咖都蓝突然发问，眼神像深潭。
李二没料想他问这个，手里的布差点掉了，愣了愣，才苦笑摇头：“俺一个土里刨食的老汉，管他谁坐龙庭？能给口饱饭、活得踏实就成。”
“那…现在的日子，过得…踏实？”咖都蓝嘴角牵起讥讽的弧度。
“好赖得分跟谁比。”李二索性靠墙坐下，拧着脖子望向屋顶，“俺活了快一辈子，岁数比这北周短不了多少，总共换过六个皇帝！张掖？哼，边关死地！吐谷浑、西突厥、铁勒、高昌…哪帮混蛋不是三天两头来掳掠？日子？把脑袋拴在裤腰上叫日子？隋文皇帝那会儿吧，朝廷是富了，可咱小民的赋税压死人！倒是这两年…嗯…还行……”
“还行？杨广征夫百万开运河，民怨沸天！这也叫…还行？！”咖都蓝猛地咳嗽起来，血沫溅在破衣襟上。
李二叹口气：“俺不是说了，跟以前比！别的俺不懂，可服劳役给钱、减税、还给军功，打从盘古开天，哪朝有过？洛阳城、通济渠…那大动静！光靠鞭子抽，能快成那样？还不是拿真金白银砸？干好了有钱拿，死了家里还有抚恤……好歹，让人有点指望！”
“就跟你孙儿一样？”咖都蓝阴恻恻接话，眼中闪过一丝捕捉到猎物破绽的精光。
李二语塞，浑浊的老眼望向铁窗透进的一线天光，像是被戳中了痛处。沉默片刻，他才收回目光，声音低沉下去：“抚恤…五铢三千…够一家子嚼谷了…可就是…就是……”
“就是底下那帮黑心肝的东西不是玩意儿！贪墨克扣，喝兵血，吃人骨！”咖都蓝狠狠替他把话咬完，字字淬着恨意。
“……为啥问俺这些？”李二猛地盯住咖都蓝，觉察到话里藏刀。
“你们想过安稳日子…谁不想？！”咖都蓝的眼睛骤然赤红，嘶声力竭，“可俺的部族！俺的家眷！俺那…不满八岁的丫头！几个月前就活活死在你们隋军铁蹄之下！那俺的日子…该找谁要去？！他们！就该死吗？！”最后的吼声在狭小牢房里炸开，震得墙上铁锈簌簌下落，他右拳捶地，咚咚的闷响像擂在人心上。
李二不再言语，咬着牙使出老力气，将瘫软的咖都蓝艰难拖到墙角，让他倚着冰冷的砖墙。
借着微光，他看清那凶狠的胡人脸上，竟淌下两道泪痕。灾难落在别人头上，只是闲谈；唯有落在自己头上，那才是山崩地裂！
时代的一粒灰，落在个人头上，就是一座坟！
李二颓然坐下，沉默良久，最终艰难开口：“你…已经这么苦了…为啥还要…把苦水泼给千千万万的生人？”
“血债血偿！天公地道！”咖都蓝仰面朝天，声音轻得像飘絮。
“外头那些人！他们是无辜的啊！”李二胸脯起伏，低声吼着。
“无辜？在朝廷眼里，他们都是棋盘上的棋子！挪开几枚，乱了大局，上头才会低头看一眼！”咖都蓝的冷笑在黑暗里格外瘆人，“他们的死活…没人在意！”
“放屁！”李二猛地抓住他的胳膊，指甲抠进皮肉里，“在他们亲人眼里，他们就是天！就是命！就像…你眼里的家人！”老农吼到声音劈裂。
咖都蓝毫不在意地甩开他的手，又绕回那个尖锥般的问题：“那你孙儿呢？他就白死了？你心里…就一丁点不想报仇？”
李二如遭雷击，呆坐当场。
劝人易，自劝难。站在岸边指点他人涉险是智，自己身陷漩涡，眼前便只剩混沌的浊浪。那道名为“仇恨”的弯，终是把李二也死死卡在了中间。
见李二不语，咖都蓝忽然抬手指了指沉重的铁门：“你再琢磨琢磨…他们…真在乎外头那些‘尘埃’的死活么？”
“嗯？”李二的思路还困在漩涡里。
“你跟他们说过…巳时…有大难？”咖都蓝语速放得极慢。
“说了！刘司丞亲口答应的！马上疏散百姓…”李二急急辩白。咖都蓝却骤然爆发出刺耳的干笑，笑得眼泪都呛出来了。
“你笑啥？！”
咖都蓝收了笑声，做了个“噤声”的手势，歪头示意：“仔细听！听听外头！”
李二下意识屏息。
铁窗外的喧闹声浪清晰传来——叫卖的吆喝、车马的吱呀、士兵的呵斥…交织得愈发热烈、嘈杂、生机勃勃，没有一丝一毫准备逃命的慌乱与死寂。午时的阳光，似乎正把整个南城官市煮沸。
李二的眼珠子瞪圆了，一股冰冷的怒意冲上脑门，狠狠一拳砸在墙上：“混账东西！”
“上头都不把他们的命当命，你操的哪门子闲心！”咖都蓝看着李二涨红的脸，笑得极其讽刺。
李二猛转过头，盯着咖都蓝浑浊的眸子：“你当时说…灾难是巳时！这都快午时了！咋还……”
“巳时？哄你走罢了！真正的时辰…是午正！开市大鼓敲响那一刻！”咖都蓝低语如毒蛇吐信。
“坏了！过了巳时，他们只当我是胡吣的疯汉！更不信了！”李二脸色煞白，他终于明白刘蹇之的拖延与监禁之意。
“现在想这些…晚喽。不过嘛…”咖都蓝舔了舔干裂的嘴唇，“你还有机会…救自己！”
“啥意思？”
“俺们的‘荣耀’，全埋在中央广场底下！这里离那儿太近…得想法子出去！”咖都蓝的语气竟带着一丝奇异的关切。
“那…你呢？”
“俺不能走！”咖都蓝声音陡然拔高，带着一种狂热的决绝，“俺一逃，计划立时露馅！俺要留在这里，为可汗尽忠！为自己…挣个荣耀！”他用拳头在胸口重重锤了三下，闷响如擂鼓。
“你不走！俺也不走！”李二的驴脾气上来了，“就剩我一个活着回去，晚上闭眼都是他们的魂儿！不如陪着他们！”
咖都蓝盯着他倔强的老脸，嘴角诡异地一咧：“老东西！别敬酒不吃吃罚酒！”
话音未落，他整个人竟如垂死挣扎的豹子，猛地扑向李二！
李二毫无防备，被他扑倒在地！不等反应过来，鼻梁上、眼眶边已结结实实挨了几记老拳！拳风不重，却打得他眼冒金星，鼻血如小溪般淌下。
“叫你坏老子好事！”咖都蓝一边嘶声咆哮，一边死死压住李二，嘴唇贴着李二糊满血的耳朵根，用蚊蚋般的气声急促道：“出门装死！让他们送你去郡城治伤！”
门外的守卫听见动静，哗啦一声撞开铁门！见状二话不说，冲上来对着咖都蓝就是一顿猛踹狠揍！打得他蜷缩如虾米！待出够了气，才七手八脚架起满脸是血的李二，拖死狗般拖了出去。
咖都蓝瘫在墙角，看着李二被拖远的身影，咧开带着血沫的嘴角，艰难地扯出一抹混杂着疲惫与欣慰的笑纹。
刘蹇之坐在床沿，对着李二那张满是青紫的脸好言相劝。李二梗着脖子，半个字也懒得应他。
倒不是记恨挨揍——街头打滚多年，这点伤算不得什么。他是恼这姓刘的油滑，嘴上答应得好好的撤离，至今连个水花儿都没见。任凭刘蹇之舌灿莲花，李二就把头一扭，当他是过堂风。
“咣当！”
门被撞开，李轨闯了进来，火气直冲刘蹇之面门：“刘司丞！你胆大包天，竟把我阿爷同那疯汉关在一处？！”
刘蹇之眼皮都没抬，慢悠悠起身，踱到李轨边上，压着嗓子嘀咕了几句，也不等人回答，背着手就往外走。李轨瞪着床上青紫交加的阿爷，嘴角抽搐了几下，终究狠狠一跺脚，跟了出去。
刚才牢房里两人说的话，刘蹇之听了个大概，只要他歪歪心思，一纸密报递上去，李轨满门都得抹脖子，可他没这心思！自家被强权碾轧的痛还在骨子里，李轨的处境，他懂！
只是相识不过一日，深浅未明，刘蹇之面上滴水不漏，他拍拍李轨肩头，语气诚恳得像是掏心窝子：“老爷子的事，确实欠思量。可眼下乱局，缺条舌头探路。你阿爷恨我不肯疏散百姓，牙关紧得撬不开！放他近咖都蓝身边，也是没法子里的法子。”
“这事交给我！”李轨牙咬得咯咯响，他不赞同这歪招，轻重缓急倒还拎得清。
“一刻钟！就给你一刻！误了时辰，万事皆休！”刘蹇之语速飞快，“一刻后，中央广场碰头！”
“司丞放心，属下必不负命！”李轨话音未落，刘蹇之已转身疾行。快到门口，他又猛地刹住脚步，没回头，只抛过来一句轻飘飘，但炸得李轨心头发懵的话：“安心，有些事儿，我嚼烂了咽肚里。”
李轨脑门嗡嗡作响回到屋内，李二已坐起身。李轨挥手摒退守卫，门闩“咔嗒”落下。他捞出盆里冷水浸透的粗布巾，拧得半干，小心擦拭阿爷嘴角的血痂，眼底火星子却噼啪乱溅：“这挨千刀的，等会儿非剁了他不可！”
“收声！”李二低喝，“那小子，是铁了心救我！报恩！”
李轨猛地想起，早前追捕咖都蓝时，阿爷似乎是提过这茬，一忙倒忘了：“你们……何时攀上的交情？”
李二抹了把脸，长叹一声，三言两语将他和咖都蓝的渊源道出。
不到一刻，李轨脑里那团乱麻总算捋出了几条线：咖都蓝为何护着阿爷，刘蹇之那“烂肚子里”的哑谜……至于这哑谜是盾牌还是刀子，他无暇细品——胞弟李根的死讯，像块冰坨子“咣当”砸进心头。
“李根……真没了？”
“三千五百铢的烧埋钱，全喂了张掖折冲府那群豺狗！”李二切齿，“人咖都蓝是条汉子，比那起子不是东西的强百倍！”
丧弟之痛只燎了一下，就被更森冷的恐惧按灭。
派他驻守南城官市，恐怕不是意外！张掖折冲府那帮老爷，定是早盯上了他和李根的关系，再加上对他阿爷的疑心……借刀杀人！若非韩天虎提点那条“变通路数”，此刻他八成已在黑牢里，嚼着草根等断头饭！
李轨强压惊悸，问道：“咖都蓝弄死那几个兵的事，还有谁晓得？”
“就我，他，没别人！你阿婆都不知！”
“好！都烂！统统烂在肚子里！”李轨后背发凉，折冲府的刀子悬在头顶，他不能再送刀柄！目光扫过阿爷肿胀的脸，疑窦又升：“他既护你，下恁重手？”
李二不接茬，只是急得攥紧被角：“轨儿！快去！叫刘司丞赶紧撤百姓走！再晚走不脱了！”
“阿爷！”李轨嗓门都破了，“撤？说得轻巧！西域各国的宾帖全发出去了，客商堆满了城，千万双眼睛盼着开市！一纸撤离令，那塌的是整片天！要是…要是鬼话一场，多少官老爷的乌纱得落地？！”
“呵，人家说得一点没错，”李二一把夺过孙儿手中的湿布，狠狠掼在地上，“草民，从来就是棋盘上的石子！死活谁在意！”
“不在意？！”李轨一股邪火直冲脑门，吼完才觉不妥，忙扯出个笑，上手给李二捶背，声音捏得又软又黏：“好阿爷诶，替孙儿想想，谁真敢拿人命当草籽？无非是……坐在井沿边上，往下张望，黑黢黢一片，辨不清底下到底是水，还是刀。”
“呸！啥能大过人命！”李二扭开身子。李轨腆脸凑近，手上捶着，话里渗着蜜：“哎哟我的好阿爷，我知道您想救人，救人得靠实信儿！您把知道的，一五一十倒给我！只要我一核实真伪，立马点兵救人！也给您孙儿挣个头彩不是？！”
软磨硬泡之下，李二守着的“不卖朋友”那点傻气，到底让成千上万的人命压塌了，“他说了，全在……中央广场上……午正！开市鼓一响，就是荣耀！”
“就这些？”李轨的心悬着。身处异乡为异客，屁股后面还蹲着张掖折冲府的饿虎，镇夷司刘蹇之这根藤，他必须抱紧！这头功，志在必得。
“就这些了。”李二眼神发直。见阿爷不似作伪，李轨迅速安顿好一个兵照看，拔腿就去找刘蹇之。
镇夷司的密室里，灯油熬了半盏，三个主意终于被热气蒸腾出来：
刘蹇之亲去请蔡墨，无论如何摁住开市时辰，顺道去伺候各国王公贵人，定要哄得他们在行营里坐到午正之后——哪怕外头天翻地覆，贵人一根汗毛也不能掉。
马木挲则管最难弄的那摊，悄没声息地把广场上的百姓请远点。不能惊，不能乱，要像抹墙皮一般，轻柔又迅速地把人潮刮开一层，还得说得像庆典规程。
李轨担的是压秤的那头，把那颗藏在中央广场地下的炸豆子，在开市鼓响之前抠出来！这一步，顶了前两步的梁子。午正过了还没眉目，府衙这出折子戏，只能咬牙硬唱下去。
场上，马木挲领着一溜儿衙兵、铺兵、杂役，打着“王公朝贺场地清整”的旗号，把那围聚的观众像赶鸭群般，一寸寸往后推。满街塞得铁桶似的，退一步都喘气，却也勉强撕出巴掌大一片空地来。
李轨就站在这片空地上，太阳光砸得青石板一片刺目煞白，光溜溜的，连根刺眼的东西都没有。他头皮发麻，咖都蓝只甩下“中央广场”四个字，至于玩意儿埋在哪、炸起来什么光景，一概不知。
念头像沸水里的气泡。
行刺？高台四周里三层外三层的护卫明晃晃的，冲上去怕是没摸到刀刃就成筛子。
乱砍？人海茫茫，得有多少鬼兵才能搅起大浪花？划不来。
放火？日头毒得像炉子，是招狠手！可这万里无风的天，烧几间铺面？不过是给皇帝老子的龙袍上掸点灰罢了。
“骆驼城互市！”五个字钻进脑子，李轨登时一颤。
那场大火的惨状他没亲见，但这几日商贩嚼舌根的声音却灌满了耳朵——若对方想照葫芦画瓢，把这炸雷在中央广场上也依样点着……想到此刻这人头攒动的景象，李轨脊梁骨飕飕蹿上寒气。
换作是他，会怎么埋这雷？
他眼珠急转，猛地拔腿冲向舞台，猴子般三抓两蹭攀上灯笼墙最高处，眯着眼在乱糟糟的广场上扫视。
爆炸……鬼火……曹琼……猎犬……片段在脑中乱撞。
猎犬！曹琼、韩天虎失踪，二十多具士兵尸首，还有那两头寻人犬……几乎在同时没了动静！为什么？是了！曹琼定是掘到了要害处！鬼兵才不管不顾下死手灭口！
咖都蓝被他发现前，那片区域可不正闹过一场！打斗！和谁？当时扑倒的俩浪荡子！他们偏巧在那时、那地，豁出命缠住咖都蓝！——还是灭口！咖都蓝只怕也踩到了不该碰的线！
灭口！念头像刀子般扎进脑髓。
李轨眼神瞬间锁死骚乱点——那片刚被清出来的空地一角！
“随我来！”他低喝一声，身体已如狸猫般从灯笼架上翻落，脚尖刚点地，人已窜出几步。身后兵丁慌忙跟上，朝着那目标猛扑过去。
正乱着，刘蹇之领着蔡墨一头汗闯进来，人未到，声先撞进耳朵：“李校尉！只争来半个时辰！快！”
“用不着！”李轨脸上掠过一丝锋锐的自信。
“有谱了？”刘蹇之眼一亮。李轨不答话，人已扑倒在地，鼻翼急扇，像条饿急的细犬在地砖上狂嗅。他不知道要嗅出什么名堂，可曹琼特意远奔山丹弄来的猎犬，总不会是为了逮耗子。
烈日把石板烤得滚烫，一股浓稠刺鼻、迥异于街市寻常的味道，被热气蒸腾上来，直冲鼻腔——是石脂那股子臭鸡蛋掺着硫磺的怪味！
“撬开它！”李轨一指脚下青石板，衙役们佩刀齐下，叮当乱撬。石板松动了。
众人发力，喊着号子将这死沉的大石板一寸寸挪开。石板掀起一道缝，一股混合着阴沟淤泥腐臭和浓烈石脂气的灼热烈风，“呼”地一下直扑出来，冲得人仰马翻，倒退三步不止！
石板下，墨黑油亮的粘稠毒浆静静淌着，死气沉沉，却看得人头皮炸裂！
“马主簿！”李轨急唤。
马木挲只趴下瞅了片时，再起身时，脸上文气一扫而空，字字砸在点上：“建市时，为运料便宜，引黑水开了条工渠。后来水不足，怕留明渠污了市景，直接改成暗渠排水，这是汇雨污入暗渠的集水池口！这种池子，广场上有六处！这些石脂必是从上游随意倒进来的，本该直泻暗渠。现下堵在这儿，只有一个道理——暗渠出口，叫人封了！”
“六个池子？！”李轨惊得腿肚子发软，“不会……全灌满了吧？”
“立刻清！能清多少是多少！”马木挲平日斯文，此刻却吼出了金戈声，“再分几路，给我搜其余五处！你，带人速去封暗渠出口！鬼兵——必在下面！”
碰上硬茬，定是场死斗。
刘蹇之当机立断：“马主簿带人扫池子！我跟李校尉去堵口子！”点了一小队衙兵，他抬腿紧追李轨而去。
蔡墨看着那滩黢黑油亮的凶物，闭目合十！日头当顶，离午正时分的开市鼓，只剩下一刻光景了……