午时三刻的日头，毒得能烤裂石头，城外刚散了热闹，城内转眼便挤成了塞住河道的水堰。
曹琼陷在人堆里，热汗顺着额角淌进领口，后背已是一片湿冷。半日奔忙，颗粒无收，心头焦躁得如同这滚烫的青石板一般。
所幸日头够烈，这拥塞来得快，去得也疾。沿街商铺纷纷下了门板午休，木轴的吱呀声过后，喧嚣如同退潮般褪去，长街重归上午那要命的沉寂。
曹琼和韩天虎各自牵一队兵卒，被两条焦躁的猎犬拖着，在这空寂的街巷间反复穿行。兵士脚步虚浮，猎犬舌吐三尺，连眼神都蒙上了层浑浊的倦意。
中央广场那堆新伐的圆木被翻了个底朝天，烂泥枯叶沾了满手，依旧一无所获。
曹琼盯着两只狗出神，心里却揣着千钧重石。忽然，韩天虎那头牵着的猎犬猛地挣开绳索，蹿向一旁，对着块地砖狂吠起来，众人心头一紧，忙跟着跑过去……
扒拉，嗅探……依旧是徒劳无功。
这边惊魂未定，曹琼那边原本趴着喘气的猎犬也似被针扎了，狂吼着拖他往广场边缘扑去，兵卒只得趔趄跟上。拐过街角，犬吠戛然而止，众人停在了一家空落落的商铺门前。
搜！
依旧空空如也，只有灰尘呛得人直咳嗽。
两只扁毛畜生轮流上阵，带着两路人马在这偌大的官市里打转。东南起，奔西北，忽广场，忽商铺。那些被光顾的铺子，无一例外，都是没开张的空壳子。
曹琼看着那紧闭的门扉，一股邪火压在心口！这感觉，就像捏着一把没钥匙的空锁，只余满腹憋屈，却无从发泄。
猎犬再次将他拉近一间空铺，韩天虎抬眼一看，脸色倏地白了半截——街对面，可不正是白谛的西海玉石店嘛！他喉咙发干，手指在刀柄上微微发颤，不知下一刻，要祭上谁的投名状。
预料之中的干净，比人脸还干净！
众人疲惫地喘息哀嚎，曹琼只得下令休整，兵卒纷纷瘫坐，掏出水囊开始牛饮。曹琼靠墙滑坐，拧开酒壶狠灌一口，随即捡起根枯枝，在平整的黄土地上一下下划拉起来。
韩天虎递水囊过去，曹琼晃晃手中的酒壶，以示婉拒，眼神却黏在地面一动不动。韩天虎顺着看去，枯枝划出了南城官市的骨架子：横竖经纬是大道，方块是商坊，中央广场尤其醒目……
在这骨架上，曹琼又画了四条曲里拐弯的线路，俱从中央广场辐射开去，蛇行般钻入不同的商坊——东南安康坊，西北平阳坊……恰好将这片地界，工工整整地切出了个“三”字。
“这是何意？”韩天虎问。
枯枝在那四条线上反复加深，如同凿着石壁，曹琼嘴里嘀咕：“绝对…不会错…”
“什么不会错？”韩天虎追问。
曹琼抬头，眼底灼灼：“这两条狗，货色绝顶！”
韩天虎心头咯噔一下——不是狗好，是这“好”本身，透着一股子不祥。他强作镇定：“那…何处有差？”
“不知。”曹琼答得极轻。
韩天虎紧绷的心弦略微一松，只要不是发现西海玉石店下的勾当，便还有余地。他忙道：“既如此，接着查便是！”
曹琼却幽幽补了一句：“虽不知他们搅什么风雨，但这中央广场必有猫腻！这般空铺，恐怕也不止一间。”
韩天虎恨不得立刻堵了他的嘴：“开市大典在即，铁桶般的卫戍值守，老鼠洞都被堵死了，一群鬼兵能翻起多大浪？”
曹琼摩挲着怀里的石脂块，脸色瞬间灰败下来，仿佛记起了骆驼城那声撕天裂地的巨响：“你没见过…你不懂那东西的厉害！一丝火星都放过不得！”他收起石脂，走到一只吐着舌头的猎犬身边。
那蠢物不顾阴凉，偏瘫在一块晒得滚烫的青石板上，曹琼摸了摸狗头：“真是个夯货！”
猎犬猛地立起，冲他龇牙狂吠，引得兵卒一阵哄笑。
曹琼无奈，只得蹲身给它顺毛安抚，犬息稍平，却还是赖在石板上不走。曹琼不耐烦地拍拍它：“兄弟，该干活了！”
几步走出，身后仍没动静。
曹琼折返：“累了？再撑撑！回头给你三斤肉吃！”
他索性一屁股坐到青石板上，想与那猎犬再磨磨嘴皮，却被烫得“嗷”一声蹦起，立足不稳竟向后倒去，亏得他双手撑地，才不至狼狈不堪。“你个蠢物！石板烫得能烙饼，你卧它作甚！”
骂声忽地噎在喉头。
曹琼刚才趴地那一下，视野贴得近，青石板缝隙里竟嵌着些几乎无法察觉的黑点！再看四周地面，平整得有些过分，仿佛被人细细扫过……
念头如电光石火！
他一骨碌爬起，死死盯着那狗。蠢货？何至蠢到这般地步？除非……
一阵热风卷过，一丝极淡却异常熟悉的气味钻进了曹琼的鼻腔——正是那石脂味儿！比他身上这块更烈！
几个兵卒见曹琼跌倒不起，急忙上前搀扶，手未触及，只听一声厉喝如炸雷般响起：“搬开石板！”
石板掀开的一瞬，一股恶臭冲天而起，浓重得能塞住喉咙。石板下是个雨污通道的竖井，刚建的商区自然没有多少污秽，但这刺鼻的气味，曹琼再熟不过，正是石脂！
热天蒸腾，毒气更甚。他刚探头便呛得心肺欲裂，连忙后退盖上石板，脸已憋成酱紫色。
“放弃了？”韩天虎心惊。
“明白了！我彻底明白了！”曹琼双眼放光，“他们弄那坊图，不为店铺街市，只为这地下沟渠脉络！石脂顺着沟槽悄无声息地淌进了中央广场！取完整的工程坊图来，一切即刻水落石出！”
韩天虎惊惧：“你是说……那些圆木、灯笼底下，全是这鬼东西？！”
“必定是！煞费苦心啊！”曹琼正下令集结，韩天虎突然朝铺子屋顶一指：“曹都尉，快看，那是什么！”
众人下意识仰头，就在这个瞬间，韩天虎扬手撒出一大蓬白色粉末！粉末如同妖雾弥漫，吸入的人双腿发软，纷纷栽倒。
曹琼指着韩天虎，喉头咯咯作响：“…西域商会…你………”话未说完，人已如烂泥般瘫软倒下。
韩天虎看着曹琼，脸上神情似哭似笑，几个弹指后，他也软软地倒了下去……
一盆井拔凉水兜头浇下，激得韩天虎浑身一抖，瞬间醒转过来。他的脸颊紧贴着冰凉的泥浆水洼，稀泥糊了一脸。
他使劲晃晃昏沉的脑袋，想撑地起身，却发现四肢早被麻绳捆得结实，丝毫动弹不得。他刚想抬头辨个方位，肩头忽地一紧，整个人被从泥地里提溜起来。回头一瞥，却是两个浪荡子，一左一右正钳着他。
货栈还是那个货栈，曹琼就在他脚边躺着，五花大绑，胸口尚有起伏，只是人没醒。目光再往前探，韩天虎脑门嗡的一声，血直往上涌。若非那两个浪荡子死命拽住，他当场便要拼命——
离他不远处，二十几个兵丁和那两只猎犬，横七竖八倒了一地，喉管尽断，早没了声息。
白谛提着把滴血的短刀，刚转过身，满地赤红黏稠占了半个院子，浓烈的腥气冲得人几乎作呕。
“滥杀无辜！你们……好狠的手！”韩天虎目眦欲裂，冲着白谛背影嘶吼。
白谛脸上浮起一丝浅笑，舌尖一卷，舔过匕首刃上的血珠，又咂摸了两下。谁能想到，这眉眼俊秀如女子的青年，内里竟这般嗜血如狂。他踱到韩天虎跟前，匕首往前一递，笑意盈盈：“韩都尉，尝尝？味道甚佳！”
“畜生！”韩天虎啐了一口。
“啧，骂人都骂不利索？别忘了，如今你可是我们这边的！”白谛用匕首轻轻拍打着韩天虎的脸颊，他脸上瞬间留下道红痕。
韩天虎脸上阵青阵白，心中绞痛，兄弟们落得如此下场，他韩天虎才是罪魁祸首……念及此，悔恨如潮，两行浊泪混着泥水缓缓滚落。
“后悔了？”白谛斜睨着他，阵阵冷笑。
“后悔”二字如冷水浇头，韩天虎突然一个激灵，他行此绝路，为的就是父亲与李轨的性命！如今付出如此代价，岂能半途而废？他猛地抬眼，眼中戾气翻腾：“投名状老子交了！你们捆我作甚！”
白谛嘿然一声，不答话，只朝后招了招手。两个浪荡子会意，从尸堆里拖出个汉子，这人抬到韩天虎跟前时，他才看清——此人毫发无伤，呼吸均匀，竟没被杀。
“宰了他！”白谛手腕一抖，匕首瞬间划过韩天虎的绳索，麻绳应声而断。
韩天虎扯下断绳，攥在手中，指节都捏得发白：“出尔反尔，卑鄙！”
“卑鄙？”白谛嗤笑，“你要有曹琼半点血性，也不至于此！你做的桩桩件件，哪个不比旁人更卑鄙？卖暗桩，卖兄弟，如今连自己也卖了……”
“够了！”韩天虎一声暴喝，震得人耳膜嗡鸣，白谛的话像无数箭矢，扎透心肺！
不错，正是这优柔寡断，害得他一步错，步步错，泥足深陷！如今已无退路，那最后一根救命稻草，决不能从指缝里滑走！韩天虎眼中的最后一点温良褪尽，一把夺过白谛手中的匕首，怒吼着冲向地上那人。
白谛却斜刺里拦住他：“急什么？死人有甚好杀？”
话音未落，又一盆凉水当头浇下，地上士兵激灵一下，蓦地睁眼。待看清周遭地狱般的景象时，他一个翻滚惊跳起来。
“韩都尉，请吧。”白谛阴恻恻一笑，做了个“请”的手势。韩天虎与那士兵，同时僵在原地。
韩天虎脑中一片空白。杀咖都蓝尚存疑虑，更何况是追随自己整日的兵？若真有这份狠绝，他又何至于此！韩天虎杵在原地，如同脚下生根，一动不动。
那士兵扫见同伴惨状，再看韩天虎手中滴血的匕首，瞬间了然。他扑通跪倒，脑袋如捣蒜般磕在泥水里：“都尉饶命！老母年迈，小儿待哺……”声音凄厉，带着哭腔。
“哟，编得花哨！三岁儿子或有，八十老母？难不成是神仙托生？”康子恒在阴凉地里看了半天热闹，此时踱步而出，语带讥讽。
士兵看清来人，先是一愣，随即双膝原地一转，冲着康子恒又捣起蒜来：“康爷！我是小竹子，竹林啊！爷救命！”
康子恒玩味地俯视这磕头虫，认出是昔日手下的打手竹林。“一年不见，吃上官粮了？”他皮笑肉不笑。
竹林捣得更急：“混口饭吃……爷既在，小的愿效死……”
康子恒听得厌烦，一脚踹翻他，眼神在韩天虎和竹林脸上来回扫过：“两个官儿都想上船，可投名状，只有一份。”他顺手从旁边浪荡子腰里抽出把长刀，扔到竹林脚边，“谁得手，谁入伙。”
竹林如蒙大赦，抓起长刀就朝韩天虎劈去！刀光闪至胸前，韩天虎这才回过神来，极速狼狈后跃。
三尺长刃对上三寸短匕，韩天虎被追得满场奔逃，根本无法近身。
康子恒偏心，昭然若揭。
竹林一刀紧似一刀，毫无章法，却刀刀索命。韩天虎胸中一点旧情未泯，出手束手束脚，只余闪躲腾挪。
心思重，手脚就慢。
韩天虎退到墙根欲翻身之际，一丝犹豫，刀锋已贴着他的腹侧疾速掠过！
血珠飞溅，墙上染出一道殷红。
韩天虎闷哼一声，踉跄摔倒，长刀跟着劈向面门！他贴地急滚，头顶一凉，发髻削断，发丝顿时披散如疯。
未及坐稳，长刀又拦腰扫至！
避无可避，他咬牙举起短匕格架。“铛”一声响，刃口架实，两人霎时角力僵持，韩天虎得了一丝喘息之机。
四目相对，韩天虎从竹林眼中读出的只有杀意。
此局，非死即生，胸中那点优柔，被生死关头压得粉碎——他已付出太多，绝不能倒在最后一步！
为父亲！为李轨！活下去！
一股凶悍之气陡然从韩天虎眼中迸出！这目光冰寒彻骨，竹林心底一突！
韩天虎的都尉之职，岂真全靠银钱打点？若没真功夫，多少银钱也铺不出这条路！先前只怪他想得太多，处处留情，此刻绝境，骨子里的血勇终于燃了起来。
“开！”一声暴吼，长刀被生生推开！
韩天虎手腕急转，匕锋贴刃而下，快如电光！匕尖直指竹林心口！
炎阳之下，甚至激起点点火星！竹林亡魂大冒，拼死回挡！
凄厉惨叫骤然传来，一截拇指高高飞起！长刀“哐当”坠地，竹林右手血喷如注！
他彻底没了抵抗的心思，左手捂住断指处，倒地哀嚎翻滚起来。韩天虎匕首指着他喉咙，却僵着没有刺下去，竹林如获救命稻草，又冲康子恒的方向捣蒜般磕起头来。
“废物！原指望你强过那姓韩的，竟是脓包一个！”康子恒厌恶地一脚踹翻竹林，啐了口唾沫。
竹林哭嚎哀求，康子恒看也不看。
就在竹林满地翻滚讨饶时，韩天虎动了，匕首毒蛇般钻入竹林心窝！手腕一拧，狠狠搅转！竹林身体绷紧如弓，抽搐几下，彻底不动了。
白谛与康子恒俱是一怔。
“我的投名状交了！现在，我是你们的人！”韩天虎扯下衣襟，死死缠住腹侧仍在渗血的伤口，声音嘶哑如破锣。
“你觉得……你还有用？”白谛看着他，一脸冷笑。
“想反悔？！”韩天虎错愕，一股凉意攀上脊背。
“优柔寡断的韩都尉，自然有用。心狠手辣如你这般……可就难说了。”白谛目光锐利。
康子恒却不耐烦地插过来：“啰嗦什么！他爹还在我手里攥着，他能翻出五指山？”
韩天虎适时接口：“镇夷司的部署，全在我心里。”
白谛待要再言，康子恒已转身下令：“把那曹琼弄醒！爷爷要好好玩玩……”
“慢！”白谛喝止，见康子恒皱眉，他勾起嘴角低语：“君子报仇，十年不晚。痛快死，是便宜他了。要让他……在绝望中断气。”
康子恒脸上疑云满布，又渐渐被残忍的兴味取代：“怎么说？”
白谛凑到康子恒耳边密语了几句，康子恒神色数变——惊、疑、平……最终嘴角咧开，满意点头：“妙！就这么办！”
事毕，康子恒唤来几个浪荡子留下收尾，正欲离去，目光掠过韩天虎，复又问道：“白谛，这人真没用了？”
“明日午正，‘大福’临门！镇夷司的两个硬手，一个绑着，一个躺着……”白谛下巴朝曹琼方向点了点，“谁还能挡咱们的事？”
康子恒盯着韩天虎看了片刻，脸上扯出一抹怪笑：“韩天虎，你过来！”
不叫官职，却直呼其名，韩天虎心中一动，只道是被康子恒接纳，忙趋步上前。尚未走近，一缕异香瞬间钻入他的鼻孔，眼前一黑，软倒在地。
白谛挑眉：“这是？”
康子恒嘿嘿一笑：“让曹琼……死得更明白些。”言罢转身大步出门而去。白谛目光一闪，立时了然，快步跟上，两人快意的笑声混着脚步声，越行越远……
日影西斜，燥热未消。
咖都蓝的身影在城中人流中穿梭不息，哪里喧嚣，就往哪里扎去。
仅一日功夫，一座巍峨高台已在广场北侧拔地而起，气派非凡。高台北倚一排征用的商铺，供王公贵胄休憩；红毡铺地，彩灯高悬，直通舞台，唯有甲士肃立。
高台阔达数十丈，上铺满大食红毡，四沿砌有金属槽道，焰火舔舐其上，蹿起三尺余高，将台上照得白昼一般。百姓与高台之间，戍卫林立，甲胄鲜明。
台后另设一座矮些的观礼台，数十张楠木太师椅排开，桌案上酒水果点齐备，专待各国显贵。椅后旌旗猎猎，居中便是大隋旗号，其余依序罗列两侧，端庄肃穆。旗后，更有灯笼砌成一面高耸光墙，万盏烛火将旗帜映得金碧辉煌。
咖都蓝无心观景，只在人海中焦灼逡巡，寻找李二夫妇的踪迹。盼能撞见，劝他们早早离去，明日闭户不出。
鼓乐声骤起。
裴矩引着诸国王公使臣自东侧登台入座，裴矩则居中朗声致辞。咖都蓝无心细听那些门面话，只捕捉到些“商道通衢”、“使臣云集”、“洗尘”的词句，仍在人堆里挤动寻人。
高昌王代西域各国上前致辞，语言混杂，应者寥寥。他献上的高昌舞乐倒是大受欢迎。致辞方歇，一队眼波深邃、发辫轻盈的西域女子便鱼贯登台。
琼鼻檀口，乌瞳若星。舞步似燕掠空，旋转若风回雪。台下观者欢声雷动，齐齐涌向前方，人潮如浪！
咖都蓝措手不及，瞬间被裹挟着后退丈余。眼前人叠人、肉贴肉，水泼不进，再想挤入，难如登天。他只能退远，从外围扫视密密麻麻的人群，盼觅得一丝熟悉身影。
奋力挣出这片沸腾汗海，咖都蓝稍喘口气，正欲寻个高处望楼，眼角陡然瞥见墙角下一个佝偻身影——李二！
咖都蓝心下狂喜！再三确认无人跟随，这才压了压破毡帽，悄步贴了过去。
李二并未看那热闹，只守着身前两只竹筐。一筐是带着露水的早酥梨，另一筐则是去年的脆枣。生意显然还未开张。
“梨……怎么卖？”咖都蓝低声问着，目光则扫视左右。
“梨三文，枣六文！”李二听到人声，笑吟吟回头，犹带兴奋。
“还没动秤？”咖都蓝瞟了眼满满当当的筐。
“不急的，场子正热着，散场时自然人多。”李二老实答道，显然未认出眼前之人。
“明日还来？”
“开市吉日，怎能不来？我和老婆子闲着也是闲着，赚几文，顺道看个百年难遇的热闹！”李二脸上放光，毫不介意问者多言。
咖都蓝心往下沉，他朝李二眼前凑近一步，缓缓抬起毡帽：“老丈，还认得我否？”
李二眯眼细瞧片刻，露出惊喜：“是…是你！壮士！”
故人相见，李二便要拉扯叙旧，却被咖都蓝急急打断：“老丈可信得过我？”
“自然信得！壮士侠义！”李二斩钉截铁。纵使不赞同他的杀人手段，其为己出手的仗义，老两口铭感五内。
得如此信任，咖都蓝胸中一热，旋即涌上涩意。他正色道：“应我一事：明日闭户家中，万勿出门！”
“为何？”李二茫然。
“我……”咖都蓝面皮绷紧，咬咬牙道，“非你所想的好汉。明日……城中必有大劫！会死……很多人！”
“与你有关？”李二声音低了下来。
“是，与我有关！”咖都蓝答得决绝。说出真话，才能换来信任，这骂名，他背定了！
李二沉默良久，未言恨意，只缓缓抬手一指那汹涌人海：“那……他们呢？”
“此为……劫数！”咖都蓝喉头发苦，“我无力救所有，亦如你孙儿……杀了那几个兵，又能如何？”他察觉远处一队甲士靠近，焦躁立增，掏尽身上铜钱，强塞到李二枯瘦手中：“权当明日歇摊的补偿！切记！万万不可回来！”
他抓起几个梨子，急转身挤入人群，只抛下一句：“若有人问，便说是买梨的！真想帮人，切记…巳正之前必离！怕只怕…没人信你！”
台上，米玥的《飞天霓裳》正至妙处。寒酸木杆早已换成包铁的乌金杆，隐在夜色里，若隐若现。舞者悬于杆上，真若仙子临凡。变装时分，火焰自杆底腾起，如凤浴火。其色随霓裳变幻，引得惊叹如潮……
李二看着那片欢腾笑浪，只觉得茫然无措。
那壮士没道理骗他，若他所言是真……眼前这些鲜活的人，岂不是……他一个种田的老叟，又当如何？
恍惚间，眼前舞影渐渐缭乱，炽烈光柱忽地在他脑中炸裂！台下众人跌撞哭号，烈焰升腾……繁华官市顿成焦土炼狱……
李二打了个寒噤，不敢再想。