李轨眼角余光瞥见曹琼的身影消失在舞台下，心头那块悬着的石头才算落了地。他不再犹豫，矮身混在惊慌四散的人堆里，泥鳅般滑了出去。
身后，百戏艺人与冲来的官兵已搅作一团，呼喝推搡，沸反盈天，却没人知晓这场乱子的根由究竟何在。甩开纷扰，李轨沿应急通道一路疾奔，寻到了刘蹇之。
彼时，所有的竹筒灯杆已如临大敌般被兵丁团团护住，圣人杨广也早已高踞观景台上。中央那三丈高的圆台上，凤歌鸾舞，彩声如潮，九宫八卦灯阵煌煌烨烨，光华直逼霄汉，仿佛将天地间的精气神都吸聚于此。
圆台高耸，游人欲睹台上盛景，只得退到五丈开外，硬生生在喧嚣中辟出一条真空地带，只余下等候上场的百戏艺人。场中众人情绪如滚油泼炭，愈烧愈旺，李轨的心却像坠进了腊月的冰窟窿，越收越紧。祆教徒掀起的骚乱，被混迹人群的官兵和通道内反应迅捷的守卫联手压了下去，处置狠辣，不少教徒见势不妙，竟悄然退去，骚动反而平息。
可越是这般诡异的平静，李轨心头那根弦就绷得越紧——他们严防死守的竹筒灯杆，至今无人触碰，活像一颗颗沉默的引信。
这份不安并未持续太久。中央圆台旁一根灯杆处，陡生变故！几名工部吏员领着七八个工匠，正与守卫的兵卒激烈争执，言语交锋间已推搡起来，火药味十足。
“诸位，诸位！有话好生分说……”刘蹇之见状，忙不迭地抢上前去，试图调停。
“你是管事的？”领头的中年吏员一把推开纠缠的兵丁，冷冷乜了刘蹇之一眼，官架子端得十足。刘蹇之连忙呵退手下，脸上堆起笑，拱手深揖：“在下镇夷司司丞刘蹇之，不知尊驾是……”
“镇夷司？哼，没听过！”中年吏员鼻孔朝天，倨傲道，“我们代表的是工部！是朝廷！”
刘蹇之也不啰嗦：“我等奉命守护此处灯杆，尊驾有何贵干？”
“守护灯杆？几根破杆子有什么可守的！”中年吏员怒气更炽，手指点着中央圆台和附近的竹筒，“奉工部左侍郎之命，百戏过后便要燃放这些焰火，为盛会添彩！误了时辰，圣人降罪，诛你九族！”
对方是工部的人，常在宫里行走，刘蹇之他们守杆子，全凭曹琼一句猜测。万一曹琼错了，真误了圣人的雅兴，那顶“延误圣事”的帽子扣下来，谁也担待不起。刘蹇之心里虽打鼓，面上却硬撑着：“我等亦是奉令行事！你说这竹筒里是焰火，凭据何在？”
“我能证明！”一个声音在众人身后响起。刘蹇之循声望去，心头猛地一沉——来人正是樱田纪！
“樱侍郎！”那中年吏员像是抓到了救兵，声音陡然拔高，带着煽风点火的腔调，“您来得正好！这些人胆大包天，阻挠我等燃放焰火！快请奏圣人，治他们重罪！”
“白老，稍安勿躁。”樱田纪先安抚了中年吏员一句，后转向刘蹇之，语气平和：“这位大人，不知何故阻拦？”
刘蹇之一边解释缘由，一边心中警铃大作。樱田纪！曹琼追查的关键人物！他本已信了那“白老”几分，可樱田纪一现身，反倒激起了他骨子里的警觉。他不动声色地打量那三名吏员和其身后的“工匠”，除了领头的中年人还沾点官气，其余个个膀大腰圆，虎口老茧厚实，手腕隐隐有旧伤。工部巧匠手上带伤不稀奇，但那扑面而来的肃杀之气，绝非工匠所有！
刘蹇之暗递眼色给李轨，手指悄悄按住了刀柄。他猜得不错。樱田纪口中的“白老”，正是鬼王白嘉尔，而另外几名“吏员”和“工匠”，皆是护他的鬼兵。
原以为点个火是桩小事，万没料到这些灯杆竟被镇夷司当贼防着！樱田纪官居工部左侍郎，品阶远高于刘蹇之。刘蹇之虽有疑，也不敢明着顶撞，他们的目的只是阻止旁人靠近灯杆，见樱田纪似乎也不甚着急，刘蹇之便与他有一搭没一搭地攀谈起来。
樱田纪虽恨不能立毙杨广，但米玥尚未脱险，他决不允许白嘉尔此时行动。再者，这耗费心血的九宫八卦灯阵，多存一刻，他心中的得意便多一分。于是，他也乐得与刘蹇之虚与委蛇。
但白嘉尔已是心急如焚！这竹筒上半截确是助兴焰火，下半截藏的却是要命的伏火雷！焰火是行动暗号，伏火雷则是困住隋军主力的筹码。时辰将到，若点不着火，整个计划便要胎死腹中！白嘉尔再也按捺不住，厉声道：“樱侍郎！吉时将过！再拖延下去，圣驾震怒，你我谁能担待？！”
“白老，我自有分寸！”樱田纪不耐烦地摆手。
“樱侍郎！”白嘉尔声音陡然转冷，一字一顿，“你我受罚事小，若牵连了家人，那才叫追悔莫及！”
“家人”二字如同冰锥，狠狠刺进樱田纪心口。今日何止为炫耀？更是复仇！米玥虽有宇文化及护持，但……他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对刘蹇之道：“刘司丞，夺魁大赛已近尾声。按盛会章程，圣人颁赏花魁后，我等需准时燃放焰火助兴，还请司丞行个方便！”
刘蹇之敏锐地捕捉到樱田纪在“家人”二字出口时的神色剧变，心中疑窦更深，态度陡然强硬：“我等奉圣人密令守护此杆！若无圣人手谕，任何人不得靠近！”
“圣人手谕？”樱田纪没料到刘蹇之竟抬出这块金字招牌，一时语塞，竟愣在当场。一旁的白嘉尔却急火攻心！镇夷司单单守住这些灯杆，还索要圣人手谕？十有八九是察觉了什么！再不动手，恐将满盘皆输！“黄口小儿！”白嘉尔猛地踏前一步，气势汹汹，“尔等一个临时拼凑的衙署，也敢假传圣谕，对抗工部！我看你们是活腻了！”
刘蹇之毫不退让，同样踏前一步，目光如刀：“我这临时衙署，专为尔等魑魅魍魉而设！事已至此，还不束手就擒！”
话已挑明，白嘉尔不再废话，猱身直扑，五指如钩抓向刘蹇之咽喉！李轨反应极快，腰刀不及出鞘，连鞘如电般砸向白嘉尔手腕。白嘉尔武功平平，慌忙缩手后退。他身后两人却如鬼魅般抢出，一人截击李轨，一人拔刀直取刘蹇之面门！
“杀！”守护灯杆的兵卒见长官遇袭，哪还按捺得住，怒吼着扑上。白嘉尔身后的“工匠”也凶相毕露，提起家伙迎头就砍……
混战如野火般瞬间燎原！附近守卫被惊动，数十息间，便有二十多名披甲卫士蜂拥而至。白嘉尔心头一凉，己方人少，若对方援兵再至，必死无疑！
樱田纪见鬼兵渐露颓势，援兵又至，心乱如麻。电光火石间，他猛地冲向赶来的守卫，指着刘蹇之等人厉声道：“我乃工部左侍郎樱田纪！此等狂徒阻挠工部公务，意图破坏盛会！必是那伙作乱的鬼兵！速速与我拿下！”
守卫们认得这身官袍，更因这壮丽灯阵而知晓樱田纪大名，对他之言毫不怀疑，立时调转矛头，如狼似虎般扑向镇夷司众人！
“糟了！”刘蹇之大叫不妙。
守卫已冲入阵中，他唯有边招架边疾呼解释，然守卫群龙无首，有人信，有人疑，有人猛攻，有人犹豫，场面登时乱成一锅滚沸的粥。就在这混乱的当口，白嘉尔的身影已悄然挤出人群，如同鬼影般，缓缓向那根矗立的竹筒灯杆摸去……
圆台之下，敌我难分，杀声震天。圆台之上，仙乐飘飘，舞姿曼妙，恍若世外。
八名手持乐器的“仙子”伴着轻快乐声，自半空飘然而降，彩带飞扬，美不胜收。她们分执琵琶、竖箜篌、笙、笛、箫、筚篥、铜钹、羯鼓，稳稳落在中央圆台八卦方位，乐舞相和，灵动非凡。紧接着，四名吹奏羌笛的舞女自圆台四隅冉冉升空，足踏丈余高的祥云灯饰，随乐起舞，引得台下喝彩如雷。
乐声转急，又有四名缎带翻飞的舞女，以同样方式升上两丈多高的祥云。五色缎带在她们手中翻飞变幻，在沉沉夜幕下勾勒出奇诡绚丽的图景。台下游人惊叹未绝，四名反弹琵琶的舞女已升上三丈高的祥云。身姿妖娆，琵琶弦动，华彩异常。
琵琶女身影甫定，一道倩影如月中嫦娥般自更高处翩然落下——米玥到了！
这便是米玥精心改良的“飞天霓裳舞乐”。通体漆黑的中央立柱缓缓旋转，外伸平台化作祥云彩灯，圆台边沿更缀满白莲灯饰。夜色如墨，光影迷离，真如仙子腾云驾雾，凌虚御风。米玥被宇文化及刻意安排在压轴登场，只待舞毕便可由圣人亲赐奖赏。她的每一处编排，皆投杨广所好，宇文化及对魁首之位志在必得。
果然，米玥舞姿方歇，杨广便亲口点其为百戏头魁！宣旨声高亢入云，灯阵内鼓乐喧天，声浪如沸。
米玥踏着连接高台的拱桥，款款向观景台行去。拱桥两侧卫士肃立，长矛交错如戟林，森严拱卫。米玥步履轻盈，却似踏在绷紧的琴弦上，每一步都叩着命运的重音。甫登高台，米玥便盈盈拜倒，清声朗朗：“康国米玥，叩拜圣人，愿圣人万福金安！”
杨广含笑抬手，侍立一旁的虞世基随即高宣：“康国米玥，圣人钦点尔为百戏头魁！上前听封！”
米玥再拜谢恩，双手高拱过顶，碎步趋至阶前，垂首跪候。杨广望着阶下佳人，嘴角噙笑，亲手端起一顶流光溢彩的紫金凤冠，缓步下阶。
虞世基低语：“抬头。”
米玥微微仰起脸。四目相对，杨广竟有瞬间恍惚，远观已是飘然若仙，近看更是清丽绝俗，不似凡尘……莫非真是九天玄女临凡？
“嘭——！”
就在杨广心神摇曳之际，一声巨响撕裂了九宫八卦灯阵上方的夜幕！一枚焰丸当空炸裂，银色的火树金花如暴雨般倾泻而下，瞬间铺满了视线。
紧接着，第二颗、第三颗……
焰火连绵不绝地炸开，银色的光瀑交织成一片璀璨天幕，引得台下惊呼如潮。连端着凤冠的杨广，也忘了赐冠之礼，只捏着那顶华冠，痴痴仰望星空。
就在这万众仰望焰火的刹那，米玥袖中寒光微闪，一把冷冽的短刃已悄然滑入掌心，眸底杀机如冰。只需她手腕一翻，杨广立时便要血溅五步！
“有刺客！护驾！快护驾——！”一声凄厉的高呼骤然刺破喧嚣！
米玥心头一凛，指间利刃瞬间隐没，目光如电般扫向声源。只见一名浑身浴血的军官自楼梯口踉跄冲出，嘶声狂呼！观景台上登时大乱！龙武卫如潮水般涌上，瞬间将杨广围在核心。米玥也被反应过来的宇文化及一把拽开，强行塞进守卫圈中。
未等众人从这突袭中定神，灯阵中央方向猛地传来数声震耳欲聋的巨响！
“轰！轰隆——！”
火光冲天而起，惨嚎声撕心裂肺！脚下高台剧烈摇晃，仿佛地龙翻身，惊得众人扑跌在地！
福无双至，祸不单行！
楼梯口兵刃撞击声、喊杀声如狂风骤雨般迫近！伴着一声濒死的惨叫，二十多名浑身浴血、穿着隋军号衣的凶徒冲破楼梯口，为首者厉声咆哮，声如雷霆：“吐谷浑鬼兵，血债血偿——！”
被龙武卫护在核心的宇文述面色惨白，厉喝：“尔等究竟何人？！”
鬼兵齐声回应，杀气冲霄。
宇文述冷汗涔涔，临松薤谷防务由他全权负责，竟让鬼兵假扮隋军杀到御前！事后追究，他项上人头难保！此刻更顾不得日后，若不能解眼前危局，别说官位，性命都要交代在这里！
龙武卫开始向鬼兵合围，宇文述心中并无胜算，只求拖延，等候谷内大军来援。区区三十鬼兵，如何抵挡三十万大军？然而鬼兵早有死志，只见他们点燃两颗黑黝黝的铁球，猛地掷向楼梯口！
“轰！轰——！”
两声惊天动地的爆响，碎石横飞！登台的楼梯被炸得粉碎，上下通道彻底断绝！鬼兵显然已断绝退路，要与杨广同归于尽！
“都别动！再动一下，我宰了他——！”就在龙武卫与鬼兵即将短兵相接的瞬间，一声尖利断喝从重重护卫的核心炸响！
众人骇然望去——只见杨广的脖颈上，赫然架着一把寒光四射的短刃！握刀之人，竟是米玥！
宇文述急忙喝止龙武卫，众人如临大敌般向杨广收缩，却无人敢动。宇文化及惊得魂飞魄散，声音都在抖：“玥儿！你…你这是为何？！”
米玥唇角勾起一抹冰冷的弧度：“多谢宇文将军一路‘照拂’，助我成就今日大业！”
宇文化及如遭雷击，面无人色，眼中尽是绝望：“你……你一直在利用我？！难道…难道你对我…竟无半分真心？！”
“道不同，不相为谋。”米玥的回应，比刀锋更冷。
“拿下此逆贼！”齐王杨暕暴喝。龙武卫一拥而上，将失魂落魄的宇文化及死死按住，宇文述心如刀绞，却也只能眼睁睁看着。
鬼兵趁势护住米玥和杨广，将其围在核心。鬼兵头领马古白急问：“师妹，无恙否？”米玥冷冷扫他一眼，语带埋怨：“你们来得可真是时候！再迟半步，我大事已成！”
马古白沉声道：“我等首要之务是护你周全撤离！若你失手，我等自会取他性命！事出有变，只能提前发动！”话音未落，楼梯口炸毁处竟又传来异响！马古白心下一沉，楼梯已毁，隋军怎会来得如此之快？！
惊疑间，一道黑紫色火焰猛地从废墟中窜起！紧接着，一片醒目的红绸如旗幡般随之扬起！史布吉与张出尘在烟尘中对峙。
史布吉浑身浴血，腰都直不起来，喘息如破风箱。张出尘却巧笑嫣然，语带讥诮：“哎呦喂，今儿这阵仗可真是热闹！我煌煌大隋，这是唱的哪一出啊？”
身处刀锋之下的杨广，竟猛地挺直了腰杆，声音带着一种末路的悲怆：“寡人营东都，凿运河，平南陈，服突厥，西巡拓土千里！功业彪炳千秋！今日便身死于此，青史之上，亦当有寡人浓墨一笔！”
张出尘冷笑截断：“功业？今日之乱，便是你大隋病入膏肓之兆！尔等在此醉生梦死，可知高台之下，为这场盛会，多少黎庶已断炊两日？！”
杨广怒目圆睁：“一派胡言！朕之大隋，国富民丰，子民肥马轻裘……”张出尘懒得再辩，竟径直朝被鬼兵围住的米玥方向走去。
龙武卫不敢阻拦，只得紧张地随她移动。马古白厉声警告：“再敢上前一步，我立刻宰了他！”
张出尘脚步不停，媚笑道：“你不想活，莫非连你小师妹的性命也不顾了？”米玥突然尖声喝道：“出尘姐姐！你再逼我，我真要动手了！”
“你们认得？”马古白瞳孔骤缩，目光惊疑地在两女脸上逡巡。米玥尚未开口，张出尘已抢道：“主人早已不是当初的主人！他如今所为，尽是私欲！你这般替他卖命，不值！”
米玥发出一声短促的冷笑，眼中是破釜沉舟的决绝：“你以为，我来河西，只为那主人的命令？我是来找我阿爷的！”
“你阿爷？”张出尘柳眉一挑，满面狐疑，“这与你杀杨广有何干系？”
“因为主人掳了我阿妈！”米玥声音陡然转厉，字字泣血，“杨广不死，我阿妈就得死！”
张出尘脑中电转。米玥？康国孤儿？曹琼妻妹？怎会凭空冒出父母？且看其情状，竟是以死相挟！一个念头闪过，她试探着轻声道：“莫非你说的是樱……”
“住口！”米玥情绪骤然失控，手中利刃微颤，她早存死志，却绝不愿牵连樱田纪！绝不容这个名字在此时此地被喝破！张出尘了然，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度，不再追问，脚下却依旧不停。
“站住！我真动手了！”马古白虽听得云里雾里，但张出尘的步步紧逼让他杀心已起。腰间弯刀呛啷出鞘，刀尖直抵杨广心口！
“那你倒是动手啊！”张出尘依旧笑靥如花。马古白怒极，手中刀猛地刺下！
“铛——！”
一声刺耳的金铁交鸣！一把腰刀横空架来，稳稳格开马古白的致命一击！一名左颊带伤的“鬼兵”横在杨广身前，眼神凶戾如狼！
“姐夫？！”米玥失声惊呼。
“曹琼？！”马古白亦是骇然！
挡下这必杀一刀的，赫然是曹琼！原来，当曹琼在楼梯下面对那数十具隋军尸体进退维谷时，张出尘悄然现身。二人当机立断，张出尘引附近隋兵扰乱鬼兵部署，曹琼则换上隋军号衣，混入鬼兵之中，伺机而动！
鬼兵原计划是在“万民同乐”前点燃焰火为号，待马古白杀到，米玥挟持杨广，再由白嘉尔等人接应，从中央圆台混入人海遁走。然计划赶不上变化，白嘉尔被李轨、刘蹇之逼得提前点了焰火，马古白见大批隋军涌来，也只能提前发难。米玥甚至差点因杨广那一瞬的恍惚而得手。
万幸，局面尚未崩坏。对米玥而言，马古白的到来正是时候，可如何脱身，却成了死结。
观景台偏门守卫稀少，因门只能从内开启。史布吉潜入，便是为开此门，以求里应外合。张出尘引隋兵赶来时，终究慢了一步——史布吉已打开了偏门。史布吉本就有伤，不敢恋战，只得在临松薤谷内与张出尘周旋。随着大批士兵靠近，马古白又炸了楼梯，这孤悬的观景台反倒成了暂时安全之地，二人边打边退，竟一路杀到了高台之上。
曹琼则趁乱混在鬼兵之中，一路装模作样砍杀，竟无人察觉其异。直至此刻悍然出手！曹琼不及开口，附近鬼兵的利刃已带着风声劈头砍来！他猛地将米玥和杨广推向相对安全处，独自迎上！所幸大部分鬼兵注意力在包围圈，攻向他的不多。
龙武卫见局面再乱，纷纷加入战团。霎时间，观景台上杀声、惨嚎、怒骂、金铁交鸣响作一片，彻底沸腾！
“住手！再动我杀了他！”米玥尖声厉喝，却被淹没在疯狂的厮杀声中。众人早已杀红了眼，自身难保，谁还顾得他人？连护着杨广的鬼兵也纷纷加入混战，只留下米玥和杨广暴露在刀光剑影的边缘。
史布吉趁乱，如壁虎般贴着拱桥栏杆溜了下去，张出尘本欲追击，瞥见米玥和杨广，瞬间改了主意。她拂尘挥扫，荡开袭来的兵刃，对米玥疾声道：“小玥！你阿妈已得自由！若信我，便将杨广交我带走！死在此地，不值！”
“我阿妈当真平安了？！”米玥眼中倏然爆出一丝希冀。
“姐姐几时骗过你？”张出尘话音未落，红影一闪，杨广已被她如老鹰捉小鸡般挟在臂下，竟径直朝那已半毁的灯阵方向掠去！米玥惊呼一声，不及细想，拔足便追。
宇文述见状，嘶声怒吼：“龙武卫！随我追！护驾！”然鬼兵如铁闸般死守住拱桥入口，个个神色狰狞，摆明了“除非死绝，否则休想过去”的架势。
“吐浑鬼兵！血债血偿——！”马古白发出一声困兽般的咆哮，撇下众人，转身疯魔般追向张出尘和米玥！
曹琼见米玥等人远去，心急如焚。鬼兵死守拱桥，龙武卫又将他误认作鬼兵疯狂追杀，他左支右绌，只能眼睁睁看着一切发生。所幸鬼兵人少，龙武卫拼死之下终于撕开一道缺口。但拱桥狭窄，大军无法展开，只能勉强逼退残余鬼兵。
这点空隙对曹琼已然足够！他目光急扫，猛地抓住观景台顶一条厚重的锦缎帷幔，闪电般在立柱上缠了几圈，随即纵身一跃！身影如夜枭般掠过鬼兵和龙武卫头顶，稳稳落在拱桥中段！
鬼兵注意力全在正面，无人察觉身后，曹琼落地就势一滚，脱离战团，朝着拱桥尽头那片狼藉的灯阵亡命狂奔。
靠近中央圆台的拱桥已被伏火雷炸毁大半，断木碎石遍地，焦糊味刺鼻。曹琼借着歪斜未倒的灯杆残骸，腾挪跳跃，如履薄冰般落到地面。
地上情景，更如森罗地狱！
十余根灯杆位置被炸出丈许方圆的焦黑深坑，四周一片狼藉。惊惶的百姓哭号奔逃，伤者倒地哀鸣，隋兵如没头苍蝇般乱窜，救人的，灭火的，试图攀上残桥的……一片末日景象。
曹琼身上隋军号衣成了护身符，无人理会。他强压心悸，锐目如鹰，死死锁定张出尘一行远去的踪迹，拔足便追！
九宫八卦灯阵虽遭重创，大部分通道尚存。曹琼对此地了如指掌，寻路出谷不难，他辨明方向，直扑灯阵出口。奔出不远，曹琼猛地停步，疑云顿生。杨广一身明黄龙袍，在人群中如同白纸上的墨点，扎眼至极，若张出尘带他走正常通道，绝难避开隋军耳目！必是择了最短最隐秘的蹊径！
他一边疾奔，一边留神四周。果然，在一处不起眼的角落，发现两盏灯笼被挪开，旁边的灯墙上赫然现出一个仅容人弯腰通过的洞口！曹琼凑近一看，对面灯墙上亦有同样洞口，直通谷口外那片小树林。若说这是巧合，鬼都不信！
沿着灯笼墙上的洞口一个接一个穿行，不到半刻，曹琼已冲出灯阵，置身谷口小树林中，此地已是谷外边缘，并无兵卒把守。
刚冲出树林，曹琼便倒吸一口凉气！临松薤谷口乱得像开了锅的粥！惊惶的伤者、进出的兵卒、闻讯赶来“勤王”的诸国武士、看热闹添乱的闲汉……人山人海，摩肩接踵！张出尘一行如同水滴入海，踪迹全无！
曹琼正自焦灼，眼角余光忽地瞥见小树林边缘一抹刺眼的红——一块红绸布被人刻意系在矮枝上！张出尘！她惯穿红袍！这莫非是她匆忙中留下的路标？他心跳加速，沿着红绸指示方向疾追。两刻之后，他已彻底远离临松薤谷喧嚣之地，四周陷入一片黑暗，前方是黑魆魆的胭脂山轮廓。
红绸标记，到此戛然而止。
曹琼望着远处山脚下的零星灯火，心往下沉。黑夜茫茫，人海如潮，寻一人何异于大海捞针！
蓦地，前方不远处的残垣断壁后，三条人影正激烈争执！身形轮廓，分明是张出尘、米玥与马古白！曹琼精神一振，屏息凝神，如狸猫般悄然潜近。
未及靠近，身后骤然蹄声如雷，火光映天！一队隋军骑兵高举火把，风驰电掣般冲来，目标赫然是他所在方向！曹琼暗叫不好，闪身滚入道旁树丛。
骑兵转瞬即至，却并未停留搜捕曹琼，而是直扑那处残垣断壁！目标明确——正是张出尘一行！或者说，是杨广！再想到米玥与马古白的身份，曹琼瞬间贯通——那些红绸根本不是张出尘的标记，而是马古白或米玥留给接应隋军的暗号！
这队杀气腾腾的骑兵，绝非天子亲军！他远远望见，张出尘反应极快，挟着杨广便如鬼魅般向山影深处遁去，米玥与马古白紧随其后。夜色浓重，细节难辨，但看隋军勒马逡巡、分散搜索的样子，张出尘一行应是暂时脱身了。
曹琼不敢怠慢，紧随追至断壁处，目光扫过角落一堆衣物时，他本待忽略，一丝异样却让他停下脚步——那分明是一套龙袍！从头到脚，叠得整整齐齐，定是张出尘所为。穿着这身行头，跑不出半里就得被认出。
曹琼抖开龙袍，一个硬物当啷落地，他看也不看，随手揣入怀中。正要丢弃龙袍，内衫上一抹刺目的暗红却攫住了他的目光——似血渍，又似一个潦草的字迹！他猛地展开内衫，借着微光细辨，一个用鲜血写就的大字赫然在目：民！
这字血迹未干，绝非杨广所书，只能是张出尘！她算定曹琼会寻来，故留下这谜一般的血字！
“民？”曹琼心头剧震。何意？民怨？民生？民变？无数念头在脑中翻腾。然追兵在侧，刻不容缓！他狠狠一甩龙袍，将其掷于地上，目光投向隋军骑兵搜索的方向——跟着他们！马古白和米玥定会继续留下标记！跟着这群“援兵”，必能找到张出尘！
一念及此，曹琼再无犹疑，身形如箭，猛地扎进胭脂山那沉沉的夜幕之中……