裴矩的脑袋刚挨着椅背，眼皮就沉得像坠了铅块，一夜未眠，将皇帝限时三天的奏疏硬生生压榨成一宿工夫，此刻帐外渗进的微光都成了催命的鼓点。
就在那点残存的意识将要沉入黑甜乡底时，帐帘无声掀起，卷进一股裹着凉意的晨风，杨广和宇文述一前一后进来了。
宇文述的呼喝将要出口，杨广的手却像块冰凉的玉牌，悄无声息地按住了他。杨广解下披风，动作轻柔得如同拂去案头浮尘，小心翼翼地覆在裴矩身上，紫绶金线的料子带着一丝若有似无的龙涎香，此刻成了最暖的安魂锦被。
别人或许不知这一夜的分量，但杨广心知肚明。
半个时辰前，那道沾着新鲜墨腥气的滚烫奏疏，此刻还压在他心坎上。本想趁热打铁，与这位弘文馆铁人敲定万国盛会的细枝末节，再赏他一天好睡。岂料精铁锻造的人，也有熬断弦的时刻。
杨广没惊动他，自顾在对面坐下，目光钉在裴矩微蹙的眉头间。宇文述杵在皇帝身后，腰杆挺得比枪杆还直，脚尖却在泥地里偷偷磨蹭，像是鞋底埋着几枚未熄的火捻子。
帐内静得能听见裴矩细微的鼾声。
约莫一炷香功夫，门帘又是一动，虞世基领着两名内侍，端着热气蒸腾的木盘闪身进来。盘上是四碗凝着油花的羊汤，十几张焦黄卷翘的胡饼，香气直冲面门。
“嘘——”杨广竖起一指，仿佛点了虞世基的哑穴。
虞侍郎瞬时化作蹑足的狸猫，从内侍手中接过托盘，轻拿轻放地搁在矮几上，动作麻利得没一丝声响，随即垂手退到宇文述侧旁，把自己也站成了一尊不喘气的泥塑。
裴矩是在这一帐食物香气和压抑的寂静里悠悠醒转的，睡眼惺忪对上皇帝炯炯的目光，他一个激灵，整个人从椅子上弹了起来！
那件御赐披风无声滑落，掉在沾着晨露的泥地上，洇开一片污痕。裴矩魂飞魄散，手忙脚乱拾起，捧在胸前，腰弯得似张拉满的弓：“臣……臣不知圣驾亲临，万死！万死！”
“爱卿为国事熬得油枯灯尽，何罪之有！”杨广一把抓过披风，随手丢回椅背，手腕一翻，像铁钳般攥住裴矩的手腕，不由分说便往摆满吃食的矮几旁带，“这件披风归你了！天大的事，等肚子填饱再议！”
四人围着矮几坐了，汤饼落肚，暖意化开帐内几分僵硬。
碗碟空了七八，杨广搁下玉箸：“弘大这一夜血熬出的万国盛会章程，让朕心头这把火烧得正旺，特召诸位来议议。弘大，你先讲讲首尾。”
裴矩挺直腰板，清了清砂纸磨过的喉咙：“首在选址！臣斗胆，选了焉支山下，临松薤谷。”他稍顿，目光扫过三人脸面，见无声息，才接道：“其因有三。其一，有史可征。汉武时，骠骑大将军霍去病横扫匈奴，便是在此谷驻军，杀牲祭天，封狼居胥！此地乃中原王朝初降河西的印记，亦是圣人经略西域的绝佳起点。”
他的声音在余音的回响处停住，确认无误后继续道：“其二，时间急迫。河西地广人稀，堪作盛会之场的没几处。小了，显不出我大隋天威！本有骆驼城互市与南城官市两处宝地，却早遭土浑鬼兵焚毁，不堪再用。若平地起新楼，时间断然不济。临松薤谷天生穹顶，四山环抱，清幽雅静，只需搭些简易棚架、休憩之所，便是现成的排场！”
“其三，”裴矩声音沉下几分，“便是安危！若用旧地，其中鱼龙混杂，盘根错节，鬼兵暗桩深埋土中，如芒刺在背！临松薤谷乃蛮荒郊野，谷中一砖一瓦皆出我手，耳目一新。鬼兵便是三头六臂，也绝难提前在此扎下根脚！”
话音落定，宇文述和虞世基成了闭口的河蚌，赞否都压在舌尖下，这等关乎国体颜面的大事，终须龙椅上那位一锤定音。
“好！就定在临松薤谷！”杨广眼睫微合倏忽张开，金口玉言，“宇文述，即刻调兵谷中布防！传令宇文恺，着手营建！”宇文述叉手应诺，却未移步，目光灼灼地盯着裴矩的嘴。
得了圣谕，裴矩心中那幅万国盛会的锦绣图卷徐徐铺开。事无巨细，面面俱到，从胡商驼铃到卫士号衣，都被他那榨干了心血的头颅梳理得条缕分明。一番话说罢，帐中只剩粗重的呼吸。这计划密不透风，针插不进，旁人只觉得喉头发干，想添块砖都找不着缝。
沉默被杨广打破。“周全是真周全！但……”他指尖轻叩矮几，“这步子，还迈得不够开！倾尽所有，也得撑起这场盛会的大排场，让西域万邦看看何为天朝气派！”
“请圣人示下。”裴矩躬身。
“会场虽壮阔，地处却偏，人气！我们要的是满满当当的人气！”杨广眼中燃着火，“着百姓华服观礼，想法是好。然河西地广人稀，怕那点百姓填不满场子。关键时……”他声音一沉，“朕准你调兵！给他们也套上绸缎衫，充作百姓观众！”
“妙！妙极！”宇文述忙不迭接茬，“人多势众，兼得护卫之实！”
裴矩眉间蹙起山峦：“办法是好，可……仓促间，哪寻许多绫罗绸缎、彩绣华服？”
“这有何难！”虞世基轻笑，像拂去一粒尘埃，“令百姓每家多做一套，不就得了？”
“懋世啊，”裴矩苦笑，像咽下一口隔夜冷茶，“河西商贸虽盛，土地却瘠薄，百姓本就苦于一件华服之资……再做一件……”他摇头，吐出的话浸着冰渣，“怕是要逼得有人卖儿鬻女，家破人亡了！”
“河西商道四通八达，钱流如江河，何不向那些富得流油的胡商伸手？”虞世基不以为意，觉得小题大做。
“难！”裴矩的声音缠着无形铁链，“经年累月，这条商路命脉，一直被西域商会死死扼住，朝廷政令难以下达。臣数年来苦思瓦解此会，好将那丝路牢牢握于朝廷之手，以助圣人宏图。奈何……”他长叹，吐出积郁已久的浊气，“西域商会盘踞河西，根深如千年老树，枝繁叶茂！其触须……怕早已伸进了庙堂华服之内！”
“啪！”杨广暴起一掌，楠木矮几震得碗碟跳荡！宇文述三人触电般立起，大气不敢喘。
皇帝眼中怒火灼人，扫过三人惊惶的脸：“这是谁家的江山？！一个西域商会，就敢拦我大隋之路？！荒唐！”他盯着裴矩，字字如刀，“盛会之前，必除此瘤！朕许你一切便宜行事！不惜代价！必要连根拔起！”
“诺！”裴矩心头巨石坠地，胸中自有刀光剑影，应答斩钉截铁。
杨广看他胸有成竹，怒火稍熄：“万国盛会细目，你再斟酌。两日后，诏告天下！宇文恺那头，勤走动，务必营建神速！”
“诺！”裴矩叉手深揖。
“宇文述，谷中防务妥当，你与弘大即刻折返张掖郡城，主理土浑鬼兵！便是掘地三千尺，”杨广眼中寒芒迸射，“也要把这些魑魅魍魉，给朕一个不剩，挫骨扬灰！”
“诺！”宇文述背心沁汗，半点不敢含糊地叉手躬身。
话未毕，杨广已疾步向帐外而去。末了，只抛下一句淡如残烟的话语：“懋世，随朕来！”虞世基心知是为乐平公主丧仪，向裴、宇文二人匆匆一揖，小跑着追了出去。
一番机锋，裴矩睡意全无，立即吩咐部属备马，直返张掖。
裴矩与宇文述两骑马当先驰出隋军大营，身后五千甲胄铿锵，卷起烟尘如龙，直扑东北。
半个时辰脚程，烟尘散处，豁然撞入一片松涛碧海。绿茵铺展，幽谷深深，坐拥焉支山脉怀抱，野葱野蒜漫山遍野，这便是临松薤谷，张掖郡旁一隅世外桃源。
宇文述勒马谷口，胸中锦绣河山翻涌，万千赞叹终化作几声粗豪大笑。随即，他便雷厉风行地布起了谷防，调动人马如臂使指。
一旁，裴矩则领着工部巧匠宇文恺并一众吏员，漫步谷中，勾勒着那万国盛会的宏伟图景。裴侍郎口若悬河，宇文恺手指不停，吏员们手中麻纸簌簌作响，炭笔疾走。待环谷一圈，宇文恺掌中已擎着一份简陋的草图。两人就着草图，唇枪舌剑一番，很快，定稿便拍在掌心，线条简练如刀刻。
日近正午，二人抵达张掖郡城，甫一入城，迥异于大兴洛阳的繁华撞入宇文述眼帘。
满街胡服异饰，胡音咂耳，金发碧眼的商贾穿梭如织。这般西域风情，饶是久历边关的宇文将军，也是生平首见。二人不敢歇息，马蹄笃笃，直奔城中那专理外蕃事务的镇夷司而去。
司衙门前，吏员早已罗列相迎。礼数周全，寒暄未毕，人群中忽挤出个青年，扑通一声跪在宇文述马前：“孩儿给父亲请安！”正是其子宇文化及。
宇文述眉头一皱，只从鼻子里挤出个“嗯”，便绕过儿子，抬手对裴矩道：“裴侍郎，请！”
那份淡漠，直将宇文化及晾在原地，面皮尴尬得发烫。倒是裴矩老成，抢步上前搀起宇文化及，扬声道：“宇文公子辛苦！甄选鱼龙百戏之事，有条不紊，盛典之上必是头功！”官场圆滑，滴水不漏。
宇文化及投来感激目光：“多谢裴侍郎抬爱！”
“哼！整日钻营这些粉黛勾当，成何体统！”宇文述怒其不争，丢下一句冷哼，径自抢入司衙大厅，那袍袖带起的风，刮得众人心头一凛。
裴矩快走两步，赶上宇文述，面上堆笑：“宇文将军言重了，差事是老朽委任，若有怨言，冲老夫来便是！难不成将军眼中，只有马革裹尸才算英雄？弄这些营生便是庸才？”话语间带刺。
“我宇文家乃将门！不上阵杀敌，混迹脂粉堆里，就是不行！”宇文述话语倔硬，字字如钉，可裴矩老狐狸，却从中听出了一丝不甘的惋惜。他不置可否，话锋一转，便扯起些无关风月的闲事，将话题巧妙地带偏了去。
厅中坐定，不等众人气息调匀，宇文述霍然起身，声如洪钟：“宣圣人谕！”
“呼啦”一片，除裴矩外，满堂跪倒。
“裴侍郎，”宇文述一把按住欲要行礼的裴矩，“圣谕是你我亲耳所闻，这礼，免了！”语气不容置疑。裴矩只得顺势站定，心头微动。
宇文述深吸一口气，尽力摹仿着皇帝杨广的腔调，威压弥漫：“郡守蔡墨负伤静养，政事难亲！现委宇文述接管镇夷司，专查‘鬼兵’一案！纵使掘地三尺，亦要将吐谷浑宵小搜出，碎尸万段！若有差池，严惩不贷！”言毕，他冲南边抱拳深深一揖，姿态做足。
谢恩声毕，代掌司务的刘蹇之立即上前，将连日查探结果详尽禀报。宇文述听完，沉吟片刻，目光如鹰隼般钉在刘蹇之脸上：“你是说，南城官市血案前一晚，负责追查鬼兵的两员干将——曹琼、韩天虎，连同二十多名守捉郎，一并失踪？次日，尸横一处空置商铺？”
“正是！”刘蹇之背脊渗汗，语气竭力维持平稳，“疑为鬼兵所为。曹、韩二人，恐已被俘……”他特意在“被俘”二字上加重，为两人留一线转圜余地。
“现下如何？”宇文述追问，一字一顿。
“曹琼…至今下落不明。韩天虎，今晨方被寻获，已送回司衙。然…伤势沉重，命悬一线！”刘蹇之赶忙补充细节，为韩天虎添彩，“据报，乃是与鬼兵力战方得重伤……”
“哼！”宇文述冷笑一声，“这么说，一个不知所踪，一个只等咽气？”那口吻，直欲将两人打上渎职烙印。
“……是。”刘蹇之喉头发紧，只得应下。
“好！”宇文述一掌拍在案上，震得笔墨乱跳，“即刻下文书！全境通缉曹琼！韩天虎，打入死牢，着郡城名医倾力救治——给我撬开他的嘴！定有内情！”命令斩钉截铁。
刘蹇之如遭雷击，愣在原地，旋即惊醒，急辩：“将军不可！此二人乃司中功臣……”
“嫌疑重大，即刻执行！”宇文述目光如刀，不容置喙。
“将军！”裴矩再难坐视，起身插言，“此乃镇夷司栋梁！若如此下场，寒了人心，日后谁还敢为朝廷效死？”言辞恳切。
宇文述目光扫过裴矩，阴沉脸色竟莫名缓和几分：“裴侍郎放心。老夫非不讲理之人。只说‘有嫌’，非是定罪！非常之时，当用非常之章！”皮笑肉不笑。
话至此，裴矩心下雪亮，这是要捏住软肋，榨出油水。他暗叹口气，端起茶盏呷了几口，不再言语。厅内死寂，唯闻宇文述之声再起，矛头又转：“南城官市安防，谁担主责？”
未等刘蹇之开口，人群里站出一员武将，抱拳应道：“南城安防，皆由末将统管！”此人正是李轨。
宇文述上下打量，见其衣甲制式略有不同，鹰目中疑云顿生：“你是何人？”
“酒泉折冲府领兵校尉，李轨！”
“嗯？”宇文述鼻腔里哼出质疑，“酒泉府的兵，跑张掖来看大门？”荒谬二字几乎写在脸上。
裴矩连忙解释调外埠兵马协防河西之事。但为何单单是李轨主责南城？裴矩不知，刘蹇之亦支吾难言。李轨却朗声接道：“将军明鉴！三日之内，须保万家胡商入驻南城官市、安堵无恙。这等繁难又易招怨谤的苦差，不落在我这外路将官头上，又该落在谁头？”语气隐忍，暗含不平。
“鬼兵如何将燃火之物弄进城的？”宇文述直接打断，不问苦劳，只要原委。
“……末将，确不知情！”李轨心中一沉。
“管你酒泉、张掖！你吃的是我大隋的粮，穿的是大隋的甲，现下归我宇文述统管，是与不是？！”宇文述骤然拔高音量，气势逼人。
“……是！”李轨脊背发凉。
“失职，致大患，按军律，该当如何？！”步步紧逼，不容喘息。
“……当受军法！”李轨咬紧牙关。
“来人！”宇文述厉喝如惊雷炸响，“拿下李轨！押入死牢候审！”
厅中众人，如坠冰窟！
前后不过一刻，镇夷司三大干将——曹琼通缉，韩天虎濒死入狱，李轨当场被擒！这新官上任三把火，烧得哪里是火？分明是能蚀骨销魂的三昧真火！那威压凝如实质，厅内几乎无人敢喘粗气。
李轨很快被推搡着塞进了甘州府衙大牢。
牢室阴暗，地面霉湿，他尚未来得及看清四壁，便听锁链哗响，狱卒又抬进一个担架。架上那人周身裹满渗血的粗布，尤以左眼处血红一片，仍在汩汩溢血，气息微弱如游丝。
李轨心头巨震，一眼认出，竟是韩天虎！
大斗拔谷一战，韩天虎搏杀鬼兵，气力耗尽，牛大力赶着将他运回同城守捉营。营中简陋，镇夷司得了信儿，忙派李轨将人连夜送返治伤。谁曾想，担架落地未及一日，两人竟双双被宇文述锁进了诏狱。
狱卒押着韩天虎踉跄而入，李轨心头一紧，急忙去扶。
一医官抢前塞了粒蜡丸进韩天虎嘴里，摇头对押解军官道：“油尽灯枯，秘药最多吊住片刻。要问什么，趁早！”军官踌躇片刻，带了医官匆匆退去。
李轨一把攥住韩天虎的手：“韩兄！韩兄！撑住！宇文述新掌镇夷司，不过拿咱们立威，出去也就这一两日的事！”
韩天虎眼睑微动，眼角滚出浊泪：“兄弟……对不住你……”
李轨只当他说胡话：“南城官市那档子事？顶天是个渎职，降罚而已，算不得死罪！”
韩天虎嘴角牵扯，声若游丝：“不……那事是我有意……算计你。”
李轨如遭雷击：“你疯了不成！”
韩天虎强提一口气，将他如何为救父出卖暗桩，如何受康大成胁迫说动李轨放松南城官市盘查，又如何被白谛利用致曹琼及守捉郎惨死……桩桩件件，抖落得清清楚楚。他语速虽慢，却字字如钉，楔入李轨心口。
足足讲了半个时辰，韩天虎才吐出一口气，人仿佛轻快了些：“憋在心里……太苦……如今……痛快了。”
李轨听得面如死灰，瘫坐在地。这人做的事，何止掉脑袋？灭族之祸就在眼前，自己更是平白惹上泼天大祸！
“横竖……是死。只是……老父……不知安危……”韩天虎言罢，坦荡中带着一丝凄楚。
李轨咬牙：“康子恒这狗贼！放心，令尊便是我李轨的爹！”
韩天虎释然一笑，随即挣扎正色：“记住，出去后你我从未相识！南城之事……你一概不知！”他已打定主意一肩担下。
李轨急忙争辩：“你这是何必？搏杀鬼兵众人皆见，司里未必……”
韩天虎打断他，声音嘶哑却清晰：“骗得了别人……骗不了自己。我不顶罪，追查下去，西域商会必有法子将脏水泼在死人身上……那时才叫死无对证！”言罢，韩天虎忽然攒力朝牢外嘶喊：“来人！来人！我要见裴侍郎！”
李轨大惊失色，欲待阻止，十几名兵卒已轰然开门闯入。韩天虎被抬出牢门前，只来得及回看李轨一眼，嘴角竟挂着一抹久违的轻松笑意……
“彩儿……彩儿……”
曹琼在幻梦中低唤着米彩儿的名字，恍惚间感到被柔软臂膀抱起，异香扑鼻，肌肤温暖……骤然间烈焰焚身，烟尘飞散！
曹琼猛然惊醒，腹间剧痛如刀搅，定神四顾，竟是自家炕头，窗明几净。院里一妇人背影忙碌，分明像极了彩儿！他挣扎欲起，剧痛让他栽下炕沿。
妇人惊慌扑入，却是寄居于此的张天依。“曹大哥！谢天谢地，你醒了！”
“我睡了几天？”曹琼忍着痛问，南城官市惨烈景象瞬间撞回脑海。
“三天！多亏了出尘姐姐！”张天依语气欢快，“她把你送来时，气都快没了！姐姐医术神着呢！”
曹琼一怔：“张出尘？她救我？”那可是康子恒手下的客卿！
正说着，张出尘推门而入，二话不说开始解曹琼身上绷带。曹琼盯着她问：“为何救我？”
“救你还问缘由？憋回去！”张出尘手下利落。绷带很快褪下，几道可怖刀伤已结上淡痂，曹琼暗自心惊：“真是奇药……”
“当日在牢里就瞧你底子空了，偷塞了补气血的丹药。”张出尘抹净手，“我师傅的方子！康家二公子的喘症也是靠它压住的……”她顿了顿，“他，你，我都救了，谁也不欠！帮他是行客卿的本份，救你……是看在你还算条汉子。”
“你是康子恒的客卿！”曹琼心中复杂。
张出尘不以为然：“拿钱办事罢了。”她洗净手要走，曹琼赶紧喊：“等等！南城官市后来怎样了……”
张出尘止步，扬手甩来一团纸：“自家事都理不清，还惦记朝廷？”纸团空中展平，啪地落在曹琼面前——赫然是一张海捕文书，画的正是他本人！
曹琼瞪着“通缉令”三个字，喃喃道：“误会……全是误会！我是为百姓……”
张出尘已走到门口，只回头丢下一句：“是误会就自己去查！先把自己这身窟窿养好！这几日别冒头，当心脑袋！我还得赶回去给康家复命！”马蹄声迅疾远去。
曹琼窝在屋里灌下整只炖鸡，好不容易缓过气来，不顾张天依劝阻，执意出门透气。
家门外，正是河西那片闻名遐迩的七彩丘陵。赤橙黄绿青白灰，层叠交错，夕阳一照，宛若丹霞仙境，却寸草难生。他领着张天依，深一脚浅一脚走到山坳深处，一座孤零零、却打整得干干净净的无碑坟茔立在那里。
张天依轻声问：“彩儿姐姐？”
“嗯。”曹琼俯身，默默拂去坟边碎石枯草。沉默良久，他才开口：“不放碑……是不想留她一个人在这儿……在我心里，她还活着。”
张天依眼中泛起羡慕，随即垂下头：“我和甲丁……也是命苦的人。”她声音哽咽，连日孤苦委屈涌上，一时情难自禁，扑在曹琼怀里放声大哭。
曹琼僵了片刻，像兄长般轻拍她背。待她哭够，张天依才惊觉不妥，面颊绯红急退：“曹大哥……彩儿姐姐……对不住……”
“不妨事。”曹琼拍拍她的头顶，笑得温和，“她认你这个妹子，往后都是家人。”他拉着张天依在坟前坐下，目光投向斑斓暮色，“想听？……那就说说我和彩儿的事……”