油灯在四壁投下颤巍巍的影子，一间下人居室弥漫着陈腐与死亡交缠的气味。
韩天虎僵卧在榻上，胸膛只余一丝若有若无的起伏，像将尽之烛火。裴矩与宇文述杵在榻前，脸色在昏光里青白不定。不远处的方桌旁，镇夷司的刘蹇之运笔如飞，墨迹在纸上沙沙作响，每一笔都搅动着室内死水般的沉重。
韩天虎耗尽了最后的气力，吐尽了掩盖真相的托词——所有脏水都独自泼在自己身上，李轨的名字被死死压在舌根下，只字未吐。这些话抽干了他的命，却听得裴、宇文二人脊背上爬满了无形的冰蚁。
“曹琼……果真没了？”裴矩喉咙干涩，又问一遍。
韩天虎喉间滚过一声气若游丝的叹息：“那地方……哪……还有活路。”
“康子恒……活着？”裴矩的声音陡然绷紧。
韩天虎的头微不可察地一点。
“康老和这老狐狸！我就说他哪来这份慈悲替曹琼求情，原来这孽种还在喘气！”裴矩的指关节捏得发白，牙缝里迸出的字像淬了毒汁。
宇文述坐在一旁，额头早已沁出细密的冷汗，“西域商会……真卷进来了？”他逼视韩天虎，心头一座冰山在崩塌。
旁人不晓，他宇文述“干儿子”的生意可是遍地开花！想攀上这高枝，腰缠万贯是门槛，若是孝敬够劲，拜个把子也未尝不可。
康老和正是他那群富贵兄弟里响当当的一位。
商人低贱如泥，行走四方免不了被守捉郎和武侯盘剥抽筋，宇文述麾下百万隋军，便是商队行走诸郡最好的通行符章。他贪财，他们图便，银货两讫，本是笔互不相亏的好买卖。
可如今，这买卖沾上了刺王杀驾的腥膻味儿！
若只是些寻常动荡，宇文述只手遮天也不在话下，但关乎杨广生死……他就是吞了熊心豹子胆也不敢再插一丝手！
若西域商会真牵连其中，康老和断然跑不掉，那他宇文述这个“义兄”的项上人头，悬在何处？他昨日不问缘由将镇夷司三员干将下狱，无非是想抢在刀落前握住自己的线头。此刻，他死死盯着韩天虎，像在万丈深渊上索命。
韩天虎迎着他的目光，竟极其费力地牵动嘴角，露出一个难以捉摸的苦笑。
宇文述的心猛地往下一沉，旁边的裴矩却是两颊生光，抚掌而笑：“好！康老和这老滑头，终于自己把狐狸尾巴送到老夫手里了！”
“光凭他一面之词，动得了西域商会？况且他这油尽灯枯的样子……”宇文述强作镇定，语带搅浑水之意。
裴矩眼底精光一闪，他岂会不知？韩天虎半只脚在鬼门关，随时都会闭眼，这案子就成了无头公案，反惹一身骚。此刻最该做的，就是循着韩天虎吐露的线索穷追猛打。然而手下最知情的三员大将——一人已毙命，一人命悬一线，一人还深陷囹圄！
偌大的镇夷司竟无人可遣。裴矩咬咬牙，姿态陡然放低，朝宇文述拱手道：“宇文将军，李轨……必须放出来，眼下非他不可！”
“再等等！”宇文述断然回绝，如铜墙铁壁，“他身上疑云未散！此事关乎圣躬安危，宁可错杀千万，绝不能漏放一人！”主动权未稳，他岂能松手？
“不……关李轨的事！我……我与他素……素不相识！”床榻上，韩天虎竟猛地挣起半身，嘶吼出声，目眦欲裂。
“不相识？笑话！”宇文述冷笑，成竹在胸地俯视着垂死之人，“酒泉折冲府的旧档写得明明白白，同袍之地，岂能不识？”
“是我背着他行事……将军……切莫……冤枉好人……”韩天虎声嘶力竭地反驳，却气若游丝。
“这事，不是你说了算！”宇文述拂袖断喝。韩天虎眼中最后一点光芒骤然爆裂，胸膛巨震，“哇”地一口黑血喷将出来，整个人栽倒不动。
刘蹇之猛地跳起，嘶声呼喊郎中。墨迹未干的口供卷子还摊在案头，画押处空空如也——没了韩天虎的亲笔印证，对付西域商会这张牌，又废了一张！
裴矩跺脚低骂两声，袍袖一甩便冲出门去。宇文述看着气息皆无的韩天虎，心头那根绞索似乎松开了一丝缝。只略一犹豫，他抬脚也追了出去，无论如何，扳动裴矩这尊扎根河西多年的大神，他才可能真正执住棋局。
厅堂里，宇文述刚追上落座，裴矩已挥手屏退左右。
“宇文将军，”裴矩的目光像能穿透皮囊，声音轻缓而锋利，“老夫与康老和周旋多年，他朝中勾连的每一根线，老夫都门清。将军那点心窍……嘿，都在灯下摆着。我等皆为圣人鹰犬，忠字当先。清者自清，浊者自浊，将军不必作践自己。”
字字针芒，刺得宇文述后背瞬间湿透，他脸上却强撑起赤诚：“裴侍郎莫要玩笑了！某对圣人之忠心，天日可表！所作所为，皆为社稷，绝无私心！”
裴矩见他泥古不化，话头陡然一转，铁冷如刀：“此番争夺东西商路，老夫得圣人严令，不惜代价！内里，谁敢碍手脚……”余音悬着，未尽之意沉甸甸压了下来。
宇文述心中一凛，连忙抱拳：“裴侍郎尽可放手对付西域商会！若鬼兵案真牵扯他们，本将定与侍郎并肩出拳，断不容这群硕鼠有一丝活路！”
裴矩眼中锐光稍敛，敷衍几句便扯开了万国盛会的闲篇。一个讲鱼龙百戏万国来朝，一个只搅和圣驾安危会场布防，各打各的盘算。
忽有侍从奔入急报：“圣人特使到！”
两人赶紧趋至堂中跪迎。一溜小碎步后，三名内侍凛然立在面前，为首者展开绢轴，尖声诵唱：“……后日，乃乐平公主大丧之期。着裴矩急召西域诸国使节，赴葬送行，不得有误！”
“为防鬼兵滋扰，临松薤谷安防……即由宇文述全权调度，即刻赴任！鬼兵事……仍归镇夷司，着裴矩专掌，负其全责……酒泉折冲府校尉李轨，救驾功成，擢河西鹰扬府司马，暂协镇夷司办案，事毕赴任……”
短短几字炸雷般滚过宇文述耳边。他如坠冰窖，前一刻尚手握河西阴云，转眼便被发配山谷，与士卒山石为伴！再无力左右与西域商会干系着的那根索命绳！
他猛地抬眼睨向裴矩——那张从容接旨的脸，在他眼中如高山磐石般不可动摇，一丝阴毒的火苗悄然在他眼底慢慢窜起……
牢房另一头陡然爆出的大笑，让李轨惊得几乎撞墙！自己和韩天虎的私语，竟全被听了去？他心头发寒，循着声挪去。角落里蜷着一团血污模糊的躯体，若不是笑声，只当是个死物。
李轨凑近辨认，不禁失声：“咖都蓝？！”
“隋军……死了多少？杨广……死没死？！”咖都蓝的声音嘶哑，带着急切的乞求。
李轨立刻明白了，他干脆靠着冰冷的土墙，闭口不言，任咖都蓝如何追问，始终沉默。
那低徊凄楚的歌谣在狭小的空间里盘旋起来，如漠北冷风裹着西海的湿气，吹进人心底最软弱的缝隙。
“西海边的花儿啊你美若图画，就仿佛我的孩儿般纯真无瑕……西海边的风儿啊你苍劲凛冽，就如同父亲的双手抚摸着我的脸颊……西海边的岩石啊你坚硬如铁，就好比祖先留给我们的信仰和传说……”
歌声像有魔力的钥匙，竟撬开了李轨的泪闸，泪珠滚落尘埃时，李轨忽然侧过头：“谢了。”
“什么？”咖都蓝不解。
“李二，是我祖父。李根，是我亲弟。你杀的守捉郎，也算为我兄弟讨了点利息。”李轨声音低沉，却字字如针。
“什么——？！”咖都蓝瞳孔骤缩，那夜囚室与李二对坐，推心置腹的愚蠢顷刻化作滚烫的羞怒冲上顶门，他忍不住爆出惨烈的大笑。
“是刘司丞的局，我祖父亦被蒙在鼓里。要怪，只能怪你心底……还剩那么一丝没被仇恨啃光的人味儿！”李轨的话语在笑声中插下。
许久，咖都蓝的笑转成了嚎哭，最终归于沉寂：“你爷爷……没事就好……他是恩人……为他做任何事……值了。”
“你们的局，”李轨望向他眼中未散的绝望，“成了！做得惊天动地！”
他不再隐瞒，将大斗拔谷里的尸山血海、皇族毙命、乐平身死、圣人仓皇……一一倒出，既是满足一份将死之人的执念，也是为那点尚未熄灭的仇恨再泼上滚油。
咖都蓝浑浊的眼珠爆出奇异光彩，浑身激动地痉挛，仿佛那场惊天动地的杀戮有他一刀之力！
狂喜渐渐褪去，独留一丝不甘：“可惜……杨广没死！”
“必有余波。”李轨面无表情，“而粉碎下一局的人，就是我。”
“少套我话！”咖都蓝摇头，“后面如何，我真不知！大斗拔谷的局，我也只闻其声罢了。”
李轨凝视着他无遮无拦的眼睛，相信了这份坦白。“知道。”
“那你……为什……在这？”
“打烂了敌人，我们也骨断筋折罢了。”李轨给了个堂皇的说法，掩饰着内里被宇文述、被张掖折冲府暗算的难堪。
两人默然相对，昔日血仇竟在此刻消融，闲话家常间竟还夹带着几声怪异的笑。
牢门铁栓哗啦一声被拽开，李轨以为送回了韩天虎，看清来人后，发现只有眉飞色舞的刘蹇之。
“贤弟！大喜！”刘蹇之一把攥住李轨手腕，力气大得惊人。“圣人明旨！贤弟擢升河西鹰扬府司马！”他唾沫横飞地复述着旨意里宇文述遭贬、李轨高升的段落，兴奋如己身登科。
河西鹰扬府坐镇武威，统帅整个河西军务，阶位远在酒泉折冲府校尉之上！但李轨脸上毫无喜色，他甩开刘蹇之的手，只问：“韩都尉……如何了？”
刘蹇之拍拍他手臂，二话不说拉着他就走。
一路疾行，刘蹇之已将韩天虎之事抖搂个干净。李轨一路沉默，真相不亲见，刘司丞的话永远裹着蜜糖。
屋内，郎中刚直起身，面色死灰，“刘司丞……韩都尉……怕是熬不过今夜……似有……未了之愿硬吊着一口气，否则……”
话未说完，已被李轨一把推开！他单膝砸在床前硬地，紧攥住韩天虎冰凉的手，泪水簌簌砸落。
刘蹇之手搭上他颤抖的肩膀：“放手去做。能助的，刘某尽予。”
李轨猛地侧头：“你知道我要做什么？”目光如鹰。
“不必知晓！但对付西域商会——便是刘某眼中头等大事！凡指向它者，刘某倾力相助！”斩钉截铁。
两人目光在昏暗中绞缠片刻，李轨终于开口：“张掖郡城暗桩如网，我要康子恒的落脚点，立刻！”
“马上办！”刘蹇之毫不犹豫。
“他！”李轨回身，染血的目光锁死郎中，“还有多久？！”
“顶到……明日日出……”
“明日日落！”李轨如负伤野兽嘶吼，“撑到明日日落——必须！”
郎中向刘蹇之投去求救的眼神，刘蹇之视若无睹，脸上掠过同李轨如出一辙的狰狞：“他若撑不过日落，你，便是谋害朝廷命官——同罪论处！”
郎中瘫软在地，涕泗横流，叩头如捣蒜。
李轨已不再看他，旋风般冲入外面浓稠的宵禁夜色里。他要整备手下仅存的死忠军士——刀已磨好，只等一个名字，便要斩碎这沉沉死局。刘蹇之紧随其后，甩袖而去时丢下最后一句话：“叩拜若有回生之力，你就叩破这阶石！”
只余绝望的郎中僵在冰冷的地上，面如槁木……
宵禁的夜色浓稠如墨，紧裹着张掖郡城，四方馆紧闭的朱漆大门，像噤声的巨口。
然而门内，隔绝了死寂的长街，厅堂灯火通明，喧嚣鼎沸。人影幢幢，酒气混合着脂粉香气蒸腾而上，淹没了丝竹管弦。西域诸国的臣工们，华服之下那双手早已不安分地在身旁妖娆歌姬身上游走摩挲，哪里还管什么使节威仪，一个个面泛油光，眼神迷离。
三楼高处的精舍，则另是一番光景。偌大圆桌边围坐着二十余位西域国使，觥筹交错间流淌着凝滞的气息。
主位的高昌王子，卷发下眼窝深邃，像在估量一盘难解的棋局。康老和稳坐右首，笑容可掬，目光却如细密的网，扫过在座每一张面孔。康大成在主陪位上脚步匆匆，额角沁着细汗，这几日他奔走的成果，尽在此席。
酒菜上齐，康老和起身举盏，喧闹声浪戛然而止，被一种绷紧的寂静取代。“诸位王公使节，承蒙赏光。”康老和声音洪亮，一口饮尽，“西域商会与各国互市通利，解尔等燃眉之急，亦丰我等仓廪。本该是皆大欢喜！”
他话锋陡然一转，笑容里掺了冰碴：“奈何有人，偏容不得这份好日子！裴矩与杨广，正不惜血本，要夺我西域商会手中这掌控东西万里的商路命脉！”
席间一阵低哗。
有人哂笑：“隋廷夺权，与我等诉苦何干？”
康老和不急不躁，笑容更深，眼底却寒芒乍现：“诸君细想！若无商会居中调停，昔日尔等各国何来今日仓实廪足？隋室夺我商权，便是要掐断尔等国脉！商路若握于隋手，丝绸瓷器必如山崩价贱，倒灌疆域，掏空尔等根基。而那盐铁铜锡，隋廷说卖给谁，卖多少金，皆由他一言而定！到那时，诸国兵甲难继，邻国若有异动，隋只需递一柄刀过去……”
他故意顿住，满意地看到诸多使节脸上血色褪尽，交头接耳，惊疑不定。权力被他人捏在手心的恐慌，比赤裸的威胁更易噬骨。
“九日后，临松薤谷！”康老和再次扬声，压过骚动，“杨广广开万国盛会，显兵威、耀富庶，只为慑服诸国！可那些煌煌威仪、累累财货，几分是真？骆驼城之乱、南城大火、大斗拔谷里的血染深涧！圣人折损三成兵马，杨广自身几近丧命，乐平公主殒命当场……这些真相，裴矩可曾宣示于诸君面前？！”
一石激起千层浪。
“不是说……小小雪崩？”
“三成兵马？！三十万精锐啊！”
“杨广真差点……”
“天罚！定是天罚隋廷！”
康老和抬手虚按，待声浪稍息，脸上浮起蛊惑人心的笑意：“事已至此，老夫今日邀宴，便不为诉苦，是为联盟！你我携手，在明日乐平公主的葬礼之上，共请圣听，要杨广收回成命，保商会经营权，更请他……退让河西之地，交与我等共治！”
精舍内瞬间炸开了锅！保住商路尚可理解，瓜分大隋河西？康老和莫不是得了失心疯？
惊疑、嘲讽、恐惧的目光交织在康老和身上。
他任众人激烈议论，如老僧入定，直到议论声渐弱，才掷地有声道：“自然，此非老夫一人痴念！隋室之内，自有翻云覆雨之手！此人位极人臣，其意，即取杨广而代之！河西之地，不过是他允诺予我等的一份薄礼。”
一室死寂！翻云覆雨之手？代杨广而登极？这念头如惊雷炸响，每一个字都重若千钧。
有人瞳孔放大，有人喉结滚动，更有数人面色煞白，垂首不敢视人——小国站错了队，便是倾巢之祸。
康老和锐目扫过，落在首座：“不知……高昌王子意下如何？”
高昌王子指尖无意识地摩挲着手中的金杯边缘，缓缓道：“萨宝之意，重逾千钧。小国寡民，岂敢擅专？定当速传父王，请王命定夺。今日所闻，一字不敢外泄。”语如油珠，圆滑至极。
“好！”康老和转向左首的壮硕将领，“伊吾屯设大人？”
那伊吾屯设早按捺不住，猛地抄起酒盏一饮而尽，酒液沾满虬髯，眼中凶光毕露：“呸！他杨广算个什么东西！南面北面都被他啃光了，如今轮到西边！与其等他刀架脖子上，不如……干他奶奶的！”吼声在精舍回荡，竟引得不少使节心底那点野性被点燃，纷纷附和大叫道“干他奶奶的”。
“萨宝！直说吧，如何动手？”伊吾屯设拍案而起。
康老和微微一笑：“我西域商会身处刀口，不便强出头，只需诸君在葬礼之上，齐声向杨广……表明心迹。届时，自会有惊天之人一呼百应！”他目光扫过那些依旧沉默的使节，笑意冷了几分。“今日在座诸君，愿共襄盛举者，西域商会铭记在心。不愿者，也请自重身份。只一点，”他声音陡然阴沉，“若有谁胆敢泄露一字半句……”
话音未落，康老和双手在空中有力三击！红影乍现。一股似有若无的香风掠过席间，众人只觉眼前朱红绸缎如蛇旋舞，再看清时，一道出尘绝艳的绯色身影已静立于康老和身畔。
正是张出尘！她左手拎一只惊恐扑腾的白鸽，右手擎着一个金光熠熠的发箍，唇角噙着淡笑。
“我的金箍！”下首一名疏勒使臣失声惊叫，下意识摸向散乱的发髻。张出尘视若无睹，利落将那金箍系在鸽足上，转身推开了轩窗。
众目睽睽之下，白鸽振翅没入张掖城浓重的夜色。未待议论声起，她复又关窗，莲步轻移至席前。蓦地，她抄起康老和箸筒里一支乌木筷！手腕一翻！乌光一闪！
“笃！”闷响声中，那支木筷已洞穿厚重的花窗棂格。
更骇人的是，筷尾赫然钉着一只染血的鸽子，鸽足金箍在血珠映衬下分外刺目！
张出尘飘然上前，拔出筷，取下金箍，信步走至那疏勒使臣案前，纤指轻弹：“可是此物？”
疏勒使臣面色惨白，讷讷不敢言，早有康大成奉上一枚镶嵌宝石的金箍赔礼。
康老和面容骤冷，字字如刀：“出尘道长乃在下客卿，手段诸位见识了。若有叛者，纵隔千里，亦身首异处！”
“哼！不过是些……”一位龟兹使臣不服，讥诮之语刚溜出半句，张出尘水袖倏地向他一拂。众人惊呼声中，那龟兹使臣身侧竟凭空现出一位肤如凝脂、顾盼生辉的绝色佳人！
龟兹使臣吓得往后一仰，又大着胆子伸手一掐——温软生香！绝非幻影！他登时面如土色，连连拱手告罪。
张出尘嘴角微扬，不再言语。她身姿轻盈旋动，素手挥舞间，缕缕异香漫溢精舍。
眨眼功夫，在座每一位使臣或将军身侧，都悄然依偎了一名笑语盈盈、风情万种的绝色尤物，仿佛她们本就该在那里，如同桌案上的佳肴美酒。
方才还满脑子国祚权谋、阴谋阳谋的使臣们，瞬间沉沦在那温香软玉之中。
矜持？仪态？早抛到了九霄云外。精舍之内，粗鄙的调笑、放浪的喘息、刺耳的嬉闹交织轰鸣，顷刻间化为一片淫靡污浊的漩涡。
康老和端坐主位，轻抿一口清酒，唇角那抹笑意，既是满意，更如寒潭深渊！